— Это не наше дело, Кин, — произнёс теперь второй парень в группе. — Главное — выполнить приказ. А там гляди, может у них есть свиток земли, и мы сможем пройти вперёд.

— Эти свитки для нас сейчас совершенно не важны, Заку.

Услышав всё, что и хотел знать Наруто, парень осторожно развернулся и ушёл прочь.

— Что же, похоже, эти парни мне без надобности, — подумал он про себя и, сняв маскировку, побежал прочь.

Отдалившись на приличное расстояние от той странной группы генинов, блондин резко остановился и, прикрыв ненадолго глаза, рванул на северо-восток.

— Что это было?! Сила пусть и не имеет под собой твёрдой основы, но несомненно, это была магия целителей, — думал про себя Узумаки, поднимая своим бегом ворох лежащих листьев. — Неужели Забуза говорил праву, что в этом мире тоже есть маги?

Приближаясь к нужному ему месту, Наруто уже отчётливо мог слышать звуки боя. Старясь пока что не привлекать к себе внимания, он вышел на небольшую полянку, на которой трое генинов сейчас окружили одну девушку с красными волосами, которая безуспешно пыталась поднять на ноги своего сокомандника.

— Чёртова Куса, — буквально выплевывая, проговорил парень со смуглого цвета кожей, держащий в руке катану. — Чёртова Узумаки. Неужели вы все не можете просто взять и сдохнуть?

— Эй, Кадеро, не смей её убивать. Нам приказано доставить эту девчонку целой и невредимой, — одёрнул его напарник, — если мы этого не сделаем, Райкаге-сама нам головы снесёт.

— Да отвали ты! — выкрикнул парень, вырываясь из захвата. — Эта сука со своими дружками изуродовала моё лицо, — он повернулся, показывая своим сокомандникам и Наруто покрытое кровоточащими порезами лицо. — Я её так сейчас отделаю, что даже её целительские силы ей не помогут.

— Это вряд ли. Магия Воды: Ледяной каземат! — едва мулат попытался замахнуться на девушку, как вокруг него появился сначала белый круг, а потом всё тело сковало льдом.

Увидев такое, генины Кумо в тот же миг отскочили от своего капитана, чтобы принять врага во всеоружии, но один из них совершил ошибку, не заметив выступающий корень споткнулся. Этим моментом и воспользовался Наруто.

— Магия Земли: Каменное распятье, — по велению мага из земли вылезли бритвенно острые каменные шипы в форме креста, на которые тот и упал.

— Нурой! — увидев то, как шипы пробили во множестве мест тело его напарника, последний из генинов, взревел, — Кто ты?! Выходи! — а затем начал быстро складывать печати, — Райтон: Электросеть!

Выпущенный шарик из чистой энергии стал быстро разрастаться и принял вид трёхметровых искрящихся силков, накрывших место, где он только что слышал шорох. Вот только это не принесло никакого эффекта, а вот выпущенные со стороны спины блондином молнии попали точно в цель.

— Похоже, он тоже спёкся, — пробормотал себе под нос Наруто, подойдя к трупу, по которому всё ещё бегали искорки электричества. — Ну, так, и где ты, целительница?

Осмотрев всю полянку, Узумаки увидел лишь виднеющиеся из пустоты корней дерева локоны красного цвета и осторожно стал приближаться к девушке.

— Ну, ну, успокойся. Я тебя не обижу, — в примирительном жесте он выставил руки вперёд, показывая, что безоружен.

— Кто ты? Зачем ты меня спас? — спросила вооружённая кунаем куноичи.

— Я — Наруто, — с улыбкой ответил он. — А зачем спрашиваешь...? Хмм, не мог же я оставить девушку в беде.

— На этом экзамене обязательно кто-то умирает, — всхлипнув, проговорила она, глядя на тела своих товарищей, — так что лучше закончи то, что начали они. Всё равно, в деревне не обрадуются, если узнают, что из-за меня погибло двое перспективных генинов.

— Дурёха, у тебя тоже не менее большие перспективы, — быстро оказавшись возле неё и отбирая кунай сказал ей прямо в лоб Узумаки. — Ты ведь обладаешь уникальными, никому не известными способностями, верно? И можешь не отрицать, я их почувствовал.

— Так значит, тебе нужна моя сила? — горько усмехнувшись, произнесла девушка, подумав, что он такой же, как и эти генины из Кумо.

— Нет, просто... — попытался проговорить блондин, когда резко оборвал свой ответ и ненадолго замер, а после его лицо резко помрачнело и обрело острые черты. — Сиди здесь и не высовывайся, — твёрдым голосом проговорил парень, а затем начал складывать руки сначала в неизвестные ей печати, а потом вызвал клона, — *Крисс, защищай эту девушку, она целитель*, — обратился он к появившейся блондинке на сильфийском.

— *Что случилось?* — впервые видя брата НАСТОЛЬКО серьёзным, спросила она. Параллельно с этим она чувствовала, как её тело стала активно наполнять мана Огня, отчего её внешность вновь стала похожа на Архонта.

