— Так. Погоди минуту. — Асока быстро выскользнула из пилотской кабины. "Безпол" пожал плечами и вновь повернулся к пульту. Однако несколько минут спустя его снова отвлекли от управления звездолётом.
— Ну-ка, давай сюда руку, — требовательно произнесла Асока, в левой руке держа какой-то прибор, очень сильно смахивающий на инъектор.
— Это зачем ещё? — Неверов с подозрением воззрился на подругу.
— Проверить хочу одну мысль. — Тогрута быстро наклонилась к Максу и страстно поцеловала его в губы, отвлекая внимания. И, почувствовав, что Неверов несколько расслабился, тут же всадила в его правое плечо иглу инъектора.
— Эй! — хаббардианец оттолкнул Асоку от себя и сердито взглянул на неё. — Что ещё за шуточки?
— Мне нужно проверить, есть ли у тебя в крови мидихлорианы или нет. Это определяет способность к обучению искусству джедая.
— С твоих слов я понял, что эти самые мидихлорианы — нечто вроде бактерий-симбионтов? Но у меня ничего похожего нет и быть не должно...по логике.
— Вот и проверю. — Асока улыбнулась. — Будешь здесь или в медотсек придёшь?
— Лучше я останусь в рубке. Просить Воса или Кеноби как-то неудобно — ещё подумают невесть что.
— А тебя это смущает?
— Асока!
— Всё-всё, молчу! — тогрута послала своему возлюбленному воздушный поцелуй и выпорхнула из кабины.
Неверов покачал головой и неожиданно на его лице возникла широкая улыбка. И он подумал о том, что всё-таки должен быть благодарен провидению, что забросило его в эту далёкую галактику. Он теперь уже не был уверен, что, будь ему даже известно местонахождение территорий Правления относительно Небесной Реки, он захотел бы вернуться. А скорее всего, он бы и не вернулся.
Проверив местоположение бомбардировщика Вентресс — "Скурдж" шёл точно позади "Громовержца", в сотне километрах — хаббардианец посмотрел на таймер. До выхода в обычное пространство в системе Каламари оставалось немногим меньше часа.
На панели коммуникатора замигала зелёная лампочка входящего вызова. Неверов протянул руку к пульту связи и включил видеоэкран.
— Неверов? — с монитора на него глянуло лицо Вентресс. — У меня возник вопрос, который требует незамедлительного ответа.
— Что за вопрос?
— Как мне пройти сквозь имперские заслоны вокруг Мон Каламари? У моего звездолёта нет поля невидимости. А выход из гипера уже скоро. Твоя несравненная Тано что-то говорила по этому поводу, но что-то больше ничего я так и не услышала.
— Э-э...— хаббардианец про себя пообещал отшлёпать Асоку. Они вместе собирались решить эту проблему, но джедайка в тот момент отвлекла его разговором о сестре Сири Тачи. — Так. Минуту. Длина твоего "Скурджа" составляет двадцать два метра, так ведь?
— И что дальше? — прищурилась датомирка.
— Длина "Громовержца" составляет шестьдесят восемь метров, следовательно, мы спокойно можем зацепить тебя притягивающим лучом. Я расширю поле невидимости "Мародёра", проведя калибровку генератора. Вот и всё.
— Мне когда стыковаться? После выхода будет не до этого. Вообще, как близко от планеты ты собираешься выходить из гиперпространства?
— В десяти световых минутах. Поверь — этого вполне достаточно для того, чтобы нас не успели обнаружить.
— Ладно, поверю на слово. — Вентресс какое-то время глядела на Неверова, будто хотела что-то сказать, но потом просто выключила связь.
Пожав плечами, Неверов перевёл управление канонеркой на автопилота и встал из-за пульта, собираясь направиться на причальную палубу, чтобы внести необходимые изменения в настройки генератора экрана невидимости. Но, уже выходя из отсека управления, он нос к носу столкнулся с Асокой Тано. Вид у джедайки был донельзя озадаченный.
— Принцесса — у тебя такой вид, будто ты привидение увидела. Что такое?
