Свинцом и фосфором: Страж империи

Просмотрев заявленные 'изобретателем' характеристики, я выделил для себя несколько аспектов, которые показались явно труднореализуемыми.

Первый — защита от телекинетических бросков. Маги и сами могут от них защищаться, как и от пуль, при условии, что мощность не зашкаливает. Если же мощность запредельная, тридцать с гаком тысяч джоулей — громоздкий костюм это уже недостаток, а не защита, потому что одержимые склонны чаще промахиваться, когда 'пуляют' с предельной для себя мощью. Большой громоздкий доспех — легче попасть.

Второй — защита от 'психоклинка', которого у одержимых на самом деле нет. Уверен, мне удастся донести до ответственных лиц истинное положение дел.

И третий — громоздкость костюма. Одержимый всегда знает, где находится маг. Если маг засунет себя в неуклюжую медленную броню — лишит себя еще и маневра. Хм... Это идея.

Я достал мобильный телефон и позвонил своей заместительнице.

— Алло, Скарлетт?

— На связи.

— Мне нужны отчеты обо всех случаях, когда боевой маг выходил победителем из поединка с одержимым или просто убивал одержимого в какой-либо ситуации. Всю информацию, которую вы сможете накопать в архивах. Если есть возможность — не только по Сиберии, а по всему Северному Альянсу, и вообще по всем возможным подобным случаям за последние лет пятьдесят.

Скарлетт чуть задумалась:

— Это имеет отношение к, кхм, презентации, на которую я только что получила вам приглашение?

— Именно так.

Я собрал документы обратно в планшетку, допил кофе и вышел на улицу. Так, курсанты там гоняют уже где-то час, выискивая 'одержимого' — значит, мне надо погулять где-то еще часика два. Чем бы заняться? Поищу-ка я кондитерскую, что ли...

Но вместо кондитерской мне на глаза попалась вывеска ювелирного магазина, на которой были изображены различные украшения. За одно из них мой взгляд сразу же зацепился.

Серебряный кулон с какими-то лепестками или листьями, в центре — небольшой сапфир. Очень похожее украшение несколько месяцев назад, в Варне, я подарил Сабрине. За всеми делами и хлопотами я о ней и думать забыл, что не очень-то хорошо с моей стороны.

Нет, конечно, между нами не было ничего особенного — только хороший секс, еще не факт что добровольный с ее стороны, ведь она — собственность Дома Керриган. Ну и искренняя симпатия, да. Вот только я совсем упустил из виду, что она, скорее всего, считает меня погибшим, при том, что она наверняка меня оплакивала. Сильно или не очень — второстепенный вопрос.

В самом деле, я ушел в Зону и не вернулся, обо мне написали некролог, поставили памятник. О том, что в потенциально враждебной стране по ту сторону Зоны появился некий тип, именующий себя Терновским, Сабрина вряд ли знает, этот факт аркадианскими СМИ наверняка замалчивается.

Как бы там ни было, думаю, я должен дать ей знать, что жив и у меня все хорошо. С другой стороны, как это сделать? Телефонной связи между Сиберией и Аркадией, ясное дело, нет и быть не может: формально война продолжается. Да, Содружество и Северный Альянс заключили перемирие, которое не нарушалось со времен Херсонесской войны, и это де-факто мир, пусть и шаткий. Однако с формальной точки зрения мирный договор еще не заключен, ну а какие могут быть телефонные разговоры через линию фронта?

Впрочем, идея есть.

Я толкнул дверь, вошел в ювелирку и подошел к прилавку.

— Здравствуйте, чем могу служить? — вежливо сказала продавщица.

— Здравствуйте. У вас на вывеске есть серебряный кулон с листиками и сапфиром.

— Вам нужен такой же?

— Нет, мне нужна пара серебряных сережек с сапфирами в похожем стиле.

Но, как назло, в магазине не нашлось никаких серебряных сережек с сапфирами. С рубинами — пожалуйста, с изумрудами — три разновидности, и одна пара даже примерно похожа на тот кулон, что я подарил Сабрине, а вот сережки с сапфирами все продались почему-то, хотя до этого много месяцев не пользовались спросом.

