Интуит

"Нужно узнать, кто возьмется за это дело". — Кивнул сам себе тот.

Если будущий партнер будет решать проблемы так же, как решил свои разногласия с группой Злого, то эта затея начнет отбиваться буквально с первых же дней. Места под солнцем всегда не хватает на всех желающих, так что устранить нескольких конкурентов чужими руками — никогда не будет для него плохой идеей. В мутной воде всегда есть шанс собрать хороший улов.

Осталось лишь дождаться момента, когда Кон вновь выйдет на контакт.

Если же интуиция его обманула, то ничего страшного, опять же, не произойдет.

Владелец кабинета машинально потер затылок. Давненько ему никто не угрожал смертью, и он успел отвыкнуть от этого ощущения, когда лишь одно нажатие курка может перечеркнуть все.

Тем, кто этого не испытывал, никогда не понять.

В прошлую встречу он уступил эмоциям. Слишком нагло вел себя гость. Интуиция кричала набатом, и он старался удерживаться в рамках рационализма. Однако все так или иначе подошло к тому моменту, когда поступить по-другому было нельзя.

Этот мир готов принять многое... даже поражение от более сильного. Единственное, что не подлежит прощению — проявленная слабость.

Змей разжал сведенные злостью кулаки.

Эмоции... Они и сейчас советуют отомстить за те секунды, но делать этого он не станет. Не сейчас.

В этот раз владелец помещения не будет им поддаваться, а станет действовать согласно уже определенной стратегии. Что до мести, то это блюдо, которое не подают горячим.

У змей очень холодная кожа, у них нет лишних эмоций. Они скользят повсюду, ищут добычу с помощью языка и... кусают тех, кто выглядит достаточно аппетитно.

Глава 13

— Я в порядке. — Стараюсь произнести эту фразу как можно более твердым голосом, не смотря при этом в сторону сестры, стоящей чуть в отдалении от кровати.

Едва ли поверит, но надо же ей что-то сказать. Я бы и сам себе на ее месте не верил. Представляю, как выгляжу сейчас со стороны. Откат от Очищения в этот раз вышел выше любых похвал.

— Принеси холодной воды. — Прошу едва не ревущую девчонку. Больше, чтобы отослать ее от себя на время, чем из-за жажды.

А пока Изуми ушла, есть минутка перекинуться парой слов с Эмилией.

— Насколько все плохо? — Спрашиваю бывшую слугу, посмотрев той прямо в глаза.

— Сам-то как думаешь? — Взгляд она не отвела, но по лицу скользнула тень эмоций. — Ты заставил нас переживать этой ночью. — Та кинула взор на мою постель, что была щедро сдобрена моей кровью и потом.

Порванный пододеяльник, снятая стружка с деревянного подлокотника — об него я этим утром переломал все ногти на руках, — а на подушке остались разводы, по типу тех, что бывают, если в нее кто-то долго ревет. Но мои большей частью состояли не из слёз, а из крови.

В общем, если не знать предыстории, то выглядело все так, будто тут разделали здоровенный кусок мяса.

"Надо бы умыться, а то глаза до сих пор слипаются от подсохшей крови". — Проплыла отстраненная мысль.

Очищение. Эту технику нельзя применять так часто. Это оружие последнего шанса, а не забава. Вот только без него я бы тупо не смог уйти. Заигрался, а потом стало слишком жаль терять результат...

— Что соседи? — Голос, вопреки стараниям, хрипит и больно режет горло.

— Полиция нас не беспокоила, если ты про это, так что думаю, что твои крики слышали только мы с Изуми.

— А я сильно... — Начал было задавать новый вопрос, но был прерван.

— Кричал? — Уточнила собеседница. — Достаточно громко, чтобы не дать нам уснуть. Что это было вообще?

— Откат от использования одной моей техники. — Пытаюсь подняться, но слабость и головокружение швыряют меня обратно. Кажется, на мгновение даже потерял сознание, потому как в тот момент, когда вновь предпринял попытку занять сидячее положение, от этого меня удерживало уже четыре руки.