— Слушай, этого не может быть. — Тогрута ошарашенно поглядела на Неверова. — У тебя в крови нет ни намёка на присутствие мидихлориан, однако ты обладаешь некоторыми способностями джедая. Это парадокс, но это так.
— И что ты думаешь по этому поводу?
— Недостаточно информации, Макс. Возможно, в твоей галактике эволюция разумных видов шла несколько иным путём. Ты говорил, что твои способности биотика врождённые, но усилены боевыми имплантами?
— Именно так. В моём роду первые биотики появились ещё в двадцать втором веке Атомной Эры...э-э...почти девятьсот лет назад. Её звали Стелла Неверова, она была офицером Полиции Безопасности. И какой результат тебе показал анализ?
— Ну, даже несмотря на отсутствие мидихлориан, теоретически тебя можно обучать...попробовать, во всяком случае. Хотя, учитывая твои боевые возможности, я не знаю, имеет ли это смысл. Ты, по-моему, любого в рог банты скрутишь.
— Ну да. — Неверов, решив, что больше его эта тема не касается, сделал пару шагов вглубь коридора.
— Стой. Ты куда?
— Скоро выход, а "Скурдж" твоей бывшей неприятельницы не имеет маскировочного оборудования. Нужно откалибровать матрицу генератора маскировочного поля "Мародёра" для того, чтобы расширить радиус поля.
— Ты включил автопилота?
— Именно так, мастер.
Асока кивнула.
— Ладно. Займись этим. Я же попробую установить связь с Даком. Нужно предупредить адмирала Акбара о нашем прилёте, не то корабли Мон Каламари нас на атомы разнесут, приняв за имперцев.
— Вот ты этим и займись. — Неверов пощекотал подругу за правым ухом, скрытом лекку.
Едва только корабли вышли в обычное пространство, как бомбардировщик Вентресс тут же подлетел к "Громовержцу" и устроился под левым крылом канонерки. Индикаторы тут же показали, что Скурдж" полностью попадает под маскировочное поле полицейского перехватчика.
— Оби Ван — смени меня, — произнёс Неверов в микрофон интеркома.
— Ты куда? — забеспокоилась Асока, видя, что хаббардианец встал из-за пульта.
— Обеспечу нам прикрытие при сближении с Мон Каламари. На таком расстоянии от планеты маскировка уже будет не нужна, а вот прикрытие не помешает.
— Ты с ума сошёл?! — глаза тогруты округлились. — Там же Звёздные Разрушители!
— Эти бегемоты? — фыркнул хаббардианец. — Куда им в манёвренности до "Мародёра"! Да и щиты ваши для меня как бы и не существуют!
— Ты один полетишь?
— Что изменит наличие на борту перехватчика второго пилота? ИИ вполне способен...
— Искусственный интеллект не заменит живого пилота! Либо ты берёшь Воса или Оби Вана — либо не летишь вовсе! Я вовсе не собираюсь терять человека, которого хочу в будущем видеть собственным мужем!
— Хе, а ты умеешь своего добиваться, принцесса! Шойн. Пусть будет так.
Неверов подмигнул несколько успокоившейся Асоке и вышел из рубки, на ходу вызывая по комлинку магистра Кеноби.
В режиме невидимости "Громовержец" и "Скурдж" приближались к Даку, идя на максимальной скорости. Собственно говоря, работали двигатели только канонерского корабля, бомбардировщик же Вентресс буксировался притягивающим лучом и его двигатель был заглушён. В пилотской рубке канонерки находились Асока, Вос и Найрин Тачи, Неверов и Кеноби расположились в кабине перехватчика. Хаббардианец быстро перенастроил управление "Мародёром", взяв на себя все основные функции, на джедая же легло управление кормовыми плазменными турелями, контроль задней сферы и отслеживание вражеских истребителей.
— Оби Ван — ты говорил, что не очень любишь полёты. — Неверов надел на голову дугу эмкана и провёл тестирование систем.
— Не то чтобы не люблю, но больше предпочитаю, когда меня везут, — отозвался джедай.
— Нашёл таксиста! — фыркнул "безпол".
— Ты сам меня взял с собой, чего ж теперь недоволен?
