Свиток первый - История одного путешествия

Орино откинул голову назад, вырывая оружие из руки женщины, и замертво рухнул в траву. В ту же секунду ужасающей силы удар боевого молота, пришедшийся в правую сторону шлема, отшвырнул Шадоу на несколько метров. Женщина сломанной куклой прокатилась, сминая траву, и безжизненно застыла.

— Не-е-ет!!! — отчаянно закричал Найт, бросаясь к ней. Он упал на колени перед Шадоу и осторожно перевернул ее на спину. К его удивлению, шлем женщины-рыцаря был лишь слегка поцарапан.

Юноша, не обращая внимания на, переглядывающихся между собой, артенебрийских разведчиков, осторожно снял шлем с головы Шадоу. Глаза воительницы были закрыты, из уголка рта тонкой струйкой стекала кровь.

— Шадоу! — тихо позвал Найт. Он бережно приподнял голову бездыханной женщины и склонился над ней.

Звонко тренькнула тетива арбалета. Юноша не глядя, досадливо махнул рукой. И в тот же миг вспыхнул огненный щит, расплавив убийственный болт. Затем, между темными воинами и Найтом, грозно взметнув гудящие языки белого пламени, встала широкая огненная стена. Ужасный жар заставил разведчиков торопливо отпрянуть назад, но этого Пламенев уже не видел.

Не понимая, что делает, юноша нежно обхватил ладонями голову женщины и, коснувшись губами ее прохладных губ, прошептал:

— Вставай, Йона! Твое время еще не пришло!

Глаза Найта на миг заволокла тьма, а вокруг ладоней зазмеились маленькие голубые молнии.

С хриплым стоном Шадоу сделала вдох и закашлялась. Юноша, криво улыбаясь, отпустил ее голову, медленно встал и, лишившись сознания, свалился на землю.

Огненная стена медленно опала, явив взору темным воинам, стоящую с одним кинжалом в левой руке, женщину-рыцаря. Шлема на ее голове не было, и ветер безнаказанно трепал белоснежные волосы. Глаза воительницы, из-под сурово сдвинутых бровей, горели жутким алым светом.

— Ты?! — удивленно прохрипел старший десайма, сплюнув кровь, — Ты еще не сдохла, проклятая девка?!

— Жалкие ничтожества, кем вы себя возомнили?! — презрительно бросила Шадоу. Перед ней, на уровне груди разноцветным калейдоскопом, вспыхивали, быстро сменяющие друг друга, небольшие магические круги. — Во славу Великой Тьмы! Именем Тёмного Властелина! Я, генерал крайманума правой руки, Шадоу, приговариваю вас к смерти! Вас ВСЕХ!!!

Женщина — рыцарь исчезла, чтобы внезапно появиться за спиной темного арбалетчика, пронзив его горло темным клинком. Такая же участь постигла еще троих. Остальные полностью деморализованные бросились бежать к лесу.

— Стойте, трусливые собаки! — в бешенстве заревел старший десайма.

Шадоу возникла прямо перед ним, пронзив в нескольких местах правую руку здоровяка. Упавший молот глухо стукнул по земле.

— С-с-стерва, — процедил глава разведчиков.

— Умри, жалкое отродье, — воительница с поразительно быстротой и силой ударила пальцами правой ладони в грудь противника. Её рука с легкостью пробила кольчугу и грудину здоровяка. Шадоу резко выдернула руку назад, вырвав еще трепещущее сердце.

— Как видишь, я сдержала обещание, — произнесла женщина-рыцарь, бросив сердце на рухнувший труп воина. — А теперь, смерть настигнет оставшихся четверых!

...

— С вами точно все будет хорошо? — спросил Найт, — Может все же стоило проводить вас до города? Там лекари быстро поставили бы на ноги.

— Не беспокойтесь, господин Найт, — ответил лесник, осторожно дотрагиваясь до смазанных целительным зельем ушибов. — Мы люди привычные. Лес наш кормилец. Он и поит, он и кормит, он и вылечит.

— Да, но ваша дочь... — юноша бросил взгляд на, кутавшуюся в накидку отца, девушку.

— И это, как-нибудь переживем, — вздохнул тот.

— Что ж, тогда я пойду.

