Куррат-пират ответил пискливым тоном.
— С переменным успехом, охрана императорского дворца оказалась сильнее, чем мы думали, много ловушек, несем огромные потери.
— А где Орролл? Почему нет связи?
— Не знаю этот авантюрист, как всегда попер на острие. Хотя командир должен быть особенно осторожен. Я уже несколько раз хотел с ним связаться, не отвечает.
— Что же, будем тихой сапой.
— Это как?
— Коварно! Предложим тем, кто сражается чрезвычайно большие деньги, за то чтобы выдали императрицу, а потом используем ее как щит.
— Не получится! Они не поверят, что у нас космических бродяг есть такие деньги. А даже если бы и поверили, то еще надо будет уговорить роботов. А киборги на посулы не подаются.
— И все равно я пущу широкую волну и попробую, какую сумму им предложить.
— Лучше сразу сто триллионов, все равно мы им не будем платить.
— Тогда действуй, злодействуй!
Мадий передал свое обращение во всех диапазонах, с нетерпением ожидая ответа. Он верил в глупость и жадность. Впрочем, если бы вся вселенная состояла из кретинов, а он один был бы умным, а так. Спустя минуту последовал ответ:
— Сделайте предоплату, а иначе сделка не состоится!
Мадий глотнул натуральной отрыжки симкавского исполинского паука. И сразу впал в эйфорию, это был довольно сильный наркотик. Телохранитель, однако, сохранил присутствие духа.
— Командир. Только что со всех сторон появились вражеские звездолеты, нас окружают, отдайте приказ.
— Вступите в бой с врагами, свяжите их, а пока мы должны захватить императрицу. Она ведь член триумвирата, а значит, в обмен на ее жизнь нам предоставят коридор.
— Это логично, но слишком рискованно, нас могут просто размазать, если мы прикуем себя к спутнику, а Левресии могут и не найти.
— Используйте тактику, набег-отход, и измотайте врага, пускай захлебнутся в собственной крови. А тем временем мы захватим эту стерву.
Правительственные войска постепенно стягивали петлю. Пирату вступали в битву, первыми ее начали легкие катера, а затем в бой вкатились эсминцы и миноносцы. Более тяжелые крейсера, линкоры, броненосцы были пассивны. Но вскоре выяснилось, что такая тактика против хорошо организованного флота курратов не эффективна, они просто расстреливали мелочевку на дистанции, создавая чрезвычайно плотный шквал огня.
Даже одурманенный наркотиками Мадий весьма нервничал. Было видно, что хваленная пиратская выучка, годна лишь для абордажа мелких или торговых судов. Никто никогда не учил корсаров, как сражаться против крупного флота, каким образом взаимодействуют звездолеты, как надо маневрировать и разить. Мадий тоже был дилетантом, но даже он интуитивно понял, что мелкие корабли без крупных судов ничего не стоят, и отдал приказ:
— Всем звездолетам перейти в наступление! Собраться в стальной молот и врезать.
Громадины судов пришли в движение, их неисчислимые скопления разом открыли такой массированный огонь, что казалось волшебники, подожги вакуум. Два флота сшиблись в смертельной брани. Применив тяжелые ракеты, корабли пиратов попытались сблизить до ближнего боя, а если удастся то и на абордаж.
Имеющие преимущество в дальнобойной артиллерии войска правительственного флота отходили назад, а затем возвращались и атаковали. Особенно разрушительными были аннигиляционые ракеты, они вспыхивали ярче звезд, напоминая маленькие сверхновые светила. А когда их много такому фейерверку мог позавидовать любой устроитель праздника. Лепестки из пламени расцветали на черном фоне, а густые гирлянды звезд тускнели. Когда звездолеты сбивали, их осколки разлетались на миллионы километров чтобы в течении многих лет, а то и столетий парить в космосе.
