Человеческое, слишком человеческое

Аску я из-за руля выгнал, игнорируя все ее вопли, и мы поехали. Дождь был как никогда плотным и навязчивым, Рипдаль — особенно мозговыносящим, но я чувствовал, что мое состояние уверенно улучшается. Прошли пост-эффекты отработавшей сыворотки, а об убитых копах я старался не думать.

"Им не поможет, мне помешает, а совесть пусть идет в другое место", — решил я, опуская машину на парковке своего уровня. Сорью зафыркала и район, и жилой блок, но в подъезд за мной потащилась и даже честно шла впереди, держа руку у кобуры.

Бурчащая Аска осталась за дверью, я осторожно вошел в квартиру и Аянами не обнаружил — как и просил ее, собственно. Так, решил я. Некогда мне тут в прятки играть — надо в темпе одеваться, если я хочу ознакомиться с лабораторным корпусом, а не просто туда заехать для галочки. Вдобавок, я не знаю, как долго моя напарница изволит возиться с парадно-выходными шмотками.

Но все же любопытно, куда она спряталась.

Ответ я получил, открыв шкаф с одеждой. Аянами спокойно сидела там — на коробках с обувью — и читала электронную книгу, а из кармана ее халата буднично торчала рукоять "выжигателя". Я невольно улыбнулся: выглядело это презабавно. Ева молча смотрела на меня, я на нее, мои руки шарили в поисках мундира, за дверью квартиры Аска с кем-то пререкалась по телефону.

— Когда уйду, выбирайся, — почти прошептал я и начал закрывать дверь, прижимая к груди густой одежный улов. Но неловкое тепло, словно бы поселившееся в горле, все же взяло верх:

— Спасибо, Аянами.

— За что?

— За все, — ответил я и аккуратно закрыл шкаф.

"Хорошо, что у меня в шкафу не только скелеты".

Спустя две минуты я набросил на мундир плащ, в который раз попенял себе, что туфли начищать надо с вечера, и вышел из квартиры. Скучающая Аска хмыкнула, кивнула мне, и мы двинулись дальше.

— Ты дави на то, что Евы становятся лучше людей, — посоветовала рыжая, ерзая в кресле ховеркара. — Им понравится.

Я осторожно поднял машину в воздух — вечно недоносок из шестнадцатой паркуется черти как — и покосился на Аску:

— Чего это ты? Сама ведь говорила, что Евы — худшее из созданного людьми.

— Говорила, болванчик, — невесело усмехнулась она, водя пальцем по пыли на торпеде. — Так и есть. Они уже лучше нас, и это делает их худшим из проявлений прогресса.

— Ага, ага, скоро они нас вытеснят и заменят...

Мои слова начинались так, хорошо, правильно — с иронией, издевочкой, но к концу фразы я вспомнил и события последних дней, и свой навязчивый кошмар о Земле, населенной Евами. Так что вышло у меня все очень и очень двусмысленно.

— Вот, ты и сам все понимаешь, — отозвалась наблюдательная Аска.

Мы молчали. За окнами машины проносился город, мы застряли в каше, пронизанной дождевыми хлыстами, а окна, рекламы, светофоры мчались, даря иллюзию движения. Да, и так тоже бывает — долбаный ливень страшно искажает восприятие.

— Прибыли, на выход.

Я поднял воротник, натянул шляпу и маску.

— Ага, — сказала Аска. Опять она хандрит — не любит о Евах теоретизировать, что ли?

В номере она оставила меня в гостиной, а сама пошла переодеваться. Я побродил кругами по симпатичной комнатке, снял плащ, от скуки включил ноутбук. Там был рабочий стол, забитый подозрительного вида иконками, явно троянского вида бат-файлами, а также смачная попка во весь фоновый рисунок. Я воткнул флэшку капитана, просмотрел пару файлов отчета Аобы, а потом эта дрянь зависла, и я раздраженно закрыл лэптоп. Такое впечатление, что вирусы и порнуха входит в комплект услуг отеля — а это ведь одна из лучших гостиниц Токио-3. All inclusive, так сказать.

— Синдзи, — позвала Сорью. — Иди сюда.

