— И тебе тоже всех благ, — хозяин, тоже косая сажень в плечах, был одет побогаче, чем гость. В позе его и в голосе чувствовалась та уверенность, которой явно недоставало гостю. То, что хозяин не пригласил гостя войти в дом, уже говорило о пренебрежительном отношении Прохора к собеседнику. Но, видимо, их взаимоотношения были таковы, что хозяин мог себе такое позволить.
— Как Марфа твоя, поправились? — спросил Прохор гостя.
— С Божьей помощью. Уже ходит, — перекрестился Кузьма. — А у тебя все ли здоровы? Хозяйство-то, смотрю, растет потихоньку, — опытный взгляд отметил вторую корову.
— Так, я ж хмельного не пью. Вот у меня все в добро и идет, — усмехнулся Прохор.
Кузьма тяжело вздохнул:
— Ох, я теперь тоже не пью.
— Ой, ли! А давно ли зарекся? — ёрничал, посмеиваясь, собеседник. — Ты мне еще в артели это говорил. В ногах валялся, а потом что? Кто Федьку чуть бревном не зашиб? Нет, правильно я тебя выгнал, не будет от тебя толку. Коль голова пустая, руки твои золотые ей во вред только. А за прошлое ты сам себя наказал.
— Я теперь хмельного в рот не беру. Крест на том целовал. Нельзя мне, да и желанья нет уже.
Прохор понимал, что бывший его работник пришел по делу, но ждал, пока тот сам заведет разговор на эту тему. Пока шло традиционное переливание из пустого в порожнее.
— Ты же знаешь, я теперь при монастыре, а там отец Серафим всех в строгости держит. Дай ему Бог здоровья, кабы не он, меня бы уж в кандалы заковали.
Хозяин усмехнулся в широкую бороду:
— И почему такие руки такому дурню достались? Я тебе уже пять раз говорил, что подкупил он тогда приказных. Вот они драку и затеяли, а ты полез, на тебя же вину и спихнули. Так Серафим тебе платить должен, а теперь взял тебя на поруки, и работаешь у него задарма. Три пуда зерна дал, а пять в долг пишет. А то я Серафимку ентого не знаю!
— Ни в коем разе! — не соглашался собеседник. — Он сказал, как долг отработаю, сразу свободным стану. Крест на том целовал. Да и при монастыре работа всегда есть, голодать не буду.
— Ага, — не унимался Прохор — Поэтому и целовал, что ты с ним до конца жизни не расплатишься. А ежели и расплатишься, ко мне не ходи. Все равно к себе в артель не возьму.
Говоря это, он посмотрел на Кузьму, но тот отреагировал спокойно. Даже, наверное, слишком спокойно. Предположение о том, что старый приятель пришел просить денег на выкуп у монастыря под обещание, потом отработать, похоже себя не оправдало.
'Интересно' — подумал Прохор — 'Что это у Кузьки на уме нынче? Неужто и впрямь хмель бросил и поумнел вмиг?'
— Я к тебе, Прохор, по делу пришел, — взял гость быка за рога.
— А ко мне без дела никто не ходит.
Кузьма проигнорировал явный сарказм этой фразы и продолжил:
— Ты Егорку, Семёнова сына помнишь?
— Это не тот ли Егорка, который тебе нос на ярмарке разбил?
— Ну, там мы квиты были, — махнул рукой гость. — Он мне в нос, я ему в ухо. Я не о том сейчас. Так вот третьего дня я его видел.
— Как видел? — удивился Прохор, аж рот приоткрыл от неожиданности:
— Мне Фрол говорил, что их всех куда-то угнали. Вроде даже басурманам продали. Зараз всю деревню. Только стариков немощных и оставили.
— Вот и я тоже сперва думал, что обознался, — продолжил Кузьма свой рассказ. — А он сам ко мне подходит и говорит:
'Здрав будь, Кузьма — мастер'.
Я перекрестился — не пропадает. Говорю ему:
— 'А ну осени себя крестом. Вдруг ты нечистый?'
— Перекрестился он, значит, как положено, и не пропадает, стоит. Вот так прям как ты сейчас. Я его и спрашиваю:
'Ты живой или дух бесплотный?'
