— Потом... — ответила она убирая послание в кошель на поясе, предварительно свернув его в трубочку. — У меня сейчас самый важный этап, некогда мне... — при этом она посмотрела на Лурию и та сразу же сказала.

— Поняла-поняла, ухожу... — произнесено это было несколько обиженным тоном, но она точно знает, когда Лури на самом деле обижается, а когда это не более чем ее уловка.

— Угу, иди, иди... — ответила она, — не мешай мне работать.

— Ну и пойду. — произнесла Лурия и исчезла в портальной арке.

До самого вечера она не вспоминала о послании, не до того было. Алхимия это такая штука, где нельзя расслабляться. Позволил будущему зелью или настою чуть-чуть дольше покипеть и все — считай пропало. Не до варилось тоже пропало. Температура не та и снова — все можно выливать. Зазевался и насыпал больше или меньше чего-нибудь и тоже — все. А когда в дело вступает магия, так тут и вовсе особый контроль нужен, от котелка — ни на шаг не отойти, даже если по нужде какой захочется. Она вот считает что, зелья варить проще, хотя есть те, кто считает, что настои делать легче, чем варить зелья. Алхимики даже делятся на тех, кто варит только зелья и тех, кто занимается только настоями, хотя все они, могут делать и то и другое. А еще она развивает трансмутацию веществ, пытаясь изменять различные состояния различных веществ и сейчас работает над разжижением алмаза. Впрочем она уже добилась этого еще до полудня, теперь ей надо выяснить какими свойствами обладает новое вещество. А это порой куда сложнее, чем получение самого вещества.

— Хм-м-м... — глядя на крысу Ларису, как назвала ее Лури (Лурия любит давать имена всему живому и не совсем таковому, причем она сама не замечает этого), она в задумчивости подергала себя за нижнюю губу.

Было похоже, что крыса на которой было проведено больше тысячи самых разных опытов, все-таки сдохла. Она подумала о том, что эта новость несомненно обрадует Лурию, которая до смерти боится крыс, мышей, а также пауков и прочих жуков. После этого она приступила к созданию вязи заклинания диагностики, даже после инициации столь простое заклинание дается ей с трудом. Это заклинание имеет три варианта своего исполнения для самых разных задач, сейчас ей придется создавать сразу все три варианта. Как действует это заклинание ее никогда не волновало, это Лурия старается докопаться до сути, а для нее главное, что заклинание действует и дает точные результаты.

— Та-а-ак, та-ак... — кивая пробормотала она и снова потребила себя за губу.

Крыса не сдохла, она впала в летаргический сон, при этом замедлились все процессы в ее организме, никаких нарушений в организме выявлено не было. Другое диагностическое заклинание начало выявлять первичные свойства вещества которым она угостила Ларису. После в дело вступит третье заклинание, затем надо будет вновь установить новые диагностические заклинания и оставить до завтра. Затем на более длительный период, и так до тех пор, пока не будут выявлены все свойства вещества и изменения, которые оно вносит в живой организм. Затем можно будет приступить к испытанию на человеке. Иногда случается так, что то, что не убивает крысу, убивает человека. Наверное наоборот тоже бывает, но ей о подобных веществах неизвестно.

Довольная собой и тем, что она успела закончить как раз к ужину, она спустилась вниз. О послании она вспомнила только после ужина и только после того, как Лурия спросила ее о его содержании.

Послание было запечатано обыкновенным воском без каких либо монограмм и содержала только одну строчку.

— Ну-у, что там написано? — не скрывая своего интереса спросила подруга.

Она не ответила, мысли ее были заняты другим, в послании было сказано — Приежай, папа заболел.

Вадим.

— Это не письмо, это телеграмма какая-то. — думал я читая текст послания доставленного Эльке гремлином на посылках (разумеется, читать чужие письма нехорошо, но я ведь не чужой Эльке человек).

После того, как Эльке прочитала послание, она сразу же начала собираться в дорогу — сразу же. Мне с большим трудом удалось уговорить ее подождать до следующего дня. А уже следующим вечером она отбыла домой, оставив Анора и Дашку на меня.