Мадий помимо воли вынужден был бросить в бой свой массивный флагман. Его особенно дальнобойные пушки могли сыграть важную роль в битве. В частности грозной силой были аннигиляционые снаряды, разогнанные почти до скорости света, а в некоторых орудиях даже превышала ее. Был и недостаток, они в отличие от ракет летели по прямой, но сбить их было почти невозможно. Кроме того, на такой скорости было смертельно опасным даже попадание булыжника. Чтобы достигнуть такой скорости использовался маленький аннигиляционый взрыв, что вело к тому, что эти пушки были не долговечны.
— Бейте по линкорам, пускай курраты почувствую нашу тяжелую лапу.
Фоттомон сразу оценил опасность, которую представляет собой флагман.
— Сосредоточьте по нему огонь из всех ближайших кораблей. Закидайте его ракетами, расколите на части. Главарь там.
Огонь по суперлинкору усилился, корпус содрогнулся от попаданий, даже толстенная броня поддавалась аннигиляционым снарядам.
Мадий внешне храбрый, а в глубине души трусливый заметался и отдал приказ:
— Отойти, скрыться за иные корабли. — Приказал главарь.
Звездолеты продолжали сшибаться, пираты врубили предельную скорость, по истеричному приказу Мадия, перестроившись клином, то есть свиньей.
— Сблизьтесь с ними любой ценой.
Пирату многие сами под наркотой сходились на предельных скоростях, не обращая внимания на потери. И им как боксеру на ринге удалось, пропуская удары войти в клинч.
Теперь курратам приходилось стрелять прицельно, иначе запросто можно поразить своего ракетой, шальным снарядом или лучом лазера. Не которые даже таранили по привычке готовые взять звездолеты на приступ. Только на сей раз, подобная тактика не сработала, большая часть пиратов осталась на планете Рашшир и идти на абордаж просто не кому.
Тем не менее, погибая, пираты захватывали с собой и корабли противника.
Фоттомон старался снизить потери, но и в его флагман были хоть и незначительные, но попадания.
— Что я вам говорю недомерки, не давайте сблизиться, не так уж они сильны.
Конт-адмирал Чтужа, доносил.
— Прилипшие суда флибустьеров слабы экипажами, можно провести контрабордаж.
— Действуйте, нам трофеи не помешают.
Мадий обратил внимание на рисунок схватки:
— Вот видите, удалось сближение, теперь пойдут сообщения об захватах.
— Вряд ли! — Ответил телохранитель. — У них слишком мало сил, ударные группировки на спутнике.
Мадий хлопнул себя по лбу.
— Ну, я и оплошал! Тогда предлагаю иное решение — пускай взорвут себя вместе с врагом.
— Не послушаются.
— В этом случаю мой приказ командирам, принять стимулятор викжер, а он, как известно, притупляет страх смерти, при чем использовать дозу не менее десяти граммов.
— Это возможно поможет.
— Конечно! А взорвут себя не много позже.
Многие командиры звездолетов и так тряслись от страха, видя не минуемую свою гибель, по этому с энтузиазмом вкололи себе наркотик. А если дурь в голове, то смерть кажется самым увлекательным приключением.
Хитрость тут примитивная, обезьянья, но удалась, больше половины прилипших кораблей взрывались, уничтожая и курратов. А правительственный флот был чувствителен к потерям. Фоттомон понимал, что ему может влететь от триумвирата, с другой стороны, если погибнет императрица, то его и вовсе растворят. Так что выбор был невелик.
— Слишком затягивать битву нельзя, надо прикончить врага быстрее, а война это искусство, которое требует жертв.
После чего армия курратов стала действовать агрессивнее. Теперь корабли все чаще шли на таран, а звездолеты гибли сотнями.
Чтужа тем временем с пятью броненосцами рассеяли ряды флибустьеров, и прорвался к флагману Мадия. Они, искусно маневрируя, взяли корабль в кольцо и наносили по нему разящие удары. В частности Чтужа велел применить мульти-кассетные ракеты, не пробивающие броню, но сбивающие приборы самонаведения и прицелы. Такая тактика позволяла нейтрализовать вражеский огонь и подойти поближе.