— Вы можете заглянуть в другой магазин, — посоветовала продавщица, — он на этой же улице, только на километр в сторону центра. Оба магазина — одна фирма, ассортимент один и тот же. Может, у них есть то, что вам надо... погодите, я им сейчас позвоню.

Она позвонила и узнала, что у них есть серебряные серьги с сапфирами, причем несколько разных пар. Я поблагодарил и пошел по указанному адресу, а по дороге подошел к банкомату, достал свою платежную карту и проверил, сколько там мне зарплаты накапало: до этого момента у меня не было особого интереса к финансам.

Оказалось, что зарплатой меня не обидели: на аркадианские империалы получилось где-то тысяч пять в месяц, то есть больше, чем пенсия эстэошника. То ли в Сиберии военные так хорошо живут, то ли это у меня персонально такая зарплата...

Во второй ювелирке действительно нашлась пара сережек с 'растительной стилистикой', в принципе, если не очень присматриваться — могут сойти за комплект с медальоном Сабрины. Я расплатился — получилось всего три сотни талеров, то есть сотня империалов — сунул коробочку в нагрудный карман и пошел.

На обратном пути, проходя мимо какой-то забегаловки, я учуял запах свежей сдобы. Точно, собирался же в кондитерскую заглянуть.

Захожу — уютненько так. Зал отгорожен от улицы, по сути, стеклянными стенами, причем само здание стоит чуть в глубине, а не вровень с другими зданиями, и потому между тротуаром и зданием втиснулась небольшая живописная клумба. Видок на клумбу неплох, неудивительно, что посетители садятся преимущественно за столики у стены-окна. Внутренняя отделка — дерево, с закосом под крестьянскую избу. Сам-то я не из крестьян, но... как-то по-домашнему тут. Наверное. А то ведь у меня никогда не было своего дома, только благодаря памяти малыша Сашика я примерно понимаю, что такое 'дом родной'. Моим же 'родным домом' стал продуваемый всеми ветрами, проклятый Создательницей чердак, на котором обе сущности, из останков которых я состою, нашли свою погибель в лице друг друга...

— Добрый день, чего изволите? — вывел меня из задумчивости приятный девичий голосок.

Я увидел симпатичную полную девушку лет двадцати с небольшим. Что-то подсказало мне, что заведение — семейный подряд, возможно, потому, что девушка с толстенькими щечками как нельзя лучше подходит на роль дочки пекаря.

— Да я на запах сдобы зашел, — сказал я. — Мне бы чего сдобного да сладкого, пирожных, булочек, в таком вот духе. Ну и чайку или кофе, что там вы подаете.

— У вас сегодня сладкий день? — улыбнулась девушка, явно пытаясь флиртовать.

— Угу. У меня каждый день сладкий, когда удается вырваться с базы.

Я получил пару сдобных, душистых булочек с джемом и сгущенным молоком, кофе со сливками и расположился у окна.

Надолго вкусняшек мне не хватило, и я снова пошел к стойке за добавкой. Тут рядом с девушкой нарисовался сам пекарь — в белой рубашке, белом фартуке и белом колпаке, по возрасту годится ей в отцы, седоусый, но вопреки ожиданиям — сухопарый, а не толстый.

— Как раз штрудель из духовки вынул, — сообщил он, — не желаете ли?

— Конечно, желаю, — сказал я.

Девушка с завидным для своих округлостей проворством метнулась на кухню.

— А вы, стало быть, из той военчасти, что возле города? — полюбопытствовал пекарь.

— Угу.

— А мы все гадали, кто там дислоцируется... Никогда бы не подумал, что у нас остались кавалерийские части.

И тут я вспомнил, что у меня на поясе висит свернутый хлыст.

— Ах, вы про хлыст... Да нет. Использую его, чтобы отбиваться от сержанта, — пошутил я.

