"Проклятый"

— Хочешь поговорить о моей испорченности?

— Я о ней и так все знаю, — усмехнулся Кейн и уже привычным жестом положил ему ладонь на затылок. — Ты ведь выведешь ее? — другим тоном спросил он. — Поклянись мне.

— Чего бы мне это не стоило? — в глазах Ская заиграли странные огоньки, и он быстро прикрыл веки, а когда снова посмотрел на Кейна, от них не осталось и следа. — Я тебе обещаю, что она выйдет оттуда живой. Ты доволен?

— Более чем, — кивнул Кейн и на короткое мгновение привлек его ближе. — И ты выйдешь вместе с ней. Другое меня не устроит.

— Пора, — вместо ответа заметил Скай и отстранился, несильно толкнув его в грудь. — Темнеет.

Сырой и затхлый проход со временем сделался еще более сырым и затхлым. Стены воняли плесенью и казались осклизлыми на вид, но Кейн не рискнул дотрагиваться до них, чтобы это проверить. Он старался ступать как можно тише, но кое-где пол оказался залитым хлюпающей под ногами водой. Скай верной тенью крался следом, умудряясь не производить никакого шума.

— Сюда, — сказал Кейн, качнув в нужную сторону факелом. — Так мы выйдем в погреб. А оттуда проберемся в подвалы. Надеюсь, все уже убрались с кухни, не хотелось бы, чтобы слуги подняли крик.

— То есть, они не будут приветствовать тебя с воплями радости и слезами на глазах? — ехидно поинтересовался Скай, дыша ему в затылок. — Признайся, ты тоже частенько капризничал и заставлял их драить твои сапоги.

— Только этим и занимался, — кивнул Кейн. — Больше делать было нечего. Осторожно. Тут потолок опускается.

Им повезло. Погреб и подсобка оказались пустыми, и они без труда прошмыгнули в соседнее крыло, откуда можно было пробраться в подвалы. Только раз им встретилась стража, спешившая куда-то с громкой руганью, и Кейн справедливо рассудил, что их друзья тоже не сидели без дела.

— Твой братец — затейник, — заметил Скай, разглядывая завешенные черными гобеленами стены и кроваво-красные свечи, освещавшие коридор. — Это чтоб его придурки не расслаблялись и всегда помнили с кем имеют...

— Тихо! — толкнул его Кейн, но было уже поздно. В самом низу лестницы сонно слонялись два охранника, которые, заслышав голоса, вздернули головы вверх, внимательно разглядывая пришельцев.

— Что рты разинули? — прикрикнул на них Кейн, решив, что трюк, сработавший один раз, не подведет и во второй. — Сколько вам до смены, уроды? Чего спите на посту?

— Ханс, ты, что ли? — прищурился один, пытаясь разглядеть лицо Кейна. — Че орешь-то? Тоска здесь, кому только нужны эти бабы, чтобы их охранять. Винца бы притащил лучше.

— Я вам сейчас покажу винцо! — рявкнул Кейн, стремительно спускаясь вниз, чтобы не дать охранникам опомниться. — Распустились совсем.

— Да ты не Ханс! — нахмурился второй, и Кейн, не медля, врезал ему рукоятью меча в шею. Тот как подкошенный рухнул на пол. Первый через мгновение присоединился к нему, заливая все вокруг кровью из вспоротого горла.

— Так надежнее, — пожал плечами Скай и вытер нож о его же одежду. Меч он так и не достал из ножен. — Куда дальше, капитан?

— Сюда, — показал Кейн. — Тут раньше была тюрьма, но, кажется, Маркус нашел ей другое применение. Слышишь?

Из тюрьмы доносились голоса и тихий сдавленный плач. Кейн, охнув, со всех ног бросился вперед, провожаемый крепким ругательством, но, выскочив из прохода, замер, не веря своим глазам. Все камеры оказались битком забиты. Тусклый свет факелов выхватывал из темноты бледные перепуганные лица и руки, намертво вцепившиеся в решетки. Десятки пар глаз смотрели на них с ужасом и настороженностью, и Кейн почувствовал, что ему нечем дышать.

— Маргарет! — окликнул он, вглядываясь в незнакомые лица. — Здесь есть девушка по имени Маргарет? Скажите хоть что-нибудь!

