Последняя из рода Блау

— Если из-за горы поднимается дым, значит там есть огонь, — я кивнула Ликасу — времени до вечера оставалось мало. Это была самая неприятная часть процесса — громко и грязно. Но каждый должен нести ответственность за последствия принятых решений — и я терпела.

Ливия сломалась на втором круге — ничего крамольного, на самом деле. Старшая госпожа болеет, а младшим приходила короткая записка, всего несколько слов: всё решено, останьтесь дома. Поэтому госпожа Айша решила остаться рядом с больной матерью. Никакого нарушения клятвы. Никакого.

Останьтесь дома.

Ос-тань-тесь-до-ма.

Что же такое ты приготовила для приема на этот раз, Фейу?

Мы поднялись наверх.

— Целителя, — Ликас махнул стражнику в сторону лестницы в подземелья. — Мисси, вечером будьте внимательнее.

Я кивнула.

— Там девять из наших, двое — будут прислуживать на приеме, трое на конюшне, остальные в охране. Будут держаться поближе, если что, дайте знак.

— А как же клятва Фейу?

— Любую клятву можно обойти, если есть что-то важнее, — он подмигнул, сверкнув белыми зубами в улыбке. — Отряд будет по близости, встретим после приема и, если что..., — окончание фразы повисло в воздухе.

Если что, Ликас, если что.

**

Наставник погряз в бумагах. Горы свитков высились по обеим сторонам стола, занимали стулья и кресло, были сложены неряшливой стопкой на подоконнике. Сесть, по традиции, было некуда.

— Мастер..., — я поклонилась, и передала ему две брошюрки, которые он давал мне прошлый раз. 'Соски' были пройдены. Над чарами третьего круга пришлось помучиться, без возможности запитать плетения силой, но теперь все узлы я вязала верно. Голова помнила — руки тренировались.

— Вайю, девочка, проходи, — он сгреб свитки на пол, освободив мне стул напротив, и пролистал тонкие книжицы до конца — там зеленым цветом, в последней строчке одобрительно светилось мое имя — сдано. — Неплохо, неплохо, — он одобрительно покачал головой. — Так и до девятого дойдем, — хохотнул Мастер собственной незамысловатой шутке.

Дойдем, Наставник, обязательно дойдем. И даже раньше, чем вы думаете, мне бы только активировать темный источник.

— Говорят, леди Блау теперь первая защитница сирых и убогих во всем Пределе?

Старый хрыч, конечно, уже в курсе!

— Птичка на хвосте принесла, — он подмигнул мне в ответ. — Дурное дело нехитрое, тянуть 'грязного' серьезное дело.

Я уверенно кивнула в ответ — Геба не отдам, насчет него все решила.

— Учить, лечить, воспитывать, манерам опять же, паренек не обучен. Взялась за гуж, а точно ли сдюжишь? — дедок сегодня просто ходячая кладезь народной мудрости. — Это не конь, на переправе не сменишь, — он испытующе смотрел мне в глаза.

— Наставник, я прекрасно понимаю ответственность...

— Понимает она, — он отшвырнул свиток, который держал в руках, подальше. — Вступилась? Вступилась. Или отступись сейчас — оставь парня в покое, или тащи до конца.

— Блау своих не бросают!

— А он свой? Уже? Ой, быстра, — он засмеялся, с удовольствием похлопывая себя по бокам руками. — То есть права на него заявила, и от слова своего отказываться не собираешься?

— Наставник, что вы сегодня ходите вокруг да около? Что вы хотите услышать? Вступилась. Ответственность взвесила. Геб он...у него всё получится. Я только помогу немного. Мы с Фей-Фей хотим взять его третьим в команду на экзамен.

— Ну, если на экза-а-амен..., — Луций резво поднялся из-за стола и подбежал ко мне одобрительно хлопнув по плечу. Рука у мастера оказалась очень тяжелой. — Молодец! Вся в отца!

При чем тут Юстиний Блау?

— Так, — он забегал между стеллажами, — так, это следующие, — кривая стопка потрепанных 'сосок' выросла передо мной на столе. — Расчеты почти закончил, завтра придешь, будем измерять твой источник и испытывать...И надо как-то назвать наш прожект, — Луций светился от возбуждения и восторга.