'Живой, живее тебя буду' — отвечает, а сам смеётся. И, правда, морду отъел, не узнать. Говорю:
'Дай тебя пощупаю, вдруг ты неживой?'
'Сейчас как дам в нос по старой памяти. Ишь чего вздумал! Щупать. Я тебе чай не девка на сеновале, чтобы меня щупать' — И как хлопнет меня по плечу, а рука-то у него тяжелая! Тут уж я и понял, что живой Егорка-то. Не мерещится мне, значит. Ну, разговорились, стало быть, про житьё-бытьё наше грешное. Их оказывается и вправду в дальние земли отправили. Думали на погибель гонят, а оказывается, почти в рай попали.
— Живут люди там... — после некоторой паузы, Кузьма махнул рукой куда-то в сторону. — На восходе. В землях дальних. Вот к ним их и везли. А те встретили их приветливо. Кормили хорошо, хворых лечили, сразу избы всем дали, земли сколько хочешь. Зерна на семена и на прокорм. Корову и лошадь, и всё задарма. Одежонку справили. Вот оказывается, как бывает!
— Ох! — поморщился Прохор — Ты кому веришь? Егорка, верно, сбёг по дороге, да и пристал к разбойным людям. А теперь разным дурням, вроде тебя, рассказывает свои небылицы. А ты уши-то и развесил. Донести на него надо в тайный приказ. Там пусть разбираются.
— Я чай не дурнее других-то буду, буркнул, обидевшись, Кузьма. — Тоже ему сперва не поверил. Где это такое видано, чтобы мужику просто так все давали. А он говорит, что не просто так. Потом платишь частью урожая, да кой-какую работку исполняешь.
— Так оно и у нас также. Стоило к черту на кулички лезть, чтобы подати платить — любопытство внутри Прохора боролось с недоверием, и недоверие пока побеждало.
— Там подати меньше, намного. И десятину они не платят, — возбуждённо убеждал его Кузьма.
— Как не платят? А вера у них какая — басурманская?
— Вера у них наша, правильная — православная, и храм есть, и поп есть. Только попам там власти не дают.
— Это правильно, — крякнув, кивнул Прохор. — На кой она им?
Кузьма, окрыленный этой фразой, продолжил — Правит там князь Сокол. Страна зовется Русь Сибирская, али Ангария, по-иному. Себя они ангарцами и кличут. Егорка говорил, что всё там лепо, но поначалу все странно было: и что землю дают, и подати маленькие, а ещё они всех детей грамоте учат. Корабли у них сами плавают, без весел и паруса. Девки их, как ребята, в портках ходют. И все в сапогах, главное. Народ, конечно, в лаптях шмыгает, а вот если ехать куда, или военному делу учится — всем дают одежку хорошую и сапоги новые. Егорка тоже был одет не по-нашему и в сапогах. А сапоги справные.
— Видно богато они там живут, если даже Егорке сапоги задарма дали, — ситуация все больше и больше начинала занимать Прохора. Он уже думал о том, как на этом можно заработать.
— Вот и я тоже так мыслю. Егорку они воинскому делу учить начали. Он к этому способный очень оказался.
Хозяин прервал гостя практически на полуслове:
— Обожди-ка, ты сказал, что с Егоркой в монастыре свиделся? А какого лешего он там делал?
— Так они к отцу Серафиму приезжали. Икон купить и книг церковных, утвари всякой для храма. Мне это Андрей сам сказал.
— Какой-такой Андрей? — Прохор чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Андрей — это их главный. То ли воевода, то ли голова приказа. Я так и не разобрал. Но то, что он не простой дьяк — точно. Птица важная. Боярин, наверное. Егорка ему даром, что в рот не смотрел. И главное, что не со страхом, а с уважением.
— Ну, а дальше что было? Рассказывай, не томи душу!
— Не нукай, не запряг, — Кузьма почувствовал, что Прохор просто сгорает от любопытства, и теперь отыгрывался за прошлое пренебрежительное отношение к себе. Он с важным видом почесал худой живот, как бы намекая на обед, посмотрел по сторонам, и не спеша, продолжил свой рассказ:
— Так вот что я там говорил-то?
— Про Андрея, — хмуро уточнил Прохор.