— Это шутка, Кеноби. — Хаббардианец активировал управление носовым ЭМ-орудием и включил подачу энергии на плазменные пушки. — Фотонные торпеды активированы?
— Так точно.
— Макс, — раздался в коммуникаторе голос Тано, — мы в пределах прямой видимости. Транслирую видео на твой приёмник.
— Хорошо. — Неверов включил канал передачи видео. Перед глазами "безпола" и джедая развернулись трёхмерные видеоэкраны, показывающие положение дел вблизи Мон Каламари. И при виде открывшейся его взору картины Неверов выругался на пяти языках. И было отчего.
Планета была полностью блокирована имперским флотом. Корабли Мон Каламари сосредоточились на парковочных орбитах, но вся их деятельность сводилась к тому, чтобы помешать десантным судам пройти к поверхности, о какой-либо контратаке, по крайней мере, вот с теперешней их позиции, не могло быть и речи. Вне всякого сомнения, руководивший обороной Дака адмирал Джиал Акбар явно был высококлассным специалистом в военном деле, вот только явное численное преимущество имперских сил сводило это на нет. На глазах Неверова и Кеноби один из лёгких крейсеров обороняющихся разлетелся на куски после выстрела главного калибра одного из Разрушителей.
— Макс — ты видишь это?
— Да, Асока. Вижу. Выпускай нас через тридцать секунд.
— Хаббардианец — ты точно чокнутый! — но в голосе тогруты звучало искреннее восхищение. — Но я тебя всё равно люблю. И попробуй только погибнуть! Выдерну с этого твоего Звёздного Моста и отшлёпаю как следует!
— Тогда мне надо быть поосторожнее! — усмехнулся оперативник Директората. — Вос — ты там приглядывай за девочками...особенно за одной очень сердитой тогрутой...
— Макс!
— Я тебя тоже люблю, принцесса! — Неверов положил правую руку на джойстик управления перехватчиком. — Оби Ван — ты готов?
— Готов.
— Хех! — внизу раскрылись бронированные створки шлюза и полицейский перехватчик провалился вниз, очутившись в космосе. За кормой "Мародёра" вырос хвост атомного пламени и боевая машина устремилась прямо к имперским кораблям. — Вентресс — прикрывай "Громовержца"! Любой ценой прорваться к Коралловому Городу!
— Поняла тебя, — раздалось в ответ.
— Скажи мне кто-нибудь ещё месяц назад, что я буду действовать в компании пришельца из хатт знает какой галактики и бывшего агента графа Дуку — я бы покрутил пальцем у виска! — усмехнулся Кеноби.
— Сосредоточься на текущем моменте, Оби Ван.
— Да уж! — фыркнул джедай.
На мониторе радара две отметки, обозначающие "Громовержца" и "Скурджа", миновали передовой имперский заслон и устремились к планете. В коммуникаторе Неверов услышал голос Асоки, вызывающий адмирала Акбара.
— Так, Оби Ван. Приготовься к ускорению. Поднимаю щиты. Активирую гасители инерции.
Неизвестно, что подумали в первые секунды капитаны имперских звездолётов, когда откуда ни возьмись в зоне их ответственности возник неизвестный им маленький корабль, по характеристикам больше похожий на обычный истребитель. Возможно, они решили, что это какой-то пилот-самоубийца. Вероятно, они даже посмеялись над тем, что он делает. Но то, что в следующую секунду они враз стали серьёзными, Неверов ни сомневался ни на йоту. "Мародёр" свалился в пике, переходя на атакующий курс, и по касательной прошёл сквозь силовой
экран одного из крейсеров. Носовое ЭМ-орудие навелось на командный мостик имперского корабля и Неверов нажал на сенсор открытия огня. Поток пятидесятимиллиметровых снарядов, выпущенных с гиперзвуковой скоростью, врезался в командный мостик крейсера, на месте которого тут же вспух огненный шар.
— Выпускаю ядерную ракету!
"Мародёр" слегка вздрогнул и тут же Макс резко завалил его на левый борт, выводя из-под воздействия ударной волны. А позади уже расцветал ядовитый цветок ядерного взрыва. Ракета поразила крейсер имперцев точно в середину корпуса и атомный взрыв вызвал дестабилизацию кваркового реактора звездолёта. Спустя пару секунд крейсер исчез в исполинской вспышке, превратившись в облако разлетающихся в разные стороны осколков.