Воображение дорисовало мне приличествующую случаю картину: сейчас я захожу, а она предлагает мне помочь ей с выбором бюстгальтера. Ну, или если она совсем уж умная, то с выбором блузки. Да, девушка в бюстгальтере намного соблазнительнее и загадочнее.

Я помотал головой и открыл дверь. Аска торчала перед зеркалом уже полностью одетая — печаль, разочарование, облегчение — и возилась с какими-то мелкими предметами. Потом она обернулась, и я слегка припух: на угольно-черной ткани ее кителя красовалось несколько наград, причем явно высокого ранга. Длинную юбку и общий стройный вид я заметил в пятую очередь.

— Гм, — сказала Аска, и я понял, что меня тоже изучали. — А ты неплохо отличился, как я погляжу. Это "Хризантема"?

Рыжая бесцеремонно потыкала пальцем в мою собственную грудь.

— Ммм... Да.

— За "Брэдбери-тауэр"?

— Да. Э, а что это у тебя...

Аска, отмахнулась:

— Нет времени, по дороге расскажу. Слушай, помоги вот с этим, а? Не пойму, что с ней.

Она сунула мне что-то вроде заколки для волос, дужка которой болталась явно неудачным образом. Я уселся на заваленную одеждой кровать и принялся воевать с пружинкой, а Аска взялась складывать разбросанную повсюду одежду, ремни и даже белье. Неряха, решил я, принюхиваясь. Она еще не очень долго тут жила, так что, по мнению моего оживившегося носа, пока что наличествовал лишь аромат ее духов. Запаха девушки вроде еще не было. Я обозвал себя извращенцем и защелкнул пружину на положенное ей место.

— На, держи.

— Ah, danke, — рассеянно сказала Аска. — Слушай, ты не видел тут... Эй, встань с моей футболки!

Я ухмыльнулся и встал, слушая ее бурчание. Она сейчас выглядела, как школьница, — и дело было вовсе не в форме. Она вообще ведет себя, как очень умная старшеклассница с нужной дозой тараканов в голове. С другой стороны, откуда мне-то знать, что такое норма женского поведения — хоть для взрослой, хоть для школьницы?

— Аска, а как ты планируешь свою гаубицу тащить? — спросил я.

— Никак.

Она поморщила носик, состроила рожицу своему отражению в зеркале и повернулась ко мне:

— Я обойдусь без ZRK.

— О, значит, мне тебе защищать? — я похлопал ладонью по поясной кобуре.

— Еще чего.

Она скользнула рукой в длинный разрез на юбке, и я не успел даже подумать ничего развратного, когда Аска выхватила спрятанный там короткий тычковый нож.

— Хорошая мысль, — одобрил я, опомнившись. — Ева умрет от страха, когда это увидит.

— Болван, — почти нежно улыбнулась Аска, сделала шаг вперед и поднесла лезвие к моему лицу.

Удивиться не получилось — я тут же ощутил, как ноют кости черепа, как мутнеет в глазах, как в уши вползает тонкий ноющий звук, от которого тошнит, от которого пустеет в груди. Я отшатнулся, хватаясь за лицо.

— Аска, твою ж!.. Виброножи запрещены!

— Что, серьезно? — она выключила нож и спрятала оружие под юбку. — А я и не знала. Впрочем, я слыхала, что Евам сбегать тоже запрещено.

Я покачал головой. Спорить с девушкой, которая носит вибронож, считай, в трусиках, не просто бесполезно, но и вредно для здоровья. "Гм, кстати..." Я решительно пресек пошлые ассоциации и подал ей плащ.

— Ага. Сейчас у нас без двух три, — сказала Аска, поблагодарив меня кивком, — часа полтора на осмотр лаборатории. Нормально?

Я пожал плечами.

— Там двадцать два уровня. Впрочем, судя по докладу Аобы, нам нужен всего один из них.

— А что там? Ты читал уже? — спросила Аска, закрывая двери номера.

— Так, просмотрел. Автоматизированная лаборатория по производству синтетиков.

Она присвистнула, напомнив мне одного моего босяка-одноклассника:

— На Земле? Да еще и в мегаполисе?

— Да. Теперь понимаешь, почему нам не сообщили, что кто-то оттуда сделал ноги?

