Хейлика

Чтобы победить, она выставила против него свое "тайное оружие" — леди Беатрикс. Леди Беатрикс выделялась даже среди тех дам, с которыми прибыла из Голдерина. Ростом чуть ниже всех, с внешностью ангела, доверчивыми, широко распахнутыми глазами, при этом обладала хваткой крокодила, коварством змеи, беззаботностью бабочки. Для реализации плана Хейлики, именно она и была нужна. Хейлика не разрешала ей выходить из покоев, и до поры до времени ее никто не видел. Они вместе осторожно, из укрытия, рассматривали Грэдера: красивый, умный мужчина, отличный воин, прямо скажем, мечта многих девушек.

-Мне нужно от вас только одно, — втолковывала Хейлика леди Беатрикс, — чтобы он, на глазах у Леди Глэдрис пригласил вас на танец, а если он весь вечер будет танцевать только с вами, это будет вообще идеально. Как вы думаете, этого возможно добиться? — спросила она у женщины.

-Не знаю, — кокетливо, и явно набивая себе цену, протянула леди Беатрикс, весьма польщенная миссией, предложенной ей Хейликой, — разве можно быть в чем-то уверенной, в таком деликатном вопросе? Сэр Грэдер столько лет ни разу не посмотрел в сторону другой женщины, я же не волшебница, как я могу знать, получится ли у меня обратить на себя его внимание? — Но леди Беатрикс лукавила, спортивный азарт, проснулся в ее душе, и без просьбы Хейлики она бы постаралась завоевать сэра Грэдера. Поэтому, она с большим желанием, включилась в эту игру.

Хейлика отвергла все варианты, которые предложила Беарикс, для того, чтобы приблизится к нему.

-Вы, что не понимаете? — убеждала ее Хейлика. — Обычные женские уловки против него бессильны, нужно что-то настоящее, — она на секунду задумалась. — Придумала! — радостно закричала она. — Вы на его глазах упадете с лошади, при этом сильно подвернув ногу, а еще лучше сломав ее! К сожалению, сымитировать травму не удастся. Он обладает силой лечить раны, а значит, почувствует обман. Придется падать с лошади по-настоящему.

-Ни за что! — твердо возразила Беатрикс, — Я ни за что не соглашусь предстать пред ним в таком неприглядном виде, и я не соглашусь подворачивать, а тем более ломать свои ноги! — Но Хейлика знала, как надо переубеждать.

-Отлично, думаю, я легко найду вам замену.

-Сэр Грэдер видел всех дам!

-Нет, он на них смотрел, но не видел. И предупреждаю, попытаетесь как-то по-мешать моему плану, у вас не одна, а две ноги будут сломаны, вы меня знаете! — Леди Беатрикс еще раз взглянула на Грэдера:

"До чего хорош! Да, отбить его у Леди Глэдрис будет приятно. К тому же такие союзницы, как Хейлика, на дороге не валяются. Втихомолку о ней говорили, что она, наверное, ведьма, иметь в своем архиве двух таких любовников, а уж о замужестве с Лордом Элгором, и говорить нечего...", — Леди Беатрикс подумала, подумала, и ...согласилась.

Хейлика ждала благоприятного случая, и он скоро представился. Точно выяснила, когда сэр Грэдер будет один на прогулке в парке, теперь дело было за Беатрикс.

-Все должно быть, как мы и договорились, — быстро повторяла она. — Вы выезжаете из-за поворота, теряете поводья и падаете с лошади...

— Я все помню, — недовольно перебила ее Беатрикс, мыслями она уже была далеко.

Все получилось, как они и планировали, леди Беатрикс даже не пришлось особенно стараться. На полном скаку ее ноги вылетели из стремян, секунда — и она на земле. Сэр Грэдер бросился к ней, стал осторожно ощупывать ее, пытаясь определить, насколько серьезно, она ударилась. Леди Беатрикс открыла глаза, столько боли и испуга отразилось в них. А потом эта слезинка на щеке, маленькая ножка, в изящной туфельке — и он пропал.

Ему правда хватило сил отругать ее, за то, что для верховой езды она надела неподходящую обувь, что и было основной причиной падения (Хейлика предусмотрела все). Она виновато смотрела на него, робко и неловко оправдываясь. Грэдер поднял ее на руки, усадил на ступеньки, она, страшно стесняясь, позволила ему взглянуть на свою ножку.