— А, ну да. Андрей мне и сказал, что они сейчас ищут хороших мастеров. Особенно плотников и каменщиков да кровельщиков.
— А тебе-то с этого что? Ты же монастырский теперь.
— Был монастырский, а стал вольный! — гордо заявил Кузьма.
— Вот тебе раз! — опешил Прохор. — А как же ты выкупился?
— А за меня Андрей долг уплатил. Отец Серафим, конечно, поначалу даже разговор вести об этом не хотел. Мол, книгу долговую искать надо, а когда найдут неизвестно. Но Андрей к приказному голове сходил, тот посмотрел в своих книгах, а там всё записано. Он за меня долг отдал, и стал я свободным.
— Ну, и ты пришел ко мне в артель проситься?
— На кой ляд? Я по делу к тебе пришёл. Сам-то я с семьей в Ангарию поеду. Они несколько крепостей заложили, так что работы мне там много будет. И платить будут хорошо.
— А мне то с этого, какой прок, что ты сюда-то пришел? — Прохор нутром чуял, что-то Кузьме нужно и нужно очень сильно. Иначе тот не пошел бы к нему.
— Тебе прок есть. Люди нужны мастеровые. Вот пришел к тебе за советом.
Как только хозяин понял, что от него нужно, он тут же начал поворачивать оглобли в нужную ему сторону.
— Что я могу сказать. Пришел ты правильно. Лучше меня мастеровой люд тут никто не знает. Да и слово мое пока в цене, и в цене хорошей. Когда ты с этим Андреем говорить будешь?
— Сегодня буду. Они уезжают скоро. Долго сидеть тут тоже не будут, нонче везут в Ангарию свою свейских полоняников, числом под пять сотен. Поспешать им надо, до Тобольского града до зимы добраться.
Прохор решил сыграть в свою игру:
— Ты, Кузьма, передай этому Андрею, если ему люди мастеровые нужны, то я смогу помочь ему в этом деле. А лучше, так веди меня к нему прямо сейчас. Так и сговоримся.
— Может для порядку обедом сперва угостишь? — прищурился Кузьма, усмехнувшись.
Однако к онгарской фактории Прохор и два его дружка — Ермолай-плотник и Семён, из бурлацкой артели пришли утром следующего дня. Причём Прохор ещё сомневался — нужно ли идти на разговор, али не надобно ему это. Однако, переговорив с приятелями, он услыхал лестные слова про онгарцев, а некоторые, оказалось, ещё неплохо заработали не только на строительстве самой фактории, да ещё и на подрядах — дровяных, печных и снедных. Кроме того, голова фактории — Олег Кириллович, говорят, завлёк десятка два нижегородцев на работу, и, бают, платит им отменно. Теперь пришёл черед Прохору недовольно размышлять — как же он пропустил онгарцев этих, да мимо выгоды своей!
Фактория находилась на самой окраине города, за городской стеной. Уже подходя к крепким, обитым железом воротам и высокому частоколу, Прохор оценил задумку онгарцев. Фактория казалась отдельно стоящим острогом, застроенным жилыми домами и мастерскими, судя по характерному лязгу, разносящемуся по округе. У самых ворот мужики были остановлены молодым парнем, в коротких портах с карманами, льняной рубахе с широким воротом и в кожаных чувяках с вырезами. Плетёный поясок довершал его одеяние, а вот ещё... За его спиной у ворот стояло двое мужиков, зорко посматривающих и за парнем, и примечая проходящих мимо людишек. Безбородые, в одинаковой одёже — не иначе, стражники, но брони на них никакой нету. А в руках у обоих были лёгкие с виду ружья, невиданные Прохором прежде ни у стрельцов, ни у купеческой судовой стражи, ни у англичан в ярославской фактории. Уж слишком чужеродно они смотрелись — верно, онгарская работа, тонкая.
— Здравствуйте! — первым заговорил парень. — Вы к Андрею Юрьевичу? Мастеровые?
Внимательным взглядом осматривая гостей сверху донизу, он задал сей вопрос, не сомневаясь в ответе и оттого показался мужикам то ли взрослее, то ли жизнью умудрённее, а Семён и вовсе растерялся.
— Обождать малость надобно будет. Да вы пройдите за ворота! — продолжил юноша, отодвигаясь в сторону, после чего махнул рукой вправо, — вон туда, где под дубом лавочки. На столе кувшин с водою, холодная ещё!
