Дон захлопнулся, придавленный недобрыми взглядами товарищей.
— Ну, у нас Беда есть, — пробормотал. — Любую примету нейтрализует своим "Пофигизмом".
Беда покосилась на бегущего рядом с ней зелёного тоже без особой приязни. Открыла рот, собираясь что-то сказать, и тут грохнуло. На плите, которая искрила справа, полыхнуло, и возник светящийся силуэт, пронзаемый молниями. Несколько секунд, и существо обрело телесность.
Высотой в два с лишним метра, монстр-робот был похож на кабину грузовика, водружённую на две мощные ноги, напоминающие лапы динозавров. По бокам морды-кабины были установлены пулемёты.
— Ой-ёй, — тихо сказал Гоша. Не сговариваясь, отряд забрал влево, и платформа с осматривающимся роботом исчезла за холмом. — Всё, времени нет возиться с железным болваном, бросаем!..
Робот лязгнул о каменистую почву.
— Задайте-директивы, — скрипучим голосом сообщил. Помолчал и добавил. — Ой-ёй.
— Ой-ёй, — сказала и Беда, остальные просто замерли, глядя на ношу оторопело. И только Дон улыбался довольно.
— А с железным болваном уже всё!.. — он наклонился и собрал с робота провода и приборы, вытянул шест из обвязок. Емельян отозвал бинты, и робот поднялся, посверкивая синими глазами.
— Дон, ты на весь мозг крезанутый гений, — сообщил Гоша, разглядывая подчинённого монстра.
— Ага!.. — радостно согласился зелёный, но его весёлая лыба перекосилась, когда позади что-то грохнуло. Дон озабоченно оглянулся и воткнул посох в землю, уронил на морду маску. — Сейсмодатчики показывают...
— Что эта фигня идёт за нами, — продолжил Гоша. Что-то сверкнуло прямо по курсу.
— И ещё какая-то фигня ждёт нас впереди. Много мелочи, судя по картинке.
Беда развернула перед Гошей экраны убежавших вперёд кошек. Тот зашипел сквозь зубы.
— Мимо валят... как будто, стоит им нас увидеть — все наши будут. Твоих не заметят?
Беда торопливо отозвала призванных существ, и в экранах понеслись сухие деревья, лужицы с пересохшими земляными струпьями на дне, окопы.
— Впереди толпа мошкары. Позади один, но большой. Васаби не слаще хрена, но звучит экзотичнее... Согласно первоисточнику, этот робот не может лазить по крутым склонам. Но если мы поднимемся, нас могут засечь другие. Можно было бы перегородить это место чем-нибудь...
— Те мешки перетаскать? — указал Емельян.
— Времени не хватит.
— Тогда как насчёт болота? — спросила Беда, вызвав недоуменные взгляды. — А, я же вам не показывала. Я могу сделать болото.
— Как твой Мертвяшка?
— Ну... побольше. Вот это место запросто перекроет, — Девушка указала, какое.
— Тогда делай.
— И побыстрее, он уже близко!.. — поторопил Дон.
Емельян хотел напомнить, что заклинание это выполняется небыстро, но смолчал. Девушка отошла и опустилась на колени, приложив ладони к земле.
— Эй, народ, — неуверенно позвал Дон. — Не хочу вас отвлекать, но большой железный парень уже на подходе, и...
Все попятились, только Емельян остался рядом с волшебничающей девушкой. Наконец сухая почва заколыхалась, потемнела, зачавкала под ногами. Болото расходилось, перегораживая неширокий проход.
В следующий момент Емельян, перехватив Беду поперёк талии своими бинтами, сдёрнул с места и поволок за собой.
Отряд поднялся на холм, но не на самую верхушку. Гоша бежал последним.
— Круто, — оценил, оглянувшись. — Да ты просто кладезь скрытых талантов!
— Ага, очень глубоко скрытых, — буркнула Беда, выбираясь из обвязок напарника.
— Кстати. Про глубину...
— Нет, полностью робот утонуть не сможет, перебредёт. Будь уровнем поменьше... и ростом пониже — может быть, абилка и прокнула бы. А так разве что Ржавчину подхватит.