С того дня как Эльке уехала домой прошел уже целый месяц и два дня. На какое время она уезжает не оговаривалось, мало ли, может погостить осталась. Но было у меня такое странное чувство беспокойства не дающего мне заснуть, что я невольно начал думать о плохом.

Надо сказать, что это послание мне сразу не понравилось. Всякий знает, что у магов нет фамилий, а тут четко указан адресат кому доставить — Эльке Сурф. Кроме того содержание, его — Приежай, папа заболел. Хотя тут я могу понять, грамотность в том захолустье откуда Эльке родом, большая редкость, как и красивый почерк. Почерк писавшего корявый, но некоторые буквы, выделяются некоторой округлостью (что говорит о том, что писавший изменил почерк ибо его настоящий почерк слишком "ровный") — Truilss, ader cailmasse. К тому же присутствует знак препинания, что для серых масс с их образованием не свойственно ставить. Эльке когда пишет, пишет все в одну строчку и со множеством ошибок (о том, что так пишут почти все маги в Академии, я буду молчать дабы не позорить имя и честь Академии). Кроме того, писчие перо, чернила и бумага — ну перо-то ладно, однако чернила вещь дорогая, а бумага и того дороже. Ну ладно, это я уже начал сам себя накручивать, ведь наверняка ее мать обратилась к солтису. И все же, откуда это странное беспокойство? Анор тоже беспокоится, его вообще словно бы подменили, то сидел себе тихий комочек ярких перьев, а теперь все порывается куда-то лететь, но из башни не вылетает, по дому мечется. Я полагаю, что он не может определить куда лететь из-за того, что Академия находится как бы под куполом, сейчас даже в астрал выход закрыт почти полностью. Даже Дашка и та как не в своей тарелке, она ведь никогда не била посуду, а сейчас та регулярно валится у нее из рук, но объяснить мне, что она чувствует, думает и хочет, она не может.

— Лур, пожалуйста сядь и успокойся. — произнес Арон, видать мое расхаживание по его кабинету действует ему на нервы. И уже после того как я снова сел в кресло он повторил свой вопрос. — Значит ты уверена в том, что с Эльке что-то случилось?

— Да, я абсолютно в это уверена. — ответил я при этом стараясь представить себе как взглядом прожигаю в Ароне дырку (надо сказать подействовало весьма эффективно, дырку я в Ароне разумеется не прожег, но он сразу же пошел мне навстречу).

— Калерия говорила мне, что между вами установилась довольно сильная связь...

— Это ты сейчас на что намекаешь? На то что мы с Эльке...

— Нет-нет... — выставив вперед руки перебил меня Арон. — Это ваше личное дело и надо сказать, что так даже лучше для всех...

— И для тебя тоже?

— И для меня тоже. — каким-то обреченным тоном ответил Арон. — Слишком уж многие влюблены в тебя, а это могло иметь самые неприятные последствия...

— Можешь не объяснять, я отлично знаю, что такое ревность и соперничество, в каждом добротном романе именно это, а не любовь всегда на первом месте, любовь это как приятное дополнение которое все это и порождает.

— Если бы Эльке, все же смогла напоить тебя своим зельем, то эта связь между вами, стала бы еще сильнее...

— Ты и об этом знаешь? — снова перебил я Арона.

— Разумеется, Калерия и не скрывала того, что она дала Эльке рецепт запрещенного к приготовлению зелья. И я был вынужден дать свое согласие. Уж лучше так, чем...

И я вновь перебил его. — Ну так, что там с нашей с Эльке связью?

— А то, что вы интуитивно можете ощущать, когда одной из вас угрожает опасность, чувствовать, когда одной из вас плохо.

— Это как с близнецами что ли?

— Что-то вроде того. — соглашаясь кивнул Арон и добавил. — Об этом, тебе будет лучше поговорить с Калерией, хотя я думаю, что все же полезнее будет об этом разговаривать с кем-нибудь из менталистов. Однако насколько я знаю, далеко наши исследователи в этом вопросе не продвинулись, хоть и занимаются им уже больше шестисот лет.

