Скользящие

— Да в общем то не каких. Может дождемся, когда на привал станут, проще будет?

— Согласен, ходу.

Прошло чуть больше ора, когда Алекс остановился, и мрачно взглянул на Дюка.

— У нас проблемы, и похоже не маленькие.

— Ты меня пугаешь, малыш. Какие у нас могут быть проблемы в лесу? Будь там хоть сотня орков мы просто обойдем их, и уйдем своей дорогой, какие проблемы?

— Под словом нас, я имел в виду не только нас двоих. Как ты догадался, эти две тройки были лишь фланговым дозором, не знаю, сколько их еще впереди, но моя сеть накрывает чуть меньше тысячи. И как ты понимаешь это многовато для банального набега на приграничные поселки.

— Но маловато, для взятия крепости. Хотя кто сказал, что это единственный отряд в этом районе, что-то мне подсказывает, что они идут на соединение, и мне это ой как не нравится.

— Сдается мне, кончилась наша спокойная жизнь, даже раньше, чем я ожидал. Придется пару, тройку ночей не поспать. До крепости почти неделя пути, если двигаться и ночью, четверо суток. Я думаю нашим достаточно будет пары суток чтоб хорошо подготовиться к осаде.

— Ладно, зачем мозг понапрасну напрягать, пора ногами работать. Хотя так не хотелось соваться в крепость, но в этом есть и плюсы, обойдем эти чертовы пустоши.

— Похоже на то, ладно двинули.

Первые пара переходов, прошли относительно спокойно, правда пришлось обойти пару орочьих секретов, двигавшихся в том же направлении, но к броду вышли раньше их, и успели спокойно перебраться, до их подхода. Алекс шедший теперь впереди вновь поднял руку.

— Что на этот раз? Дай догадаюсь, наши к броду прут, скорее всего рейнджеры ну и сколько их там?

— Дюжина, идут стандартно, ромбом, четыре дозора по два человека, и четверо в середине.

— Надо их останавливать, орки их живыми не выпустят не одного.

— Нейтрализуем передних, втолковываем им, что мы свои, а они пусть договариваются с остальными.

— Лады, ищем место для встречи.

Рейнджер шедший первым внимательно глянул по сторонам, прислушался и бесшумно нырнул в зелень между двумя небольшими кустами. Рука закрывшая рот, и вторая прижавшая его правую руку, дернувшуюся к кинжалу, мягко говоря, были неожиданностью для него.

— Не делай глупостей, свои, я отпускаю, кивни если понял.

Рейнджер нервно дернул головой в знак согласия. Обернувшись, он увидел, что его напарник, находится в таком же положении что и пару мгновений назад был он. Только если его перехватил коренастый мужичек лет около сорока, то напарника держал совсем молодой парень, не старше семнадцать. И судя по тому, что напарник не мог даже пошевелиться, хватка у парня была не слабее чем у его нового 'знакомого'.

— Его тоже можно отпустить, он не тупой глупостей делать не будет.

— Вы кто такие, мать вашу, я чуть в штаны не наделал, — напарник хоть и говорил слегка дрожащим голосом, но все же шёпотом.

— Об этом мы будем со старшим говорить, ты уж извини, за портки, но нужно было быстро вас остановить и без лишних эксцессов.

— Да не дураки, понимаю, по-другому, дольше бы получилось, обождите минку, сейчас старшого кликну, — тихо сказал первый, и бесшумно скользнул в кусты.

Через три минки из кустов вынырнул безликий мужичонка, слегка преклонного возраста, но его взгляд, не оставлял сомнений в его старшинстве, было ощущение, что он и без того знает, что ты ему только что хотел сказать. Кивок головы, и сопровождавший его рейнджер с напарником бесшумно растворились в листве.

— Ну ка, ну ка, дайте-ка мне взглянуть на возмутителей спокойствия, которые моих лучших ребят как сопляков малолетних без звука в бараний рог скрутили, — глаза старшего бегло оглядели обоих 'провинившихся', и казалось, что он углядел даже то, что лежало на дне походных котомок, лежавших в ногах. — Я так понимаю, вы с той стороны, и пошалили там изрядно. Что, вырезали охотничью команду, да на более крупный отряд напоролись, теперь тикаете, и нас решили предупредить, чтоб мы под горячую руку не попали? Ну так сколько их там сотня, или больше?

