Фэнтези. (Черновик)

"Неужели, он был одним из преподавателей Тайонари? Но тогда как же он смог уцелеть? Ведь тогда спаслись лишь немногочисленные воспитанники начальных ступеней..."

Немногословность алхимика, не желающего поддерживать диалог, если тема не касалась предмета. Его непрекращающаяся возня с основами неведомых ритуалов. Цель, вынудившая мужчину сунуть голову в пасть разъярённого ларха. Яркими мазками всё это ложилось на загадочный образ Кинари, всё сильней и сильней будоража сознание Элианы. И лишь строгое воспитание пока удерживало неугомонную девушку от попытки воспользоваться природными чарами, желая утолить своё неуёмное любопытство...

— Проходи, — из задумчивости её вырвал равнодушный голос наставника, успевшего разобраться с защитой массивных дверей уютной библиотеки. С некоторых пор никто не мог попасть сюда без ведома ол Алаира, превратившего тихое помещение в собственный кабинет.

Внимание девушки моментально приковала тёмная поверхность резного стола буквально усеянная многочисленными бумагами, испещрёнными замысловатой вязью неведомых символов. Они словно окружили загадочный фолиант, так и не закрытый хозяином с прошлого посещения. Пергаментные страницы манили отголосками давно утерянных тайн, обещая одарить внимательного читателя сонмом невообразимых открытий.

Как жаль, что ей был совершенно незнаком элегантный диалект неизвестного автора...

С краю притаилась стопочка куда более скромных книг. Её то и поспешил поднять пепельноволосый мужчина.

— Вот, держи, — Кинари желал поскорее избавиться от назойливого присутствия любознательной ученицы. — Надеюсь, к следующему занятию ты успеешь ознакомиться с первыми главами переданных работ.

— Я постараюсь.

— Если будешь заниматься столь же прилежно, через несколько дней попробуешь самостоятельно пройти все этапы приготовления эликсира выносливости, — едва уловимо улыбнулся алхимик. — Естественно, с внедрением соответствующих воздействий я тебе помогу.

— Но наставник!

— Не спорь. Коль уж взялась помогать, следует учиться быстрей. Ну а порчу нескольких порций мы уж как-нибудь переживём, да и наши заказчики не обеднеют, — цинично ухмыльнулся ол Алаир.

— Да, мастер...

— Всё, ступай.

Покинув библиотеку, Элиана едва не столкнулась с Фархадом, размышляя над последними репликами учителя, его неприкрытым желанием переложить собственную работу на хрупкие плечи воспитанницы.

— Простите, — поспешно произнесла девушка, не желая смотреть в пустые, холодные глаза будто бы и вовсе неживого мужчины. Её попросту пугал безмолвный помощник Кинари.

Так и не дождавшись ответа, она осторожно проскользнула мимо замершего препятствия, устремляясь в сторону собственной комнаты.

Чуть погодя недавние переживания и тревоги окончательно покинули разум обворожительной леди, решившей отложить знакомство с новыми книгами до вечерней поры. Всё равно уже скоро распорядитель позовёт гостей к ужину. И пусть дядя обещал приехать лишь завтра, никогда нельзя угадать, не наведаются ли с визитом в особняк господина Лорама иные партнёры...

* * *

Наконец-то оставшись один, падаю в мягкие объятия удобного кресла. Лёгкая мигрень всё ещё беспокоит уставший разум, не желая отступать под натиском лёгких воздействий магии жизни. Слишком долго моё сознание блуждало на стыке нескольких отражений, стараясь запомнить мельчайшие нюансы взаимодействия энергоинформационных структур.

Но всё это лишь досадные мелочи, не способные омрачить тихого ликования от подтверждения парочки старых гипотез, открытия удивительных алгоритмов завораживающего построения едва уловимых, тончайших потов энергии мироздания...

Раздумья прерывает настойчивый стук.

— Войдите, — раздражение не в силах прорваться сквозь нерушимые стены самоконтроля. Лишь усталость сквозит в интонациях коротких рубленных фраз.

