То, что внутри. Пробуждение

Но как я ни старался проредить нападающих, до нас добежали многие. Живой тролль оказался напротив Моськи и обрушил на него дубину, вмяв бедолаге голову в плечи. Сразу несколько орков налетели на своего мёртвого собрата и опрокинули его, пользуясь неповоротливостью зомби. Светящиеся стрелы вновь начали мелькать в стороне — видимо, Дайя смогла восстановиться — но я помнил, что их хватит ненадолго.

И я бросился вперёд, одновременно метнув предпоследнее зелёное зелье, уже как обычную бомбу, и перехватывая поудобнее алебарду, не с конца, а посередине, чтобы честно рубиться и бить сразу обоими концами. Ещё два выстрела оставались... Но они для тролля, топчущегося в обнимку с обхватившим его поистине мёртвой хваткой Моськой, и того типа в балахоне.

Уже врубаясь во вражьи ряды подумал, что носить на поясе зелье, которое, если его случайно разобьют, может вмиг испепелить меня — не лучшая идея. И что надо было не жадничать, не беречь его для мифического "крайнего случая", а пускать в ход сразу. Поздно.

Всё, что было потом, слилось в сплошную кровавую круговерть. Меня задели несколько раз, ни разу не ранив серьёзно, и, к счастью, не попав по бутылям. Стрелять в наступившем хаосе, к счастью, никто не мог, и мы рубились как есть, просто и честно — кто быстрее, и кто сильнее.

Когда спустя время я раскидал последних противников и огляделся, увидел сначала безголового Моську, стоящего в обнимку с теперь уже тоже мёртвым сородичем, потом разглядел Дайю, неумело отбивающуюся кривым ятаганом от наседающего на неё орка. И только потом уже заметил остатки орков, по ту сторону от рассеивающихся облачков зелёного тумана, и щитоносцев, вновь выпускающих вперёд горбуна в балахоне...

Уже не колеблясь, я выстрелил в него. Просто сразу, как увидел.

Проследил, как красные ледышки пробивают тело шамана насквозь. Как он падает. Как по рядам вражьего воинства проносится протяжный вздох... И что, это всё? В том смысле, что — "а так можно было?" Настолько просто?

Оставив до поры оркам орочье, кинулся на выручку Дайе, уже опять раненой, отоварив по спине её противника. С наслаждением втянул облачко души, чуть подлечиваясь, и тут же усугубил малым снадобьем здоровья.

Вновь повернулся к врагам... Вовремя. Облако духа опять кинулось на нас. Но либо было более медленным, чем предыдущее, либо я "разогрелся". Попал по нему с первого раза, разрубив топором алебарды пополам и увернувшись от ошмётков, которые тут же развеялись бесследно.

После этого, без всякой надежды, дал команду Моське кинуть труп и идти в атаку... И тот послушался! Совсем уже изувеченное тело моего зомби-тролля заковыляло, переступив через труп недавно убиенного собрата, в сторону топчущихся на расстоянии орков. И мне показалось, или они дрогнули?

Вот только, щитоносцы вновь расступились, пропуская вперёд типа в балахоне. Их там что, рота целая? Второй отправился туда же, куда и первый, заодно задело одного из щитоносцев. И вот это стало последней каплей. Орки дрогнули и побежали!

И не думая так их отпускать, мы с Моськой ломанулись следом, подгоняя бегущих моим хриплым криком и тяжкой троллиной поступью. Первым делом я добрался до посоха с черепом и вырвал его, кинув вниз. Вроде, никаких духов над ним больше не витало, и можно было не бояться удара с этой стороны.

Огляделся, ища следующую цель. И увидел ещё одного типа в балахоне!

Он пытался бежать вместе со всеми, но явно сильно уступал в скорости. Быстрая пробежка на пределе возможностей, и мой сокрушающий удар настиг поганца, проткнув едва ли не насквозь.