— Истребители справа по курсу! — предупредил Кеноби.
— Вижу. — Неверов слегка довернул перехватчик и повёл его на сближение с планетой. — Держи их на контроле. Как только на мониторе твоего радара станут красными, нажми на сенсор справа от себя, там ещё стилизованное изображение мины есть.
— Что он делает?
— Выпускает объёмные мины. За один раз катапульта выстреливает пять таких мин. Особо не усердствуй — пополнить их запас мне негде.
— Хорошо.
Имперские СИД-истребители приближались к "Мародёру", в то же время перехватчик стремительно сближался с ещё одним имперским кораблём — Звёздным Разрушителем класса "Император I". Там уже подняли тревогу и спешно разворачивали тяжёлые турболазеры, стараясь поймать в прицел юркий кораблик, неожиданно для всех уничтоживший крейсер. Командовавший Разрушителем офицер так и не понял, что это был весьма хитрый ход со стороны пилота перехватчика. Истребители настигли "Мародёра" как раз напротив ходовой рубки ИЗР, и в этот момент Кеноби выпустил наружу объёмные мины.
— Держись, Кеноби! Уходим!
Перехватчик резко свалился на левый борт, а позади уже рванули все пять мин. Взорвавшись, они образовали широкоугольное сейсмическое поле, живо напомнившее Кеноби то, как он преследовал звездолёт Джанго Фетта в астероидном поле Джеонозиса. Взрыв разнёс на клочки СИД-истребители и сильно повредил ходовой мостик имперского боевого корабля. Пока ошеломлённые имперцы соображали, как это всё так вышло и что надо теперь делать, а также пытались восстановить повреждённые системы, Неверов, хладнокровно выполнив красивую тройную петлю, подвесил перехватчик прямо напротив огромных сопел имперского звездолёта и открыл огонь из носовой плазменной пушки. Ярко-жёлтый луч высокотемпературной плазмы вонзился в одно из сопел двигательной установки...В пространстве вблизи Мон Каламари расцвёл ещё один шар огня, из которого, как из катапульты, выскочил небольшой кораблик, сразу же устремившийся к планете. Можно было смело утверждать, что имперцев охватил шок оттого, что какой-то звездолётик, чуть больше обычного истребителя, смог буквально за пару минут уничтожить два крупных боевых судна...да что там — ведь одним из уничтоженных "Мародёром" звездолётов был Звёздный Разрушитель! А корабли мон каламари опасливо посторонились, пропуская странную машину.
Неверов провёл перехватчик сквозь ряды защищающих Дак кораблей мон каламарского флота и вошёл в атмосферу точно над главным городом планеты. Пронзив тонкий облачный слой, "Мародёр" по крутой дуге зашёл на посадку и сходу опустился рядом с "Громовержцем" Тано и "Скурджем" Вентресс.
— Я видела немало хороших пилотов, но чтобы вот так, играючи, на таком маленьком корабле завалить два имперских крейсера — это вообще отпад! — покачала головой Вентресс, когда Неверов и Кеноби вылезли из кабины перехватчика. — Что это за технологии такие, а, Неверов?
— Наши. — Макс огляделся. Они приземлились на большой овальной площадке, поднятой над океаном на высоту метров эдак пятидесяти. Асока, Вос и Найрин Тачи стояли у опущенного трапа канонерки, рядом с ними виднелись трое местных в военной форме — два мон каламари и куаррен. Хмыкнув, он направился к ним, сделав знак Кеноби и Вентресс следовать за собой.
— Ваш пролёт к Даку впечатлил всех, кто видел его, — проговорил один из мон каламари. — С крейсера "Хеуркеа" транслировали картинку вашего сражения с имперцами. Позвольте представиться — майор Джеза Голок, адъютант адмирала Акбара, командующего нашими объединёнными силами. Это — капитан Мерай Тофаса и представитель народа куарренов Носсор Рай. Мастер-джедай Тано сказала, что вы прибыли на Дак с целью помочь нам в борьбе против Империи.
