Первым порывом Чезаре было возразить. Он никогда не стал бы причинять боль Марии. Однако... Как ни отвратительно было это признавать, в словах Дьявола был свой резон. И вовсе необязательно хотеть причинить боль, чтобы причинить ее.

— Но вы же понимаете, в чем причина, — он коснулся своих плеч там, где еще недавно из них росли щупальца.

— Я — понимаю, — согласилась девушка, — Она — нет.

— Я опасаюсь, что это связано с тем, что в некоторых легендах кицунэ представлены как энергетические вампиры, — поделился кардинал, — И что потеряв контроль, я могу не просто причинить ей боль, а гораздо хуже... Рассказ об этом ничем нам не поможет. Все, чего я добьюсь, это того, что она начнет меня бояться.

Дьявол серьезно посмотрела на него:

— Тогда зачем вы пошли на эту трансформацию? Вы ведь догадывались, что случится нечто в этом роде.

— Догадывался, — вздохнул мужчина, — Но счел это необходимой жертвой. Я должен был стать достаточно сильным, чтобы защищать ее. Это приоритетно по отношению к остальному.

Соня от души отфэйспалмила:

— Кто бы ни учил вас психологии, профессор, в женщинах он разбирался примерно как я в квантовой физике. Это ни меня не приоритетно! Неужели вы не понимаете этого!? Женщине нужен защитник, да. Но ей не нужен В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ защитник! Эта защита гроша ломаного не стоит, если она не чувствует поддержки и близости. Вы можете стать дофига крутым, но какой от этого толк, если она станет чувствовать вас чужим? А...

Махнув рукой, девушка направилась на выход. Продолжать дискуссию она, кажется, не хотела. Однако у самой двери Чезаре остановил ее:

— Постойте. Вы начали проходить процесс перехода в иное качество заметно раньше меня. Можете рассказать об этом? Чего мне ждать и к каким подводным камням готовиться?

Она обернулась, и Чезаре вздрогнул, увидев в алых глазах мудрость, неестественную для шестнадцатилетней девушки. Сейчас с ним говорила не юная студентка, а вечный хранитель темного мира.

— Неважно, чего ты будешь ждать. Ты ищешь силу в прошлом, а не в настоящем. И смотреть тебе нужно в прошлое.

Соня пожала плечами:

— Ты сказал, что догадался, почему хенгеокаи считаются зверями в облике людей, а не людьми в облике животных. И ты прав... Но лишь отчасти. Ты, логик и практик, видишь лишь одну грань. А их множество. И если ты не сможешь увидеть их все, ты так и будешь скован цепями своего прошлого. А это неизбежно закончится трагически.

В алых глазах мелькнул отблеск далекого пламени.

— Когда боги слепы, они неизбежно нарываются на Рагнарок.

А затем пламя вдруг угасло. Перед ним снова находилась не Дьявол, а Соня.

— Я мало что полезного могу посоветовать, — в ее голосе послышался еле уловимый оттенок горечи, — Потому что наша ситуация различается. Я — хранитель лишь одного мира. Я в принципе не могу остаться человеком. У вас выбор все еще есть... Хоть я и сомневаюсь, что вы сможете выбрать правильно. До свидания, профессор. Увидимся на политологии.

Развернувшись, она вышла за дверь. Она больше не оглядывалась.

"Еще не время", — напомнил Цвейн.

Именно его контакты Кристиан получил от Финеллы для координирования операции. Кардинал категорически запретил предупреждать Юну об угрожающей ей опасности. Он хотел, чтобы телекинетик выступил героем-спасителем, — а для этого нужно было позволить нечисти нанести удар. В том, что она нанесет удар, преподаватель не сомневался: по его словам, демоны слетятся на запах негативных эмоций Юны, как акулы на запах крови.

Если честно, это вызывало у него сомнения. Почему нечисть должна появиться, если Йоль еще не наступил? Да и откуда ей знать, что в ЗШН соваться не стоит, — а если не знает, то почему бы ей не напасть на Кристиана вместо Юны? Конечно, Финелла был умен и проницателен... Но Панауанский инцидент наглядно показал, что он вовсе не всеведущ. Учитель политологии всегда знал больше, чем говорил, — но это-то, на самом деле, и беспокоило.