— Арон, это не важно. — я снова встал с кресла и собрался было отправится в свое турне по кабинету, но Арон хлопнул ладонью по столу.

— Пожалуйста, посиди спокойно, хотя бы пять минут. Сейчас придет Седрик, тогда мы все обсудим.

Седрик явился через десять минут, я за это время весь извелся пытаясь заставить себе усидеть в кресле.

— Итак... — Седрик выложил на стол послание которое я отдал Арону еще днем, а тот видать передал его Седрику. — Пришлось съездить в Софию, попросить провести экспертизу. В общем почерк которым написано послание изменен, однако в банке гномов нашлись специалисты, которые смогли выделить отдельные буквы и уже по ним составили примерное строение почерка.

— И что это дает? — спросил Арон.

— Ровным счетом ничего, кроме образца почерка. — ответил Седрик. — Все, что смогли сказать эксперты это то, что послание было написано вполне уверенным в себе мужчиной с твердой рукой.

— А следы влаги?

— Наши алхимики постарались и выявили состав давно высохшего вещества. Это алхимический катализатор на основе кристаллов, так называемой звездной пыли. Он используется при...

— Можешь не продолжать. — прервал Седрика Арон и помолчав секунд пять добавил. — Выходит Лурия была права, Эльке действительно похитили. Но кто и зачем?

— А по-моему все и так ясно... — ответил я. — Эльке алхимик, если не самый лучший, то один из лучших в Академии...

— Ну и зачем кому-то понадобилось ее похищать, мы ведь будем ее искать, а заодно и тех, кто ее похитил. — перебил меня Арон.

— Я еще не все высказала, так что не перебивай меня.

— Прости, и пожалуйста продолжай.

— Так вот, как я сказала Эльке алхимик и очень хороший, и похитили ее не просто так, а с целью заставить ее создать метафизический раствор для гомункулусов. В этом я более чем уверена.

— Хм-м... тогда может быть скажешь, почему именно ее? — снова не дав мне закончить говорить, спросил Арон.

— На это тебе отвечу я. — ответил Седрик. — Никого кроме Эльке, таким посланием за пределы Академии выманить бы не удалось... Ни у кого из наших алхимиков кроме нее, нет живых родственников. На этом похитители и сыграли.

— Ну допустим, а почему тогда похититель писал про отца, ведь было бы логичнее написать про заболевшую мать?

— Отец Эльке, кормит всю семью. — ответил я. — Если с ним что-то случится, то...

— Понятно. — кивнул Арон.

— Так что мы будем делать? — опередив меня спросил Седрик.

— Естественно, мы будем искать и Эльке и тех, кто ее похитил. — ответил Арон. — Для начала, задействуем наших астральщиков... Пусть отрабатывают свой хлеб.

— Думаешь, решившиеся на такой шаг, как похищение мага нашей Академии, могут допустить такую оплошность, и позволить найти похищенного через астрал? — спросил Седрик.

— Вряд ли, но тем не менее астральщиков Гильдии к поискам мы подключим. — ответил Арон. — Также у нас будет наземная группа состоящая из...

— Я надеюсь, ты разрешишь мне самой отправится на ее поиски?

— С большой охотой я бы запретил тебе покидать Академию, но не буду этого делать. Искать Эльке без тебя... Если похитившие ее сумеют замести следы... Ваша с Эльке связь, может помочь...

— Хорошо, если так.

— Однако совсем одну, я тебя отпустить не могу. — ответил Арон.

— Я могу с ней поехать. — тут же отозвался Седрик. — Тем более, что я давно уже не практиковался в боевом применении магии.

Арон выдержал паузу и кивнул. — Хорошо, так и сделаем. Заодно проследишь, чтобы Лурия, не натворила дел.

— А что сразу я... — возмутился я, больше для виду, чем всерьез. — Я же не собираюсь сразу убивать похитителей, я их сперва допрошу... А уже после того, как они мне все расскажут, проведу на них ряд своих несовместимых с жизнью экспериментов.

— Сперва их еще поймать надо, остальное потом, но главная ваша задача найти Эльке, живой или... — Арон запнулся, но договорил, — мертвой.