Сражённый ещё падал, когда я заметил шевеление сбоку, где до этого, казалось, никого не было. Там пытался встать на ноги ещё один "балахон". Не давая ему подняться, пригвоздил его к скалистому полу, и огляделся снова.

Все орки разбежались, гнаться за ними смысла больше не было. Владельцев балахонов и ожерелий с черепами вокруг тоже не наблюдалось. Несколько раз внимательно огляделся, отдельно отметив несчастный посох, который валялся бесполезной палкой, и Дайю, которая сидела, привалившись к стене, и изображала из себя сильно уставшую от смертельной схватки женщину.

Похоже, поля боя осталось за нами. Мы опять победили! И теперь пришло время разобраться с трофеями, а также с тем, кто такие эти ребята в балахонах, и откуда их так много.

— Глава 16

Я не сразу понял, что заполучил в свои руки. Частичная неуязвимость! Это, определённо, стоило всего пережитого.

Что дело нечисто, я начал догадываться уже тогда, когда нашёл только один труп в балахоне. Походив по всем местам где их убивал и где точно должны были оставаться убитые мною, обнаружил только тела обычных орков-бойцов, и точно никого внешне похожего. Те шаманы выглядели сморщенными стариками, а все остальные — молодыми и в расцвете сил, если можно так сказать про этих уродцев.

Выяснить, в чём дело, требовалось срочно. Вдруг они телепортировались куда-то, и теперь ждут момента, чтобы напасть? На всякий случай сказал Дайе, чтобы держалась рядом и смотрела по сторонам, и сам постоянно был начеку.

Расследование начал с того, что разложил весь инвентарь шамана: посох, ожерелье из черепов, разнообразную мелочёвку — костяную бижутерию и всякие непонятные штуки, предназначение и происхождение которых не получалось определить даже примерно. Поняв, что разобраться с этим без помощников не смогу, начал добывать информацию единственно доступным способом.

Призывать дух "балахонистого", чтобы узнать все ответы сразу, не стал. Слишком ценный ресурс. Начал с духов орков-щитоносцев, тех, которые его защищали — эти наверняка должны были много знать, и помочь мне с правильной формулировкой вопросов для самого шамана. Был ещё вариант попытаться провести ритуал и заточить его в артефакт, но я подумал, что хватит с меня Духолова и кольца с заточёнными в него гоблинами. К тому же, в обычном вызове духа очень нравилась невозможность соврать мне. Я даже боялся представить, сколько и чего смог утаить прохиндей Душка, пользуясь отсутствием моей прямой власти над ним.

Щитоносцев я очень подробно расспросил, допытываясь до каждой мелочи, одного за другим. Если опустить подробности ужасных косноязычных диалогов, звучавших примерно как: "мы быть рука и рука Гаррх", "мы быть помощь и защита Гаррх", "Гаррх быть великий шаман", "Гаррх быть управлять дух мёртв", удалось уяснить кое-что весьма интересное.

То, что я не нашёл других трупов, объяснялось предельно просто. Шаман в балахоне, этот Гаррх, был один. Просто он имел очень крутую способность — перед смертельным ударом, когда, казалось, уже ничто не сможет спасти его, он всегда исчезал, "подсовывая" на своё место чей-нибудь труп. Это делало его фактически неуязвимым.

Я аж похолодел, когда узнал все эти щекотливые подробности. Как удалось победить столь сильного и коварного противника? Мы же прошли по самой кромке! Шаман мог просто извести меня, появляясь и атакуя раз за разом, даже без помощи своих подчинённых. Меняясь местом с телами валяющихся вокруг орков — а их было много — он бы в конце концов достал меня, так или иначе.

Другой крутой козырь Гаррха — призыв духов-убийц. Кровожадные и опасные призраки помогали оркам справиться с самыми сильными противниками, всегда сметая любые преграды, когда клыкастым не хватало собственных сил и сил сопровождающих их троллей. На мой вопрос, что же это за враги такие, кого не получается одолеть такой ораве народа, выяснил, что банда Гаррх боялась только големов и болотных тварей. Сородичи, как правило, или убегали, или подчинялись — противостоять на равных самой крупной банде "пещер где быть карлик" никто не мог.

