Становление Патриарха

Нетвёрдой походкой добравшись до тумбочки, я опустил лицо в ёмкость. Холодная вода принесла облегчение, по крайней мере немедленно опорожнять желудок уже не тянуло и тяжесть в висках отошла. К сожалению, уже через минуту о себе напомнила потребность организма дышать и блаженное отмокание пришлось заканчивать.

Закончив с умыванием, я лёг на кровать и погрузился в себя. Следовало разобраться с реципиентом и начать процесс перестройки организма. Итак, душа... Процесс слияния начался, но пока течёт весьма вяло, хотя основные узлы уже спаяны и дальнейшая интеграция только вопрос времени. Память... Тут всё прошло удачно, эльф, как я и хотел, оказался из последней партии — собственная личность лишь в зачаточном состоянии, объём полезных знаний фактически нулевой, полное отсутствие каких-либо улучшений, вроде купания в драконьей крови или наращивания магической оболочки, в общем — заготовка из которой может получится всё что угодно, но потеря которой не критична. А значит, слияние можно и форсировать, переведя его в разряд поглощения, за одно и свои собственные повреждения тонких тел восстановлю быстрее...

Спустя примерно пол часа субъективного времени работа с душой была завершена. Все травмы зарастить, естественно, не получилось, слишком разные у нас весовые категории, но от наиболее неприятных я избавился, или же свёл их влияние до минимума, остальное восстановлю позже. Теперь тело. Тут всё в разы проще, энергии из домена поступает с избытком так что проблем не возникнет. Всего-то и надо, что матрицу прежнего тела из памяти души наложить и всё, даже подпитывать специально не надо, хватит и естественной циркуляции "маны" в энергоканалах. Думаю недели на полную перестройку организма мне хватит, особенно если не тратится в это время. Хотя... Можно и ускорить процесс.

Вернувшись в реальность я некоторое время прислушивался к ощущением. Тело зудело в разы сильнее, чем при первом пробуждении, а лёгкое покалывание превратилось в довольно неприятные и болезненные уколы оставляюще за собой длительную, ноющую боль. К счастью, на этом перечень негативных ощущений завершался и с головой всё было в порядке. Отключив сознание от болевых ощущений, я встал и размяв парой движений мышцы стал раздеваться. Одежда у эльфа конечно была не плоха, но я как-то привык к своей, а материализовывать её поверх обычной было бы хоть и забавно... со стороны, но, мягко говоря, неудобно. Так что уже через пару минут я собрался покинуть комнату, будучи одет в привычную рубашку тёмно эльфийского покроя, мало похожую на земной аналог, такие же штаны и сапоги. Броня, естественно, осталась не материализованной, она у меня конечно на порядок удобней доспехов работы человеческих кузнецов, но ходить в броне круглые сутки, без всякой на то необходимости — увольте, так даже орки не поступают...

Однако к двери подойти я не успел... Просто по причине того, что её вынесло внутрь комнаты, благополучно сорвав с одной из петель и молодецки приголубив о стену, а следом за ней в комнату влетели два хорошо знакомых тела.

Стоим... Смотрим друг на друга. На лицах Ю Лан и Шеллис застыло удивление вперемешку с неверием, радостью и опаской. В эмоциях тоже самое, но в куда более выразительном коктейле и с добавлением ещё десятка другого чувств. Их удивление понятно, лицо у меня сейчас не моё. Я же тоже удивлён, но по другой причине.

-У меня один вопрос, — спокойно произнёс я, прерывая тишину. — Как вы узнали, что я в крепости? — связь связью, но она не могла работать в момент подселения и захвата нового тела, просто чтобы не помешать процессу. А то ментальные удары чужих эмоций в неподходящий момент могут ой как навредить.

-П-папа? — запнулась Ю Лан, смешно согнув ушки.

-Да, дочка, внешность вернётся дня через два. И ответь пожалуйста на мой вопрос.