— У меня на борту, отборный гиперспецназ, в том числе искусственно раздутые на гормонах и пересаженных органах курраты. Прошу разрешения взять флагман на абордаж. — Обратился он к Фоттомону.
На голове абсолютного мега-адмирала были проплешины от старости, но видимо юношеский задор не угас.
— Разрешаю, там скорее всего находиться главарь, захватите его разогретым.
Чтужа лично уселся за штурвал, его корабль напоминал коршуна готового вцепиться в жирного гуся. Опытный Мадий впрочем, разгадал маневр.
— Вы видите, нас хотят пленить, этого нельзя допустить.
— Усиль огонь по нему, начни двигаться по спирали. — Посоветовал телохранитель.
— Это лишь отстрочит гибель. Вот что я решил, дьявол с этой принцессой главное самим уцелеть, тем более что мы проигрываем сражение.
— Враг сильнее мы и не могли его выиграть.
— Так на выход! Уходим! — Мадий включил экстренную связь.
— Как бросаем своих ребят. — Осведомился советчик-охранник.
— Да пока нас окончательно не прикрыли. Врубаем предельную скорость и бегом отсюда.
— Тогда рекомендую включить режим движения — управляемый хаос, это позволит избежать лишних попаданий.
— И это нормально.
Звездолет, постепенно набирая скорость, закружился как бабочка, попавшая на свечу. Это и впрямь уменьшило число поражений и разрушительных ударов ракет, однако и собственный огонь стал не таким губительным. Флагман, выбрав место, где было поменьше кораблей, шел на пролом. Снаряды вонзались в него, ракеты взрывались вблизи, борта стали изъеденными, в рваных дырах. В вакууме вспыхивали пожары, металл крошился, по нему гуляли фиолетовые и зеленые огоньки.
Мадий сам прожженный атеист неистово молился всем богам во вселенной. При этом он для надежности пытался приписать как можно больше имен, отдавая предпочтение тем, кто служили объектами поклонения у крупных рас. Видимо рассчитывая, что число гарантирует безопасность.
— Фваллж, Махорс, Тега, Марса. — Несся его бред. От перегрузки мигал свет, глючили компьютеры. А в самом звездолете подымалась температура.
Флагман был под страшным ударом, впереди звездолеты, позади корабли, но вот как дикий кабан, обложенный псами и весь израненный, он вырвался на свободу. Вражеские корабли остались позади, но их снаряды продолжали утюжить корму. Потом вдогонку полетело несколько десятков ракет, часть из них была сбита лазерами, но те что достигли, откололи изрядных кусок звездолета, заодно взорвав пару реакторов.
— С такими повреждениями уход в гиперпрыжок это смертельный риск.
— А что еще делать, хотите, чтобы весь этот рой настиг меня, сматываемся, быстрее.
За флагманом и впрямь устремилась погоня, шансов в одиночку победить подобную армаду не было, и единственный шанс был уйти, разогнавшись нырнуть в гиперпространство.
— Кто мне поможет и кто спасет. — Мадий закурил очередную порцию дурмана, после чего стало легче.
Один из телохранителей покинул его.
— Я лично прослежу за запуском реакторов. — И мелькнул, словно молния с необычайной для живого существа скоростью. Видимо вмешательство столь необычного иномирянина помогло и звездолет, резко прибавив в скорости, как, оказалось, почти вышел за пределы.
— Ну, еще чуть-чуть. — Скулил Мадий.
Снова в борт ударила ракета, но на сей раз, сотрясение было слабым, цветок завял, не успев распуститься. Потом вдруг резко возросла перегрузка и не коронованный король пиратов рухнул в креслу, ударившись спиной об локоток. Не смотря на боль, это его обрадовала.
— Получилось! Наконец мы оторвались от меча смерти!
Звезды за бортом практически полностью исчезли, их можно было фиксировать лишь гравиорадаром. Мадий принял еще наркотика, четыре глаза заслезились, и он погрузился в ступор.