Девчушка, как раз появившаяся с порцией штруделя, захихикала, я улыбнулся. В принципе, она несколько полнее, чем хотелось бы, но все равно ничего так...

Дело шло к полудню, в заведении царит тишина, на улице машин нет, потому характерный щелчок ударно-спускового механизма донесся до меня сзади сквозь распахнутую настежь дверь еще до того, как раздался хлопок. Я моментально сместился в сторону и увидел, как на белой рубашке пекаря появилась алая клякса. Девушка взвизгнула и грохнулась в обморок.

Ну, все. Накрылся мой штрудель.

Я развернулся, продолжая смещаться в сторону, и оказался лицом к лицу с самой натуральной расстрельной командой — стволов пятнадцать. Аристарх, Ярин, Ковалевски — и с ними все лучшие стрелки 'синей' команды.

Залп летит в распахнутые двери вслед за мной. Стена покрывается красными кляксами, один шарик с краской прилетел в ухо еще ничего не понимающему посетителю. Следующий залп придется по мне — потому что бежать некуда.

...И я выпрыгнул в боковое окно, вынеся стекло, под визг перепуганных посетителей.

В голове попыталась проскочить мысль вроде 'как они меня нашли?!' — но не успела.

Я оказался в боковой улочке — буквально три метра между кафешкой и соседним зданием, и оба выхода из нее перекрыты, с каждой стороны по несколько человек. Ну да, расстрельная команда — полтора десятка из пятидесяти, и остальные сейчас где-то рядом. Мои курсанты устроили мне натуральную западню, перекрыли все пути отхода — ну а чего я ждал? Большинство ведь училось в отличных училищах спецназа и не только.

Обе группы начали стрелять, у меня остался последний путь — вверх. Я подпрыгнул, оттолкнулся правой ногой от стены соседнего знания вперед и вверх, затем левой — от стены кафешки, потом снова правой — и оказался на крыше, благо, кафе одноэтажное.

— Цель на крыше! — завопило сразу несколько голосов.

Ну да, кафе оцеплено, как я и думал.

В этот момент по улице проехал автобус, я разбежался, прыгнул вдогонку, приземлился на крышу автобуса и успел распластаться на ней за миг до того, как над головой засвистели шарики.

Я ухмыльнулся, слушая негодующие вопли курсантов, но радовался недолго: внутри автобуса завопили пассажиры, которые не могли не слышать, как я запрыгнул на крышу. Водитель же оказался вполне трезвомыслящим сторонником правила 'в любой непонятной ситуации жми на тормоз' — и затормозил.

Деваться некуда, надо бежать! Автобус отвез меня метров на двадцать от кафе, то есть — за пределы оцепления. Так что я спрыгнул с него и рванул в ближайший переулок.

...И оказался под прицелом нескольких пар глаз и нескольких стволов. Здесь меня тоже ожидал пикет второго круга оцепления во главе с Арлин Кирсановой.

Три шарика пролетели мимо, но Арлин, мстительно прищурившись, выстрелила чуть позже других и залепила мне прямо в ухо. А за спиной уже грохочут ботинки остальных.

Мне снова пришлось ломануться сквозь ближайшую витрину — на это раз это оказался мебельный магазин.

Возгласы и визг покупателей и продавцов. Ну да, попробуй не взвизгни, когда сквозь витрину вламывается тип с окровавленной левой стороной головы.

Я метнулся по проходу, за мной в витрину вбежали курсанты, вопя во все горло 'всем на землю, это зачистка!', и мне вдогонку снова летят шарики.

В самый последний миг я перекатился через стол и опрокинул его позади себя. Снаряды с краской попали в столешницу, а я перекатом скрылся за угол.

Оказавшись в пустом коридоре, быстро вбежал в дверь для персонала, оттуда — в служебный туалет. Так, передатчик в нагрудном кармане последний раз пикнул пятнадцать секунд назад — у меня минута сорок пять до того, как курсанты получат следующий сигнал. Тысяча проклятий, как они нашли меня в городе, если их рации могут принять сигнал максимум с полусотни метров?!!