Назвать как-то стабилизатор Вермахта?

— Наставник, можно назвать просто — стабилизатор...

— Стабилизатор, стабилизатор, — он покатал слово на языке, — а что, неплохо. Будет стабилизатор Блау.

Я поперхнулась воздухом — стабилизатор Блау это звучит сильно. Нет, Наставник вассал Блау и это полностью оправдано, но все равно так режет слух.

— А парня своего приведешь, — он пожевал губами, — будем работать. Если голова варит, будет учеником, какая-никакая защита.

— Ученичество? — наставник хочет взять Геба в ученики? Личные или...Я собиралась торговаться за Нике, уламывать Мастера, чтобы согласился, а тут, Геба и сразу...чудно.

Луций посерьезнел, помолчал, собираясь с духом.

— Я ведь тоже из 'грязных'. И если бы не сир Юстиний..., — продолжать мысль он не захотел. — Нас немного, но все друг за друга встанем. Парню и так помогли бы, в Корпус или куда, а тут раз так хорошо вышло...приводи, посмотрим... вся в отца, вся в отца..., — уже совсем тихо пробормотал он.

Вот это новость. Наставник — из 'грязных', трибун из 'грязных', это достойно первой полосы Имперского вестника. Это какой силой и тягой к знаниям надо обладать, чтобы из 'грязных' дослужиться до трибуна? Геб — гениальный оружейник, Наставник — трибун, может быть все 'грязные' одарены сверх меры?

— На приеме будь внимательна, — я закатила глаза — сговорились они с Ликасом, что ли, — на провокации не ведись, атакующие не бери — все равно не пропустят, сегодня у вас будет дежурить легионеры. Военное положение, — он развел руками.

Легионеры — это новость, значит помимо дуэний и наблюдателей, нам ещё и легионеров поставят? Фэйу знатно перестраховались.

— Вот, приколи, — Наставник достал маленькую изящную булавку в виде стрелы из бархатного мешочка. — Одноразовый портал на двух человек, привязка — поле за конюшней, — он показал за окно. — Слово-ключ — служу Блау.

— Наставник..., — я просто потеряла дар речи. Такими артефактами не разбрасываются. Это почти такая же редкость, как Звезда Давида. — Не пропустят, — на входе всех просвечивают сигнальными чарами.

— Пропустят, — он хмыкнул. — проверяли. Вернешь завтра поутру, — подпортил удовольствие Наставник.

Я глубоко благодарно поклонилась, приняв бесценную вещь. Теперь я чувствовала себя гораздо увереннее. Даже если грань упадет на землю, даже если к Фэйу явится Вызванный — в этот вечер мы с Фей-Фей точно останемся в живых.

Глава 28. Малый прием 1

Карета шла мягко, рессоры были новыми, заказанные прямо из столицы, дядя специально выписывал Инженерный вестник, чтобы быть в курсе всех технических новинок. Было тепло — артефакты исправно тихонько гудели где-то под потолком.

За окошком сгущалась северная ночь, небо синело, переходя в насыщенный черный, с рассыпанными мелкими бисеринками звезд. Почти как родовой гобелен. Я украдкой, смущаясь даже перед самой собой, осенила себя знаменьем и молчаливо помолилась Великому — я нервничала. Нервничала так, как будто меня первый раз на практике допустили за операционный стол к настоящему живому пациенту. Повод был смешон — что такое малый прием, если мне уже приходилось кланяться самому Императору в тронном зале и танцевать с Наследником?

Но логика проигрывала. Сердце внутри трепыхалось пойманной птичкой, руки тряслись — и только жестким усилием воли, я сдерживала дрожь в пальцах. Как будто в первый раз. В первый раз я выхожу в свет в этой жизни. Остаточное явление тетиных травок? Первым делом Завтра с утра к Наставнику — повторно проверить стабильность источника.