— Больше. Только не сотня, а около полутора тысяч. Мы не знаем точно, они идут с северо-запада, значит, будут соединяться с восточными племенами, так что будьте так любезны, как можно быстрее сообщите в Манор, а нам на восток поспешать надо. Дела у нас там срочные.

Мужичонка помрачнел, и ненадолго задумался, видимо что-то решив, он повернулся и хмуро посмотрел на обоих, негромко произнес.

— Вы, наверное, долго уже гуляете, потому и не знаете, воина у нас. Месяц назад, пали несколько восточных крепостей. Все конные, чуть более седьмици назад, отправили на восток, в Маноре чуть боле половины гарнизона осталось. Остальные в срочном порядке на восток переброшены. И в свете военного времени, я должен вас в крепость препроводить извиняйте таков порядок. Если конечно у вас, какой грамоты или ещё чего-то в этом роде не имеется.

Теперь хмуриться настала очередь пришлых.

— Пойдем ка, отойдем, — Дюк кивнул Алексу. — Во дела блин, ты понимаешь, чем это пахнет.

— Даже может лучше, чем ты, но это не реально забудь.

— Ты это о чем?

— Не валяй дурака, ты прекрасно понимаешь, о чем я, мы не сможем их задержать на столько, чтобы вернуть резерв обратно в крепость. А если мы все-таки влезем, нас тут раздавят как клопов, а сами ускорят движение, и наши даже из Катура не успеют перебросить те крохи верховых, что там наверняка остались. Хотя и с ними у них практически нет шансов. Черт, наше худшее с тобой предположение, похоже сбывается.

— Да, похоже у клыкастых все же появились поклонники в людской среде, как это невероятно не выглядело бы. В любом случае, для нашего короля ты важнее любой крепости, тем более, сейчас. Ты именно то семя, из которого может вырасти колос победы.

— Да хватит тут комедию ломать. Ты уже все решил, когда отводил меня в сторону. И в независимости от того, уйду я на восток или останусь тут, ты решил попытать счастье и достать хотя б одного шамана, идущего в первой волне. И тем самым надеешься их притормозить. И ты прекрасно понимаешь, что у тебя одного шансов на это ноль. А у нас двоих, шанс достать шамана равен двум нулям, а ноль плюс ноль, все равно получается ноль!

— Но ты же убил одного шамана не так давно.

— С ним, было чуть более пятидесяти орков, а не больше полутора тысяч!

— Я так понимаю, ты уже что-то придумал, видишь ли, у тебя всё на лице написано. Но учти, ты в любом случае должен будешь уйти на восток, как бы здесь не обернулось.

— Хватит меня держать за идиота, пойдем обрадуем нашего старшого, что у него шансов выжить в ближайшее время меньше чем научиться летать.

— Что, пришло время отправляться к предкам? — мужичек стоял щурясь на солнце, ковыряясь травинкой в зубах.

— Черт, Алекс, по твоей кислой физиономии, только ленивый нечего не поймёт. Да батя, похоже пожили мы своё, пора и честь знать. Только учти, этот паренёк в любом случае должен будет уйти на восток. Даже если нам тут придётся ради этого несколько раз сдохнуть!

— Понятно, чего ж не понять, чай не дурак. Надо, значит уйдет.

— Будет вам раньше времени в гроб ложиться, двигаем к броду. Только сначала гонцов в крепость отправь.

— Уже отправил, двоих. Одного напрямки, второго чуть восточнее. Сразу, как только вы шептаться ушли.

— Это хорошо. А теперь отец отправляй-ка еще двоих, только самых шустрых. Пусть идут вместе, и обязательно тем путем, которым ты сам бы не когда в жизни не пошёл. Я ясно выражаюсь?

— Куда уж яснее. Значится считаете, орки нас встречать будут.