* * *

Выехать на поиски, было решено через три дня, к тому моменту я как раз собирался довести до ума последний из моих безумных проектов в котором Эльке оказывала мне самую активную помощь. Без ее охлаждающих жидкостей, я бы никогда не рискнул осуществить такой проект, ну или рискнул бы, но делать бы это пришлось сидя в ледяной глыбе и то не факт, что это помогло бы остудить заготовку.

Седрик.

В Академии наверное нет никого, кто бы не знал, над чем сейчас работает Лурия, естественно, что и он тоже в курсе. Однако он даже представить себе не мог, что увидит нечто подобное своими глазами.

Утром третьего дня отведенного на сборы, он был разбужен гремлином который сообщил, что Ее Магичество миледи Лурия уже ожидает его перед Академией. Пришлось поторопиться, чтобы не заставлять себя ждать. Сопровождаемый семенящим позади гремлином он спешным шагом добрался до лифтов, спустился вниз и практически бегом добрался до выхода. И на выходе из Академии он так и замер с раскрытым ртом глядя на двух невероятных существ очень похожих на лошадей. Одна лошадь была словно из живого пламени, другая из клубящейся тьмы.

— Нравится? — поинтересовалась Лурия встав рядом с ним и тоже любуясь лошадьми.

— Это невероятно... — хриплым шепотом ответил он и спросил. — Мы поедем на них?

— Угу, иначе стала бы я их сюда выводить? — девушка вздернув подбородок указала на темную лошадь. — Это твой, его зовут Черныш, я поеду на Искорке.

— Может быть возьмем фургон? — предложил он.

— Хочешь путешествовать с комфортом? Не в этот раз, фургон слишком медлителен, даже если нещадно гнать лошадей, все равно будет долго.

— Нет, просто я не умею ездить верхом.

— Не беда, это ведь не совсем лошади, это инферналы. Я думаю, ты быстро научишься и привыкнешь. — направляясь к лошадям сказала Лурия.

В первые в жизни он оказался верхом на лошади, что вызывало у него непривычное и необычное состояние и необычные ощущения. У Лурии ушло чуть больше десяти минут на то, чтобы объяснить ему как управлять лошадью и еще минута на то, чтобы помочь ему забраться в седло. Сидеть было непривычно, но вполне удобно, седло было упругим и мягким, при желаний он мог даже отпустить уздечку и откинутся назад, потому как за спиной, из невидимых глазу магических нитей была сплетена удобная спинка, как у кресла. Лошадь развила приличную скорость, хотя чувствовалось, что она может бежать еще быстрее. При этом не чувствовалось никакой тряски или качки, как будто он и в самом деле сидит в кресле, а не в седле. Управлять такой лошадью как объяснила Лурия, даже проще чем живой, ведь она беспрекословно выполняет любые команды всадника и не испытывает ни страха, ни усталости, в общем ничего из того, что может повлиять на поведение живой лошади.

Эффект производимый их транспортом на уже казалось бы привыкших к магии людей, был просто поразителен, хотя ведь и его поразило увиденное, что уж говорить о простых людях. Он буквально физически ощущал взгляды, всех тех, людей мимо которых они проезжали, хотя смотрели они не на него, а на лошадь под ним. Выбравшись за пределы Лабурга они пришпорили лошадей и вот тут-то он понял, насколько быстро те, могут скакать — деревья и кусты растущие по бокам дороги буквально слились в сплошную зеленую полосу. И уже к вечеру они добрались до Дрилла, городка пристроившегося на самой границе Акрилона, за границей обусловленной рекой Хладка, начинались земли вольных княжеств. Когда-то эти земли являлись частью Алтора, а после развала королевства долгое время были ничейными. Остановится на ночь пришлось в обыкновенном трактире, чем он был несколько недоволен, однако Лурия огорчила его еще сильнее, сказав что им вполне вероятно, скоро придется спать не на кроватях, а на земле под открытым небом. Своих лошадей они отправили в конюшню, хотя этого и не требовалось, им все равно где стоять, ни в еде ни в сне они не нуждаются.