К счастью, для спокойствия Криса он выделил несколько дронов, замаскированных под птиц. Отличное средство слежения. Получая картинку с этих дронов на свой визор, Кристиан мог видеть, что в этот момент происходит с Юной.

Последние несколько дней Юна почти не покидала храма, и Кристиан не видел ее, потому что внутри храма дронов не было. Сегодня, однако, было иначе. Девушка отправилась искать пояс, который Хуру потеряла при очередном инциденте из-за благословения кицунэ.

Она так и осталась омоложенной, какой сделала ее Вульф, и оттого казалась особенно хрупкой и уязвимой. Да, она держалась уверенно, но Кристиан видел, что эта уверенность во многом напускная. Даже бело-красное одеяние мико было не новым, а перешитым под новый размер.

Неожиданно девушка обернулась. С такого расстояния телекинетик не слышал, что именно ее беспокоило, — а подводить дронов ближе Финелла запретил. Но мгновением позже поступил сигнал от Цвейна:

"Пора"

Кристиан немедленно подкинулся. Некогда он спас жизнь Юне, за каких-то десять минут покрыв расстояние, у пешего человека занимающее около часа. С тех пор он заметно улучшил свои навыки полета, и теперь мог перемещаться еще быстрее.

И тем не менее, когда он прибыл на место, нападение было в самом разгаре. Юна отбивалась своим мономолекулярным веником, — но движения ее были весьма хаотичны. Казалось, с перепугу она забыла все, чему ее учили на тренировках "Тампля", но на самом деле это было не так.

Она вполне осознанно держала оборону против трех наседавших чертей и использовала их как преграду между собой и огромным извергом. Тот вполне мог бы убить ее одним ударом, — если бы достал. Но под ногами у него путались черти — мелкие, слабые и безоружные. Двое из них уже были ранены, но отступать явно не планировали.

Кристиан понял, что атаковав чертей, оказал бы Юне медвежью услугу. Первым его порывом было броситься между ней и извергом, — но тогда он лишь глупо погиб бы. Глупо пытаться держать удар чудовища ростом в три с половиной метра. Против него у человека лишь два преимущества: мозги и огнестрел.

Подхватив телекинезом здоровенный камень, Крис запустил его в затылок монстру. Реального ущерба это не причинило, и изверг удивленно обернулся... Чего Кристиан и добивался.

Старый прием традиционного боевого искусства "Помордена-ка" (иными словами, уголовного уличного боя) под кодовым названием "Эй, ты!". Обернувшись на оклик, похлопывание или еще что-то в этом роде, человек подставляет лицо, — а по обилию уязвимых мест лицо лишь немногим уступает паховой области.

Не подлетая на дистанцию ответного удара, Кристиан хлестнул по глазам монстра волной огня из веника. Эффект оказался ровно таким, как он планировал: изверг схватился за морду и начал вслепую крушить все вокруг себя, — где ни Криса, ни Юны, разумеется, не было. А телекинетик уже несся сквозь ряды чертей к девушке.

— Хватайся! — крикнул он, протягивая одну руку девушке, а другой выпуская еще одну волну огня, — Нам нужно убираться отсюда!

— Но...

— Хватайся! — прервал ее Крис, понимая, что сейчас изверг восстановит боеспособность. Эти твари были крайне живучи и прекрасно регенерировали. Собственно, они были главной тяжелой пехотой армий Ада.

К чести Юны, она не стала спорить. Она ухватилась за руку, и второй рукой Крис подхватил ее за талию. Без всякой задней мысли: исключительно для удобства перемещения.

Он взмыл в воздух, не обращая внимание на продолжавшую злиться нечисть. Сейчас то, что та сделает, оставшись без добычи, волновало его гораздо меньше, чем безопасность Юны. Именно поэтому, улетая, он уже не видел, как агенты Нулевого отряда разрушают печати обуздания, удерживавшие демонов в этом мире.