— Лежи. — Приказывает девушка.

— Братик, что с тобой? — Повторяет недавний вопрос бывшей слуги моя сестра. — Может, нам нужно вызвать скорую помощь?

— Мы не можем этого сделать. — Отвечает вместо меня формальная хозяйка дома. И я благодарен ей за это, иначе очевидное пришлось сообщать уже мне. А это лишняя трата сил.

— Самое страшное позади. — Говорю им обеим, не раскрывая глаз. Не хочу лишний раз нервировать девчонку. У меня сейчас, должно быть, еще тот взгляд. Полопавшиеся капилляры, подсохшие дорожки от кровавых слез... красавчик, одним словом. — Мне нужно в ванную.

— Это не может подождать? — Спрашивает Эмилия.

— Нет.

То, как я добирался до цели, поддерживаемый с двух сторон моими дамами, отдельный разговор. Ноги не хотели меня держать, любую мышцу, при попытки ее задействовать, сводило судорогой, да и головокружение напомнило о себе с новой силой. Плюс меня еще и не слабо знобило, а кости ломило, как у какого-нибудь семидесятилетнего старика перед грозой.

М-да. Если использую в ближайшее время Очищение еще раз — умру. Тут уже без каких-либо сомнений.

— Будешь стоять и смотреть? — Сестренка нас тактично покинула, встав за дверью, а вот Эмилия повторять маневр не спешила.

— Обязанности хорошего слуги — всегда быть при господине. — Невесело усмехается та. Видеть, я этого не видел, но по голосу определил.

— Ты мне не слуга, а я — не твой господин. — Напоминаю девушке, погружаясь в воду. Стеснительностью я никогда не страдал, так что, если хочет глазеть, пусть глазеет.

— А жаль. — Раздается со спины.

И что творится в ее голове?

"А что творится в твоей собственной?" — Появляется ответная мысль. И та, вдруг, застревает раскаленной иглой.

Прохладная вода смывала боль. Да, мне все еще было хреново, но уже как с сильнейшего похмелья. Есть прелесть бытия почти ребенком — организм может сам по себе справиться с тем, с чем не смогло бы мое настоящее тело.

Думать не хотелось совершенно, но ничего другого мне сейчас не оставалось.

Я поступаю неразумно, слишком максималистически и легкомысленно. По-ребячески, я бы сказал. Видимо, необходимо было дойти до текущего состояния, чтобы начать о таком задумываться.

Взять ту же Эмилию. Что я вообще о ней знаю? Мотивы, взгляды на жизнь, мечты, путь, что она проделала, прежде чем оказаться здесь? Ответ — ничего. Мне же это не нужно. Я здесь вместо отпуска же...

"Идиот".

Пора принять одну простую вещь: в этом мире живут такие же люди. Они ходят на работу, встречаются, растят детей. Да, со своей спецификой в виде духовных техник и аристократических родов, но это все не так сильно влияет на эту грань мира.

И я, хочу того или нет, но уже стал частью этого самого мира.

Мое желание ни с кем не сближаться казалось разумным лишь в самом начале. Пока не начал тонуть в трясине противостояния с этими теневиками. И за примерами ходить далеко не нужно — даже мое отношение к сестре продиктовано больше воспоминаниями о ней Химуры, а если их отделить, то что я вообще к ней чувствую?

Похоже, что слово "равнодушие" окажется ближе всего. Даже не поинтересовался, как она вообще пережила этот переезд и всю ту информацию, что на нее вывалил, скинув все на Эмилию, к которой равнодушие еще сильнее. Ибо уже без примеси отношений Химуры.

Можно было все, конечно, свалить на возраст тела и бушующий гормональный коктейль, однако это будет бегством от правды. Я вполне себя контролирую, значит, и ответственность за решения полностью на мне.

"Мне нужна команда". — В очередной раз возвращаюсь к этой мысли.