— Могут и не только орки батя, так и скажи своим гонцам, не доверять никому! По пути не с кем в контакт не входить! Не будет возможности уйти от контакта, пусть убивают. Ну как ты и сказал, не дурак, сам поймёшь.

Мужичок стал мрачнее тучи.

— Эта, пожалуй самая худшая новость, из всех что вы сообщили. Пошлю троих, так будет надежнее. Жалко первых не предупредил. Хотя так у тройки больше шансов прорваться будет. Пусть думают, что мы не в курсе.

Старший патруля исчез в кустах. Через пару минок он вновь появился и молча направился в сторону брода.

— Ваше дело прикрывать меня, работать только по моей команде, сильно вдоль берега не рассредоточиваться. Надеюсь следующий брод далеко?

— На против крепости, она как раз его прикрывает, так что этот считай последний. Ниже по течению бродов уже нет, от Катура река уже судоходная.

— Это хорошо, значит в любом случае попрут здесь. Экономьте стрелы, бить только наверняка, хотя кому я это говорю.

Тому что командует Алекс, старшой даже не удивился, воспринял как само собой разумеющееся. К броду подошли практически одновременно с первым патрулём орков. Брод был неширокий, с сильным течением, кустарник по берегам уже полностью покрытый зеленью давал прекрасную возможность для засады.

— Они уже там, ждут второй патруль, но все равно раньше темноты не полезут, все равно основной отряд подойдет не раньше завтрашнего обеда.

— Я конечно не дурак, и догадался что ты маг, но полторы тысячи, да они нас из луков тупо наугад всех перестреляют, не переходя реки.

— Если ты не дурак, в чем ты нас все время убеждаешь, то прикажи своим сделать укрытия от стрел, если даже они нас заметят нечего страшного, и принеси мне запасной колчан со стрелами.

— А по темноте то, как мы их остановим, они же переберутся, и числом задавят. Их там не меньше трёх десятков будет.

— Это не твоя забота, сделай как я сказал, вообще меня не трогать, ни при каких обстоятельствах, мне надо кое чем заняться.

До темноты Алекс сидел перед тетрадью убитого мага, то бубнил что-то себе под нос с закрытыми глазами, то ругался сквозь зубы. С приходом темноты, тетрадь пришлось отложить, вместо нее в руках у Алекса появился лук.

— Ты это, что в темноте видишь или как? — за спиной у Алекса возник старший патруля.

— Или как. Вот что, ты наверное уже приготовил одному из своих, стрел с паклей в смоле. Так вот, без моей команды не стрелять. Их там почти три десятка. Течение сильное, быстро не переберутся, а я их покрошу, сколько успею, как к берегу будут подходить тогда и дам команду. Но думаю, не больше половины дойдут, если вообще дойдут. Ждем, скоро полезут.

Через пол ора сеть показала, что орки начали подходить к берегу. Алекс начал работать, как только орки вошли в воду. Закрыв глаза, молодой маг стал снимать с левого края, тех, кто находился ниже по течению, шум реки перебивал все остальные звуки, и поэтому потерю бойцов орки заметили только к середине реки, когда их осталось чуть больше половины. Раздались краткие гортанные команды, перекрикивающие шум течения. Орки до этого двигавшиеся осторожно, рванули со всех ног.

— Давай! — скомандовал Алекс выпуская очередную стрелу.

Горящая пакля ушла в сторону противоположного берега, вырвав из темноты десятка полтора спешащих орков. Но до того, как она исчезла в воде, еще семь тел подхватило течение. Со второй горящей стрелой было все кончено. Последние пара орков, все же добралась до берега, но тут же ткнулись клыкастыми мордами в прибрежный песок.

— Ну что на сегодня думаю все? Можно и костерок сварганить, — старший стоял позади Алекса.

— Погоди батя, еще парочка на том берегу, — сообщил Алекс, натягивая очередную стрелу. — Вернее уже один. Пошли кого ни будь на ту сторону, пусть трупы в речку скинут, и колчаны заберут. Нам завтра, ой как лишние стрелы то понадобятся, — сказал Алекс выпуская последнюю стрелу и садясь на землю.

