3. Фрилансер от ксенологии

— Вам нужны деньги? — удивился Мика. — Зачем?

Действительно. Где бы они стали их тратить, если с сухопутными, исключая присутствующих здесь, они, по большей части, находятся в конфронтации. И в общем-то правильно. При имеющейся разнице в техническом развитии их бы быстро низвели до ранга почти бесправных подсобных рабочих. Были уже прецеденты.

— Деньги нужны, — ответил вместо русалок Дэн. — Земля, наконец-то признала блудных детей своих. Кроме того, предлагает присылать студентов по программе Добрососедства и Развития.

— Стоп-стоп, это же для инопланетников программа, — вмешалась я. — И зачем там нужны деньги? Этот эксперимент по межрасовому обучению полностью оплачивается Земным советом, включая транспорт, питание, проживание и даже какую-никакую стипендию обещают.

— Ну а наяды кто по-твоему? — Дэн кивнул на молчаливого спутника парочки русалок. — Самые что ни на есть инопланетные инопланетники, плоть от плоти Лидры.

— А вот нам придётся посылать свою молодёжь на общих со всеми остальными людьми условиях, — покачал головой старейшина. Жест этот у него вышел неловким, словно строение тела было не слишком приспособлено для подобных жестов. Да может, так оно и было.

— Странно. С жителями Лидры вы почти что воюете, а с Землёй находитесь в настолько хороших отношениях, что даже готовы отправить туда молодёжь учиться, — это было не более чем абстрактное рассуждение, но мне на него всё же ответили:

— А Земной Совет считает это всё внутренними лидранскими проблемами и принципиально в них не вмешивается. Русалки же признаны людьми наравне с прочими геноформами, вступительные экзамены они выдержали, так что нет никаких проблем для поступления, кроме финансовых.

— Эти проблемы настолько велики, что стоит опускаться до примитивного шантажа? — Мика, после плотного обеда и долгого дружеского общения был расслаблен и благодушен. — Даже мы, здесь присутствующие могли бы скинуться и оплатить пару лет обучения для двоих-троих юниоров (вряд ли стоит начинать с большего количества студентов). Пока не изыщутся какие-нибудь внутренние резервы. Да и с перелётами ... пару раз туда-сюда подкинуть пассажиров, нас не сильно напряжёт.

Особенно если учесть, что у нас теперь имеется личный корабль с встроенным портатором. Правда, переходы мы, пока ещё, уверенно освоили только между тремя точками: Землёй и двумя её самыми крупными колониями. Но для наших целей этого вполне должно было хватить.

— Импланты, — произнесла только одно слово Юкои, и всем всё стало понятно. Да импланты — это дорого, очень дорого, даже мне, работая на Пересадочной станции и получая не самую маленькую зарплату, пришлось больше года откладывать все свободные средства, экономя буквально на всём. А без имплантов учиться — время и деньги зря тратить, эффективность такого времяпровождения крайне мала.

— Тогда давайте составлять документ о штрафных санкциях, — предложил Норд. — Раз уж вы собрались вылезать из своего океана в "большой мир", нужно и свои действия оформлять так, чтобы выглядеть цивилизованно.

— У вас есть какая-то внутренняя законодательная база на такой случай? — обернулся к ним Дэн.

— У нас есть негласный закон: "сухопутным место на суше", — ухмыльнулась русалка, — но здесь он явно не годится. Нужно сочинять что-то новое и в этом мы надеемся на вашу помощь.

В очередной раз затрезвонил пленный миреянин и я отошла переговорить с клиентом и успокоить его, сообщив, что контакт с "дикарями" уже налажен и даже имеются определённые подвижки. Всё равно участвовать в процессе законотворчества я не собиралась — мне достаточно будет получить на руки его результат. А потом и вовсе отошла к Кеми, которая в компании с Йёриком увлечённо возилась с малышнёй.