И я все это время знал, откуда можно начать поиск, но воротил нос. Как будто в моей ситуации есть выбор. Ту же Эм откинул только на основании весьма отрывочной информации, но даже если как боец она не подходит, у той как минимум есть сведения о раскладе сил на японской шахматной доске. Чему-то же ее учили?

А еще есть выходы на других бывших слуг. Тех, до которых не дотянулись мои враги. Не верю, что они добрались до всех. Как минимум попытаться разыскать и привлечь их на свою сторону можно попробовать.

"Болото".

Этот мир затягивает в себя. Больше связей — больше гирек. Попытка же сыграть с аристо может обернуться еще большей ответственностью. Нужно ли все это, если моя цель заключается в возвращении назад?

Да и Химуре, которого я временно замещаю, едва ли понравится, что впутал его в большую игру.

"Нет. Мир-дружбу-жвачку с благородными водить сейчас не стану". — Принимаю мысленное решение. — "Но узнать основное о текущей диспозиции на их поле можно и даже нужно. Только в порядок вернусь".

Делаю перерыв, чтобы пошевелить конечностями. Кажется, постэффекты ослабевают, так как руки и ноги стали более послушными. Возможно, что к вечеру приду в относительную норму.

"Да, и главное: стоит разорвать эту холодную отчужденность по отношению к моим дамам. Так или иначе, мне с ними жить еще не один день".

Не знаю, сколько я так в итоге пролежал, предаваясь самокопанию, но думаю, что как минимум час на это точно ушел.

— Эм. — Окликаю девушку, что весь этот срок не покидала меня.

— Да?

— Что должны уметь слуги?

— Неожиданный вопрос. — Эмилия на мгновение задумалась. — Ответ будет "многое". Встречать гостей, располагать их, поддерживать беседу, если им угодно, сопровождать своего господина и не ронять его чести, ни словом, ни делом, а также принять первый удар в случае атаки. И это лишь часть того, чему нас учат. Мир аристократии очень непрост. Он может лишь казаться таковым с точки зрения обычного человека, но это не так. Он жив и изменчив. Кто-то находится в фаворе, а кто-то в опале... конечно, никто не обращает такого пристального внимания на слуг, как на людей, что входят в род, но даже слуга может бросить тень на своего господина. — Девушка прервалась на миг, а после продолжила, словно вспомнив что-то: — Порой, для этого достаточно переброситься парой невинных фраз не с тем человеком.

— И тебе это нравилось?

— Разумеется. — Говорит она, как истину. — В этом заключалась вся моя жизнь и жизнь моей семьи.

— Потомственные слуги?

— Да. И на мне эта ветвь семьи прервется.

Разговор немного провис, придавленный тяжестью последних слов.

— Эм. — Вновь начинаю я, немного оборачиваясь назад и ловя ее взгляд глазами. — Зачем ты со мной?

— Ты спас меня. — Выдавливает девушка улыбку, но под моим серьезным взором та быстро тает.

— У тебя был какой-то план побега. Сейчас тебе ничто не помешает его воплотить. Однако ты останешься в месте, которое в любой миг может стать полем боя. Зачем тебе это?

Молчание. Я знал, что оно затянется, и, поскольку долго сидеть вполоборота сейчас не мог, вернулся в исходную позу.

"Что-то как-то прохладненько стало. Надо бы сделать погорячее".

— Моя мама была наполовину англичанкой. Ее дядя — мой двоюродный дед — всегда поддерживал с нами хорошие отношения. Я летела к нему.

— Я же просил не говорить мне об этом. — Морщусь я. — Ты же понимаешь, что теперь...

— Это не важно. — Прерывает девушка. — Я не собираюсь никуда бежать. Не в этом случае.

— Что ты имеешь в виду?

