Очень быстро на носу возникло человек двадцать пиратов с обнажённым оружием в руках. Следом за ним вылез один из братьев — Бесса.
Он прищурился, поглядел на их отряд, во главе которого вышагивал Сергей, и широко улыбнулся, показав редкие зубы. После чего грозно рыкнул на своё воинство, которое с ворчанием убралось обратно в трюм. Стоявшие с кораблем пираты расслабились, но рук с оружия не убрали, настороженно поглядывая на пришельцев.
Пират приветственно помахал Никитину рукой и ловко спрыгнул с носа галеры. Подойдя к нему, он панибратски хлопнул его по плечу, Сергей ответил тем же.
-Ну что парень не передумал насчёт пощипать "пауков"?.
-Нет, не передумал. Но может быть в будущем попробую!. У меня пока не так много людей..
-Мало! — хлопнул себя по ляжкам пират. — Да у тебя их больше чем у меня с Крисом!. И вооружены они хорошо.
Он с завистью окинул взглядом стоящих за Никитиным воинов. В кожаных доспехах, обшитыми бронзовыми пластинами, с невиданными здесь гладиусами, они производили сильное впечатление. Не удивительно, что пираты забеспокоились, когда такая хорошо вооружённая группа людей подошла к ним.
-Всё равно мало!. Вот будут у меня пятьдесят или шестьдесят полных рук таких воинов, тогда и посмотрим.
Бесса крякнул услышав такие цифры, большинство мелких керов в этих землях, имело от силы сто бойцов, да и то их вооружение оставляло желать лучшего. Никитин уже насмотрелся на подобного рода воинство в тех городах, в которых он побывал. Таких доспехов как у его воинов, он нигде не видел, разве что на личных телохранителях кера.
У простых воинов в лучшем случае — толстая кожаная куртка, шиты и копья, ну и небольшие ножи. Длинные кинжалы или нечто подобное римским гладиусам, из хорошей бронзы, стоили не дёшево, к тому же качество бронзы многих изделий был невысокое.
Случалось, что такие клинки просто ломались, поэтому местные кузнецы предпочитали делать короткие сантиметров двадцать клинки или широкие короткие мечи.
-Ладно, давай показывай, что там у тебя за зерно! — оборвал Никитин Бесса, уже готового разразиться очередной тирадой.
Тот выругался, недовольно взглянул на Сергея и заорал в сторону корабля.
-Эй, Бочонок!.
Его крик подхватили на палубе и минуту спустя из трюма, щуря глаза от солнечного света, вылез, полуголый мужик с огромным пузом.
-Давай тащи сюда эти горшки с зерном!. — крикнул ему Бесса.
Тот торопливо кивнул головой, отчего его живот мощно заколыхался, и исчез в трюме. Вскоре оттуда показалось несколько голых рабов с корзинами за плечами, в которых находились большие глиняные сосуды.
-Давай быстрее! — вдруг заорал Бесса — долго мне здесь жарится рыбий корм!.
Его крик подстегнул рабов один из них, уже в летах, с испугу чуть не упал, но сумел удержаться на ногах. Вскоре обдав его запахом давно не мытых тел, они осторожно поставили корзины на прибрежную гальку. Никитин задумчиво посмотрел на эти сосуды, с запечатанной горловиной. Бесса вытащил нож, вытащил затычку и, запустив туда руку, вытащил горсть зерна. Пересыпал её с ладони на ладонь и сообщил:
-Сухая. Не подмоченная.
Никитин тоже засунул руку в сосуд, пошарил, там стараясь добраться до самого дна. Зерно и в самом деле было сухим.
-Пойдёт! — Сергей ссыпал зерно обратно в сосуд. — Если в этих всё нормально, то беру!.
Все вскрывать не буду!. Несколько штук по выбору вскрою, и если в них всё нормально то беру!.
Бесса пожал плечами и стал грозно орать на тащивших всё новые и новые кувшины рабов..
Землянин тщательно смотрел запечатку кувшинов и вскрыл ещё две штуки. Пират не обманул — всё зерно было в порядке. К этому времени они успели осмотреть большую часть товара и решили сделать перерыв.