— Доброй дороги, господин Найт! Спасибо за исцеляющую мазь. Жаль, вы не хотите погостить у нас. Хоть так мы смогли бы отплатить вам за вашу доброту.

— Перестаньте, уважаемый. Вы мне ничего не должны. Прощайте!

Найт вышел из чуть покосившейся избушки лесника, куда он помог добраться избитым артенебрийскими разведчиками отцу с дочерью.

В голове было пугающе пусто. Последнее, что помнил Пламенев, сраженную ужасным ударом Шадоу. Когда юноша очнулся, враги были повержены, а тела своей спутницы он так и не нашел. По опаленной земле, было видно, что магию Найт все же применял, но, как и когда — не помнил.

...

Пламенев неторопливо шагал по лесной дороге, стараясь не думать о Шадоу. Почему-то при мысли о ней, на душе становилось тоскливо и муторно.

— Адское Пламя! Ну почему все случилось именно так?! — не выдержав, вскричал Найт и со злостью ударил кулаком по стволу близстоящего дерева.

— Дерево тут не виновато, господин, — неожиданно раздался тихий голос за спиной юноши. — Если хочешь выместить на ком-то свою злость, вымести ее на мне!

Найт резко обернулся. Шадоу стояла, опустив голову, держа в руках свой шлем.

— И ты посмела появиться после всего, что я узнал о тебе, Тёмный генерал?! — юноша подскочил к ней, занеся руку для удара.

— Но ведь ты не бросил меня и помог, господин, — женщина лишь закрыла глаза, оставаясь неподвижной.

— Дура! Я влюбился в тебя, а ты!... Ты оказалась вражеским лазутчиком! Ты обманула меня! — Найт бессильно опустил руку.

— Я не обманывала, господин. Я всего лишь избегала ответов на вопросы, которые смогли бы меня раскрыть.

— Ай, неважно! Ответь! Почему я, Шадоу? Зачем?

— Что бы я ни сказала сейчас, ты воспримешь это, как очередную ложь, — женщина бросила взгляд на юношу. — И все же я скажу. Спасала, потому, что ты напоминаешь мне моего господина... Спасла потому, что не смогла спасти тебя тогда. Спасла потому, что ты...Тьма! Ты нравишься мне, Найт!

— Я? Нравлюсь тебе? — изумился юноша.

— Великая Тьма! Да!! — воительница вдруг повернулась к нему спиной и сделала несколько шагов. — Хотела бы я сказать, что люблю тебя, господин! Но, такому светлому чувству нет места в моей древней темной душе!

— Почему, Шадоу? — голос Найта дрогнул, а сердце болезненно сжалось.

— Будет лучше, если ты забудешь меня, Найт! — тихо произнесла она. — Я пришла попрощаться. Хотела напоследок еще раз увидеть тебя. Прости за все! И прощай!

— Постой! — юноша бросился было к ней, но остановился, когда женщина вдруг исчезла в голубоватой вспышке. — Шадоу!!! Да что б тебя, вернись!! Дура!

Расстроенный Найт медленно опустился на землю. Долгое время он безмолвно сидел, тупо глядя перед собой.

— Как же все глупо вышло! — наконец сказал он. — А я тоже хорош! Устроил тут истерику. Адское Пламя! Забыть, говоришь, тебя? Только время покажет, смогу ли. Что ж, прощай, Йона!

В ста метрах от юноши, скрытая толстым стволом старой сосны, стояла Шадоу. Прижавшись спиной к дереву и запрокинув голову, она что-то быстро шептала на забытом древнем языке Тэньши:

— Джег ар ду кхаомхорри тэньши, дэсса! Джег виллайна арморри айна! Виллайна, дэсса!!!

Тело женщины сотрясали беззвучные рыдания, а лицо было мокрым от слез...

* * *

Флорентай

первый месяц лета

24-е число

839 год от Начала времен

... После сытного и изысканного обеда я остался совсем один. Актанис с Лиссарой воспользовались советом герцога и отправились на прогулку по Мериноре, посмотреть городские достопримечательности. Герцог Дэльмарон, забрав с собой капитана Химари, отправился в свой рабочий кабинет, сославшись на неотложные дела.