— Господин...

— Фархад, что-то случилось?

— Не знаю, — голосу энхерия чужд даже малейший намёк на эмоции. Абсолютное, могильное равнодушие сопровождает любой разговор. — Вот уже несколько дней как на определённом расстоянии от охранного контура появляется группа разумных. Они не пересекают активной зоны внедрённых воздействий, но их настойчивость всё равно весьма подозрительна...

— Интересно, — озвученное заставляет задуматься. — Быть может это просто крестьяне из соседних селений?

— Сомневаюсь.

— Хорошо. Постарайся разузнать поподробнее, но лишний раз не рискуй. Вряд ли бы наши истинные враги стали действовать столь примитивно. Хотя, расслабляться всё же не стоит.

— Да господин...

Проводив взглядом покидающего библиотеку Фархада, вновь возвращаюсь к навязчивым мыслям.

"Ну вот на мою голову свалилась и очередная проблема. Будто бы мне мало непоседливой ученицы. А в прочем, в последнее время Элиана с лихвой окупает затраты на своё обучение. Надеюсь, и энхерий вскоре развеет тревожные опасения. Срываться с места, прерывая исследования, нет никакого желания..." — устало вздыхая, загоняю на периферию сознания пустые переживания.

"Сегодняшний день подарил мне немало чудесных открытий. Результаты превысили самые смелые ожидания. Сфера аэло оказалась бездонным кладезем утерянных знаний. Одни только принципы формирования тончайшего кружева едва различимых воздействий, сплетённых с энергопотоками иных измерений, уже заставляли иначе смотреть на работы выдающихся теоретиков современности. Наконец-то я смогу перейти к практическому изучению высших разделов бесценного фолианта, вырванного из жадных лап обезумевшего Салаха. Да и работа неизвестного демонолога, позаимствованная в библиотеке разграбленного анклава, теперь уже не выглядит творением сумасшедшего экспериментатора периода расцвета и процветания...

Всё же мне повезло в своё время привлечь внимание ректора Тайонари. Именно он когда-то открыл мне тайну ритуала познания сути, составленного одним из высших магов эпохи рокового вторжения...

Остаётся лишь расставить приоритеты. Модификации привычного арсенала, извилистые дороги жизни и смерти, зловещие глубины демонологии, теоретические исследования и создание уникальных составов — это лишь малая часть поля безграничных возможностей, что открывает череда дальнейших исследований..."

Очередной визитёр заставляет отвлечься.

— Войдите.

— Мастер Кинари, — уважительно поклонился Эрхад, не решаясь переступить порог помещения. — Хозяин приглашает вас к ужину.

— Передайте господину Лораму, что сегодня я не смогу составить ему компанию, — уже привычно отмахиваюсь от старого управляющего, устав от ежедневного ритуала его появления.

— Как пожелаете.

— Ах да, распорядитесь, чтобы мою трапезу доставили прямо в библиотеку.

— Будет исполнено. Что-нибудь ещё?

— Нет-нет, ступайте...

"Ну что ж, пожалуй на сегодня стоит закончить с делами. Вот только разберусь с кое-какими бумагами, да проверю систему охранных воздействий. Не стоит лишний раз рисковать, забывая об осторожности. В конце-концов империя не прощает беспечности, а её верные псы всегда готовы вцепиться в глотку опасного вольнодумца..."

Собрав разбросанные заметки и отправив бесценные фолианты в утробу зачарованного шкафа, позволяю себе бокал дорогого вина, дожидаясь пока служанки доставят горячие блюда.

За окном царят дождливые сумерки, предостерегая от вечерней прогулки. И лишь тепло пылающего камина не позволяет промозглой сырости слякотного сезона добраться до задумчивого мужчины, напряжённо вглядывающегося в кромку мрачного леса...