— Теперь можно и костерок организовать, — негромко сообщил Дюк развернувшись и потопав от берега. — Малой, ты совсем забыл свои обязанности, где зверье, и желательно покрупнее. Нам все равно завтра как минимум полдня сидеть.

— Вот завтра с утра и сходим, а мне пока поработать надо. Кстати отец ты секреты не выставляй, незачем это пусть люди отдохнут.

Полночи Алекс сидел у костерка, то изучая тетрадь мага, то берясь за тетрадь матери. Далеко за полночь, словно уйдя в какой-то транс, он начал шептать непонятные слова. При этом, у проснувшегося Дюка от них побежали мурашки по спине.

С утра Алекс, подстрелив оленя, опять ушёл с головой в изучение записей. Потом словно что-то вспомнив, вытащил из внутреннего кармана перстень с изображением черепа. Покрутив его в руках он с сомнением примерил его, и прикрыв глаза, стал раскачиваться на коленях, что-то мыча себе под нос. Минок через десять на его лице появилась улыбка, и он сделал пас рукой. По листве словно пробежала рябь, а вокруг наступила гробовая тишина. Алекс вскочил и ошарашенно уставился на перстень.

— Ты это, полегче тут со своими магическими изысканиями, — сзади подошел Дюк, на его лице проступили капельки пота. — Парни чуть не поседели от страха, да и я чуть было не обделался. И ведь даже не поняли с чего это.

— Ты даже не представляешь, что нам попало в руки, — Алекс снял перстень и невидящим взглядом уставился на него. — Это игрушка древних, я слышал, они были на все руки мастера, в смысле одинаково легко управляли и стихиями, и магией разума. Так вот, колечко это наделяет любое стихийное заклинание, будь то стена огня, воздушная или водяная волна, дополнительным свойством. И тебе лучше пока не знать каким, сам все скоро увидишь. Тот маг просто не разобрался, он думал, что перстень просто носитель самой структуры заклинания, что-то вроде скрижали, но это было бы нелогично. Раз выучил заклинание, и он уже как бы и не нужен. Но это заклинание само по себе работать не может, у него такая структура. Но зато этот перстенёк, как шкатулка с секретом. Открываешь её и видишь в ней драгоценности, но даже и не подозреваешь, что самая дорогая вещичка припрятана, и только надо знать, куда нажать, или вернее, как. Кстати, я ещё что-то почувствовал в нём, но не могу понять, что. Ты же и сам знаешь, что использовать одновременно два заклинания хоть и сложно, но возможно. А вот о том, чтобы совмещать заклинания в единое целое, ты ведь что-то об этом говорил.

— Нынешние маги точно этого не умеют, а вот древние, делали подобные попытки, но на сколько они были успешны, не знает никто.

— Теперь знает. Так вот, это кольцо и является тем ключиком, что позволяет это сделать, но только есть одно, но.

— Это, какое же?

— Оно наделяет стихийное заклинание магией смерти. А она как ты знаешь вне закона.

— Думаю тебя это пусть не беспокоит. С востока на нас наседают Халифат с Ганжаком, с запада орки прут. Думаю сейчас не время для щепетильности. Ладно пойдем лопать, оленина как раз подошла, и я почему-то уверен, что ты мягко говоря не прочь подкрепится.

— Каков план командир, — к жующему Алексу подсел старший патруля.

— Пока отдыхаем, по тому берегу чуть больше десятка орков рыщут. Видать пытаются понять, куда пропавший отряд исчез. Он ведь наверняка был выслан для вашего перехвата. Вон как в аккурат к броду подошли, вас на том берегу встретить хотели наверняка. А как вас не дождались, так решили сами вас тут поискать. Так как вы в крепость не при каком раскладе не должны были вернуться. Количество ваше они наверняка знали, и теперь не могут понять, как отряд, превосходящий вас больше чем вдвое, мог исчезнуть без следа. Короче, будут ждать шамана, на рожон больше не полезут, а шаман думаю, не раньше вечера подтянется. Так что как я сказал, отдыхайте, и не забивайте себе голову. У меня есть кое какие мысли по встрече, думаю прокатит.