Ноги сами привели меня в тренировочный зал. С улыбкой вспомнив свои недавние тренировки с мечницами, я прошел на середину этого просторного помещения и непринужденно уселся, положив перед собой Энсайга Хинсайга. Лежащий в ножнах меч ничем особым не выделялся. Даже не верилось, что этот клинок является могущественным древним артефактом.

Я осторожно извлек Энсайга из ножен. Лезвие продолжало излучать легкое голубое сияние.

— Значит, ты и есть коварный Энсайг Хинсайг? — пробормотал я, разглядывая его. — Хотелось бы мне с тобой поболтать...

"А крови дашь напиться?" — неожиданно раздалось в моей голове.

— Чего-о?! — опешил я.

"Вкусная кровь Хозяина! Непередаваемое наслаждение!"

— Э, нет! Давай-ка сначала просто поговорим! С каких это пор я стал твоим Хозяином?

"С тех пор, как нашел меня"

— Несколько дней назад? — задумчиво спросил я.

"Дней? Ха! Шутишь? Четыре года!" — развеселился Энсайг.

— Что?! Четыре года? Да ты попал ко мне всего лишь три дня назад! И то случайно! — воскликнул я, уставившись на меч.

"Не случайно. Три дня назад меня вернули тебе, Хозяин".

— Кто?

"Это так важно?"

— Да! Расскажи, кто вернул тебя мне!

"Напои меня! И я подумаю об этом, " — ухмыльнулся в моей голове Энсайг.

— Ах ты, ковырялка железная! — рассердился я.

"На себя посмотри! Сидишь в пустой зале и беседуешь сам с собой! Сумасшедший! Ха!" — продолжал издеваться меч.

Я в ярости схватил клинок и вскочил на ноги.

"Что же дальше, Хозяин? Проверишь меня на прочность, ударив обо что-нибудь?"

— Адское Пламя! — выругался я, понимая, что Энсайг переиграл меня. Я пару раз махнул клинком и крутанул его в руке. — Скажи-ка, зубочистка, если я стал твоим хозяином четыре года назад, почему ты пробудился только сейчас?

" Зубочистка? Ха! Потому что напоить меня своей кровью ты удосужился только сегодня, глупый жадный человечек! А до этого пользовался мной, как обычной тупой железякой!" — презрительно отозвался Хинсайг.

— Значит, раньше я был мечником?

"Был, пока не стал Множеством".

— Множеством? Что ты хочешь этим сказать? — я недоуменно уставился на меч.

"Только то, что сказал".

— А до того, как я стал...этим Множеством, я был?... — начал я, пытаясь хоть что-то понять из сказанного Энсайгом.

"Был Единым! Стал Множеством! Что тут непонятного, глупец?" — раздражался Хинсайг.

— Как же меня достали все эти загадки! — в сердцах воскликнул я, — А сейчас-то я кто? Или правильнее какой? Единый или множественный?

"Святые Небеса! Угораздило же меня попасть в руки к такому... Хозяину! — посетовал меч — И сейчас ты Множество! Множество, которое дремлет! Не быть тебе больше Единым!"

— А-а-а-а! — в отчаянии вскричал я, чувствуя, как закипает мой разум бессильный понять Энсайга. — Хватит! Оставим множества и единства. Скажи, а вензельная литера на гарде, это начальная буква фамилии твоего прошлого хозяина Фрая Арвета? Это он ее прикрепил?

"Нет. Узор гарды сам сплетает буквицу второго имени моего Хозяина".

— Подожди. Ты хочешь сказать, что "А" это буква моей фамилии? — недоверчиво произнес я.

"Да, бестолковый! Ты меня утомил! Я уже начинаю жалеть, что пробудился!"

— Назови мое второе имя, — взволнованно попросил я. Голос мой дрожал, глаза пристальным взглядом буравили светящийся клинок. Я неподвижно застыл, боясь пошевелиться, в ожидании приоткрытия завесы тайны моего прошлого.

"Нет" — мстительно отозвался Энсайг.

— Эй! Почему? — закричал я.

"Не хочу! Мне надоели разговоры с тобой! Когда поумнеешь, тогда и продолжим!"

— Да что ты о себе возомнил?! Ковырялка! Зубочистка! Да я расплавлю тебя!! — орал я в бешенстве, потрясая своенравным клинком. Энсайг больше не отзывался, продолжая хранить ледяное молчание.

