— Эк тебя зацепило, сладенький, — вытащив из лежащей на столе пачки сигарету, Элеум с громким щелчком раздавила спрятанную в фильтре капсулу, щелкнула пальцами, жадно затянулась и с наслаждением выдохнула в потолок тонкую струйку пахнущего ментолом и какой-то химией дыма. — Класс. Вот за что я люблю города, это за возможность достать классный табак.
— Это не табак, а заменитель. Пропитанная никотином и ароматизаторами солома, если так понятнее. — Проворчал, садясь обратно за стол, неожиданно успокоившийся коротышка. — Говорят, курение убивает, Искра. Типа, когда куришь, получаешь нехилую дозу всякой дряни. Можно заболеть. А это даже не табак, а какая-то синтетическая, невесть из чего сделанная пакость.
— Я это учту. Спасибо за заботу, сладенький. — Ллойс задумчиво огладила ярко-рыжий ежик волос и, упрямо наклонив голову, принялась постукивать по столешнице пальцами. — Я бы не поверила ни единому слову этого ублюдка, но у него был апельсин. Понимаешь? Я такие только на картинках видела. Я, мать его, даже не знала, что это за штуки такие, пока он не объяснил...
— О-о, Боги, женщина, — воздел очи горе механик. — Мало ли откуда этот бродяга его взял. Может, украл из теплиц в Сити? Сама заешь, богатеи чего только не растят...
— Я смогу отличить тепличный плод от дикого, — поджала губы Элеум.
— Ну да, ты еще расскажи, что у него шкурка фонила, а внутри он был чистый. И что на вкус он отличался от всего, что ты когда-либо в жизни пробовала.
— Болт, это правда, — раздраженно затушив окурок о дно пустой консервной банки, Элеум, скрестив на груди руки, вперилась взглядом в переносицу карлика. — Я, действительно, никогда ничего подобного не ела. Ни до, ни после.
— Да потому, что большую часть жизни ты жрала сублиматы и сухие пайки! — Снова начал заводиться коротышка. — Может, пару раз пила сделанный из древесных опилок и красителей апельсиновый сок, но...
— Я еду к морю, сладенький, — перебила механика Элеум. — И хватит играть в заботливого папашу.
— Да чтоб тебя... — Тяжело вздохнув, обреченно махнул рукой Болт.
— Я п-поняла... Берг — он Чи-истиль-щик, да? — Неожиданно подала голос Кити и глупо захихикала. — Вот Болт умный. Ты Ллойс — умная. И хорошая... А я... Ты, в общем... Я всегда... Мне Болтик всё про тебя рассказал... ты... ик, ты...
— Иди лучше спать, принцесса, — мягко положила руку на плечо девушке Элеум.
— Н-не-е... — Упрямо покачала головой девушка. — Н-не пойду... Вд-друг он в-в-вернется. Он... Страш-ш... — Утерев оплеванные губы, Кити нахмурилась и, пододвинувшись к наемнице, попыталась обнять ее за плечи. — Я с-с-с то-бой п-по-сижу... — Пояснила она, удивлено взглянувшей на нее наемнице.
— Не бойся. Не вернется он, — вздохнула наемница, — а даже если вернется... Если он захочет сделать с нами что-то плохое... У нас и шанса не будет...
— П-по-чему? — Удивилась девушка. — Т-ты же его п-по-била... стой... ты ему тоже т-ак сказала... — Лоб девушки сморщился от напряжения. — Но я дума-ала, ты это... Чтобы он...
— Правильно всё Искра сказала. Это не Фурия его побила, это он себя побить дал... — Вздохнул коротышка. — Анафемы — тоже мутанты. И не простые, а самые сильные, что бывают на пустошах. Орден постоянно новых рекрутов ищет. А потом их очищают. Проводят через процедуру генетической стабилизации. Лишают измененных органов. А еще им большую часть мозгов на компьютер заменяют. Анафем опасен не тем, что сильный и что оружие у него крутое. Хотя, круче них технарей на пустошах нет... Всякие мини-дроны, импульсники, голографические интерфейсы, стелс технологии... Для чистильщиков это всё — детский лепет. Но не это главное. Они из-за железа в мозгу думают быстрее, чем любой человек. Нанести максимальный ущерб с минимальными потерями и затратами энергии, понимаешь? Тысячи вариантов за доли секунды в нейро сетях просчитывают. Потому даже самый хилый анафем будет покруче, чем два десятка серокожих. — Карлик слегка нервно хихикнул. — Так что, если бы они с Искрой всерьёз сцепились, вы бы здесь не сидели. Эх, знать бы, где их главный храм... Наверняка, там есть, чем поживиться...