-Ну... мы... почувствовали, — девочка тряхнула головой и изобразила на лице сосредоточенное выражение. — Правда это было не так как обычно, я ощутила не тебя, а то что ты именно появился... Не знаю, как сказать точнее...

-Шеллис?

-Да, всё было так. Просто пришло знание, что ты здесь. Иии... желание быстрее сюда бежать, — демонесса удивлённо перевела взгляд на Ю Лан, в эмоциях у обоих сквозило непонимание.

-Ясно, — скорее всего, знание о моём появлении им вложила Юринэ, больше просто некому и это вполне в её характере. — Чтож, раз уж вы уже здесь, то расскажите мне как долго я отсутствовал и что произошло за это время... — неожиданно в голове мелькнула интересная идея. — Но сперва... Ю Лан, дай пожалуйста немного своей крови.

-А? — девочка пару раз удивлённо моргнула. До сего момента я ни разу не просил у неё кровь. — Хорошо, — подняв руки она начала спускать облегающий шею воротник.

-Не стоит, мне вполне хватит запястья, — остановил я дочь и тут же был награждён ещё одним удивлённым и непонимающим взглядом. Вернее двумя, хотя Шеллис скорее было любопытно происходящее.

Получив руку Ю Лан, я сделал небольшой, аккуратный надрез, так как клыки в новом теле ещё не выросли, и накрыл его губами. Два глотка пылающим льдом скатились по горлу. Вкуса я почти не почувствовал и дело даже не в том, что язык эльфа не обладает должным набором рецепторов вампира, часть из которых, что отвечают за особое восприятие вкуса крови, вообще не имеет ничего общего с физиологией, просто всё внимание занял ледяной жар распространяющийся по телу от живота. Потрясающее ощущение...

Ранку на запястье дочери я заживил почти машинально и погрузился в себя. Получив катализатор, организм начал перестраиваться значительно быстрее, а большая часть негативных ощущений вовсе исчезла вытесненная разливающимся по телу холодным огнём. Изучить влияние крови моего отпрыска на возвращение собственных сил было крайне интересно, ещё одна такая возможность может выдаться очень не скоро. Да и слегка перенастроить процесс с учётом нового фактора тоже следовало...

-Всё, — выдохнул я возвращаясь в реальность, — спасибо, лисёнок, — не удержавшись, взлохмачиваю волосы на макушке девочки. — Итак, я вас слушаю, Шеллис, ты первая, начиная от момента как я тебя отослал...

Глава 9.

Как оказалось, отсутствовал я чуть больше трёх суток, всё из-за своеобразного восприятия духами времени. С тем же успехом я мог вернутся и через год, и через десять лет, или вообще мгновенно, чуть ли не опередив Шеллис, так что результат отнюдь не плох.

Особых событий за этот срок случится не успело, если не считать одного неприятного нюанса... Мои девочки, мягко говоря, извелись и потому, так сказать, на почве нервов... пару раз друг друга чуть не поубивали. Узнал я об этом только после того как заметил некоторую напряжённость, что начала проступать в эмоциях между девочкой-вампиром и демонессой, когда утихли первые чувства от моего возвращения. Ну и, соответственно, причина такой перемены меня заинтересовала, со всеми вытекающими.

Что удивительно, инициатором конфликтов выступала всегда тихая и мирная Ю Лан, а вот Шеллис досталась непривычная роль жертвы. Позиция бывшей кицуне была понятна, как-никак вся эта затея с призывом непосредственная заслуга демонессы, да ещё и вернулась та в одиночку "бросив" меня, а потому сразу оказалась крайней. Девочку не смутили ни знания о возможности моего возрождения, ни то, что именно я приказал Шеллис возвращаться, ни доводы здравого смысла, о том что пользы от демонессы в бою не было бы никакой. У девочки "отобрали отца" и душа требовала найти виноватых и выместить на них все чувства от этого события.

