2. На пороге иных миров

— Да нет, — Дэн пожал плечами. — В плане разрешения конфликтов с наядами у нас полное взаимопонимание и зелёная улица любым принятым мерам. Но представь, что начнётся, если до них вдруг дойдёт, что на их территорию попали отходы земной генной инженерии, а тамошние службы ещё и не горят желанием признавать грешки и делиться информацией. А так оно и будет, в засекреченные архивы по первому же запросу не попадают.

— Политическая вонь, — подытожил Йёрик.

— Может, попытаться уладить всё неофициально? — нерешительно предложил Мика.

— Всё — не получится, но хотя бы частично, попытаться стоит. У нас сохранились кое-какие связи, и надеюсь, ты не откажешься попытаться подключить к этому делу своих отцов?

— Не откажусь, — Мика согласно качнул ушами. — Прямо сейчас?

— Хотелось бы, да, боюсь, не получится. Особенности межпланетной связи. Попробуем заказать на завтра инфомост с Землёй.

Я только про себя вздохнула. Обитая на пересадочной станции, не всегда удаётся напрямую поговорить с родными, а если в цепочке передачи данных появится ещё одно звено? Боюсь, что весь завтрашний день как раз на переговоры и уйдёт. А я ведь ещё толком планеты не видела. Этот дом, да морская ферма — вот и всё, что на мою долю перепало.

Планет-спутников вроде нашей Луны у Лидры не было. Да если бы и были, всё равно сквозь плотный слой облаков их отражённый свет не достигал бы поверхности, как не достигает её сияние далёких звёзд. Ночи на Лидре беспросветно темны. Особенно это заметно здесь, в уединённом коттедже на берегу моря, на окраине цивилизации. Я отвернулась от окна, в котором всё равно ничего невозможно было рассмотреть и вновь уставилась на экран, и заметила про себя, что очередной раз упустила из внимания хитросплетения сюжета новейшей приключенческой ленты и уже совершенно не понимаю, как герои оказались на острове и при чём тут дохлая кошка. Ещё спустя пару минут поняла, что это мне не особенно интересно и отпустила взгляд бессистемно бродить по комнате. От тёмного провала окна, к экрану, где совершенно бесшумно после того, как я сдёрнула клипсу с уха сменялись цветные картинки, по почти не различимым во мраке гостиной мягким креслам, от них, по остальной, довольно скудной мебели, чьи грани и уголки предусмотрительно были подсвечены крошечными светляками. По шевельнувшейся в глубине коридора бесшумной тени. Стоп. Какой ещё тени? Я привстала из кресла, вытянув шею.

— Привет, чего это ты тут полуночничаешь? — из ночного соткалась хрупкая фигурка Юкои. Умеют же некоторые ходить бесшумно!

— Не спится, — хотела я, что бы это прозвучало сдержанно, а получилось жалобно.

— Это из-за сегодняшнего посещения нашего импровизированного морга? — догадалась она. И присела на подлокотник стоявшего напротив кресла.

— Точнее из-за того, что я всё время помню, что они лежат где-то там, внизу. И от этого мне становится как-то некомфортно, — может, в какое-то другое время я бы этого не сказала, но ночь и темнота и уединённость располагали к откровенности.

— Тут уж ничего не поделать. Они нам пока ещё нужны.

— А потом? Вы их похороните? — почему-то эта мысль принесла мне некоторое облегчение.

— Ну, на память оставлять себе точно не будем. Скорее всего, свезём в городской крематорий.

— А как насчёт того, чтобы захоронить по их собственным обычаям?

— Как ты себе это представляешь? А, ты же не знаешь, как у наяд организовано прощание с умершими и, так сказать, утилизация тел.

— А вы знаете? А откуда? — как только разговор начал носить познавательный характер мои мятущиеся чувства пришли в относительное равновесие.