Дядино платье село великолепно. Строгая роскошь траура. Наручи-браслеты кричали о старых, очень старых деньгах, родовых усыпальницах с бесконечными подземными лабиринтами, темных от жертвенной крови, алтарных камнях векового источника силы. Черную шпильку Акселя Нэнс вставила в хитрый многослойный узел, который она за два часа навязала из моих волос — произведение искусства по-аларийски. Я выглядела неплохо, потому что у Ликаса, который помогал мне зайти в карету, на несколько мгновений сбилось дыхание.

Вверху платья немного не хватало. Где ты, моя грудь? После тридцати у меня были более пышные формы — сейчас даже плавные жесты не смогут компенсировать общую угловатость.

К дому Ву мы подъехали быстро — улицы были свободны, в последний вечер декады все отдыхают от забот, проводя время в кругу семьи. Паланкин на выезд был уже готов. Дедушка Ву категорически отказывался использовать новомодные псаковы изобретения — никаких карет и ландо, только добрые старо-имперские традиции.

Я подала руку, унизанную перстнями, стражнику — сложно сохранять равновесие, если ты одет точно по этикету. Холодный ночной воздух приятно бодрил, разгоняя кровь. На Юге, в небе расцвели яркие алые огни фейерверков — в резиденции Фейу на весь Керн сообщили о том, что сегодня здесь состоится Малый прием. Дебютанты — Северный Предел приветствует вас!

Фэй-Фэй выглядела потешно — пытаясь сохранить бесстрастное каменное лицо, она подпрыгивала от нетерпения на подушках паланкина.

— Вайю, вы опоздали! — она почти втащила меня внутрь.

— Дедушки Ву ещё нет.

— Мужчины выходят последними, — Фэй закатила глаза, давая знак слуге — все в сборе, зови Старшего и можно отправляться.

Фэй-Фэй была в розовом. Того самого, едва уловимого оттенка розовеющей по кромке неба утренней дымки, шелк был украшен вышивкой и прекрасно оттенял нежную фарфоровую кожу и темный обсидиан глаз. Серый широкий пояс повторял мотивы моего платья, черная траурная лента в петлице, завязанная легионерским узлом, и минимум фамильных украшений — чтобы ничего отвлекало от свежей прелести юности. Мы сочетались идеально.

Дедушка Ву предпочел традиционный мужской военный кафтан, сидевший идеально, но очень старого кроя. Такое носили, когда этого поколения Блау не было даже в перспективе. Истинный консерватор. Я и не знала, что Старейшина Ву служил в имперской Армии. Черная траурная лента была повязана на правое предплечье особым двойным узлом — жизнь и смерть.

— Вайю, я волнуюсь. Очень, — Фэй вложила чуть влажную ладошку мне в руку, родовые перстни соприкоснулись, и сила вспыхнула, соединив наши запястья.

'Сестра'.

'Всегда'.

'До конца'.

Я успокоилась мгновенно, увидев волнение Фэй-Фэй. Меня наконец отпустило, голова заработала в привычном ритме, четко отсеивая варианты. В нашей паре позволить себе роскошь переживать может только один.

Дедушка Ву спрятал улыбку в усы и с одобрительной гордостью похлопал нас по плечам — красавицы, настоящие красавицы.

Перед въездом в резиденцию нам пришлось подождать — перед нами скопилась очередь из двух карет и одного паланкина. Внешние ворота выглядели внушительно — столбы из вековых кедров, шире, чем мои руки в обхвате, удерживают на высоте пяти человеческих ростов скатную крышу, с большой табличкой — 'Поместье Фейу', видимо, чтобы не перепутали те, кто въезжает сюда. У Блау все было куда проще.

Длинная подъездная аллея, усыпанная чистейшими белыми морскими камушками, зеленый лабиринт на холме в огромном парке, вид на который открывался справа, и много-много настоящего живого огня, укрощенного пламени, вместо ровного света магических светильников. Фейу — древний род огненных элементальщиков.

Резиденция всё ещё впечатляла, несмотря на то, что я много раз бывала тут раньше. По площади, как два или три наших поместья, многочисленные постройки, конюшни, дома челяди — все сияло огнями. Фейу не скупились, демонстрируя, кто претендует на лидерство в Совете Предела.