— Может, сперва выпустишь их? — съязвил Скай, позвякивая огромной связкой ключей, очевидно снятой с мертвого охранника. Кейн, придя в себя, кивнул.

— Маргарет! — продолжал звать он, открывая дверь за дверью. — Маргарет, ты меня слышишь?

— Уходите отсюда, — говорил тем временем Скай. — Наверх, а потом в левый коридор до конца. Там дверь открыта и лестница в погреб. Идите туда и окажетесь за стенами замка. Идите же!

— Маргарет! — простонал Кейн, с ужасом осознав, что девушки здесь нет. — Неужели...

— Я знаю Маргарет, — внезапно произнес негромкий голос, и Кейн, обернувшись, увидел девочку лет десяти. Та переминалась с ноги на ногу и зябко обнимала себя руками, щуря на Кейна огромные голубые глаза. — Она меня вылечила. Она добрая. Ее здесь нет.

— Она умерла? — не своим голосом просил Кейн, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Девочка замотала головой.

— Она была жива. Но ее забрали. Наверх. Сам граф пришел за ней, сказал, что она — идеальный сосуд. И ее забрали.

Ее слова прозвучали, словно удар грома. Кейн покачнулся, оперся рукой об стену и едва слышно застонал от отчаяния.

— Сосуд? — переспросил Скай, подошедший ближе. — Что еще за сосуд?

— Для его души, — сухим, надтреснутым голосом ответил ему Кейн и полнейшем бессилии опустился прямо на пол. — То, что я не смогу уничтожить. Вот зачем он ее искал. Как я не понял сразу, он же искал целительницу. Ту, что спасла меня, и которую я поклялся спасти. Как же так... Как же так?!

— Приди в себя, — процедил Скай и, опустившись рядом, отвесил ему звонкую оплеуху. — Я не узнаю тебя, капитан. Что ты распустил нюни? Мы пришли сюда за девчонкой? Так иди и забери ее! А с Маркусом мы придумаем что-нибудь в другой раз. Главное — он не проведет ритуал. Мы выиграли время!

— Ты прав! — очнулся Кейн и быстро поднялся на ноги. — Надо найти Маргарет. Ты не прикончил второго?

— Нет, — озадаченно качнул головой Скай, и Кейн опрометью бросился к выходу. Второй охранник как раз пришел в себя и пытался выкарабкаться из-под мертвого тела.

— Жить хочешь? — сквозь зубы поинтересовался у него Кейн, наступая на грудь, и тот мелко закивал, глядя на него с неприкрытым ужасом. — Девушка по имени Маргарет, целительница. Где она?

— Кто? — переспросил меченый, и Кейн сделал знак Скаю. Тот, гадко улыбнувшись, присел рядом и приставил нож к горлу побледневшего охранника. — А, та девка? Она у Хозяина! Он ее сразу забрал, как привезли! В главном приемном зале она, в клетке!

— Очень хорошо, — зубасто оскалился Скай и одним движением перерезал ему горло. Кейн недовольно поморщился. — Только не говори, что тебе его жаль, капитан. Они держали тут всех этих женщин.

— Идем наверх, — вместо ответа произнес Кейн. — Надеюсь, Логус и его люди выманили наружу всю стражу.

По пути им встретились всего несколько охранников, с которыми они справились играючи. Кейн пребывал в таком запале, что почти не замечал ничего вокруг, все его мысли были поглощены только Маргарет и одним-единственным желанием оказаться рядом с ней. Тело действовало само, отражая удары и нанося их в ответ, а разум словно отключился, отказываясь принимать действительность, в которой требовалось убить ту, которую он так хотел спасти. Это было невыносимо. Эмоции перехлестывали через край, грозя спалить его дотла, и Кейн едва не снес массивные двери, закрывавшие вход в главный зал.

— Маргарет, — выдохнул он, заметив девушку, свернувшуюся на дне клетки, которая стояла справа от кресла отца. Та вздрогнула, услышав его голос, приподнялась и ахнула, прикрыв рот рукой. — Слава богу!

— Уходи! — воскликнула она и поднялась, цепляясь за прутья. — Он тебя убьет! Это ловушка!

— И она сработала, — раздался довольный мурлыкающий голос, и Маркус, сияя как начищенный таз, вышел из тени. — Ты не очень-то торопился выполнить условия сделки.