Мы вошли в лифт, и рыжая снова замолчала. Я со скукой сверлил взглядом раздвижные двери, Аска сдавленно сопела, размышляя о чем-то своем, так что у меня образовалась пауза для отвлеченных мыслей. Во-первых, я вроде как принял свою вину за смерть Игарасы и Мориваки: мне больше не хотелось биться головой об стену, когда память подсовывала картинки ночных событий. Все же есть нечто в том, что ты априори считаешь себя дерьмом. Так легче переносить подобные события — не тянет забухать на недельку, покушать таблеточек, сходить к психоаналитикам. Во-вторых, я смирился с тем, что Аянами мне дорога.

"Гнусный маленький лжец. Ты не смирился, брат, — ты получаешь от этого удовольствие".

Я подумал и согласился с ехидным уточнением. Так странно, что внутри маленького уютного вакуума моей жизни появилось что-то настолько необычное. Щемящее, я бы даже сказал. Возможно, я всегда хотел чего-то такого. Возможно, я всегда именно такого избегал.

Мой враг. Моя мишень. Моя спасительница. Моя соседка. Моя...

Кто?

— Сорью-сан?

Я опомнился и соизволил обратить внимание на долбаный окружающий мир. Мы шли по холлу, ярко освещенному и с симулирующими панорамными окнами. Дескать, вид на довоенную Ривьеру у них там. Портье, привлекший внимание Аски, вежливо поклонился моей напарнице и подал ей какой-то толстый пакет:

— Это пришло утренней почтой, Сорью-сан. Мои извине...

— Спасибо. Давайте сюда.

Я покосился на Аску: она почти пролаяла это, и ее лицо при этом было крайне неприятным, а еще — слегка вроде раздосадованным и смущенным. "Вот что значит — богатая мимика. Я бы в жизни такого не изобразил".

— Синдзи, иди сюда.

Сорью развернулась и широким шагом направилась к пустующей кафешке, что пряталась в углу среди растений и тонких колонн. "Что еще за новости?" Аска подошла к одному из столиков, бросила на него пакет, после чего стянула с себя плащ и перебросила его мне.

— Стань вот так, — распорядилась немка.

"Ага. Это чтоб ее из зала никто не видел. И что тут у нас будет?"

— Я на медконтроле, Синдзи, — сказала она, садясь в кресло, и принялась закатывать левый рукав. — Читал досье?

— Это из-за тех старых травм? — осторожно поинтересовался я.

— Из-за них.

Аска открыла пакет, в котором прятался плоский блестящий термос.

— Какие-то препараты колешь?

— Наоборот.

Она вынула из термоса пустой шприц сложной формы и отточенным движением всадила его себе в сгиб локтя. Я с изумлением, она со скукой смотрели на то, как ампула наполняется ее венозной кровью — густой жидкостью цвета старого вина.

— Вот так вот.

Я моргнул: колпачок на иглу, шприц в термос — движения рыжей были сухими и привычными, им было много-много лет — этим движениям, они уже не зависели ни от настроения, ни от погоды, ни от наличия — отсутствия ширмы-напарника. Тоской веяло от них, короче. Сорью нажала кнопочку на термосе, и маленький экран замерцал цифрами, судя по которым температура внутри начала быстро падать.

— Иди на выход, я отдам пакет портье.

Кивнув, я пошел к дверям, соображая, что наглая Аска за всю процедуру ни разу не взглянула на меня и вообще старательно избегала смотреть мне в глаза. Что, впрочем, не слишком удивляет.

Дверь открылась передо мной, и, поймав лицом поток прохладного ветра, я вышел на стоянку. Кто-то из новых постояльцев отеля распекал нерадивого носильщика, едва слышно шумел над головой щит, испаряющий капли дождя. Все как всегда. Я поколебался ("Подождать Аску или идти к ховеркару?") и решил в качестве компромисса покурить на ходу. Табак, едва уловимый химический привкус кислоты, вечный дождь, мокрым одеялом укрывший все и вся — это наталкивало на размышления. Не на какие-то конкретные, а просто так, мысли ради мыслей. Как следствие, в мозгах что-то вяло плескалось, и я вылавливал только отдельные имена, цвета и осколки фраз. Наверное, так могло бы думать растение, какое-нибудь карликовое растение из довоенной тундры.