По широкой лестнице мы поднялись вместе, степенно, приноравливая шаг к медленной походке старика, поддерживая дедушку Ву под руки — я слева, Фэй-Фэй справа.

Большой холл, пол, выложенный мозаичными плитками со сценами из Писания, украшенные коридоры, малые гостиные — служанка вела нас внутрь дома, сопровождая до дверей бального зала. Почти у самого входа, нас поймал распорядитель приема, склонившись в глубоком приветственном поклоне. Оказывается, все наблюдатели ждали только Старейшину Ву, и его присутствие не требовало отлагательств.

Фэй-Фэй поджала губы — она надеялась, пройти в зал, держась за крепкую надежную руку старшего родича. Дедушка Ву в растерянности оглянулся на нас, но быстро взял себя в руки, расправив плечи. Я кивнула, отсалютовав старику по-военному коротко — сжатый кулак к груди. Вперед!

Игра началась.

**

Марша сияла, в прямом и переносном смысле. Лицо лучилось довольством, ожиданием и предвкушением грамотно спланированной интриги. Украшения Фейу переливались слишком ярко — явные новоделы — она что, скупила половину ювелирной лавки?

Но я не терялась на ее фоне — пепельный мирийский шелк играл переливами, браслеты и колье на шее потеплели и, казалось, излучали особенный тусклый свет. Я единственная, из всех леди на приеме, была в темном. Моветон. Я почти слышала эти шепотки, за прикрытыми расписными веерами, лицами юных Сир. Высокомерие впитывается с молоком матери.

Мне было плевать. По большому счету этот прием ничего не значил и ничего не решал, один вечер из сотен таких же. Одни и те же лица, одни и те же разговоры, одни и те же танцы. Только ожидание интриги Марши немного разгоняло скуку. Кто бы поверил, что я действительно переживала в карете несколько мгновений назад.

Господа курсировали по залу, делая полный круг. Поворот, глубокий поклон дуэнье, поприветствовать Высоких сиров легким кивком головы, и куда почтительнее — наблюдателей.

Скучно.

Вереница разряженных овец, которая, как стадо, перемещается по строго отведенной траектории в хорошо украшенном загоне. И те, кто должен охранять стадо тоже здесь — легионеры стояли вдоль стен, в нишах, пытаясь слиться с портьерами, и откровенно скучали. Бедняжки, я представляю, какие ставки разыгрывались в дивизии, какие торги, чтобы избежать этой почетной участи на сегодняшний вечер.

Мы с Фэй-Фэй почти единственные из немногих, кто приветствовал легионеров — такое терпение просто обязано быть вознаграждено, хотя бы элементарной вежливостью. Большинство Высоких господ солдат не замечали, как и слуг — это не более, чем предметы обстановки, часть серой окружающей действительности.

Ликас не обманул — аларийцы среди служанок были, я заметила две темноволосые макушки статных девушек, которые курсировали между гостями, разнося напитки и закуски.

Состав гостей был странным. Нет, все присутствующие имели титул, вековую вереницу предков за спиной и высокомерие, высотой с вершины Лирнейских гор, странным было другое. Керн город маленький, особенно по сравнению со столичными монстрами, все всё про всех знают. Все одаренные дети посещают одну и ту же школу, и даже если находятся на домашнем обучении с Наставником, вместе сдают переходные экзамены. Все три класса знали друг друга достаточно хорошо — лица примелькались, с кем-то вели дела родичи, кто-то входил в ближний круг, кто-то просто поддерживал ничего не значащие связи.

На сегодняшнем приеме не было почти никого из школы, с кем я и Фэй-Фэй поддерживали отношения за пределами формального этикета. Таких людей и так было очень мало — можно пересчитать по пальцам одной руки, но тем не менее. Чтобы никого — это настораживало. О, я уверена, что причины отсутствия наверняка очень разные и крайне, просто крайне важные. Общим у этих причин могло быть только одно — все отсутствующие Рода не обладают и десятой долей власти Фейу в Пределе. Малый прием — важное событие для юных сиров, надавили...или предложили что-то большее? Для чего?