— Если ноги унесешь, — фыркнула наемница.
— У-у-у, — протянула Кити и, подтянув к себе совершенно пустой стакан, запрокинув голову, опрокинула себе в рот.
— Шла бы ты, всё же, спать, кисонька, — повторила Элеум. — Завтра головка, ведь, болеть будет.
— Я-а с-с то-бб-ой еще п-посижу... — невнятно пробормотала Кити. — Т-т-ы хоро-шая. — И сказку я тебе не до-р-рассказа-ала... Про хоботов... то есть... хоббитей... то есть...
— Переборщили, блин. — Тяжело вздохнул Болт. — Извини, Искра, не знал, что твою подружку с одного стакана горючки развезет.
— Это потому, что ты её, похоже, из керосина гонишь. — Рассеянно глядя на засыпающую девушку, протянула Элеум. — Кстати, насчет горючки. Я что-то не поняла, город вроде, торговый, а на базаре ни одного караванщика с бензином...
— Всё топливо либо в верхнем городе, либо за стеной, — рассеяно мотнул головой куда-то в сторону ворот ангара Болт. — Наверху — владения Финка. Его люди биодизель и бензин из остатков мака делают. Дорого, зато чисто. Внизу "мусорный бензин", ну, знаешь, покрышки старые там, на горючку перегнать, и всё такое... В бак лить лучше через тряпку да помолившись, зато дешевый. Но тебе лучше туда не лезть. Там чужих не любят. И жаловаться потом будет тоже некому, шерифы не помогут, за стеной уже год, как власть другая. Предместьями Брокер командует.
— Интересно...— Неопределенным тоном протянула наемница и, плеснув себе на дно стакана немного самогона, отправила в рот очередную порцию выпивки. — И что это за Брокер? Рейдер? Или чей-то ставленник? Бойня, ведь вроде, как под Красным двором ходит?
— Да кто же его знает, — пожал плечами коротышка, — я его в жизни не видел. Его вообще мало кто видел. Но власти сейчас этот чувак забрал не меньше, чем Финк. Некоторые говорят, что это — яйцеголовый, который с толстяком что-то не поделил, некоторые — что бывший вожак одной из мелких банд здесь осел да поднялся. Точно только одно могу тебе сказать — вся торговля на нижнем рынке через Брокера проходит. У него, кстати, тоже свои фермы есть. Грибы выращивает... как съедобные, так и галлюциногенные. Винт варит, чистый. Кстати... — Рука карлика махнула в сторону полускрытой во мраке громады грузовика. — Насчет бензина. Твоему дружку, конечно, на чистоту топлива плевать. Он даже на самогоне поедет, если надо. Но лучше бы, его после ремонта немного побаловать...
— Это я и так знаю, — Элеум задумчиво помассировала переносицу. — Бензин наверху. Но припасы, как я понимаю, лучше именно за стеной покупать.
— Всё правильно понимаешь. — Усмехнулся механик. — Жратву, шмотки, запчасти, шлюх. Да что угодно. На верхнем рынке три шкуры дерут. А внизу всё дешево и сердито. Армейские пайки, вообще, по двенадцать грамм за штуку идут. Чудище свое пробовать, кстати, когда будешь? Сегодня?
— Нет, — выщелкнув из сменившего мешочек с табаком пластикового футляра длинную тонкую сигарету, наемница щелкнула пальцами, затянулась и выпустила в потолок тугую струйку дыма. — Поздно уже. Темнеет. Завтра с утра за город выйду, штуки три отстреляю. Ну и карабины в порядок приведу.
— Жалко, — вздохнул Механик. — По нынешним временам пятидесятый днем с огнем не сыскать. По полторы сотни за штуку, бывает, идет. Сейчас, конечно, ярмарка, цена упала, но всё же...