— Однако легко вы вписываетесь в незнакомый коллектив, — она кивнула на Акселя с визгом отскакивавшего от набегавшего прибоя. Олюна и Максик делали то же самое, но с другой стороны, со стороны моря. Вик, укрытый пляжным полотенцем, спал, не обращая на шум ни малейшего внимания.

— Ему не привыкать, — я растянулась рядышком на песке и начала с притворным сожалением: — Родители у нас ненормальные, тягают ребёнка за собой везде и всюду. А в детском коллективе-то нам находиться надо. Хоть время от времени. Вот и подкидываем его то тут то там в разные детские группы, когда на несколько дней, когда всего на пару часов.

— Чаще в гости к нам приезжать надо, — предложил Йёрик. — У нас тут круглосуточный детсад на дому.

— И как справляетесь? — меня это действительно интересовало. Помнится, эта команда имела привычку выезжать "на дело" полным составом, это теперь что же, они на Кеми детвору сваливают?

— А у нас скользящий график дежурств, — ухмыльнулся он. — Ну и иногда в город подбрасываем, в общественный садик. Пока они ещё слишком маленькие, чтобы паразитарных идей от местных нахвататься.

— А школа как же?

— Мы ещё не решили. Начальную грамоту или сами дадим, а экзамены потом экстерном, или всё же рискнём в местную. Возможно, есть такой вариант, скооперируемся с другими эмигрантами с Земли. Но мало нас таких и далеко не у всех есть дети подходящего возраста. А в среднюю школу — однозначно на Землю. У них там есть куча бабушек и дедушек, готовых принять внуков на время обучения. И родных и приёмного.

— В крайнем случае, — решительно сказала Кеми, — сама временно переселюсь на Землю. В космозоо всегда требуются специалисты с опытом работы.

— Не скучаешь по старым добрым временам?

Она улыбнулась и пожала плечами, мол, понимай как знаешь, дорогая подруга.

Вразвалочку, неловко выворачивая длинные ступни при ходьбе, к нам приблизилась дама-русалка. Я встала. Наверняка ведь это ко мне.

— Мы готовы предъявить требования, — торжественно начала она. — Можете отправить послание представителям фирмы-заказчика, с выдержками из нашего законодательства и калькуляцией суммы штрафа. Отдельным документом ноту протеста, против того, что всякие там чужаки, даже не представившись и не спросив разрешения, лезут в наш океан, — договорив всё это, она мигом утратила важность и заговорщически мне подмигнула.

Нельзя сказать, что миреяне сразу и без возражений приняли эти условия. Пришлось даже напомнить, что пока они там тянут время, мы, как и их собрат, находясь в тяжелейших условиях и рискуя жизнью, ведём переговоры с местными дикарями. Те, кто слышал это моё заявление, отбегали в сторону, зажимая рот, чтобы не нарушить торжественность переговоров неуместным хохотом.

Обитателя зоопарка к нашему побережью доставили только следующим вечером. К тому времени мы успели и уничтожить все следы вчерашней пирушки и подготовить переданную его соплеменниками ёмкость для транспортировки по суше. Но едва самоходный аквариум выкатился на берег, ожил лингворетранслятор:

— Я буду жаловаться! В комиссию по межрасовому праву! В Лигу Миров.

Я молча вкатила в приёмный слот послание для инопланетника от его начальства с инструкциями и поток возмущения тут же иссяк. Больше, до самого конца путешествия, вплоть до того момента как встретили его коллеги на Пересадочной Станции, мы ни слова от него не услышали.

Завершающим штрихом этой истории стало, требование миреян держать, по возможности, все материалы дела в секрете. Зачем? Я некоторое время искренне недоумевала и даже полезла листать толстенную переводную монографию по психологии этой расы, подозревая, что что-то важное во время обучения всё-таки упустила. Однако моё недоумение развеял Микаэль, для которого в этой ситуации вообще не содержалось никакой загадки.