— Хорош совать гашиш в сигареты.

Я оглянулся. Аска, скупо улыбаясь, обошла меня и открыла дверцу машины.

— Ты уже все?

— Справилась, ага. Едем?

Я погасил сигарету и полез в салон.

— Ты опять за руль? — поинтересовалась Аска, уже привычным движением регулируя кондиционер. Я открыл было рот, вертя на языке возмущенные ругательства, но решил ничего не говорить: все же только что мне приоткрыли дверцу шкафа с чужим скелетом. Снисходительнее надо быть. Пусть даже Аска этого и не ждет.

— Но ты же сама уселась на пассажирское.

— Ой, да ладно. Долго пересесть?

Ухмыляясь, я завел двигатель:

— Это подсознание, Аска. Знаешь, что сказал бы об этом Фрейд?

Аска, глядя в зеркальце, поиграла губками, проверяя помаду.

— Нет. Но я знаю, что я могу сказать о Фрейде.

"А она классная, когда не вредничает", — решил я. Конечно, будет еще не один приступ ее стервозной природы, и я запою совсем другую песню, но в тот момент мне нравилась моя напарница.

Так мы и протрепались всю дорогу — просто и ни о чем. Даже не запомнил ничего, кроме некоторого напряжения мозга после в меру остроумной пикировки.

— Так, нам вроде сюда, — сказала Аска, указывая на узкую нишу служебной парковки. — Двести седьмой уровень.

Мне этот модуль не нравился. Еще с тех пор. Строили его, видимо, изначально под научно-производственные нужды, так что все там было сглаженное, мрачное и без видимых признаков работы архитекторов. Коробка коробкой, да и только.

Я опустил ховеркар и вылез наружу. Щита тут не было, поскольку балкон посадочной площадки был врезан в толщу модуля, и от прямых потоков дождя его защищал нависающий козырек. Ну а косые струи и ветер никого, наверное, не волновали. Мрачная ниша пустовала, тут горели только слабые габаритные огоньки по краю балкона и служебные лампы над шлюзами, ведущими в недра цитадели.

— Вход "В" — я указал на двери неподалеку, и мы пошли к ним. Еще издалека я разглядел голографическую печать управления и светящуюся ленту муниципальной полиции. "Хм. Значит, человеческие жертвы были. Хреново". Вынув из кармана плашку сертификатов, я снял печати и створки ушли в стороны, открывая ход в коридор, из которого остро пахнуло смертью.

Да, это слишком замыленный образ. Да, смерть вряд ли пахнет, даже если веками не стирает свой балахон и не моет косу. Да и тысячу раз да. Но в коридоре пахло именно смертью — не трупами, не формалином, не гнилью, не выпущенными кишками. Эти жалкие суррогаты и близко не стояли рядом с тем мощным запахом, что гнали вентиляторы навстречу входящим в модуль людям.

А еще тут не было света.

— Выключатель бы, — сказала Аска и вынула из кармана плаща фонарик. Я кивнул, последовал ее примеру и шагнул внутрь. Двери позади с лязгом захлопнулись, и вот тут я понял, что, возможно, на сотни метров в любую сторону кроме Аски нет ни единого живого существа.

"Да что ж за ерунда-то?"

Я тряхнул головой, разгоняя образы, отчетливо напоминающие панику.

— Куда? — спросила Аска.

— Прямо, потом второй поворот налево и до упора. Вход в... — я поднял к глазам наладонник. — В лабораторию "33-К".

— Это ты с флэшки читаешь?

— Нет. Я переписал координаты по памяти сюда.

— Дай мне. У меня машинка поддерживает флэшки.

Наши голоса отдавались эхом в пустом коридоре, а световые копья фонариков раздергивали темноту, выхватывая из нее серость стен, следы на полу, полицейские калибровочные метки на стенах — там, где остались кровавые отпечатки.

Аска притормозила, воюя с данными флэш-карты, а потом в тишину ножом вошел голос Аобы. Речь оперативника началась прямо посреди предложения, словно он не сразу сообразил включить диктофон.