Быстрый взгляд в зеркало — ничего страшного, у меня только ухо испачкано и несколько брызг на щеке. Пускаю воду, умываюсь, смотрю в зеркало — все нормально, ухо, впрочем, покраснело от удара, но не очень заметно.

В этот момент в коридоре грохочут сапоги. Открываю небольшое окошко у потолка и просачиваюсь в него, как кот, спасающийся от неминуемой кары за тапочки.

Так, я снова в переулке, рядом никого.

Дворами выхожу, стараясь идти энергично, но без спешки, на параллельную улицу. Взгляд влево, вправо — никого. Так, десять секунд до сигнала...

Перебегаю улицу на красный, заворачиваю за угол, быстро иду прочь.

Когда я отошел метров на двадцать, прямо навстречу мне вышли двое полицейских.

Они обратили на меня внимание потому, что я в форме, а также, возможно, из-за хлыста.

Один из них шагнул мне навстречу и коснулся пальцами козырька.

— Прошу прощения, нам поступил звонок о беспорядках на...

— Если вы про шум и гам на соседней улице, — кивнул я за спину, — то там просто идут учения специального подразделения. Все в порядке.

И тут за спиной крик:

— Вот он!

Я схватил полицейского за воротник и пояс и рывком поменялся с ним местами, и вовремя: полновесный залп прилетел и ему, и его напарнику.

— Какого хре...?!! — взвыл напарник, но в следующий миг подавился шариком.

Я бросился прочь, бросаясь из стороны в сторону и огибая редких прохожих. Вдогонку летит настоящий шквал, не щадящий ни женщин, ни стариков, ни детей, вопли испуганных прохожих — до небес.

Мне удалось выскочить в переулок, получив в спину всего один шарик. Еще два — и я проиграл, надо уносить ноги...

И когда я это подумал, передо мною появились Ярыгин, Рони Кайсан и Тая Бурах. Слева — стена. Справа — стена. Укрыться негде, только куча строительного мусора.

Я перекатом ушел за эту кучу, избежав первого залпа, но деваться все равно некуда!

Возле кучи щебенки и песка — только пустая бутылка, даже кирпича нету. Сзади — топот ботинок, спереди — три готовых к стрельбе ствола, причем Кайсан — как назло, лучший стрелок 'красного' взвода. Кажется, попался, но я буду не я, если не попытаюсь.

Я выпрыгнул из-за укрытия, когда троица подбежала чуть ближе, и размахнулся, целясь в Рони. Но в этот момент Бурах выкинула неожиданный номер: вместо того, чтобы начать стрелять или пытаться уклониться — она же не знает, в кого я бросать собрался — шагнула между мною и Рони, одновременно разворачиваясь спиной. Свой метательный снаряд я уже швырнул со всей дури — и, увы, впустую, потому что на спине у Бурах — рюкзак с песком, затылок закрыт каской, ее не пронять. А она, закрыв Рони, дала ему возможность стрелять почти в упор по беззащитной цели.

Но тут произошло нечто странное: бутылка, не долетев до Таи, словно натолкнулась на пружинящий невидимый барьер и отлетела обратно с силой, мало уступающей силе самого броска.

Начали хлопать маркеры, я метался из стороны в сторону, выкладываясь по полной, как в том бою с одержимым, и качал 'маятник'. Все-таки двигаюсь я быстрее, чем любая мишень, по которой их учили стрелять в учебках...

И каким-то чудом я прорвался. Добежав в считанные мгновения, я толкнул Таю в Рони, и они грохнулись. Ярыгин все-таки попал в меня — стрелок хороший, тут ничего не попишешь. Однако я уже бегу прочь со всей возможной прытью, то ли сотня в час, то ли даже больше. 'Маятник' спас: четвертого попадания, которое привело бы к моему поражению, я так и не получил.

Выскакиваю на улицу, смотрю по сторонам и вижу еще один выбегающий из-за угла пикет. Да уж, обложили по полной программе, грамотно. Как — буду разбираться потом, сейчас надо ноги унести.