К слову, сама Шеллис, едва появившись в крепости попробовала рвануть назад, но мой последний приказ ей этого сделать не позволил, банально отрезав от возможности перемещаться между планами. Но данный факт тоже стал только очередным поводом для обвинений.

На счастье демонессы, Ю Лан хоть и была вампиром, но сил на то чтобы справится с аристократкой Баатора, пусть и такой молодой, да ещё и полукровкой, не имела. В то время как Шеллис, будучи моим фамильяром, тоже не могла всерьёз навредить моей дочери. А потому до действительно серьёзных последствий дело не дошло, обе только выпустили пар и наорались всласть, лет на пять вперёд.

Впрочем, к моменту моего возвращения, критическая фаза уже миновала, они перебесились и подписали хоть и хрупкую, но мировую. Не удивлюсь если в этом была не малая заслуга Юринэ. Однако, от головомойки с моей стороны это их всё равно не спасло.

И хорошо ещё, что их у меня пока только двое и отношения у них всегда были хорошими, а что будет, когда семья разрастётся? Драки наследников за престол, в лучших традициях принцев Амбера?

Вот уж "спасибо". Что-что, а иметь у себя в перспективе классическую картину "Гибели Тёмного Властелина" со всеми классическими же последствиями, вроде кровавой грызни ближайших сподвижников и краха всего созданного, я не имею ни малейшего желания. Умирать не страшно и, полагаю, мне ещё не раз придётся пройти через этот процесс. Просто в силу теории вероятности и никакая осторожность тут не поможет, максимум — она только снизит интенсивность опасных ситуаций. Но так как полностью уничтожить меня весьма сложно, то всегда будет шанс возродиться, однако возвращаться к себе домой и видеть вместо него выжженную пустыню с костяками близких, я не хочу!

Не сказать, чтобы во время разноса я впал в ярость, но вот раздражением полыхал и похоже несколько перестарался с внушением, но лучше уж перебдедь. А то ещё не хватало, чтобы они затаили друг на друга злобу по этому поводу, а потом отрывались всю жизнь множа обиды. Как-никак обе ещё совсем девчонки и ожидать от них полной адекватности и взрослого отношения к жизни не приходится...

Сейчас же я стоял на вершине антрацитово-чёрной и по совместительству — единственной, башни в своём анклаве и созерцал затянутое белёсым туманом небо. Внешнаяя перестройка тела практически завершилась, по крайней мере эльфийские черты почти полностью сошли на нет. Был соблазн воспользоваться моей властью в этом месте и ещё больше ускорить проходящие процессы, но от него пришлось отказаться. И причина всё та же — не хочу напортачить по неумению. Впрочем, просто пребывание здесь, по всей видимости, влияло на на него весьма благотворно, о чём свидетельствовало уменьшение интенсивности болевых ощущений, почти как после глотка крови Ю Лан.

Неожиданный порыв прохладного ветра слегка растрепал волосы и возвестил о появлении за моей спиной главной обитательницы этого места, ну или хозяйки, если быть до конца откровенным. Юринэ любила ветер, как собственно и я сам, но тут он возникал исключительно по её желанию, я разумеется тоже мог его вызвать, но до поры не хотел вносить в этот мир лишние краски жизни, оставляя их появление на волю своей личной Тьмы.

-Пришёл, — ровным тоном констатировала девочка.

-Ты этим не довольна? — поворачиваюсь к ней и встречаюсь с безэмоциональным взглядом серых глаз.

-Из-за твоей беспечности мне едва не пришлось вмешаться... — очень короткая, но при этом весьма выразительная пауза, — так что — нет, я довольна, — голос ровный и спокойный, без малейшего видимого негатива, но при этом не оставалось ни малейшего сомнения в том, что моя собеседница, мягко говоря, не в духе.

-Самое печальное в ситуации то, что я думал будто предусмотрел всё... — подхожу к оному из зубцов и сажусь рядом с ним на пол, прислонившись спиной к холодному адамантию.