— Печально. Дон, сканеры в пассивный режим, или как там у тебя... Скрим, "инвиз" надень.
Дон пощёлкал посохом, Насекомьи Жвалы окутался туманной пеленой и пропал из виду, оставив неясно бликующий прозрачный силуэт, искажающий то, что было за ним.
Они притаились. Глазами отряда выступала кошка, подсаженная на самое большое из чахлых деревьев. Было видно, как железный монстр потоптался около болота, даже протянул одну лапу, поводил над хлябью, двигая пальцами и озадаченно гудя.
Повернулся и затопал прочь.
Все перевели дух.
— Ждём, — сказал Гоша.
Больше всего Беда опасалась, что болото начнёт иссыхать прежде чем робот уйдёт. Но ей на сей раз свезло. Девушка покрутила головой в поиске чего-нибудь деревянного, по чему можно постучать, в конце концов щёлкнула ногтём по деревянной плашке на собственном поясе. Робот ушёл, и через пару минут Дон объявил:
— У меня есть две новости. Хорошая — железяка пошла на маяк. Плохая — мы не вписались в график. Робо-раш уже начался.
— Прорываемся или ждём? — спросил Гоша. — Выход рядом. Я за прорыв.
— Тоже.
— Согласен.
Трое сокомандников высказались.
— Чего ты на меня смотришь? — буркнула Беда напарнику. — Большая часть сказала своё слово, выбора нет.
— Почему же? — спросил Гоша. — Вы можете идти с нами — или сейчас разбить группу.
Меня, бывало, бросали, но я не оставляла своих никогда... — вслух она сказала другое:
— Ещё чего, вместе шансов больше.
— Тогда вперёд, — сказал Эмильен.
— Не так быстро, — Гоша помедлил и заговорил жёстко. — Демократия кончилась. Я и Дон ходили по территории, захваченной всяческими рашами. Так что внемлите, мягкокожие, и сразу подчиняйтесь приказам. Один допустит косяк — сольёмся все. Держитесь друг друга и слушайте меня.
Эмильен кивнул, признавая чужое главенство.
— Так, народ, приготовили склянки с радиоактивной водой, — сказал Гоша. — Эмильен, пали если только всё обернётся плохо, и уж тогда не жалей патронов.
— Емельян меня зовут. И... как бы нечего жалеть.
— Что? — Гоша оглянулся.
— У меня... вообще-то... нет патронов.
Акулья Пасть разинул пасть, Скрим растопырил хелицеры.
— Чиво? — басом переспросил командир.
— Они тебя напарили, Гош, — "перевёл" Дон.
— Ага... — заторможенно пробормотал Гоша. Сунул лапу в рюкзак, выгреб горсть патронов и сунул ему.
Емельян торопливо перезарядил обрез. Беда рассовывала по карманам быстрого доступа склянки с радиоактивной водой. Дон выдурил у неё конденсатор и возился со своим посохом.
Сам Гоша снял и убрал в рюкзак части своей брони, накинул плащ, похожий на тот, что носила Беда. Скрим приладил на бедро подобие колчана и разложил перед собой полудесяток дротиков, попросил Эмильена пройтись своей "Ржавчиной".
Андед выполнил просьбу и занялся собственной аммуницией, потом глянул на девушку, и:
— Беда, что у тебя с сапогами?
— Беда у меня с сапогами, — буркнула та. — Кончились ещё возле радиоактивного источника. Вляпалась в какую-то пакость, а потом раздолбала во время бегства, и ещё крыс ими пинала...
Она стянула разбитые сапоги, достала свои тапочки-опорки и глубоко над ними задумалась. Эмильен полез в рюкзак и вытряхнул кирзачи, кусок гоблинского плаща. Разодрал надвое:
— Держи. Что, наматывать не умеешь? Смотри — ставишь ногу так, и...
— Предпочитаю кроссовки, — Беда потопала, материализовала карту и принялась читать. Пробежала глазами строчки раз, другой, заморгала удивлённо. — Это ещё что? Тут почему-то...
Поглядела на Емельяна, на Гошу и поспешно приняла невинный вид. Гоша аж рассмеялся:
— Неужели не знала?