* * *

Бесшумно ступает зловещий охотник, пробираясь сквозь влажные заросли густого подлеска. Лишь мягкие сапоги, кожаные штаны да удобная безрукавка хранят его от ледяных капель разбушевавшегося дождя. Но, всё это мало волнует того, чья плоть давно перестала реагировать на подобные мелочи.

Биение жизни десятка разумных ведёт его надёжнее самой лучшей тропы. Лишь воля хозяина сдерживает примитивные желания бездушного порождения Серых Пределов. Сегодня ему не суждено испить человеческой крови, вкусить тёплой плоти самонадеянных жертв. Приказ однозначен — узнать о мотивах незваных гостей.

За спиной осталось загородное поместье, там создатель ждёт его возвращения, там он сможет вновь забыться в объятиях глубокого транса. А пока же долг зовёт его только вперёд.

Внезапно внимание охотника привлекает нехарактерное поведение чужаков. Раньше они никогда не стремились приблизиться к активной зоне охранных воздействий. Раньше, но не сейчас.

Неизвестные устремляются в сторону особняка. Едва уловимые отголоски враждебного колдовства растекаются по ближайшим просторам, подавляя малейшую активность посторонних заклятий.

Немёртвый лишён эмоций и чувств. И пусть поведение незваных гостей изменилось, его цели всё те же. Вскоре они сами угодят в расставленные силки. Так стоит ли спешит им навстречу?

Словно бесплотная тень, охотник бросается к ближайшему дереву, укрываясь в сплетении могучих корней. Теперь ему остаётся лишь набраться терпения — мелочь для того, кто способен ждать вечность...

Неизвестные движутся к неведомой цели, едва ли догадываясь о затаившейся смерти. Но и их подготовка не может не вызывать уважения. Не издавая не звука, тёмные силуэты скользят по влажному ковру древесного мусора, приближаясь к роковому сюрпризу...

За полсотни метров до выжидающего умертвия внезапно замирают бойцы "головного дозора".

— Внимание, — мужчина сжимает в руке пластинку примитивного артефакта тактической связи. — Впереди нежить. Судя по эманациям, одно из высших отродий Серых Пределов.

— Фалду! Только этого нам ещё не хватало, — раздражённо шепчет предводитель небольшого отряда. — Откуда здесь вообще взялась эта мерзость?

— Быть может, мы недооценили жадного выродка? — спокойно подмечает его заместитель. — И вместо гнезда заговорщиков вскоре разворошим рассадник богомерзкой, отвратительной ереси?

— Тем лучше. Высочайший будет доволен, — принимает окончательное решение командир. — Рапар, Ворк, займитесь немёртвым. Остальные вперёд, ускориться. О внезапности можно больше не беспокоиться...

Наплевав на эффект неожиданности, отряд переходит на бег, слега изменяя траекторию былого маршрута. Лишь пара безликих убийц продолжает нестись прямо в расставленную ловушку.

Инстинктивно понимая друг друга, воины окружают проклятую тварь, не спешащую бросаться навстречу. Слишком давно охотник не встречал достойного противника, "позабыв" о вкусе славных сражений, где ему приходилось беречь могущественного создателя. Померкли воспоминания о мгновениях десятилетней войны, но былые навыки никуда не исчезли.

Лишь когда бойцы метнули в сторону дерева небольшие фиалы, умертвие осознало допущенную ошибку — сегодня ему "посчастливилось" столкнуться с поистине серьёзной угрозой...

За миг до того, как укрытие исчезло в вихре безжалостного огня алхимических смесей, едва различимая тень метнулась к ближайшему источнику жизни. Но стремительный натиск разбился о безумный вихрь стали — высекая искры из пары подгорных кинжалов, навстречу им устремились лезвия коротких клинков безликого воина. Высший паладин церкви Пресветлого оказался столь же проворен, как и богомерзкое отродье Серых Пределов.

Молниеносный танец истинных мастеров длился не более пары ударов разгорячённого сердца. И вот уже отчаянные враги разрывают дистанцию, замирая напротив друг друга. Длинна парных мечей подарила святоше толику преимущества, позволив лишить врага одного из кинжалов. Отсечённая кисть загнанного охотника так и не отпустила рукояти клинка.