— А мы, я имею в виду не лично мы, а вообще наша структура, засылаем к ним жучков-разведчиков. И до того как их обнаружат и уничтожат, мы успеваем получить кое-какую информацию. Примерно так и выяснили, как у наяд осуществляются похороны, — она замолчала, и только разноцветные огоньки светляков мимолётно вспыхнули в её глазах.

— И как? Что там такого страшного, что ты так тянешь? Неужели каннибализм? И что вы боитесь, что отравятся ваши тритончики после того как тела полежали в поле безвременья?

Прозвучавший во тьме смешок прервал построение гипотез.

— Вот это фантазия! Я ещё ничего не сказала, только задумалась, как бы помягче подать известные мне факты, а ты уже успела столько всего навыдумывать. Между прочим, вполне непротиворечиво получилось.

— Это не фантазия. Это даёт о себе знать накопленный огромный фактический материал по обычаям и культуре множества цивилизаций, — я хмыкнула. — И каких только там извращений, с нашей точки зрения, не встречается. Так что у меня восприятие вполне закалённое.

— Угу. Закалённое. А сама сидишь тут в темноте, заснуть не можешь.

— Это совсем другое. Одно дело чужеродные экзотические обычаи и совсем другое, когда приходится так близко стакиваться со смертью. Да ещё со смертью человека, — я поплотнее обхватила себя руками, да ещё и сверху хвостом обвернулась.

— О, у наяд обычаи экзотичней некуда. Своих покойников они скармливают гадам морским, которых держат в специальных загончиках.

— Среда обитания диктует свои условия, — я пожала плечами. С чем-то подобным мне уже приходилось сталкиваться. — Вода — не воздух, и если просто прикопать тела в грунт, они быстро начнут там разлагаться и потравят им всю окружающую среду.

— Так это ещё не всё. Сами гады тоже идут в пищу, только не всем подряд и не по любому поводу. Мы предполагаем, что их употребляют в пищу шаманы во время чего-то вроде ритуала обращения к духам предков. Но это не точно, сама понимаешь, какая может быть точность, если язык мы до сих пор толком не расшифровали, а наблюдения отрывочны и беспорядочны.

— А откуда вообще взялось такое предположение? Может это такое особое пиршество для аристократов?

— Да галлюциногены в тех гадах содержатся. Это подтверждено и лабораторными методами и путём визуального наблюдения за, так сказать, вкусившими.

— Обычаи действительно экзотичные, — я вернулась мыслями к началу нашего разговора. — Так может и тех отдать им, пусть уж по своим понятиям поступают.

— А как ты это себе представляешь? Технически? Приехать да вывалить трупы на берег — авось найдут или подойти к подводному городу, вызвонить представителей наяд да сказать: вот вам ваши покойнички, забирайте? Это спустя несколько месяцев после их гибели.

— М...да, пожалуй, действительно неловкая ситуация получается, — я отвела взгляд и опять невольно уставилась в тёмный квадрат окна. Как же мне здесь звёзд не хватает.

— А чтобы тебя больше не беспокоило присутствие наших молчаливых друзей. Представь, что десятки, сотни тысяч и даже миллионы лет на этой земле, рождались, жили и умирали разные существа. Шло время, меняли очертания материки и океаны, а живые существа, поколение за поколением продолжали обращаться прахом земным. И сейчас, каждая частичка, по которой ты ступаешь, это след чьей-то прожитой жизни. — Юкои начала произносить эту фразу обычным голосом, но постепенно он начал становиться всё ниже и размеренней, его хотелось слушать, ему хотелось верить. Наверное, она была обучена таким же фокусам с влиянием на сознание, как Дэн, но сейчас это меня особенно не взволновало

Под конец голос её постепенно стих, а я, успокоившись и обвернувшись, снова уставилась в тёмный провал окна. Философское настроение — это хорошо, но чтобы ощутить себя маленькой частичкой вселенной мне мучительно не хватало звёздного неба. Но как бы я не была увлечена собственными размышлениями, всё же заметила, что направилась маленькая целительница куда угодно, только не в свою комнату. А, ладно, что мне за дело, какие личные взаимоотношения связывают членов этой команды, и как они будут делить единственную оставшуюся на всех троих девушку?