— А ты заставь Железнолобых поделиться, сразу цены упадут. — Усмехнулась Элеум и покосилась в сторону уронившей голову на руки и тихонько похрапывающей Кити. — Конечно, жалко. Но винтарь пристрелять, всё равно, придется. Да и патроны проверить не помешает. В последнее время подделок много появилось. Вроде, запакованные, в масле все, маркировки правильные, а как до дела дойдет — осечка за осечкой.
— Это не подделки, — покачал головой карлик. — Гильзы под большой калибр никто еще ровно и четко тянуть не научился — всё одно, дорого выходит. Это просто цинки хранили неправильно. Сколько уже лет прошло...
— Да плевать, главное, чтоб мои годные оказались, — слегка раздраженно отмахнулась от коротышки Ллойс. — Если всё будет, как надо, останется сорок пять штук.
— Солидно, — хмыкнул карлик. — На небольшую войну хватит.
— Я тоже так думаю, сладенький. Особенно, что к СКС-кам у меня почти сотня осталась. И к револьверу три десятка нашла. — Отбросив в сторону догоревшую до фильтра сигарету, Элеум встала из-за стола, подхватив так и не проснувшуюся девушку, легким движением взвалила ее на плечо. — И еще, Болт. Не болтай. — Проворчала она чуть слышно. — Если я узнаю, что из-за твоих россказней с головы девчонки хоть один волос упал... Или она расстроилась...
— Знаю, знаю, — обезоруживающе поднял руки карлик. — Как подружку свою уложишь, вернешься? У меня еще две бутылки осталось.
— Конечно, приду, — кивнула в сторону уставленного тарелками и мисками стола наемница. — Вспомним былое, Болт. Но не вздумай меня лапать...
— Да нужна ты мне, обиженно надул губы карлик.
* * *
Сеймел Терн, по прозвищу Колючка, широко улыбнулся. Обветренные губы разошлись в стороны. На солнце блеснула кипельно-белая эмаль мощных клыков. Ноздри жадно раздулись, впитывая запах пыли, перемолотой колесами травы, древесной смолы и... крови. Рейдер всегда чувствовал близкую кровь. Это был его дар. Еще несколько дней назад ему показалось, что он видит, как багровый прилив нескончаемым потоком пропитывает отравленную землю и бьется о рушащуюся под его натиском скалу. Впрочем, чтобы почувствовать кровь сейчас, никаким особым даром обладать было совершенно не обязательно. Она была всюду: на земле, в канавах, на венцах стоящего посреди площади колодца. Пятьдесят дворов. Под три сотни людей. Он давал им шанс, но они не послушались. Проблема была то ли в жадности репоедов, то ли в том, что всего месяц назад кто-то разом прибил и местного старосту, и священника, но говорить с Терном вышла какая-то визгливая, тупая баба, в результате чего переговоры сорвались. Впрочем, Колючке было, по большому счету, наплевать. Ему просто было немного жаль жечь поселок, в который можно было бы вернуться через пару сезонов, но какая, к чертям, разница?
— Воды, — неожиданно прохрипел подпирающий спиной колодезный сруб и с ужасом разглядывающий вывалившиеся на колени из распоротого живота кишки мужчина. — Воды... Умоляю...
Сеймел поморщился. Вечно они просят воды. Неужели так трудно проявить немного благоразумия и оставить воду живым?
— Хороший рейд, босс, — неожиданно прогудела вышедшая из-за уже начинающего потихоньку гореть приземистого здания, судя по всему, трактира, высокая и массивная фигура. — Почти двадцать кило серебра, сорок тонн бензина и тридцать две девки. Ну... — Повернувшись в сторону амбара, из которого доносились крики, громила пожал плечами... — девок, может, уже чуток поменьше...
— Мне всегда казалось, что хуже всего быть репоедом. Овцой. — Подойдя к колодцу, Колючка небрежным движением подцепил носком сапога и точным пинком направил порцию гравия в мешанину сизых кишок продолжающего невнятно бормотать о воде несчастного.
Почти потерявший сознание мужчина испустил полный страдания стон и, с трудом открыв мутные от боли глаза, уставился на лидера бандитов.
— Зачем? Мы бы и так вам все отдали, — простонал он.
Не обращая на очнувшегося фермера ровным счетом никакого внимания, Сеймел продолжал смотреть в сторону медленно разгорающегося трактира.
— Рискну поспорить, босс, — подойдя к Колючке, громила присел на корточки, вытащив из-за пояса нож, грубо дернул к себе руку раненного. — Дочкой репоеда быть еще хуже.