Спохватившись, Никитин подозвал к себе Гафта.
-Давай дуй в гостиницу и гони сюда два, — Никитин на глаз прикинул объём зерна — нет лучше три фургона.
Гафт кивнул головой и бегом отправился в гостиницу.
-Ты и ты. — ткнул он пальцем в ближайших воинов. — Быстро за ним!. Сопровождайте его, а то парень любит ввязываться во всякое!.
Воины резво вскочили с песка и поспешили вслед за Гафтом. Пока ждали фургоны и проверяли оставшиеся зерно, с галеры скинули пару тюфяков, на которых с комфортом расположились Никитин и Бесса, остальные расселись на горячей гальке.
Припекало. Землянин поглубже натянул шляпу на глаза, сожалея об отсутствии солнцезащитных очков..
Команда пиратов подтянулась поближе к его воинам и стали их расспрашивать, те, не особо скрывая отвечали. Кто-то из пиратов приволок бурдюк, с каким-то пойлом, десятник с надеждой посмотрел на него, но Никитин отрицательно качнул головой.
С этой публикой следовало держать ухо востро, судя по их хвастливым рассказам, пираты не брезговали ничем. Что им стоило, мешало подсыпать в пиво какой-нибудь дряни, от которой все быстро свалятся с ног. А там всё просто!. Быстро забрать оружие, пленников связать и в трюм!. Иди потом доказывай что ты вольный человек.
Время под палящими лучами светило текло медленно...
Пираты пустили бурдюк по своим, воины Никитина с завистью посматривали на них, изредка отпивая воду из своих фляг. Бесса прямолинейно и назойливо старался выпытать у Сергея его дальнейшие планы, намекал на свои обширные торговые связи в торговых городах, хвастался, как и его подчинённые о своих сомнительных подвигах и добыче.
С каждым глотком из бурдюка, его речь становилась всё хвастливее. Никитин морщился, но слушал, мечтая только о том, что бы фургоны побыстрее приехали.
Наконец над их головами прогрохотали фургоны и Гафт сидящий на передке первого из них, крикнул, что скоро будет.
Бесса спохватился, что товар ещё не полностью выгружен из трюма и потащился на свою галеру. Вскоре оттуда шустро потянулись цепочки невольников с оставшимися корзинами. Сергей, по мере того как вокруг него становилось всё больше и больше корзин, проверял запечатку пробок. В двух сосудах она оказалась нарушена, но зерно внутри было сухим, и Никитин не стал от него отказываться.
Вскоре подъехал Гафт и землянин, спрятавшись в тени фургона, стал наблюдать, что бы рабы ничего не побили при погрузке. Но всё оказалось проще, корзины в которых помещались сосуды, оказывается, шли в комплекте, Никитин об этом не знал, но не подал виду.
Рабы с ничего не выражающими лицами, как автоматы, подходили и грузили сосуды с зерном в фургон. Несколько раз Никитин подсоблял рабам, что бы они, не уронили корзины, у этих измождённых людей временами не хватало сил.
-Не кормишь ты своих рабов, того гляди их ветром сдует! — сказал Никитин, Бессу когда расплачивался за товар.
Тот только презрительно сплюнул и выругался.
-Новых купить дешевле! — цинично выразился пират.
Общаться с этим пиратом ему больше не хотелось. К тому времени он уже достаточно набрался, и ругательства сыпались из него через каждые два слова. Сергей отсчитал последние монеты, быстро распрощался с Бессу и вместе с отрядом направился в гостиницу.
После сидения на пляже у него, вдруг разболелась голова, и он приказал, не заворачивая в город ехать прямо в гостиницу, тем более что по времени он мог здесь задержаться на пару тройку дней свободно. Он сам себе хозяин!.
Землянин рассчитывал, задержаться в этом городе ещё дней на пять-шесть, но последовавшие вскоре неприятные события заставили их поторопиться.
На следующий день ближе к вечеру, в их гостиницу вдруг подвалила большая орава полупьяных матросов, их было человек сорок. Людей среди них было не так много, большинство были полукровками, сразу не поймёшь от кого.