Их часть работы была закончена.

А между тем, едва Кристиан с Юной отлетели достаточно далеко, чтобы не бояться погони, как телекинетик немедленно снизился... И тут же получил звонкую пощечину.

— За что!? — возмущенно воскликнул он.

— За всё! — ответила мико, уперев руки в бока, — Поставь меня немедленно!

Канадец молча повиновался, и девушка немедленно отвернулась от него.

— Юна... — несмело сказал он, — Послушай меня...

— Нам не о чем говорить! — ответствовала она, — Ты думаешь, я поверю, что ты просто так оказался тут?

— Нет, — вздохнул он, — Не просто так. Просто я люблю тебя. Люблю и хочу все исправить...

— И для этого преследуешь меня!?

Юна говорила быстро. Казалась, она торопилась выпалить новое обвинение, пока ее сердце не откликнулось на его слова.

— Ты преследуешь меня после того, как я тебя бросила!? Ты гребаный сталкер!

— Нет, все не так, — покачал головой юноша, — У меня и в мыслях не было тебя преследовать. Просто я узнал, что тебе грозит опасность...

— Опасность, — повторила мико, — Откуда она взялась, это опасность? И ты-то откуда о ней узнал?

"Негативные эмоции привлекают нечисть", — вспомнил телекинетик слова Финеллы, — "Это все равно как сунуться с кровоточащей раной в море с акулами".

Но...

— Я не знаю, откуда она взялась, — ответил Кристиан, — Мне рассказал о ней твой куратор.

— Финелла? — переспросила девушка, — И ты ему веришь?

"Лги, придурок", — сказал внутренний голос. Но Крис уже ввязался во все это из-за того, что смалодушничал и не решился быть с ней откровенным. Больше он такой ошибки совершать не собирался.

— Я ему не верю. Если честно, я думаю, что он сам как-то причастен к этому нападению.

Юна медленно кивнула. Не было понятно, оценила ли она эту откровенность или записала Кристиана в соучастники.

— Юна...

Кристиан попытался обнять ее, но она отстранилась.

— Не приближайся ко мне, — ее голос был твердым и холодным, как вечная мерзлота, — Передай Финелле, что я вернусь в "Тампль" и полечу под твоим началом. Мне не хочется этого делать, но еще больше мне не хочется, чтобы из-за его интриг пострадали девочки. Но ты — больше никогда не смей прикасаться ко мне. Я ненавижу тебя, понятно!? Ты знал, что он это сделает, и все равно согласился в этом участвовать! Ты отвратителен.

— Я лишь догадывался...

— Неважно! — прервала его мико, — А Финелла у меня еще ответит. На этот раз он доигрался. Он у меня поймет, чего на самом деле стоит...

Юна, Юна... Когда они впервые встретились, она тоже готова была выступить против всей ЗШН за то, что считала правильным. В одиночку, если потребуется. Тогда она просто не понимала масштабов той силы, с которой собиралась сражаться. Но теперь? После того, как сама пару месяцев там проучилась? После "Ультиматума", в конце концов?

— Неужто ты так и не поняла, что храм не в силах противостоять ЗШН? — удивился Крис.

— Есть силы и посерьезней храма, — отмахнулась Юна, — Но это уже не твоя забота. Убирайся отсюда. Провожать меня не надо: сама дойду.

И она направилась к храму. А Кристиан все смотрел и смотрел ей вслед. Он ненавидел Тайю, Финеллу, медиков — всех, кто так или иначе приложил руку к тому, чтобы забрать у него эту замечательную девушку.

Но больше всего он ненавидел себя.

Глава 9

— Ты выглядишь потрясно, — заявила Мария, разглаживая рукав рубашки.