— А-а-а-а!!!...
— Да успокойся, парень, это всего лишь палец. — Добродушным тоном успокоил крестьянина бугай и, похлопав его по щеке, довольно расхохотался. — Смотри, босс, отличное кольцо! С камешком! — Протянул находку Колючке, а пасть дылды растянулась в довольной улыбке. — Красивое... Хочешь?!
— Нет, — покачал головой Терн. — Лучше передай парням, чтобы оставили для меня пару девок.
— Конечно, босс! — Спрятав трофей в карман, великан опрометью бросился к амбару.
— Дурак, — проронил Колючка, с улыбкой провожая его взглядом. — Отличный боец. Преданный клык, но какой же дурак.
— Зачем? — Простонал все никак не желающий помереть мужчина у колодца.
— Терн! Терн! — Выпрыгнувшая из перекрывающего въезд в поселок грузовика гибкая фигура стремительным шагом пересекла площадь и протянула ему крошечный наладонник. — Сообщение от второй группы разведки, босс, — пояснил бандит, отступая. — Плохие новости. Вам лучше послушать.
Медленно кивнув, лидер клана выщелкнул из корпуса наладонника похожий на мелкую медузу наушник и, щелкнув пальцами, склонился над экраном. Рейдер поспешно отступил еще на пару шагов.
Молчание длилось почти минуту.
— Собирай людей. — Неожиданно проронил Сеймел и поднял глаза на посланника. — Пусть ребята заканчивают все свои дела и готовятся выехать. Надеюсь, вы уже просчитали маршрут?
— Да, босс, — поспешно склонился в низком поклоне гонец. — Траки не пройдут по Языку, завязнут в песке, а потому придется сделать небольшой крюк. Думаю, мы будем на месте дней через десять.
— Десять, — покатал слово на языке Колючка, — десять дней...
— Если не гнать, то все одиннадцать, — рискнул предположить рейдер.
Терн медленно кивнул. Теперь предводитель одного из крупнейших прайдов Стаи знал, что означало его видение. Кровь, действительно прольется.
Глупый жирный боров не захотел вести дела честно. Отправил к нему грузовик с пустышкой. Убил посредников. Инициировал нападение. Попытался подставить Брокера. Его разведчик почти поверил в подставу, почти. Но толстяк совершил одну ошибку. Серьезную ошибку. Алиса осталась жива. И оставалась живой до тех пор, пока не прошипела в коммуникатор разведчика всего два слова: "Пес Финка...".
Найденный одной из ищеек оплавленный кусок пакета с героином полностью подтверждал ее слова. К тому же, Брокер ни за что не стал бы жечь машины. Сеймел зарычал. Полускрытые меховым плащом мускулы массивных предплечий вздулись узлами мышц.
То "художество", что сделал с одной из самых перспективных самок виденный им пару раз в окружении Финка хлыщ, всё ещё стояло перед глазами. Даже искаженная мелким экраном наладонника картинка впечатляла. Алису пришлось добить. Она бы никогда не оправилась. Но Стая не оплакивает мертвых. Стая мстит. И ему наплевать, кто за это поплатится. Брокер, Финк или весь чертов город.
Такое оскорбление должно быть смыто. Смыто кровью, иначе его прайд не пустят к большому костру. А значит, началась большая охота. Через пару недель от Бойни не останется даже воспоминаний. Глубоко вдохнув пахнущий бензином, гарью, и смертью воздух, Терн расхохотался. Восемь вооруженных крупнокалиберными пулеметами и зенитными пушками боевых фургонов. Почти пять десятков тяжелых, боевых каров. Больше трех сотен юрких багги и байков. И подмявшие под себя частокол дреколья и пару домов, прокладывающие за собой целые просеки, сделанные из довоенных карьерных самосвалов мегатраки, с установленными на крышах тяжелыми минометами. Но главное не это. В стальных недрах передвижных крепостей спят одурманенные до поры огромными дозами наркотиков боевые звери. Совсем скоро их сон прервется, и земля умоется кровью мутов и горожан, чтобы, насытившись вволю, прорасти новой травой, пышной, сочной... А прайд получит новых рекрутов. И еду. Много еды. Сладкого, красного мяса, что дерзнуло встать на пути "Шипов". Это было неизбежно. Так сказало ему видение...