— Что — не знала? — неубедительно удивилась девушка.
Скрим хохотнул скрипуче, Дон скалился. Беда вздохнула и повела перед собой рукой, убирая из поле зрения видимые лишь ей статы. Посмотрела на свои сапоги, на кирзачи Гоши.
— Ага, и у меня тоже, — он шагнул с ноги на ногу. — Кажется, это едва ли не самая первая обнаруженная скрытая комбинация предметов. Я думал, все в курсе, что если надеть кирзовые сапоги вместе с портянками, получишь небольшую прибавку к выносливости и скорости.
— Впервые слышу, — Беда покачала головой, прошлась туда, сюда. — Знаю, что красная обувь даёт бонус к скорости...
Гоша снова переступил ногами, скрипнув сапогами с красными полосами.
— Кстати, насчёт скорости, — Беда добыла из рюкзака свиток с крылатыми сандалиями на печати. Гоша хмыкнул:
— Сбереги до последнего рывка.
— Крайнего рывка, — непонятно поправил Дон.
— Принято, — девушка убрала свиток в карман быстрого доступа. Гоша разглядывал экраны, вывешенные перед нею, отдавал команды, Беда транслировала их кошкам, которые были сейчас их глазами.
На экранах шли отряды. Двойки, тройки, пятёрки стальных крыс, ржавых омов, вольтов, герцев, каких-то вовсе странных тварей, двуногих, многоногих, колёсных, пробирались мимо холмов, в которых они засели, маршируя в сторону маяка.
— Сейчас, — одними губами прошептал Дон, по каким-то признакам сочтя, что сейчас будет некоторый перерыв в плотности этого железного потока.
Приключенцы пробирались через робо-раш, минуя идущих к маяку роботов. Призванные Беды наблюдали, Дон пускал в ход умения техника, сканируя окружающее, Гоша командовал. Они таились в складках местности, пробегали открытые пространства, ползали в кустарниках и застревали у заграждений из колючей проволоки.
Пока им везло — команда лишь пару раз наткнулась на небольшие чужие отряды, ухитрившись придавить нескольких роботов по-тихому, не дав поднять им тревогу. Условность Игры, размышлял Емельян. Понятно, что робот, будучи атакован, способен мгновенно дать знать своим. Но кто-то, кто устроил эту Игру, счёл за благо давать подобным им потеряшкам шанс прорваться через робо-раш.
Вот, значит, что это такое. Бывают ли другие? Наверняка. Какие-нибудь гоблин-раши, пигмейские нашествия. Против полчищ низкоуровневых тварей никто не продержится долго. А если массовая миграция ядовитых жаб? Его воображение отказалось представлять картину сотен и тысяч пестрошкурых прыгающих и квакающих огнемётов.
Они в очередной раз приостановились, и Беда повела вперёд своих кошек. Гоша прикидывал дорогу. Оказалось, что роботы склонны игнорировать Чернушку и Чернушку Намбо Ту. Возможно, предположила девушка, монстры этого типа вообще не видели порождения волшебства, разве что те совались им прямо под ноги, колёса и лапы. А вот на технологических тварей Дона роботы реагировали однозначно недружелюбно, и зелёный умело это использовал. Двух своих слабых, но достаточно прыгучих крыс он пожертвовал нарочно, чтобы отвлечь монстров. С третьим подчинённым случилась осечка — барон вдруг закрутился на месте, потом замер и... присоединился к шествию роботов. Перехват сигнала, ничего не поделаешь, прокомментировал тогда Дон, а Емельян задумался, нет ли чего-то подобного для мёртвых существ, и не может ли кто-нибудь "перехватить" у него "сигнал" Гаврюши.
— Открытое место, — сообщил наконец Гоша. — Мы здесь не проползём, не протыримся и не прокрадёмся. Так что придётся бежать. Слушай порядок выдвижения... Гаврюша, Мертвяшка и Прищепка — позади всех, будут щитом против пуль и всяких прочих лазеров. Так, народ, быстренько сообразили для Прищепки хоть какой-нибудь доспех. Дон, забрал бы ты у своего бластер.
Зелёный вручил взамен конфискованного оружия дубину, Беда под одобрительное ворчание Скрима тоже забрала меч у Мертвяшки, получившего гоблинский костяной топор.
