— "Так кто мог всех сдать?!" — шарик полетел в ближайшую стену. — "Если судить о том, каким образом подставили Наруто и остальных, то многое начинает проясняться... Предатель не знал о роли Узумаки и Шикамару в политике деревне, иначе Данзо действовал бы совсем по-другому..."

Подобные мысли подогревали злость, но за свою весьма разнообразную событиями жизнь Пятая научилась себя Сдерживать. Да и пост Хокаге подразумевал необходимость принимать только хорошо обдуманные решения и не идти на поводу у эмоций.

Иногда женщина задавала себе вопрос о том, правильно ли она поступила, согласившись на предложение стать главой деревни? И каждый раз, после тяжелых раздумий, отвечала себе одним единственным словом: "Да!" За три года Сенджу успела сделать многое: основать Академию шиноби-медиков, укрепить отношения с некоторыми государствами и заслужить искреннее уважение со стороны жителей деревни. Несмотря на то, что Цунаде много лет провела в путешествиях, она не перестала любить Коноху. И теперь, каждый день общаясь со своими подчиненными, женщина все больше убеждалась в том, что ради таких людей не жалко отдать собственную жизнь. И даже наличие Данзо со своими прихлебателями не могло отменить этого факта.

Во время правления возникало немало проблем, но Пятая раз за разом умудрялась находить способ их решения. Но не всегда эти решения были приятны. Цунаде всегда тяжело отправляла людей на верную смерть, увеличивая вес вины на чашах собственной совести. И только осознание того факта, что другого выхода просто нет, помогало смириться с подобными действиями.

Сенджу не была наивной девочкой и понимала то, что без "Призраков" и "Охотников" деревне пришлось бы намного тяжелее переносить все невзгоды. Хоть и методы у этих отрядов никак нельзя было назвать гуманными. Бывшие коллеги Наруто зачастую вообще действовали вне закона.

Фанатичная преданность нин-хантеров и "Призраков" Конохе и Хокаге была приятна, но иногда просто пугала. Эти люди никогда не думали о себе, если дело касалось службы. Они иногда творили жуткие вещи, но ни разу не пожаловались на трудности. Ведь поступить на службу можно было только добровольно. Это внушало к ним нешуточное уважение у посвященных. Гибель почти всех "Призраков" ударила не только по Наруто, потерявшему своих близких друзей, но и по Цунаде. Пятая отчасти чувствовала свою вину в произошедшем, и поэтому постаралась оградить крестника от опасностей. Она знала, что Узумаки будет сопротивляться всеми силами подобному решению, и постаралась найти юноше работу не мене важную для Конохи, чем предыдущая.

Но теперь, после начала мятежа Данзо, Цунаде засомневалась в том, что уберегла Наруто от излишнего риска. Похоже, что у крестника на роду было написано влипать во всяческие неприятности с большой вероятностью летального исхода.

Мрачные мысли прервал стук в дверь. Находиться в собственном кабинете было опасно, и Хокаге выбрала для штаба один из тайных залов, коих было немереное количество среди подземных катакомб под дворцом.

— Хокаге-сама, вызывали? — в проеме двери показался Шикамару. Его взгляд был не на шутку встревоженным. — Что происходит в Конохе? Меня сопровождала охрана из трех нин-хантеров, и это явно было неспроста...

— Ты прав — это неспроста. Ты ведь слышал идиотские бредни Данзо о предательстве команды Какаши? — Цунаде дождалась согласного кивка и продолжила: — Мы с тобой знаем, что это не так, но документы и свиток действительно пропали. Очень многие поверили словам этого старого маразматика. Я успела послать сообщение Наруто, и он поищет предателей среди команды. Но это не основная наша проблема. Данзо начал действовать в открытую и сейчас военный переворот в самом разгаре. Нас кто-то сдал и сейчас под ударом находятся все кланы, входящие в Совет Четырех. Я уже послала людей, чтобы предупредить их. Нам нужно согласовать действия и переходить в наступление, если мы не хотим позволить Данзо превратить деревню хрен знает во что!