Развязав ленты, он осторожно снял туфельку. Леди Беатрикс, едва сдержала стон, и это не было притворством. Щиколотка опухла просто на глазах, ушиб был сильным. Он бережно закрыл ладонями место ушиба, исцеляя своей силой, пока нога совсем не перестала болеть. Снова надел туфельку, медленно завязав бант. Снова поднял ее на руки, чтобы помочь сесть в седло. Она доверчиво положила ему голову на плечо. Грэдер заботливо вставив в стремя ее ножку. Все это время его глаза светились такой нежностью, что даже леди Беатрикс устыдилась, на несколько секунд этого обмана.

-Вы будете сегодня на балу? — неожиданно спросил он.

-Я бы очень хотела, — тихо и грустно сказала она, — но боюсь, что буду еще прихрамывать, и со мной, конечно, никто не захочет танцевать, — при этих словах, она, словно с трудом, сглотнула комок, сжимающий ей горло, слезы снова подступили к глазам. Сэр Грэдер не выдержал, он заглянул ей в глаза, и, не колеблясь, произнес:

-Я обещаю вам, что весь бал буду танцевать только с вами! — леди Беатрикс посмотрела ему в лицо, и счастливо улыбнулась, словно в благодарность, ликуя в душе: задание Хейлики было блестяще выполнено.

Бал уже начался, а леди Беатрикс все еще не было. Хейлика злилась на ее нерасторопность, но она ошибалась. Леди Беатрикс, как истинная женщина, обладающая невероятной интуицией, во всем, что касалось завоёвывания мужчин, точно рассчитала необходимую секунду своего появления.

Был объявлен первый танец, и уже несколько пар выстроились в линию. Когда она, сильно прихрамывая, осторожно и стеснительно приблизилась к дамам, стоящим у колонны. Если бы Хейлика не знала, что происходит, то у нее сжалось бы сердце, от сочувствия к хромающей девушке, вероятно, нечто подобное ощутил и сэр Грэдер. Во всяком случае, он твердо и решительно направился к ней через весь зал, и пригласил на танец. Это было нечто неслыханное!

Во время танца, он так бережно поддерживал ее, так легко приподнимал над полом во время кружения, и все время не отрывал глаз от ее лица. Все смотрели на них, но ему это было безразлично. Сначала Беатрикс еще делала вид, что прихрамывает, потом ей надоело притворяться, но сэр Грэдер этого даже не заметил. И вот тогда Хейлике стало страшно.

В желании наказать Леди Глэдрис, она совсем не подумала о сэре Грэдере, а учитывая всю подноготную леди Беатрикс: разбитые сердца, дуэли, ссоры, равнодушие и безразличие, с которым она бросала надоевших любовников, его будущее не было радужным. Все равно, что ягненка, бросить в пасть голодному волку, а леди Беатрикс была таким самым настоящим волком...

Хейлика осторожно подошла к ним, и, словно невзначай, слегка коснулась их рук, хоть ее прикосновение было едва заметным, они оба вздрогнули, словно их укололи иглой. Хейлика чуть не закричала от радости, леди Беатрикс и сэр Грэдер были предназначены друг другу! Отлично, это повод, чтоб всем сообщить о своём даре, но сделать это она решила, как можно эффектнее.

На другой день, когда ее окружало огромное количество дам, Хейлика громко сообщила, что обладает силой, способной соединять сердца, предназначенные друг для друга, и чтобы доказать это, попросила сэра Грэдера и леди Беатрикс протянуть ей руки. Все оживленно зашевелились. Новые развлечения любили все. Беатрикс и Грэдер вышли вперед.

-Протяните мне руки, — приказала Хейлика. Они послушно вытянули руки вперёд. Едва она прикоснулась к ним, как горячая волна прошла по рукам всех троих.

-Что это? — удивилась Беатрикс.

-Это мой дар. — гордо сказала Хейлика. — Вы его почувствовали. Только надо, чтобы вы поцеловались. По-настоящему, — грозно предупредила она,— причем, несколько раз. — Сэр Грэдер густо покраснел, зато леди Беатрикс с видимым удовольствием подставила ему губы. Все происходило, как с Элис и Талларом, разряд, еще разряд, после третьего поцелуя, изумленная Хейлика с удивлением услышала, как капризная и своенравная Беатрикс, шепчет, срывающимся от волнения голосом.