— Я ничего с тобой не заключал, — отрывисто бросил Кейн, быстро оглядывая Маргарет, и радостью отметил, что девушка хоть и осунулась, но выглядит вполне здоровой. — Между нами нет никаких сделок.

— А он говорил не с тобой, — раздалось над ухом, и Кейн замер, не в силах поверить в происходящее. — Прости, капитан, все хотят жить вечно. А за твою душу так много платят...

Боль огненной иглой пронзила затылок, и Кейн, так до конца и не поверив, ничком рухнул на пол. Темнота поднялась ему навстречу, обнимая ласково, словно соскучившаяся жена, только вот у ее поцелуя оказался горьковатый вкус измены.

Часть шестая.

В голову словно всадили ржавый гвоздь и методично провернули его там пару раз. Тела он почти не чувствовал, вся боль сосредоточилась в затылке, и Кейн мучительно попытался вспомнить, что такое он пил накануне. Ясное же дело, что пил, раз кажется, будто по тебе потоптался целый табун лошадей. Глаза открывать он не рискнул, прячась в спасительной темноте, которая хоть немного притупляла боль. Хотелось снова провалиться в ласковое беспамятство, только у кого-то оказались на этот счет другие планы. На ноющую голову пролился ледяной водопад, и Кейн, вздрогнув, распахнул глаза и попытался закрыться руками.

— Вот так-то лучше, — прокомментировал веселый голос. — Капитан, хватит валяться. У нас тут незаконченные дела.

— Скай, — сорвано прохрипел Кейн, пытаясь собраться с мыслями, а потом застыл на месте, вспомнив все. — Сволочь...

— Давай без громких слов, — поморщился тот и опустился на колени рядом с лежавшим на полу Кейном. В руках он рассеяно крутил один из своих любимых ножей, пропуская лезвие между пальцев и нежно поглаживая его, словно лаская. Кейн дернулся, пытаясь дотянуться до его горла, и обнаружил, что крепко связан по рукам и ногам. — Ты не думай, что это было легко. Но с тобой бы нас всех убили, а я, как ни удивительно, хочу жить. Нужно вовремя выбирать правильную сторону. Вспомни Морела. А ты должен был умереть там, в храме, так что я просто восстанавливаю справедливость. Ничего личного, капитан. И мне, правда, жаль.

— Хватит болтать! — прервал его Маркус, подходя ближе. В его глазах горело такое торжество, что Кейну на мгновение стало жутко. Двадцать лет назад он пришел в его комнату с таким же выражением лица, уже заранее празднуя победу.— Ты сделал свое дело, пират. Жди вознаграждения и молись, чтобы тебя не наказали за своеволие. А пока что — вон отсюда!

Улыбка Ская померкла. Он плавно поднялся на ноги и обернулся к Маркусу.

— Какое своеволие? — вкрадчиво поинтересовался он, и Кейн, хорошо знакомый с интонациями его голоса, понял, что Скай в бешенстве. Маркус остановился, скрестил руки на груди и окинул его насмешливым взглядом, в котором читалось целое море презрения.

— Ты выпустил жертвы, — с издевкой напомнил он. Скай равнодушно пожал плечами.

— Их легко будет собрать обратно, далеко они не ушли. И я не собираюсь ждать. Я хочу получить свое прямо сейчас!

— Ты слишком нагл, — расхохотался Маркус. — Это могло бы быть забавным, если бы так не раздражало. Прямо сейчас ты получишь только порцию плетей на конюшне, рвань. Отойди и не мешай мне. Иначе я попросту убью тебя.

Скай колебался всего несколько мгновений, а потом шагнул в сторону, освобождая Маркусу дорогу. Тот победно улыбнулся и, не обращая более на него внимания, подошел к Кейну, который с бессильной яростью наблюдал за развернувшейся перед ним сценой.

— Я так долго ждал этого, — буквально пропел он и пихнул Кейна носком ботинка, опрокидывая на спину. — Когда ты убил меня, я был так зол, что даже умереть как следует не смог. И это твоя, только твоя вина. Как же я тебя ненавидел тогда... Моя душа не могла смириться с тем, что ты сделал, так горела жаждой мести, что это оставило ей лазейку в мир живых! Ты хоть представляешь, как это было больно? И когда Он предложил мне сделку, я согласился, не раздумывая. Я так желал добраться до тебя, брат...