— Ты?.. — Гоша обернулся к Емельяну, указывая на Гаврюшу. — Не хочешь? Ну, хозяин барин.
Именно что хозяин, подумал Емельян. Я — его создатель и повелитель, а он — не боевой товарищ, а призванное существо, всего лишь элемент игры, вроде какого-нибудь предмета... очень полезного, надо сказать. Атака, защита, два заклинания... Беда как-то мимоходом обронила, мол, ему повезло — мёртвый монстр, принесённый откуда-то хвостатым в плаще для проверки магии Емельяна, был на несколько уровней выше, чем те, которые могут встретиться в этой локации, если не считать каких-то "полубоссов" и "боссов"...
Пусть в этом рывке к выходу Гаврюше суждено пасть, но он не заберёт у него оружие и броню, чтобы сохранить предметы.
— За призванными я и Эмильен, как самые пулеустойчивые.
— Емельян меня зовут.
— Впереди Беда, Дон, кошки, крысы и Морда. Скрим, ты в "инвизе" бежишь в сторонке, — продолжил Гоша инструктаж. — Стреляйте и рубите только тех, кто загораживает дорогу, на мимохожих не обращайте внимания. Если попадается большая группа, по моей команде даёте мне дорогу, я выполняю "таран"...
Эпизод 18. Прорыв
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха)
— Как на вольный Терек,
На широкий берег
Вывели казаки сорок тысяч лошадей...
Емельян голосил во всю глотку, благо теперь тишину было соблюдать необязательно, все близкие роботы и так их. И хорошо, что ему для того, чтобы говорить — и петь!.. — не нужно даже набирать воздуха в грудь.
— Лыжню!.. — взревел Гоша.
Беда с Доном едва успели шарахнуться, когда Акулья Пасть окутался синим свечением и ринулся вперёд, сметая группу омов, оказавшихся на пути. После чего остальным оставалось только добить их и возобновить движение. Гоша замедлил бег, снова оказавшись рядом с Емельяном.
Тот на бегу махнул рукой, как будто бросая лассо, и бинты с руки скользнули змеями по земле, захлестнув ноги парочки роботов, которые явно вознамерились их перехватить. Скрим в "инвизе" проявился на несколько мгновений, ударил позаимствованной у Дона электрической дубинкой, оглушая одного, рубанул второго чёрным мечом в левой руке — и клинок снял голову с плеч робота. Круглый металлический череп отлетел и запрыгал по кочкам, Дон стал забирать к нему, собираясь подхватить на бегу. Гоша рыкнул, и техник с огорчением вернулся в строй.
Емельян продолжил горланить:
— Любо, братцы, любо...
Нет, он не сошёл с ума, и упоение боем (которое, похоже, теперь было ему недоступно) тут не при чём. Просто Беда кстати вспомнила о найденной в подвале пятилитровке браги и странном позаимствованном у гоблина умении. Все бахнули по стаканчику, и Емельян завёл Застольную Песню.
К счастью, одним из положительных бонусов выпивки оказался именно плюс к скорости. И теперь Емельян с трудом поспевал за остальными. А за ними собрался целый отряд роботов, не могущих догнать дерзких вторженцев. Вот и оглушённый Скримом робот, очухавшись, к ним присоединился.
— Беда, ломай!.. — скомандовал Гоша, девушка выхватила свиток и сломала печать. Из него словно ветер вырвался, мгновенно разорвав пергамент в клочья, Емельян споткнулся и полетел бы кубарем, если бы Гоша не поддержал его за ворот. Впервые на него подействовало усиливающее заклинание!.. Вокруг ног проявился маркер чар в виде небольшого светлого вихря, и бег ускорился. Группа рванула вовсю.
Мертвяшка и Гаврюша, однако, отставали. Стреляющие на бегу роботы не отличались точностью, но их всё же было слишком много. Пал Мертвяшка, но Беда вызвала его вновь... и опять... и снова... Этот был, кажется, уже шестой с начала забега.
Гаврюша, однако, держался, хотя его полоса жизни уже несколько минут сияла тревожным жёлтым.