— Я помню тот день, когда род готовился к приему. Помню суету и волнение молодого господина, что передавалась и мне. — Голос девушки подернулся теплотой воспоминаний. — Тогда мне самой было чуть за восемнадцать, и я едва-едва стала полноценной слугой. Мне казалось, что сам император или кто-то из его семьи готовится посетить род — настолько все были возбуждены. Однако в итоге пришел всего один человек. Без охраны, без сопровождения, без слуг. Я тогда сильно удивилась, но все остальные вели себя как ни в чем ни бывало, и свои вопросы оставила при себе. — Голос Эмилии потяжелел. — А ночью род был уничтожен. Я выжила лишь по тому, что молодой господин дал мне личное поручение. Вернувшись, я застала лишь пепел и изломанные тела.

— Молодой господин?

— Андо Мэзэру — младший сын главы рода. Он погиб той ночью...

— Думаешь, он что-то знал?

— Я смотрела на всю ситуацию и под этим углом. Поручение, что он мне дал, казалось бессмысленным само по себе. Возможно, тем самым он спас меня от смерти.

— Что было дальше?

— Меня обвинили в предательстве и трусости. Никто не верил, что я выполняла приказ господина, а не просто сбежала, бросив его одного. Если бы не заступничество Сэтоши, то меня судили бы.

— А Сэтоши это...

— Старший слуга рода. Он был там и стал единственным, кто принял бой и выжил. После того как оправился от ран, Сэтоши дал клятву стать добровольным изгоем до тех пор, пока не найдет и не отомстит всем, кто причастен к уничтожению рода. — Эмилия тяжело вздохнула. — Я пыталась с ним говорить, узнать подробности, но тот просто сказал мне не лезть, а еще, что сделал это не ради меня, а ради памяти Мэзэру.

— Сочувствую, что тебе пришлось пройти через это. — Вновь бросаю на нее серьезный взгляд. — Но зачем ты мне все это рассказала?

— Архонты стоят на одном уровне с благородными. Быть слугой архонта — не меньшая честь.

"Угу. То-то их считают сказками. Не знаю, как наверху, а вот у простых людей это так".

— Ты делаешь вывод по одному единственному случаю. Мне вот что-то никто не торопится выказывать своего почтения. — Продолжаю изучать лицо Эмилии. — Это же не вся причина, верно? — И, видя в ответ лишь молчание, добавил: — Говори.

— Я хочу увидеть конец тех, кто уничтожил род Андо и... мою семью.

— И ты думаешь, что со мной у тебя это выйдет?

— Ты же что-то знаешь об этом? — Полуутвердительно спросила она. — Твоя фраза про общих врагов не была случайной.

— Нет, Эм. — Отрицательно мотнул головой. — Я лишь догадываюсь. И мои догадки ничем не подтверждены, а потому не лучше твоих. Возможно, к этому причастны люди, что организовали охоту на тебя и других слуг, а, возможно, кто-то еще. Нельзя исключать даже того, что это сделал архонт.

— Нет. Я не верю в это.

— Это вопрос знания, а не веры. Так ты еще хочешь быть моей слугой?

— Да. — Приходит почти мгновенный ответ. — Так у меня будет хоть какой-то шанс.

"Вот и первый стяжок, что привязывает меня к этому миру". — А ведь отказывать ей точно не в моих интересах.

— Хорошо, будь по-твоему. — Прикрываю глаза, мысленно смиряясь со случившимся. — И, в таком случае, у меня к тебе есть два задания.

— Я слушаю, господин. — Говорит сама серьезность в ее лице.

— Хмм. Кажется, уже три. Первое, не называй меня так. Общайся, как прежде. Меня это вполне устраивает. Второе, скажи, сколько сейчас времени, а, третье, помоги встать. — Замечаю легкую заминку. — Что-то не так?

— Другие могут этого не понять.

— Другие?

— Аристократы. — Поясняет Эм, беря в руки полотенце и приближаясь ко мне с явно недобрыми намерениями.

— Тогда небольшое уточнение: в нашем маленьком кругу все остается по-прежнему, а с благородными будем решать по факту. Устроит такой компромисс?