Заказав пиво и моллюсков, они стали задирать его людей. Никитин, сидевший в этот момент в зале и чувствуя что, назревает потасовка послал Гафта что бы он привёл всех отдыхавших бойцов сверху.
— ..и что бы у всех была броня и гладиусы! — тихо добавил он, прикидывая через, сколько начнётся драка.
Матросы, чувствуя своё численное превосходство, тем временем расходились всё сильней. Никитину стоило больших усилий, что бы удержать своих людей, они глухо ворчали в ответ на подначки обидчиков.
В этот момент в зал спустились оставшиеся семь человек в броне. На пару минут насмешки прекратились, потом опять возобновились.
Наконец видя, что люди Сергея, не поддаются на провокацию, матросы как по команде вскочили и, выхватив ножи, с рёвом кинулись на них. Отчаянно завизжала девица, её грубо отшвырнули вместе с подносом, хозяин испуганно выглянул из кухни, и тут же скрылся внутри, захлопнув за собой дверь. Лязгнула задвижка.
-К стене! — громко крикнул Сергей и отступил назад.
Всё выхватили гладиусы, но даже вид этого оружия не охладил пыл нападавших. Прижавшись к стене, они приняли бой. Зазвенело оружие, послышались громкие крики и стоны. Ловко перепрыгнув через стол, на Никитина налетел средних лет матрос с косым шрамом на щеке, зрачки его глаз были неестественно расширены.
-Обкурились они что ли? — недоумевал Сергей, отражая ножом и гладиусом удары сразу нескольких нападавших.
Один из них тут же вскрикнул от боли и отпрянул назад, гладиус мимоходом полоснул нападавшего по руке, полилась кровь. У других пиратов зрачки тоже были неестественно широко раскрыты. Матрос со шрамом вдруг вскрикнул и стал оседать на грязный пол, кто-то из бойцов Никитина вонзил ему гладиус под рёбра.
-Старайтесь их особо не убивать! — крикнул Сергей, поймав несколько недоумённых взглядов.
Он отразил очередной удар кинжалом и резко двинул рукояткой гладиуса в зубы, очередному нападавшему, под рукой мерзко хрустнуло. Моряк, с воем свалился под ноги своим товарищам.
После пару минут резни стало ясно, что морячки проиграли, перед их шеренгой корчилось уже десятка полтора убитых и раненых, а среди его бойцов потерь пока не было.
Поняв, что им не удастся так легко расправиться с ними, нападавшие начали потихоньку отступать, оставляя на полу тела своих безучастных ко всему, кроме пожирающей их боли, раненых.
Бойцы Никитина окрылённые успехом, кинулись, было, их преследовать.
-Назад! — рявкнул на них Сергей — Назад я сказал!.
Бойцы с ворчанием вернулись обратно к стенке.
-Эй, вы!. — крикнул Никитин к готовым уже ударившимся в бегство пиратам — Забирайте своих и уматывайте отсюда! Мы не будем нападать!.
Он демонстративно засунул свой гладиус в ножны, его люди, с недоумением поглядывая на него, опустили своё оружие, но в ножны убирать не стали. С минуту противники настороженно смотрели друг на друга.
Бандиты быстро перекинулись между собой словами на непонятном ему арго, потом со страхом бросая быстрые взгляды на неподвижно стоящих около стены бойцов, двинулись обратно.
С десяток наиболее крепких налётчиков сжимая ножи, застыли перед ними, давая своим товарищам вытащить раненых.
-Аааа!.— неожиданно громко взвыл раненый, которого они резко подняли с пола.
Все вздрогнули и напряглись от этого крика, но Никитин стоял, спокойно скрестив руки на груди — подавая своим пример невозмутимости, и все быстро успокоились.
Непрерывно вопящего раненого торопливо понесли к выходу. У некоторых из тех, кого они поднимали с пола, раны были довольно скверными. Из-под грязных пальцев зажимающих раны тонкой непрерывной струйкой текла кровь, пачкая пол.
-Эти уже не жильцы — подумал Никитин, видя как с трудом, поднимают с пола троих тяжелораненых.