Остальные пиратские корабли, получив приказ стоять на месте, подвергались беспощадному избиению. Лишенные единого командования корсары погибали храбро, но бестолково. Тем более что приказ принять подавляющий страх смерти стимулятор получили практически все боевики. Так что теперь битва, стала совершенно безумной.
А вот правительственные звездолеты действовали как заводные фигурки — четко и механически и их потери моментально снизились. Ряды пиратов таяли, как в мае сугробы, и никаких шансов у них не было. Лишь отдельные экземпляры пытались идти на прорыв, но это жалкое содрогание пресекалось. В конце концов, от всего флота осталось лишь несколько судов, и они предпочли сдаться, рассчитывая на милость победителей. Кроме того с каторги можно сбежать, а из могилы нельзя. Огромное количество более трехсот тысяч флибустьеров все еще находилось на спутнике Рашшир, справившись с флотом, корабли и истребители, приступили к их систематическому уничтожению ударами с орбиты и с космоса. Не которое сопротивление могли оказать только зенитчики, особенно огромные, самые большие в пятнадцать метров иномиряне. Они выпускали довольно опасные ракеты-липучки и сбили несколько мелких катеров и истребителей.
Фоттомон лично следил за тем, чтобы его армада дотла не разрушила императорские постройки. Для уничтожения саранчи, применяли более мелкие заряды, и поэтому битва затянулась. Время от времени к пиратам делали обращения предлагая сдаться. Те упрямились, но с каждым новым налетом, капитулирующих становилось все больше и больше.
— Может, применим суперядовитый газ Циммудо. — Предложил Чтужа.
— Нет, мы до сих пор не знаем где императрица, она ведь тоже может умереть.
— Тогда зачистка планеты затянется не на одни сутки.
— А что поделаешь, такого не было в течении долгих веков, вернее это впервые. И нам придется еще долго эту кашу расхлебывать.
— Господин абсолютный мега-адмирал, к нашему звездолету прилетел истребитель, неизвестная особа настаивает на встрече с вами. — Сообщил адъютант.
— Я абы с кем не встречаюсь!
— Это женщина и судя по голосу очень знатная!
— Самка?! Это весьма интересно, можешь пустить. — Адъютант откланялся и поспешил к выходу. Когда Фоттомон проглотил конфету, в дверь залетела фурия. Мега-адмирал оторопел:
— Ваше величество, это вы!
— Ты что думал! Может, считал, что меня убили?!
— Нет ни в коем случае, я молился за вас!
— Плохо видно молились, что прошляпили такую угрозу. Мне что с тебя сорвать погоны?!
— Не надо! Я покорен как овечка!
— Если возьмешь обратно мой дворец и всю ассамблею зданий без потерь — прощу!
— Для этого у нас есть средства, тем более что пираты плохо снабжены антихимической защитой.
— Тогда поторопись, я дам тебе время до обеда, а я между прочем проголодалась.
— Мы все кварки перетрясем, а ваш приказ выполним.
Фоттомон включил голограмму, перед ним возник Чтужа.
— Слушаю вас высокая мудрость.
— Примени Циммудо! Надо победить как можно быстрее.
— А как быть с пленными их тоже в расход?
Мега-адмирал заколебался, он не был слишком жестоким.
— Можешь их доставить сюда, немного веселья нам не помешает. — Произнесла звонким голосом императрица.
— Погрузите их на корабли, а окончательную участь решит триумвират.
— Есть погрузить на звездолеты! — Отчеканил контр-адмирал.
Те, кто уцелел, практически не стреляли, поэтому колонны пленных гнать было очень легко, пираты, понимая, что главное для них выжить любой ценой, сбегались стадом баранов, как грибы после дождя росли горы сложенного оружия. Самые оголтелые разбойники впрочем, пытались скрыться, затаиться в щелях. Вот для них и был применен ядовитый, но распадающийся в течение трех часов газ.