— Ну как же, а престиж фирмы?! А кроме того, представь, на какие суммы нагорят их конкуренты, если сунутся так же, не разведав, в Лидранский океан!

— А сколько на этом заработают наши..., — прикинула я. — Не одну группу студентов на Землю послать можно.

Так что тайну обращения клиента мы блюли свято.

10. Институт дружбы народов

Мы делаем вид, как будто у нас отпуск. Просто, когда урабатываемся до полного безразличия к чужим проблемам, смываемся на Землю всем семейством, включая даже Домового, и оставляем переадресацию всех срочных вызовов на офис свежеоткрытой Службы Спасения. В горы, к морю, в лес, в города — но обязательно на Земле. Дальних странствий и экзотических мест нам и в будни хватает, не хватало ещё и отдых на это тратить. Да и детёнышу дать увидеть и пощупать историческую родину не помешает, а то он у нас так и вырастет Гражданином Вселенной.

Одна проблема — у нас на Земле оставался только один жилой модуль, тот, что я получила от государства на своё трёхлетие. Пока мы были вдвоём, нам его вполне хватало, а втроём, особенно когда третий — младенец, уже как-то тесновато. А уж когда Аксель подрос... Покупать ещё один модуль который и нужен-то только на время нерегулярных отпусков за свои кровные — жаба давит. Большая такая и зелёная. Выход один — останавливаться в гостиницах, предназначенных для инопланетников, и тут как уж повезёт. Нет, существуют и гостиницы со стационарными комнатами вместо разъёмов под стандартные жилые модули, рассчитанные на людей (в конце концов, к нам ежедневно прибывает масса гостей с Лидры и с Непры), но все они сосредоточены во вполне конкретных местах — крупных городах. А нас, в последнее время, больше тянет поближе к природе.

— Ну, могло быть и хуже, — заключил Мика, кидая наши сумки на один из просторных низких диванчиков. — Кстати, откуда в такой глуши апартаменты рассчитанные на солеран? Они тут что, бывают?

— На соседнем острове находится одно из отделений Межрасового Института Дружбы Народов, а здесь останавливаются, время от времени приезжающие драконы-преподаватели, — по правде говоря, это была одна из причин, заставивших меня обратить внимание именно на этот курорт. — Но местный распорядитель меня заверил, что в ближайшие недели они точно будут пустовать.

Блям-блям — что-то со звоном покатилось по полу соседней комнаты; плюх — плеск воды. Мы, не сговариваясь, ринулись к двери. Конечно же, это оставленный на минуту без присмотра Аксель ухитрился своротить треногу с курительницей (к счастью пустой) и теперь счастливо плещется в драконьем спальном бассейне. Нет, мы ни капли не беспокоились, что он может там утонуть, хотя глубины там, наверняка в два человеческих роста, плавать Аксель научился намного раньше чем ходить и даже ползать, но сам факт, что он влез туда без спроса достоин отдельного рассмотрения.

— Та-ак, а разрешения спросить? — начал воспитательный момент Мика. Я быстренько вернулась в соседнюю комнату — вещи распаковывать. Не люблю слушать, как на Акселя кто-то ругается, сама могу нотации читать преспокойно, а вот наблюдать со стороны ... так и тянет защитить детище. Чтобы удержаться от неразумного поведения, приходится прикладывать ощутимое усилие.

— Вы уже устроились?

О! И эти явились. Деды. Небось, загодя забронировали места в нормальной человеческой гостинице и перетащили туда свои жилые модули, а теперь делают вид, что это мы тут самые большие копуши и растеряхи, неспособные толком ничего организовать. Даже такую простую вещь как переезд.

— Яу — вставила свои пять копеек Бандитка, внимательно оглядела тщательно выглаженные штанины Куана и, видимо сочтя их достойными, прошлась по ним пушистым боком, оставляя на ткани тонкие светлые волоски.