-Я так тебя ждала. День за днем, много-много лет. Твоя, всегда твоя, не нужен никто больше на свете, мир без тебя был пустым, и я была в нем одна, теперь, ты, ты для меня весь мир. — Грэдер тоже, что-то шептал ей, глядя в глаза, от его слов, ее глаза наполнялись светом. Все были поражены, о таком мечтала каждая женщина и каждый мужчина, найти свою половинку, и не расставаться с ней никогда.

Весть об этом происшествии, мгновенно облетела все королевство, найти суженого или суженую хотели все, а когда на другой день Грэдер и Беатрикс попросили разрешения пожениться, в дар Хейлики уверовали даже неверящие. Браки были чрезвычайно редким явлением. Тысячу лет принадлежать одному или одной, казалось невыполнимой задачей, тем более, что вокруг столько искушений. Мужчина и женщина были вместе, пока им этого хотелось, потом легко или не очень легко расставались, и снова, новая влюбленность. Женатыми были единицы: Эледия и Этторн, Элгор и Элиссабель, еще несколько пар, но в основном эти браки были необходимостью, как например, у Эльтинара и Эбириль. Поэтому, когда Грэдер и Беатрикс захотели быть навсегда, связанными друг с другом, это не могло не взволновать. Им завидовали, всем хотелось испытать подобные чувства.

Теперь у долгоживущих Скалистого Взморья была новая игра. Длинный ручеек дам с одной стороны и мужчин, с другой, эти ручейки протекали мимо Хейлики, касалась её рук. Однако это оказалось не слишком эффективным: встретилась только одна пара, из огромного количества желающих найти свою половинку. И всё равно, это завораживало, когда почти незнакомые мужчина и женщина, словно в каком-то трансе, шепчут слова любви и верности.

С того дня вместо балов, все вечера были заполнены, интереснейшим зрелищем, быстро двигающихся цепочек из дам и кавалеров, непрестанно меняющимся рисунком. Однако присмотревшись, можно было заметить четкую организацию, пришедшую на смену хаосу первых дней.

Такое упорядочение выбора сразу же принесло свои плоды, десять, а в некоторые дни и двадцать пар, находили друг друга. А кому не повезло, надежда оставалась: Голдерин, Аргерин, Лесное нагорье, вторая половинка могла ждать, где угодно.

Авторитет Хейлики стал непререкаемым. Она почувствовала уверенность в себе, и без стеснения насаждала порядки, угодные Элис. Все было хорошо, кроме одного: в Скалистом Взморье, Хейлика стала вести себя так, словно королевой была она, совершенно вытеснив сестру. К счастью она сама это первая заметила, и поняла, что ей надо немедленно уезжать. Как Элис ни просила её остаться, хоть ненадолго, Хейлика была непреклонна.

На прощание Элис тихонько попросила

-Хейлика может и для Эмбер, ты тоже найдешь суженого? Постарайся, а то я чувствую себя такой виноватой. Я такая счастливая, а она нет, у нас ведь всегда было с ней все одинаково.

Часть 5 Эмбер

Глава 1

На обратном пути домой, в голове Хейлики постоянно крутились слова Элис, заставив ее задуматься: "А какие, собственно мужчины нравятся средней сестре? — и она не могла найти ответа на свой вопрос, — Ну никто, никто и никогда ей не нравился".

Галантных и аристократичных мужчин Голдерина Эмбер слегка презирала, считая подобную утонченность, недостойной воинов. Веселость, игры, балы, романы и интриги сурово осуждала. Красивых мужчин, следящих за своей внешностью, не переносила на дух. Обходительность, разговорчивость, считала недостатками, с которыми надо постоянно бороться. Теперь Хейлика ясно понимала с ее сестрой что-то не так.

Раньше душевные переживания Эмбер не особенно заботили Хейлику, и раз сестра ни на что не жаловалась — значит все в порядке. Но теперь Хейлика взялась за Эмбер по-настоящему.