Про карликов тоже узнал — по словам орков, это бывшие хозяева подземелий. Собственно, как я и без того уже догадался. Куда делись, почему ушли, никто из клыкастой братии не знал и никогда даже таким вопросом не задавался.

Если вернуться к посоху, я ещё узнал следующее: чтобы "зарядить" его, Гаррх проводил ритуалы с жертвоприношениями. Активировать способность он мог только "несколько пальцев"подряд, то есть считанные разы, и поэтому всегда берёг эти попытки, заряжая по неприятелю своим "главным калибром", только испробовав все другие пути и убедившись, что иначе не победить.

Кроме этого шаман мог говорить с мёртвыми, анимировать трупы, получать энергию во время жертвоприношений и от гибели врагов — всё то же, что и я сам. Видимо, типичный некромант, просто обладающий кое-какими артефактами, или способностями. И, конечно, у меня зачесались руки попытаться заполучить всё это в своё распоряжение. Сформулировав максимально лаконичный и точный список вопросов, я призвал дух Гаррха... и понял, что всё пошло прахом.

Нет, призрак старика бодро шпарил про то, что я должен делать, чтобы та или иная штука заработала. Он даже был не столь косноязычен, как другие. Но знания оказались очень своеобразными. "Браять щепотка пыль кость, сыпать воздух, петь малый песня дух, играть барабан", "одеть круг кость палец, принести жертва младенец ночь круглый луна, петь большой песня дух, рисовать знак кровь лоб щека, петь палец и палец большой песня дух, ходить круг...", и так далее. Я промучил этого гада с особой интенсивностью и предельным напряжением мозгов всё то недолгое время, которое нам было отведено, только для того, чтобы понять — всё рассказанное просто не запомню. И было странное ощущение, что меня водят за нос.

Расстроившись и отчаявшись, я пошёл на последнее средство — взял в руки Душку, с целью посоветоваться с опытным товарищем. Хотя надо было, конечно, сделать это с самого начала.

"Огненнокровый. В следующий раз не делай таких вещей без меня. Моя память гораздо лучше твоей, и я бы легко запомнил всё то, что этот шарлатан наговорил тебе".

— Интересно. И что, предлагаешь призывать духа и при этом держать тебя за древко?

"Именно. За древко. Хотя, если желаешь, можешь и за какое другое место..."

— Мне кажется, или я различаю в твоём ответе некую странную иронию, якобы присущую только тем, кого ты обычно презираешь?

"С кем поведёшься... Но давай к делу, огненнокровый. Если помнишь, я говорил, что слабым магам нужны способы представить то, что они делают, как-то овеществить все процессы. В академической некромантии для этого рисуют символы, пентаграммы, круги... А всякие самоучки и шарлатаны пользуются тем, что знают сами. Откуда этому тупому орку знать, что такое геометрическая фигура, ведь правда? Вот он и пытался представить всё в виде песен, ритуалов, разных близких себе действий. Громоздко, неэффективно, зачастую основано на неверной модели окружающего мира, слабом его понимании, когда связываются совсем не связанные вещи. Поэтому и некромант этот твой был так себе. Но... Кое-что из всего можно было вычленить, ведь так? Как он получал свою неуязвимость? При помощи кольца?"

— Да. Говорит, костяное кольцо. Надеваешь на палец трупа, поёшь "большой песня дух", приносишь...

"Не надо мне всё это рассказывать. Давай к сути. Чтобы всё заработало как надо, ты должен привязать к себе кольцо. Либо это первый, кто наденет его после гибели предыдущего хозяина. Либо нужны какие-то специальные действия. И я думаю, ты это сможешь сделать без всех этих ритуалов, вполне, у тебя опыт уже есть".