Прошло несколько дней с тренировки в превращении и операции по "спасению" Юны. Наступало время саммита, где должны были быть решены некоторые вопросы, связанные с подготовкой к Йолю. Планы Чезаре на этот счет были уже подготовлены, и оставалось сыграть свою публичную роль. От ЗШН разрешалось появиться двум участникам. И хотя Хэйтем или Рейко были куда более искушены в политике, кардинал счел за благо пригласить с собой Марию. Во-первых, он доверял ей, что, учитывая его род деятельности, было совсем нетривиально. Во-вторых, для нее было важно не оставаться в стороне от основных событий. Наконец, в-третьих, он знал, что их отношения давно стали поводом для сплетен, и их совместное появление должно было показать, что он этого совершенно не стыдится.

Накануне саммита Мария взялась помогать ему подобрать подходящий костюм... И с этого момента от него уже ничего не зависело. Она выбирала все: фасон чуть старомодного двубортного пиджака, выгодно подчеркивающего контур плеч, простой черный галстук, запонки из незнакомого шпиону красноватого металла и даже лакированные туфли (хотя в выборе одежды Чезаре всегда был щеголем, его собственные предпочтения в выборе обуви всегда ограничивались фразой "чтобы не гремела").

— В таком случае, нужно почаще одеваться таким образом, — улыбнулся Чезаре, — Раз тебе это так нравится.

Он протянул руки к ее бедрам, но она увильнула от этого откровенного жеста и шутливо хлопнула его по рукам. Сама Мария была одета в синее коктейльное платье намеренно-простого фасона. В нем она смотрелась, с одной стороны, скромно, с другой — возбуждающе... Впрочем, по убеждению Чезаре, в абсолютно любом наряде она смотрелась бы возбуждающе.

— Я думаю, что не бывает таких мужчин, которым не идет классика, — сообщила девушка.

— Мне впору начинать ревновать? — поднял бровь кардинал.

— Э-э-э? Откуда такой вывод? — не поняла паладинка.

— Ну, как же. Мы же идем на мероприятие, где будет много мужчин в той самой классике, которая, по твоим словам, идет им всем.

Мария улыбнулась:

— Ты из них выглядишь лучше всех, можешь не сомневаться... Особенно на фоне голландца.

Они вместе посмеялись. Не иначе, из соображений политкорректности жители Нидерландов сделали своим премьер-министром гея, — и не просто гея, а открытого гея самого стереотипно-анекдотичного вида. Включая обилие побрякушек и даже перья на одежде.

— И вообще, ты ему явно понравился, — продолжала скалиться Мария, — Может, это мне тебя впору ревновать? Так что один-один!

Она показала язык... Вот только Чезаре тут же обломал момент, в этот самый язык ее и поцеловав.

— Два-один! — возразил он, — Про американку не забывай.

Если бы Мария знала про те щупальца, что периодически появлялись у него после перерождения в кицунэ, наверняка напомнила бы, что на саммите будет верховная жрица Тануи, любительница тентаклей. Но вопреки совету Сони, он до сих пор держал эту свою особенность в секрете. По крайней мере, пока сам с ней не разберется.

А тем временем на модуль связи пришло сообщение:

"Исполнитель до сих пор не появился в городе"

"Пора бы", — ответил Чезаре.

По его лицу Мария догадалась, что что-то не так.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила она.

"Зи говорит, что не имеет понятия, куда он делся"

— Ничего особенного, — поморщился мужчина, — Небольшие накладки с планом.

"Продолжайте наблюдение. Постарайтесь выяснить, не перехватили ли его настоящие АТА. Если окажется, что перехватили, или если он не появится спустя пятнадцать минут после расчетного времени начала операции, действуйте по запасному плану. Сразу заберите со склада коилган. В качестве исполнителя задействуйте Лен или Малкантет. Покажите им фотографии Каина Риза или Рене Вулькенхесса"

Отправив эти инструкции Питеру Кравенцу, курировавшему операцию, шпион поморщился. Запасной план ему не нравился. Там было много натяжек, он был слишком прямолинеен, и его было легче разгадать за счет общедоступных данных... Не говоря уж о том, что светить связи с демонами будущему святому рыцарю вредно для репутации.