-Это невозможно, — Юринэ не пошевелилась, продолжая стоять в паре метров от меня, только голову чуть повернула вслед за моим перемещением.

-Знаю, но всё-таки, шансы на то что корнугон окажется Дьяволом Ямы под прикрытием были весьма незначительны.

-Шансы на то, что из души человека родится новая Тьма тоже не велики.

На моём лице появилась лёгкая улыбка.

-Да... действительно. Ладно, я и сам понимаю, что все мои слова всего-лишь жалкие оправдания, прости. Постараюсь в будущем учитывать подобные вероятности.

-Я же сказала — всё учесть невозможно.

-И при этом ты продолжаешь на меня злиться за ошибку.

-Да, — невозмутимо подтвердила сероглазая девочка. Моя улыбка стала шире.

-И где логика?

-Чувства и разум — разные вещи.

-Логично...

Помолчали... Улыбка пропала и как-то незаметно накатило задумчиво-созерцательное настроение. Я смотрел в серые глаза и их не видел. Юринэ же похоже смотрела в саму душу... Никто не хотел нарушать установившуюся тишину, только едва заметный ветер, слегка шевелил нам волосы. Опять это состояние абсолютного покоя... Но к сожалению, я явился в это место не только чтобы извиниться.

-В этой мультивселенной обитатели планов имеют возможность сменить полярность... — слова медленно и задумчиво срываются с языка... а может это просто мысли... но не важно, меня всё равно услышат. — Ангел может пасть и стать демоном, а демон может вознестись и переродиться в ангела... Но возможно ли привязать обитателя нижних планов к тебе? Заменить Хаос в их душах на Тьму?

-Ты и сам знаешь ответ.

-Я знаю лишь то, что доступно моему уровню и сейчас этого знания недостаточно, — Юринэ наклонила голову вбок и несколько секунд меня разглядывала, после чего слегка вздохнула и сдвинулась с места. Подойдя ко мне, она села рядом, чуть коснувшись меня плечом и также облокотившись спиной о зубец башни, устремила взгляд к небу.

-Местных демонов можно привязать ко мне многими способами, но тебе они пока не доступны, да и я ещё слишком слаба... Единственный путь — это превращение в фамильяра, но ты его уже использовал и не думаю что ты захочешь менять на кого-то свою принцессу Мальшима... — Юринэ замолчала.

-Да... с Шеллис получилось удачно, — задумчиво протянул я, борясь с лёгким удивлением. — Правда не думал что тот мой ритуал сделал её твоей.

-Ещё нет, — пришло с боку равнодушное подтверждение. — Пройдёт не один десяток лет прежде чем её перерождение полностью завершиться, пока же она всё ещё остаётся демоном Хаоса, пусть и с сильно изменённым восприятием.

-Понятно... Тогда у меня есть последний вопрос... — чуть прикрываю глаза и вытаскиваю из глубины памяти ощущения, вновь их переживая... Прохлада... такая знакомая, но при этом чужая... Покой... но не тёплый и удовлетворённый, а какой-то серый и безразличный... Родственность и чужеродность... Что-то близкое и в тоже время совершенно незнакомое... — Что именно я почувствовал на границе Плана Огня, сразу после её пересечения?

Открываю глаза и неожиданно встречаюсь с внимательным и даже слегка настороженным, взглядом серых глаз, стоящей ровно передо мной девочки. Совершенно не заметил как она исчезла из под бока, впрочем, ничего удивительного в этом нет.

-Это была Айса, — нарушила повисшую тишину Юринэ, одновременно явно расслабляясь. До этого она почти с минуту вглядывалась в меня, а я всё поняв без слов, старательно крутил по кругу свои тогдашние чувства и воспоминания.

-Айса?

-Просто имя, которое ей сейчас нравится.

-Твоя сестра?

-Не совсем... — на взрослом лице девочки впервые с начала разговора появилась улыбка. — Наиболее образованные люди называют её Владычицей Душ, а остальные просто — Смерть.