Я не стал спорить и взял упомянутое кольцо, массивное, грубо сделанное и безобразное на вид. Натянул на палец, и... оно внезапно сжалось вокруг него, будто сделанное из эластичного материала, и впилось в него чем-то острым, казалось, множеством острых жал! Невольно вскрикнув от неожиданности, я увидел, как вниз начинает течь кровь. Попробовал сорвать костяшку, но она сидела мёртво.

Кольцо удалось снять лишь минуту спустя, после множества безуспешных попыток. Надевать его снова после этого у меня никакого желания не было, палец болел и выглядел обезображенным. Дайя, до того ходившая между трупами и высматривавшая что-то для себя, смотрела на всё это, замерев, с каким-то странным выражением, всё с той же смесью омерзения и жалости.

"Ну и что ты разволновался так? Тебе даже делать ничего не пришлось, радуйся! Кольцо всё сделало на себя. Не советовал бы снимать его, потеряешь. А ещё лучше надеть его поскорее на какого-нибудь мертвеца. Мало ли что..."

— А если это будет оживший мертвец?

"Думаю, разницы никакой".

— Шаман говорил, что только "мёртвый мёртвый труп".

"Он шарлатан, живущий в своём мирке случайно зародившихся суеверий и заблуждений. Простой труп от поднятого мало чем отличается. К тому же... Кто мешает сделать из зомби этот твой, как ты сказал, мёртвый-мёртвый труп?"

— Ладно, уговорил... — на самом деле, нет — веры этому бывшему призрачнику было ни на грош. Вдруг, хочет таким хитрым способом извести меня? Но идея таскать за собой труп, чтобы, если всё и правда заработает, и не надо было далеко бежать от точки воскрешения к месту гибели, мне нравилась куда меньше, чем таскать за собой ходящего на своих ногах зомби.

Однако, подумав немного, я решил дилемму так, чтобы и волки целы, и овцы сыты — с помощью свежеподнятого зомби, которому поручил тащить на себе труп с одетым на палец кольцом.

Следующим на очереди был посох для призыва духов. К сожалению, с ним так не повезло. Я долго ходил вокруг, пытался каким-либо способом заставить эту штуковину откликнуться и заработать, но всё было бесполезно. Решив не тратить времени и разобраться с безусловно полезной вещицей позже, закинул артефакт и всё остальное барахло шамана в мешок и продолжил осмотр поля боя.

Сбор трофеев меня утомил. Я просто устал ходить между трупов орков и троллей, ворочать их, оттаскивать друг от друга, обыскивать и сваливать всё хоть более-менее ценное в кучу. Но оставлять всё это добро рука не поднималась. Как минимум потому, что оно уже вскоре могло вновь обернуться против нас, подобранное какими-нибудь другими орками.

В основном в гору собранного летели ножи, ятаганы, луки со стрелами, фляги, сумки и заплечные мешки. Порадовало изрядное количество факелов, часть из которых тут же запалил — зачем жить в темноте, если можно разогнать мрак и повысить уровень как комфорта, так и безопасности?

Нашлось какое-то количество монет и украшений, но такое попадалось только у немногих "сержантов", как я их назвал, по сравнению с другими заметно лучше экипированных и вооружённых, вроде главаря из первой встреченной банды.

В основном с тех же товарищей, этих "сержантов", набрал прилично всяких склянок и банок. Запас пополнился на пять малых снадобий восстановления здоровья и четыре больших, на один эликсир восстановления, а также на целый десяток малых боевых "коктейлей" и полдюжины идентичных по цвету и внешнему виду жидкости, но в солидных пузатых бутылях.

Нашлись крутобокие бутылочки с зелёными зельями, в числе пяти штук, видимо, всё те же "универсальные", которые я использовал сам. Кроме них — зелёная жидкость другого оттенка, в закупоренных колбах, в приличном количестве — штук пятнадцать. Для уверенности призвал пару духов и подробно расспросил их. Убедился, что в основном все зелья и снадобья классифицировал верно, бутыли с красной жидкостью — "большие боевые коктейли", а в пробирках яд, чтобы смачивать стрелы и клинки.