— Какие силы в нашем распоряжении? — Шикамару начал просчитывать варианты, подавляя волнение за родителей, являвшихся одной из главных целей Корня.

— Все нин-хантеры, три взвода АНБУ и пять джонинов. Ну и кланы вряд ли останутся в стороне. Хиаши точно не позволит кому-либо помешать его планам... — на губах женщины промелькнула ехидная усмешка. — Против нас только Корень, но никто не знает его состава. Количество подчиненных Данзо неизвестно, и это очень плохо...

— Нам нужны бойцы Хьюга, чтобы вычислить штаб-квартиру Корня — Советник полностью включился в работу, сведя пальцы в жесте концентрации. — А пока пусть АНБУ разделятся на отряды и под предводительством нин-хантеров направятся к основным целям ребят Данзо. Я считаю, что в тех местах соберется больше всего бойцов Корня. Остановив их, мы уменьшим войско Данзо, как минимум на треть, а то и наполовину. Потом будет легче захватить штаб. Но двое нин-хантеров должны всегда находиться при вас. Мы не можем позволить себе потерять Хокаге, ведь вы сейчас самая главная цель.

— Я согласна — кивнула Цунаде и вышла из зала, чтобы отдать необходимые распоряжения. А Шикамару принялся обдумывать, кто мог оказаться предателем, сдавшим Совет Четырех Данзо... И у юноши уже появилось несколько догадок...

* * *

Команда Какаши. Настоящее время...

Наруто успел открыть глаза и сесть прежде, чем к нему приблизились Ямато и Сакура.

— Ты в порядке?! — обеспокоенно воскликнула девушка, пока капитан со странным выражением лица осматривал окрестности. Поле битвы выглядело впечатляюще.

— Я не ранен, но чакра почти на нуле — тяжело вздохнул блондин и поднялся на ноги, опираясь на руку напарницы. — Мне понадобится время, чтобы полностью восстановиться. А где Сай?

— Он исчез, когда мост начал рушиться.

— Что?! — Узумаки едва не подпрыгнул на месте. Его взгляд стал нестерпимо колючим, а лицо превратилось в безэмоциональную маску. — Нам срочно нудно его найти!

— Не беспокойся, я могу найти вас троих на любом расстоянии. Я еще в том городке скормил вам по зернышку от дерева. — Ямато отвлекся от разглядывания окрестностей и решил поучаствовать в разговоре. — Нифига же вы подрались... Почему ты так взволнован?

— Поверьте, у меня есть для этого веские причины... — мрачно ответил Узумаки. — Нам нужно немедленно последовать за ним.

— Хорошо — капитан решил не спорить. Серьезный взгляд Наруто и мрачная решимость в каждом слове говорили лучше чего угодно о том, что ситуация явно нешуточная. Да и тот факт, что Сай чувствовался в той стороне, куда направился Орочимару стоило принять в расчет. Ведь упускать саннина было бы неразумно. И команда, больше не теряя ни мгновения, отправилась в погоню.

Наруто порадовался, что Ямато оказался столь предусмотрительным в плане слежки за подопечными. Ведь в иной ситуации пришлось бы вызывать тигра, что грозило нарушением конспирации, и так изрядно истрепавшейся. Да и чакры у юноши бы просто не хватило на подобное действие... Ветви деревьев мелькали под ногами, и подобная монотонность не мешала размышлениям.

Внезапно дыхание Наруто перехватило и окружающая реальность начала двоиться в глазах. Нога промахнулась мимо ветки, и потерявший опору юноша полетел вниз. Капитан успел среагировать и поймал Узумаки у самой земли. Рядом в то же мгновение оказалась Сакура.

Наруто согнулся в приступе боли, скрутившей тело. В глазах плавал красный туман. Девушка тут же активировала медицинскую чакру. Ямато с трудом удерживал в руках юношу, судорожно пытающегося глотнуть хоть каплю воздуха, но кашель не давал ему этого сделать. Узумаки чувствовал, что захлебывается собственной кровью. Только через пару минут, показавшихся вечностью, стало чуть легче. Сакура знала свое дело.