Коленом он уперся в грудь Кейну, прижимая его к полу, и осторожно, почти ласково, погладил его по щеке. Кейна передернуло от отвращения, но отстраниться не было никакой возможности.

— Я так часто представлял, как это будет, — сверкая глазами словно обезумевший, продолжил Маркус, скользя ладонью ниже. Его ледяные пальцы легли на горло и несильно сжались. Кейн машинально сглотнул, пытаясь унять затрепыхавшуюся в сердце панику, и Маркус, заметив это, улыбнулся шире. — Я хотел вздернуть тебя на виселице и услышать, как ломается твоя шея. О, это был бы волшебный звук! Потом я представлял, как воткну тебе в живот нож и буду смотреть, как из него вытекает вся твоя поганая кровь. А затем... — он мягко провел большим пальцем по подбородку Кейна и с силой сомкнул руки на его горле. — Затем я решил, что убью тебя своими собственными руками! А когда я с тобой закончу, ты займешь мое место в Аду.

— Я бы не спешил.

Хватка на горле ослабла, и Кейн, закашлявшись, все-таки сумел отпихнуть от себя замершего Маркуса, который с неприкрытой злобой смотрел куда-то назад. Кейн проследил его взгляд и подавился воздухом — Скай каким-то образом сумел вытащить Маргарет из клетки и теперь стоял, держа девушку перед собой и пристав нож к ее горлу.

— Я очень не люблю, когда меня пытаются надуть, — спокойным светским тоном сообщил он и улыбнулся, показав все зубы. — Особенно — какая-то полусгнившая тушка, возомнившая о себе невесть что. Видишь ли, теперь я хочу говорить с Хозяином, а не с его шавкой. Давай, вызови его сюда, я знаю, что ты можешь. Ну! — заорал он, заметив сомнение на лице Маркуса. — Мое терпение не безгранично. Иначе я уничтожу вместилище твоей души и тебя вместе с ним. Как тебе такой план, красавчик?

— Скай, стой! — воскликнул Кейн, силясь подняться на колени. Затекшее тело слушалось плохо, но ужас придал ему силы. — Не трогай ее!

— Прости, капитан, — без тени раскаяния отозвался тот, сверля глазами нахмурившегося Маркуса. — Я бы предпочел обойтись без этого. Ну, так что?

— Ты блефуешь, — не слишком уверенно произнес тот, и Скай рассмеялся злым незнакомым смехом.

— А ты проверь, — без колебаний ответил он и плотнее прижал нож к горлу девушки, заставив ее запрокинуть голову.

Маркус прищурился. По его телу пробежала дрожь, плечи расправились, подбородок горделиво вздернулся вверх, а на лице появилось чужое выражение. Уголки губ дрогнули и расплылись в хитрой плутовской улыбке.

— А ты не так прост, Эдгив, по прозвищу Скай, — в голосе брата прозвучали незнакомые бархатные ноты, и Кейн распахнул глаза, осознав, кто предстал перед ними. По позвоночнику прошелся ледяной озноб, и ему с огромным трудом удалось не отшатнуться, когда демон, занявший тело Маркуса, посмотрел на него. — А вот и второй. Я же говорил, что ты никуда не денешься от меня, проклятый Кейн. Чего ты хочешь? — он снова повернулся к Скаю.

— Небольшой аванс, — как ни в чем не бывало улыбнулся тот. Он выглядел спокойным и уверенным в себе, словно спорил с торговкой на базаре, а не с самим повелителем Ада. Кейн от души позавидовал его выдержке. — Я скромен и не потребую многого. Мне всего лишь нужна... она.

— Что? — один голос поразились Кейн и Дьявол. Все это отдавало невероятным абсурдом, но Скай казался предельно серьезным, и по его лицу ничего нельзя было прочитать. Дьявол задумчиво хмыкнул и медленно двинулся к нему, щуря искрящиеся лукавством глаза. Скай внимательно следил за ним взглядом, не отпуская Маргарет, на лице которой застыло усталое равнодушное выражение, будто ей уже было все равно, что с ней станет. У Кейна болезненно сжалось сердце. Он снова попытался освободить руки, но веревки были затянуты на совесть. Скай постарался, не иначе. От этой мысли рот наполнился горечью, и Кейн резко мотнул головой, отгоняя непрошенные сожаления.