16

День для меня начался довольно поздно. Вчера после умиротворяющей беседы с Юкои и медитации на шум ночного океана я, как оказалось, так и заснула в гостиной на кресле и только под утро родные руки подхватили и перенесли меня в постель. Очень вовремя. Я же не кошка, чтобы спать, свернувшись клубком. От неудобной позы затекла шея, начало ломить хвост и захотелось, наконец, вытянуть ноги. А когда появилась возможность всё это сделать, то почему бы не нащупать тут же рядом, в постели, тёплого, ласкового, родного и не потратить время на кое-что более интересное, чем сон. В общем — проспала.

К завтраку (хотя время было ближе к обеду) выползла, зевая и сонно протирая глаза. И никого не застала. Тихо, пусто и даже домашний искин на вопросы не отзывается. Хоть бы уж записочку оставили, куда все делись. Я хмуро уставилась на большой, полуторалитровый заварочный чайник, сквозь прозрачные стенки которого были видны лежащие на дне длинные тонкие чайные листочки и крошечные пузырьки, которые время от времени, изредка, поднимались к поверхности. Кто-то обо мне позаботился. Спасибо этому доброму человеку. Но первый же глоток божественного напитка, разогнавший сонную хмарь, убедил меня в том, что как раз человек здесь был ни при чём.

— Спасибо тебе, Сашик! — с чувством произнесла я вслух и блаженно прикрыла глаза.

— Да, пожалуйста! — прозвучало в ответ откуда-то из-за спины.

— Ой, ты не обиделся? — я вздрогнула и обернулась.

— На что? — Сааша-Ши в изумлении расширил ноздри и даже, кажется, чуть-чуть отпрянул.

— На такое обращение.

— Нет, что ты, я уже успел привыкнуть и даже слегка пугаюсь, когда меня начинают называть полным именем, — он умостился на широком круглом стуле, явно сделанном под драконьи габариты. — Ну что, чаем угостишь?

Я закатила глаза — сам заварил и сам же у меня разрешения спрашивает, но, дотянувшись до полки, сняла с неё первый попавшийся подходящий для драконьей лапы сосуд.

— А как тебе здесь вообще, среди людей работать? Не напрягает? — впервые мы с Сааша-Ши остались наедине, и я наконец-то смогла без помех задать этот вопрос. Давно интересовалась, как адаптируются инопланетники к жизни среди людей, а тут такой случай. У Отшельника это спрашивать было бесполезно. Это не он среди людей живёт, это люди вокруг него мельтешат.

— Избавляет от иллюзий, — фыркнул он в свою кружку.

— Это как? — не поняла я.

— Вот представь, — начал дракон меланхолично-размеренным тоном. — Живёшь ты, представитель одной из самых высокоразвитых рас галактики и считаешь свой народ, и, по умолчанию, себя заодно с ним, чуть ли не центром вселенной. И к остальным, не достигшим того же уровня развития, привыкаешь относиться с некоторым снисхождением. До тех пор, пока судьба и собственная жажда приключений не отрывает тебя от материнской цивилизации и не заставляет по-новому оценить что лично ты можешь и умеешь. И вдруг оказывается, что в команде следователей и исследователей из развивающегося мира ты способен быть только переговорщиком и, до некоторой степени, боевиком. Вот так-то.

— Ф-р-р, — насмешливо фыркнула я. Я не хотела, у меня нечаянно получилось, честное слово, просто действительно было забавно видеть дракона, пусть и очень молодого, занимающегося самокопанием, как делал бы это на его месте обычный человек. Нет, какой бы путь развития не прошли разумные существа, неважно на какой планете, а всё-таки все мы друг на друга здорово похожи. — А попади Я к каким-нибудь аборигенам, живущим в каменном веке, вообще не уверена, что смогла бы найти себе хоть какое-нибудь применение. Даже выжить смогла бы вряд ли.