— Что у вас происходит? — послышался из-за кустов знакомый голос. Ямато тут же оказался на ногах, готовый к бою. Но этого не потребовалось. Новым действующим лицом оказался Какаши. Пока ему вкратце объясняли суть дела, Наруто предался собственным мыслям.

— "Похоже, я малость заигрался... Нельзя было забывать о том, что использование запретных техник всегда требует свою плату... Тем более, что я впервые применял их в таком количестве... Многие используют для снятия постэффектов наркотики, но это быстро разрушает организм. Впредь надо быть осторожнее..."

— А вы здесь что делаете, Какаши-сенсей? — задала вопрос Харуно, как только Ямато прекратил посвящать бывшего командира в детали их задания.

— Я закончил свою миссию и возвращался в Коноху, но меня перехватила птица с посланием от Хокаге... — команда решила сделать небольшой привал, пока Наруто приходил в себя. — Там был приказ идти вам на подмогу, не возвращаясь в деревню. Странно все это...

— Ничего странного... — хрипловатый голос Узумаки заставил всех вздрогнуть. Наруто устроился поудобнее, используя для опоры ствол дерева. — Похоже, пришло время вам кое-что рассказать...

— Ты что-то знаешь? — насторожился Копирующий. Он уже успел в достаточной мере узнать своего ученика. И сейчас на душе джонина заскребли кошки. Хатаке чувствовал, что ему не понравятся слова блондина.

Вместо слов Наруто достал из внутреннего кармана небольшой свиток, в котором было давешнее послание от Цунаде, и кинул его в руки Какаши. Ямато и Сакура тоже заглянули в него через плечо Копирующего. Спустя минуту на Узумаки уставились три абсолютно ошарашенных взгляда.

— Я нашел предателя — бесстрастно проговорил юноша. Его голос уже не был хриплым, ведь ускоренная регенерация подводила редко. — Личные дела АНБУ я нашел у Сая.

— Поэтому ты так настаивал на его преследовании? — вопросительно приподнял бровь Ямато. От новой информации мысли сбивались в кучу.

— Да — утвердительный кивок и усталый взгляд на товарищей. — Я понимаю, что вам сейчас очень неприятно, но мы должны выполнить приказ Хокаге.

— А если Сай успеет передать документы прежде, чем мы его найдем? — Какаши нахмурился и успокаивающе сжал плечо Сакуры. Девушка была невероятно растеряна от свалившихся на голову событий. — И почему ты так уверен в нашей преданности? Ведь, если я сделал правильные выводы, у каждого из нас были мотивы и возможности для такого поступка...

— Во-первых. При попытке снять защиту с документов папка самоуничтожится. Открыть ее смогли бы всего три человека, и ни один из них не может быть предателем — взгляд синих глаз пробирал до костей, а в голосе появился лед. — Во-вторых, неужели вы думаете, что я вас не проверил? Кстати, свитка с медицинскими техниками я так и не нашел. Я думаю, что он до сих пор в Конохе... А вас, Какаши-сенсей, я не подозреваю по той причине, что пропажа состоялась через несколько дней после того, как вы ушли на миссию. Вас можно обвинить только в сговоре с нами... Еще вопросы?

— Только один... — Копирующий взгляд от лица блондина. — Где же ты работаешь, если Хокаге доверяет тебе подобные задания?

— Неужели вы думаете, что я отвечу? — приподнял бровь Наруто в притворном удивлении. — Скажу только, что я весьма тесно сотрудничаю с внутренней и внешней разведкой. Сойдет такой ответ?

Хатаке медленно кивнул. Он и не надеялся на большую откровенность. Ямато и Сакура молчали, глубоко погрузившись в собственные мысли. Через полчаса четыре человека продолжили путь, остановившись только для ночлега. Утром им предстояло проникнуть на базу Орочимару и стоило хорошенько перед этим отдохнуть.