Она день и ночь допытывала ее, стараясь определить образ мужчины, который ей пришелся бы по сердцу. Отделаться от ее вопросов, было под силу только немногим, и Эмбер не была в их числе. Как ни старалась она уклониться от ответа, в конце концов, ей все-таки пришлось признаться, что с самого детства она влюблена в одного мужчину, и другого ей не надо. Услышав это, Хейлика чуть не подпрыгнула:

-Кто же он? Почему раньше ты мне об этом не говорила? — поскольку Эмбер замялась, Хейлика с ужасом сказала: — Только не говори, что это Элларий! Я этого не перенесу.

— Нет, что ты! — замахала руками Эмбер. — Эллария я терпеть не могу. — При этих словам Хейлика облегченно перевела дыхание. Старший сын Элгора был для них троих чем-то вроде огородного пугала для ворон. Они его терпеть не могли, также как и он их, но вот спорить с ним у Хейлики никогда не получалось. Его слова и фразы разили наповал, а едкий сарказм, присущий ему, заставлял бежать от него, как можно дальше.

— Так кто же тогда? — нетерпеливо спросила Хейлика. Но Эмбер явно не хотела озвучивать имя своего любимого.

-Он не понравился ни тебе, ни Элис... — наконец вымученно сказала она. — Вы смеялись над ним... — едва выговаривая слова, тихо говорила Эмбер

-Хорошо, хорошо, но кто же он? — требовала ответа Хейлика. Эмбер молчала, не желая признаваться. Долгие годы она ужасно страдала от того, что мужчина, так сильно запавший ей в душу, вызвал насмешки у ее сестер. Она тихонько спрятала его образ в своём сердце, и втайне ото всех любовалась им, почти ничего не зная о своем возлюбленном.

-Эмбер, признавайся! — грозно закричала Хейлика. — Я все равно узнаю, кто он. Но ты знаешь, как я начну поиски. Я всех подключу к поискам этого мужчины!

— Не надо! — в ужасе закричала Эмбер, хорошо знавшая свою сестру. — Я скажу. Помнишь, когда привезли Тома, там был командир отряда... — и Эмбер замолчала, не решаясь продолжать.

-Тот мрачный, нелюдимый, угрюмый, неразговорчивый, замкнутый и скрытный офицер! -закричала Хейлика в ужасе от выбора своей сестры.

— Он не мрачный! — обиженно закричала Эмбер. — А просто вдумчивый и серьезный. И он не угрюмый — а одинокий и молчаливый, и не скрытный — а просто не выставляющий на показ свои чувства! — гневно возразила Эмбер, защищая любимого, — Ты знаешь, где он служил, ты знаешь, какой опасности он подвергался почти ежедневно? Так с чего ему быть веселым? Его подчиненные относились к нему с уважением, ты этого отрицать не можешь!

-Да, подчиненные его уважали, но что-то я не заметила, чтобы он общался хоть с кем-то из офицеров Элгора, а ведь они все были друг с другом знакомы. Да что говорить, он не общался даже с Талларом! А его любят все, ты этого тоже не можешь отрицать!

-Я думаю вот что, — упрямо и зло, сказала Эмбер, — здесь, под крылышком Элгора, офицеры живут в безопасности, комфорте: веселятся, танцуют, крутят романы, мне бы тоже не захотелось общаться с ними, слишком разная жизнь на границе и в здесь, в замке. Нет, я точно знаю, — разгорячившись, почти кричала Эмбер, — он честный и мужественный, а если бы это было не так, он никогда не решился бы показаться во владениях Элгора. Скажи Хейлика, разве я не права? — сестренка так отчаянно и решительно защищала своего избранника, что Хейлика отступила.

-Но ведь ты даже не знаешь, как его зовут!

-Солларт, — тихо прошептала Эмбер. — Его зовут Солларт.

Теперь, когда тайна ее сердца стала известна старшей сестре, Эмбер говорила о нем, без умолку. Она помнила каждое слово, сказанное им, помнила все его поступки до мельчайших подробностей, чем приводила в глубокое уныние старшую сестру. Переубедить Эмбер, что Солларт не наилучший мужчина в мире, не представлялось возможным. Все его недостатки, которые, по мнению Хейлики просто бросались в глаза, Эмбер казались воплощением достоинств. Поняв, что выбор сестры не изменить, Хейлика со вздохом начала помогать ей. Для начала она решила собрать о нем как можно больше сведений. Это было нетрудно, его знали многие: и офицеры, и что было наиболее важно — дамы. Хейлику интересовала вся его подноготная, чем больше подробностей — тем лучше.