Окончательно иллюзию равного поединка добивает выход на сцену второго церковника. Слаженный удар старых напарников ставит точку в существовании отвратительной нежити. Наземь оседает обезглавленное тело Фархада, находя долгожданный покой на ковре облетевшей листвы...

— Ненавижу мертвяков, — зло произносит Рапар.

— Тогда давай поспешим, — ухмыляется Ворк, поправляя капюшон непромокаемого плаща. — Возможно, нам повезёт встретить поводыря.

— Ты прав, не стоит пропускать такое веселье.

Срываясь с места, паладины устремляются в след за основными силами небольшого отряда...

* * *

Из нежных объятий крепкого сна меня вырывают пронзительные отголоски окончательной "смерти" энхерия. Мгновенно вскакивая с кровати, едва успевая разлепить тяжёлые веки, на ходу формирую серию бодрящих воздействий магии жизни.

"Нападение?! Но как я умудрился его прозевать?!!"

Бросаясь к столу, нахожу управляющий артефакт периметра внешней защиты. Лёгкое волевое усилие, и вот уже мне доступна часть сокровенных ответов.

"Невероятно! Общая структура цела, но кто-то умудрился "заморозить" обратную связь южного сектора!! Не думал, что в империи ещё встречаются подобные мастера!!!"

Натягивая одежду, сплетаю простенькое акустическое заклятье. Особняк поглощает какофония тревожного звона. На фоне пронзительного набата звучит лаконичная фраза, — Внимание, внешнее нападение!!!

"Надеюсь, охрана хоть ненадолго сможет задержать незваных гостей. А пока же необходимо озаботиться сохранностью реликвий минувших тысячелетий."

Дорожная сумка, пара грозных клинков, медальон и боевые браслеты, — "Пусть теперь попробую пленить старого некроманта!"

Первая остановка — помещение уютной библиотеки. В рюкзак отправляются бесценные фолианты и рабочий дневник. На выходе едва не сбиваю Лорама, окружённого троицей верных телохранителей.

— Мастер Кинари, что случилось?

— Убили Фархада. Нарушен охранный периметр. Готовьтесь встречать незваных гостей!

— Фалду! — в сердцах восклицает ап Даронар. — Сарен, немедленно предупреди уважаемого Чезаха! — один из охранников отправляется на поиски командира. — Необходимо организовать оборону!!

У основания лестницы меня настигает очередная порция нелепых вопросов.

— Кинари, что вы собираетесь делать?! — кричит возбуждённый торговец.

— Мне необходимо заглянуть в мастерскую. Вам же я советую не скупиться на зелья и эликсиры. Фархад был весьма грозным противником. Его убийцы наверняка окажутся не простыми грабителями с соседнего тракта...

Больше не желая выслушивать торопливую речь встревоженного работодателя, ныряю в арку ближайшего коридора. Проносясь мимо разбуженных обитателе загородного поместья, стараюсь как можно скорее добраться до уникальной лаборатории...

"Слава Дорху, успел..."

Добавлено 07.11.14

В центре ритуального построения мягко пульсирует сердце уничтоженного анклава — грозные силы таятся за нежным сиянием сферы аэло. Лишь немногие из ныне живущих способны познать истинную суть древнего артефакта, заглянув за обманчивое великолепие шедевра безымянного мастера.

Аккуратно оборачивая святыню зачарованной тканью, убираю бесценный трофей в утробу походного рюкзака. Серия едва уловимых воздействий сметает завораживающую структуру ритуального построения, разбрасывая по углам помещения ворох физических якорей.

Не мешкая устремляюсь наверх, оставляя за спиной парочку серебристых пластин, испещрённых затейливой вязью забытых рун. Смертельный сюрприз ожидает любого, кто попытается добраться до опасных секретов старого некроманта...