— Про кошку у нас договорённости не было, — Джентано, оберегая собственную одежду, сделал два шага в сторону. Бандитка, высокомерно проигнорировав этот его манёвр, прошлась другим своим боком по тому же месту. Лицо Куана даже не дрогнуло. Напротив, он поднял нашу кошару с пола, повертел её из стороны в сторону и пристроил у себя на руках, время от времени пробегая ловкими пальцами по вибрирующему горлу.

— А её и не предполагается выгуливать, — высунулся Мика. — Она у нас дама самостоятельная.

Вот что правда, то правда. Где только мы её не пытались нечаянно потерять! Всегда, пусть даже в самый последний момент, совершенно самостоятельно находится.

— Да вы проходите, присаживайтесь, — сделала я гостеприимный жест.

— Мы рассчитывали сразу пойти гулять, — отвлёкся Куан от кошки. — У нас большая программа.

Он что, правда думает, что я вот так сразу отдам ему ребёнка? Мало ли, что мы договаривались и что они специально "в няньки" приехали! Это же надо познакомиться заново, почти полгода прошло с тех пор как Аксель их видел в последний раз (видео— и голосвязь не считается). Они что, не понимают этого? И, наверное, что-то такое отразилось на моём лице, потому как оба чинно прошествовали к неформатным диванам и с комфортом расположились на них. Пока взрослые выискивали общие темы для разговора, Аксель, первое время немного дичившийся, успел освоиться, раза три сменить окраску, отобрать у одного деда кошку (та тут же вывернулась и порскнула куда-то в угол), проверить карманы другого на наличие конфет. В общем, провёл время с пользой и когда пришёл час отправлять их всех на прогулку в парк, я смогла это сделать с лёгким сердцем. Ну, почти с лёгким. В конце концов, на Акселе имеется маячок, а потеряться всерьёз и надолго на маленьком островке негде.

Я посматривала на часы. Не то чтобы постоянно, но периодически. Два часа назад Вредные Деды увели внука кататься на слоновых черепахах и до сих пор от них ни слуху, ни духу. Ну, сколько времени это может занять? Сели-встали-два-шага. Это же не скаковая лошадь, не пони и даже не слон. И уж тем более не машинка в супермаркете.

А звонить и выступать с арией истеричной мамаши как-то не хочется.

— Простите? — когда ко мне успела подойти эта девушка, я даже не заметила, настолько погрузилась в переживания.

— Да? — с готовностью отвлеклась я. Всё лучше, чем нервничать в холостую.

— Не возражаете, если я к вам присоединюсь?

Я бросила быстрый взгляд по сторонам: в маленькой автоматической кафешке пустовало ещё три столика. Значит, эта девушка, по каким-то причинам, хочет пообщаться со мной, а не просто ищет, куда бы присесть. Кстати внешность у неё примечательная: правильные, до обезличенности черты лица, белокурые локоны вьются крупными кольцами, тонкая, лёгкая — типичный "ангел". А вот характерных для них белых крыльев за спиной нет. Тоже уникум какой-то? Что-то их в последнее время развелось ... или это мне так везёт на встречи?

— До тех пор, — я постаралась открыто улыбнуться, — пока не явятся мои муж и сын, я совершенно свободна и готова к общению.

А Микаэль только минут двадцать как залез в море и вылезать оттуда, похоже, пока не собирается. У всех свои способы борьбы со стрессом.

— Тата Гершин, — она подала руку для рукопожатия. — Я здесь один из консультантов-ксенологов в МИДР. Решила сразу же познакомиться с коллегой. Нас, ксенологов, здесь не так много, собственно, только я да мой напарник.

Я с некоторым напряжением сообразила, что эта рычащая аббревиатура не что иное как сокращение название института находящегося на соседнем острове.

— Мне представляться надо?

— Нет-нет, я вас знаю. И по данным регистрации, и по вашим работам в сети. Потому, собственно и наглости набралась.