Наруто с трудом удалось уснуть. Его освободили от ночного дежурства, ведь он единственный участвовал в битве. Соответственно, ему и требовалось отдохнуть сильнее всех. Сон получился беспокойным и тяжелым. В голове царила вязкая темнота, от которой не удавалось избавиться.

"...Во тьме был слышен лишь мерный стук капель, что навевало неприятные воспоминания о первой встрече с Девятихвостым. В то же время, Наруто четко осознавал, что это всего лишь сон. Он затягивал, словно трясина. Нервы были напряжены до предела, поэтому, когда в пустоте раздался чей-то голос, Узумаки вздрогнул всем телом. Он узнал говорившего...

— Что, неприятно встретиться с самим собой? — насмешка на лице, которое Наруто каждый раз видит в отражении зеркал. Светлые волосы небрежно разметались по плечам, контрастируя с до боли знакомой багровой формой.

— Кто ты?

— Какой глупый вопрос... Это на тебя не похоже... — усмешка на губах гостя тоже была совершенно идентична той, что появлялась иногда на губах Узумаки. — Я прямо чувствую, как ты перебираешь в мыслях с десяток вариантов происходящего. Это не гендзюцу, можешь даже не надеяться... Я — это ты...

— Что тебе нужно? — Наруто обреченно прикрыл глаза.

— Да так, просто захотелось задать тебе пару вопросов... — гость предвкушающе провел по губам кончиком языка. — Мне жутко интересно, до каких пор ты будешь продолжать втягивать в свои дела всех кого не лень?

— Ты сейчас о ком? — Узумаки не нравилось то, в какую сторону потек разговор. И вообще, общаться с самим собой было невыразимо дико!

— А ты не догадываешься? — притворное удивление. — Например, сейчас я говорю о тех, кто тебя в данный момент окружает. Тебе так нравиться смотреть на смерть неподготовленных к твоим играм новичков?

— Ты несешь чушь! — от холода в голосе Наруто могло бы передернуть любого, но не в этот раз... В ответ раздался совершенно искренний смех.

— Ох... ну ты меня и повеселил... — гость вытер выступившие слезы. — А что ты скажешь на тот факт, что семь лет то и дело подставлял под удар невинных людей? Или тебе напомнить о той деревеньке в Стране Чая? А может о семье того кузнеца из Страны Снега?

— Заткнись! — голос Узумаки был ровным, но внутри у юноши все горело от еле сдерживаемой ярости. — Я лишь выполнял свою работу!

— Жалкое оправдание. Сарутоби был прав, когда говорил о том, что однажды ты совершенно разочаруешься в людях. Ты научился использовать окружающих, даже не заботясь об их чувствах. Ну, например... Почему ты сказал Ямато и остальным о том, что вас объявили предателями только сейчас? Ой, только не надо говорить мне, что в этом была суровая необходимость...

— Ты что, моя совесть? — Наруто сложил руки на груди и впился взглядом в собеседника. — Я думал, что именно ты должен меня понимать, если судить по твоей форме...

— Ну-ну... Посмотрим, кто из нас является истинным ублюдком...

Фигура гостя истаяла туманом и Наруто смог наконец вырваться из плена сна..."

— "Демоны и преисподняя! У меня что, крыша поехала?!" — юноша старался выровнять сбившееся дыхание. — "Это раздвоение личности? Ничего не скажешь, утешительный диагноз! А может, он все же был прав?.."

До рассвета Узумаки так и не сомкнул глаз. А потом стало уже не до посторонних размышлений. Перед командой был вход в подземные катакомбы убежища Орочимару. И что их ждало в этой темноте — неизвестно...

* * *

Коноха. Днем ранее...

Этой ночью на улицах деревни Скрытого Листа было неспокойно. То тут, то там мелькали смутные тени. Гражданские крепко спали, даже не подозревая о битвах, развернувшихся в знакомых до каждого камешка переулках.