Его ребята были к этому времени, хорошо натасканы на колющий удар гладиусом. Таким ударом при хорошей постановке руки, можно было пробить панцирь или кольчугу. Моряки закончили выносить своих раненых, следом за ними начал медленно пятится и десяток с ножами, которые их прикрывали. Наконец последний из них исчез за входной дверью, все бойцы выжидающе уставились на Сергея.
-Подождём. — успокаивающе сказал он.
Кто-то из бойцов с чувством зло сказал:
-Эх, капитан, если бы ты нас не остановил, то мы бы их всех уложили!.
Остальные бойцы поддержали его нестройным гулом. Никитин весело улыбнулся им.
-А я и не сомневался в том, что вы сумеете отправить их к своим предкам. Но !. — тут он выдержал небольшую паузу. — Что мы станем делать с таким количеством трупов?. Вы об этом подумали?. Придут стражники, придётся давать им на лапу..
Никитин обвёл взглядом призадумавшихся воинов.
-А так они сами унесли с собой своих раненых и мёртвых!. Да и что с этой рвани взять?. Поняли теперь?.
Бойцы начали переглядываться, до них только сейчас начал доходить смысл, почему так поступил их командир
-Н-да — задумчиво протянул парень задавший вопрос. — Дела!.
-Хорошо что у вас есть капитан, который думает наперёд!. — внушительно произнёс Сергей.
Никитин не стал портить парням настроение от недавней победы, но он хорошо понимал цену такой победы. Стоило его бойцам отойти от стены, как их строй моментально нарушился, а дальше сражение, разбивается на индивидуальные схватки с непредсказуемым исходом.
При таком раскладе они могли перебить всех нападавших, но потерять при этом несколько человек. А сколько было бы раненых?. У моряков оставалось ещё человек пятнадцать относительно здоровых бойцов и победа могла стоить его отряду недёшево. Минут через пять Сергей ткнул пальцем в двух ближайших к нему парней.
-Вы двое!. Выгляните за дверь, убрались они или нет?.
Парни, держа в руках гладиусы, осторожно подошли к выходу. Один из них ударом ноги распахнул дверь и осторожно выглянул наружу.
-Уходят!.
Никитин вышел на крыльцо и огляделся. Нападавшие медленно тащились по дороге, вниз, в порт. Четверо тяжелораненых висели на плечах товарищей, их одетые в нелепые опорки ноги бессильно загребали песок. Легкораненые медленно брели впереди, наиболее боеспособные шли сзади, прикрывая своих от возможного нападения.
Увидев, их пираты напряглись, группа прикрытия сразу остановилась, готовясь их задержать, давая своим отойти подальше. Никитин не стал этого делать, только насмешливо помахал им рукой. Через несколько минут раненные скрылись за поворотом дороги, и группа прикрытия стала быстро отходить, вскоре за поворотом исчезла и она.
На следующий день, отправляясь в город, Сергей взял с собой пятерых бойцов, заставив их, несмотря на жару, надеть доспехи. Сам он натянул уже ставший привычным, свой трофейный бронежилет. Гладиус и нож тоже заняли своё место на поясе.
Гафт с ворчанием надел доспех, проклиная жару и этот город. Никитин мысленно согласился с ним, но опасность получить нож, в каком-нибудь переулке, после вчерашней стычки от озлобленных морячков, была слишком высока. На городскую стражу здесь надеяться было нечего, хотя в городе и в порту её болталось немало.
Стражу больше интересовало только сбор пошлины с прибывающей сушей и морем купцов. На всё остальное стражники слабо реагировали. Вполне возможно, что им скверно платили, и они не собирались рисковать своими жизнями, защищая горожан и гостей города. Последние в свою очередь редко ходили по городу без вооруженного эскорта.
* * *
*
Сегодня, пока они ходили по городу и договаривались с торговцами о товарах, он весь день ощущал за собой слежку. Причём за ним следил не какой-то босоногий мальчик, а серокожий алн, нанять которого стоило достаточно дорого. И этот кто-то очень серьезно заинтересовался им.