Зарычав от бессильной ярости, я призвал пламя, пытаясь раскалить Хинсайга. Огонь ярко вспыхнул, охватив меч, и быстро погас, даже не сумев его нагреть. Клинок надменно сиял голубым светом, чувствуя себя полным победителем.

— Ла-адно, — протянул я, пытаясь успокоиться, — Твоя взяла...пока.

Я медленно наклонился, поднял ножны и загнал в них строптивый меч.

— А, вот ты где! — вдруг раздался голос Химари.

Я вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Капитан стояла в дверях тренировочного зала, в полном рыцарском облачении.

— Э-э, Сайка, ты что? На войну собралась? — озадаченно спросил я, наблюдая, как в помещение входят слуги герцога, несущие второй комплект рыцарских доспехов.

— Возможно, — девушка указала на принесенные латы, — Надевай, Найт. Сейчас мы будем с тобой сражаться.

— Что?! Опять?! — пораженно вскричал я. — Адское Пламя, Химари, зачем?!

— Это приказ его светлости, Найт, — пожала плечами она. — Облачайся в доспехи. Слуги помогут тебе.

Спустя полчаса телесных мучений я, мысленно все проклинающий, стоял засунутый в полный латный доспех. От непривычной тяжести слегка покачивало и казалось, что любой толчок просто опрокинет меня на пол.

— Сайка, я даже шаг не смогу сделать! Может, перестанете надо мной издеваться? Что Дэльмарону пришло в голову на этот раз? — взмолился я.

— Найт, я тоже не в восторге, но приказ должна выполнить. Защищайся! — Химари быстро подскочила ко мне и нанесла удар своим мечом.

Раздалось звонкое "Бам-м-м-с-с!" и я со страшным грохотом плашмя рухнул на пол. Левое плечо, на которое обрушился клинок Сайки, вспыхнуло нестерпимой болью.

— Да что же за день-то сегодня такой?!! — простонал я.

— Твою-ж заставу, Найт! Соберись! — Химари протянула руку, помогая встать.

Кряхтя и охая, я кое-как поднялся и вынул Энсайга из ножен:

— Ты уверена, что я должен сражаться именно этим мечом?

— Так приказал его светлость. Ты готов? Атакуй!

— Да гори оно все Адским Пламенем! — я рванулся вперед, нанося горизонтальный удар.

Химари легко отбила мой выпад и контратаковала. На этот раз, я успел отскочить, избежав попадания. И тут произошло то, на что, очевидно, и рассчитывал Дэльмарон. Вновь став невольным свидетелем происходящего, я с интересом наблюдал, как тело начинает жить своей жизнью. Доспехи перестали быть обузой. Появилась скорость и ловкость движений. Удары стали сильнее и точнее. Химари с трудом удавалось отражать мои атаки. Она все реже и реже нападала сама.

В глазах девушки, под сердито нахмуренными бровями, вспыхнула холодная ярость. Она больше не сдерживалась и била со всех сил. В какой-то момент я заметил, что взгляд Химари стал отрешенным. Скорость ее ударов резко возросла. Она вдруг что-то громко крикнула на своем родном языке и ринулась в отчаянную атаку.

Я успел увернуться от пары ее ударов и несколько парировать Хинсайгом, когда смысл того, что Сайка прокричала в пылу боя, наконец, дошел до меня:

"На этот раз я не проиграю тебе, Лесьяр!"

"Что? — мое тело неожиданно застыло. — Что она сказала? Лесьяр? Я? Лесьяр сын Фрая Арвета! Лесьяр Арвет!!! Литера "А" — Арвет!... С тех пор, как нашел меня.... Четыре года назад! "

В следующую секунду сильный рубящий удар мечом в шлем, отправил меня в спасительную темноту...

* * *

Глава 8

Часть 2

"Дьявольская мясорубка (Найт)"

Флорентай

первый месяц лета

25-е число

839 год от Начала времен

...Как же мне не хотелось открывать глаза! Голова покоилась на чем-то мягком и чрезвычайно удобном, а чьи-то тонкие нежные пальцы ласково гладили мои волосы. Какое наслаждение! Если бы не теплые солнечные лучи, беспардонно падающие на лицо, можно было бы представить, что я в раю.