— Благодарствую, — пробормотал Прохор, заходя на двор.
А внимание парня тут же переключилось на подошедшего к воротам старика с девицей.
— Здравствуйте! Вы к Андрею Юрьевичу? — донеслось до крутивших головами товарищей. — Мастеровой, отец?
Едва друзья расселись на лавке под ветвями огромного дуба, как Семён вдруг заёрзав, аж присвистнул:
— Эй, гля! Мишаня с онгарцем балакает!
— Кто таков будет, Мишаня твой? — нахмурившись, оглянулся Прохор.
— Да приказчик купца Мосолова! Евонные лодьи на Ярославль кажный год водим! Башковитый! Купец его как сына привечает, ласков с ним безмерно...
— А теперича Мишаня к онгарцам податься измыслил! — ухмыльнулся Ермолай.
— День добрый, гости дорогие! — раздался вдруг сильный и уверенный в себе голос, заставивший мужиков обернуться и убрать усмешки с лица. — Меня звать Андрей Юрьевич, я голова каравана, идущего в Ангарию. Нам нужны мастеровые люди, платой не обидим. Каким ремеслом владеете?
— Я плотничаю, — несколько смущаясь, первым начал Ермолай. — Бондарничаю тако же, в кузнице работал, у свояка на мельнице ищо — голос его окреп, так как мужик видел, что онгарец его внимательно слушает и удовлетворённо кивает его словам.
Андрей же достал из папки пачку листов плотной желтоватой бумаги и по оглавлению нашёл нужный лист, после чего спросил:
— Имя, отчество?
— Чего? — не понял плотник, удивлённо захлопав глазами.
— Как тебя звать, да как имя твоего батюшки, — пояснил Леонов.
— Ермолаем зовусь, а батюшку Авдеем величали, да только он ужо три лета назад от лихоманки помер.
— Мда, — покачал головой Андрей. — Ну ладно, значиться так... Ермолай Авдеич. Плотник, бондарь, кузница, да мельница, — бормотал он, записывая информацию. — Фамилии, верно, нет? Ну ничего, потом подберут.
Леонов перевёл взгляд на Семёна.
— Семёном меня кличут, — начал тот. — В бурлацкой артели у старшого в помощниках хожу. Отца Фомой звали, он тоже... Хмельной в Волге утоп.
— Невесело, — нахмурился Андрей. — А бурлаков у нас нету. Но ведь топором махать умеешь, избу поставить, али...
— Сможет, дело-то нехитрое! — вдруг ответил за Семёна Прохор. — Ты, Андрей Юрьич, объясни толком, каковой плата будет, да сколь долго у вас обретаться надобно?
— Так сначала мне надо узнать, что вы можете, — с еле заметной улыбкой терпеливо пояснил Леонов. — По мастерству вашему и плата будет.
— А сколь высока цена будет приказчика купеческого перекупить? — кивнул на Мишку Прохор, прищурив глаз.
Леонов, офицер из морпехов, выполнявший приказы полковника Смирнова — этапировать до Ангары пленных шведов и набрать в Нижнем охочих до переезда или работы людей, поначалу не понял, к чему клонит этот мужик, оказавшийся среди троицы явным лидером. Обернувшись, он заметил как раз ударивших по рукам начальника нижегородской фактории Олега Маслова и Михаила Афанасьевича — выборного человека от вчерашней депутации ярославских и нижегородских купцов.
— Так то человек от купцов пришёл, договариваться о присоединению к нашему каравану. Шесть купцов с нами идут, — объяснил старшему Андрей.
— И Мосолов? — уточнил колеблющийся Прохор.
Леонов кивнул, нетерпеливо постучав по выделанной коже папочки пальцами.
— Тогда и меня пиши в свою бумагу! — воскликнул после небольшой паузы собеседник. — Прохор я, а по отцу Лукич. Старшой в артели я, людишки у меня что ни есть — лучшие, да справные. Хошь острог, а хошь ещё чего!
— А камень класть, кирпич? — задержал карандаш над бумагой Леонов. — Сможешь?
— А то! — в запале махнул рукой Прохор. — Всё одно, пиши!