— Не надо меня утешать, — он встрепенулся, гордо подняв голову. — Я вовсе не расстроен. Это так, переосмысление жизненных ценностей.

Угу, как же, верю. А как иначе можно назвать это переосмысление, когда оно сопровождается такой неизбывной грустью в глазах? Так что, ну его, моё любопытство, нечего ещё больше расстраивать приятеля. Лучше вот поинтересуюсь вещами сугубо практическими.

— Слушай, а почему так тихо? — я демонстративно прислушалась, повертев в разные стороны и вытянув, насколько это было возможно, ушки. — Куда все делись?

— Отправились на переговоры со своим Земным начальством. А мне выделили "очень важное задание" — тебя охранять, — в голосе его опять проскользнула горькая ирония и я поспешила вставить очередную свою реплику:

— Какое ещё "земное начальство"? Они же вроде теперь местные?

— Так это же команда быстрого реагирования, а не обычные выселенцы. Никто их со службы не выгонял, просто вроде как передали в пользование и подчинение у них двойное. А вообще, не спрашивай, в тонкости этой административной кухни я не посвящён, — он ещё раз наполнил свою чашку, подумал и отхлюпнул одним глотком почти половину. — И, наверное, именно поэтому я им там буду мешать.

— Обязательно мешал бы, — согласилась я, а про себя подумала, что если уж кого-то оставили дома ввиду полной бесполезности для предстоящего дела, так это меня. И попробовала разъяснить кое-какие тонкости, которые, похоже, до дракона не доходили. — Но не по причине какой-то мифологической некомпетентности, а из-за того, кто ты есть: солеранин — представитель покровительствующей нам цивилизации. Думаешь, захотят тамошние начальники выворачивать перед тобой грязное бельё своего ведомства?

— Покровители! — Сааша-Ши сузил широкие, как плошки глаза. И проигнорировав основную часть моего объяснения, спросил: — Ты, правда, нас ими считаешь?

Странный разговор получается, какой-то слишком серьёзный для встречи за утренней чашкой чая. И морда у моего приятеля уныло-торжественная. И сбить его с этого настроя никак не получается.

— Правда, — я как можно небрежнее пожала плечами. — Правда, подозреваю, что с вашей стороны это не совсем благотворительность.

— Совсем. Не, — поправил он меня. — Мы создаём комфортную для себя среду обитания и миры, вовлекаемые в сферу нашего влияния, служат своеобразным буфером и гарантом стабильности заодно. Возможно, без нас вы бы пошли совсем другим путём развития. Возможно, он был бы лучше или просто оптимальнее для вас.

— А может, и нет. В любом случае он не плох, потому как, вне зависимости от судеб мира, политики планет и империй, позволяет нам с тобой вот так просто и мирно болтать сидя на кухне за чашечкой чая.

— И за это, как говорят у вас, на Земле, стоит выпить, — он одним махом опрокинул в пасть остатки чая и подставил кружку под торчащий из стены краник. Давно хотела спросить у ребят, зачем он им здесь нужен, а сейчас поняла, что надобности в этом уже нет никакой. По помещению разнёсся легкоузнаваемый спиртовой дух.

— Тебя что, к магистральному городскому спиртопроводу подключили? — нет, я знаю, что спирт для солеран такая же необходимая вещь для метаболизма как для нас вода, и они от него ничуть не пьянеют, но всё равно наблюдать за потреблением такого его количества было как-то стрёмно.

— А такой есть? — из-за края чашки показались заинтересованные глаза.

— Нет, это шутка такая.

— Жаль. Было бы неплохо. А то мне всё время его дарят в какой-то мелкой таре. Каждый раз открывать замаешься.

— Так это... — я глазами указала на краник.

— Не, там синтезатор стоит. Но сама понимаешь, каково оно на вкус получается. Жить можно, но удовольствия — никакого. То ли дело подарочные экземпляры, там попадаются действительно достойные на вкус, хотя и непонятные по происхождению вещи.