— *Хината в опасности*, — и закончив последние приготовления, он развернул руки в стороны, — Магия Ветра: Воздушное Крыло! — вслед за словами парня, за его спиной стали появляться белоснежного цвета полупрозрачные крылья. Взмахнув ими пару раз, Узумаки свечкой рванул ввысь.

Несясь на большой скорости и уворачиваясь от веток деревьев, Наруто увидел, что на него, разинув пасть, ползла огромная змея.

— Прочь с дороги! — выкрикнул он, взмахом крыльев отшвыривая рептилию, а затем стал формировать четыре копья из света и молнии, — Гунгнир!

Спущенные заклинателем с цепи заряды сперва пригвоздили змею к стволу огромного дерева, а затем взорвались, распыляя её голову и тело в нескольких местах.

— Я иду, Хина, только дождись! — сейчас это была его единственная мысль.

* * *

Едва потеряв из виду блондина, Саске и Хината двинулись вперёд, зная, что Наруто наверняка их найдёт. Стараясь не привлекать к себе внимания других участников, они отошли от точки расставания примерно на два километра и решили немного перевести дыхание.

— Саске, можно задать тебе вопрос? — спросила девушка, о чём-то задумавшегося Учиху.

— Вопрос? Какой? — удивился брюнет, даже не представляя, о чём может его спросить Хината.

— Зачем тебе этот экзамен? Зачем тебе то, чему я и Крисс тебя учили? — прямо спросила девушка, знавшая из рассказов блондина, что пускай Саске сейчас хоть немного, но изменился, но тем не менее зерно тьмы до сих пор не искоренилось в нём.

— Думаю, тебе не понять этого, — помрачнев лицом, ответил Учиха. — Твой клан-то жив и здоров, в отличие от моего...

— Значит... Благодаря этому ты хочешь отомстить убийце клана? — осторожно, стараясь на него не давить, спросила она.

— Да, — кивнул он. — Он за всё заплатит. Учиха. Итачи... — казалось, что вся тьма леса сейчас сгустилась возле его фигуры, а сам Саске сейчас сжимал подаренный Наруто амулет, который неприятно покалывал. Но услышав шорох возле них, Саске взял свои эмоции под контроль и вытащил из подсумка оружие, — Кто здесь? — спросил он, активируя шаринган.

— Спокойно, Саске, это я, — из-за зарослей вышел не кто иной, как Наруто. — Чёрт, я никого не нашёл. А у вас как успехи?

— Тоже не очень, — ответила за Саске Хината, чуть напрягаясь, — Наруто, вига ни кирано лиго сейта садрионис?

Ответом на вопрос девушки стало пятисекундное молчание, а потом запущенное в них воздушное ядро, которое Хината отразила вихрем. Как только купол из чакры пропал, Саске послал в блондина несколько крупных огненных шаров, один из которых взорвался в опасной близости от противника и опалил ему лицо. Одновременно с этим с руки Хьюги сорвался разряд энергии, попавший точно в грудь парня.

— Кхе-хе-хе, оригинально, — тело блондина покрылось странной рябью, а уже пару секунд спустя перед генинами стоял высокий бледный мужчина с длинными чёрными волосами. — Заставить меня раскрыться вопросом, на который я не знаю ни ответ, ни даже его языка. Очень умно. Похоже, вы достаточно сильны, чтобы отобрать у меня это, — после этих слов мужчина достал из рукава одежды свиток.

— Он нам не нужен, — ответила Хината, всё ещё глядя на противника бьякуганом. — Наш сокомандник добудет нам свиток.

— Тот мальчишка, чей облик я принял? Думаю, вам придётся долго его ждать, — проговорил неизвестный, а затем буквально проглотил свиток. — Ведь он уже давно лежит мёртвым на прокорм диким зверям, — после этих слов он сделал едва заметный жест и Саске с Хинатой застыли на месте.

Орочимару уже хотел было подойти к ним и поставить проклятую печать на свою цель — Учиху Саске, как вдруг стали происходить необычные для нукенина вещи. Сначала он услышал лишь тихое бормотание брюнетки, а затем вокруг неё стали плясать мощные разряды энергии. Одна из ветвящихся от её тела молний чуть не попала в Саннина, но тот успел увернуться. Вокруг Саске же собралась насыщенная чёрная аура, целиком поглотившая его тело. Трава вокруг него стала быстро иссыхать, обращаясь в прах. От самого же тела Учихи отходили леденящие тело и душу волны.

— Ч-что?! Что тут происходит? — мужчина на некоторое время застыл в удивлении, — Кабуто ничего не докладывал об их способностях. Так КАК эта Хьюга может использовать стихии и техники без печатей? И что это за чёрная аура вокруг Саске?

— Убью... — раздался глухой голос Хинаты. — Сотру в пыль... УНИЧТОЖУ!!! — одновременно с её выкриком тело девушки взорвалось ослепительной вспышкой и в Орочимару устремились разряды.

— Я убью тебя... — вслед за девушкой заговорил немного резонирующим голосом Саске, смотря на противника глазами, на чёрном белке которых были видны три кроваво-красных томоэ.

Вслед молниям девушки Учиха запустил свою технику.

— Катон: Чёрная гномья канонада! — несколько десятков огненных шаров с тёмного цвета языками пламени обрушились на нукенина, превращая деревья за которыми он укрывался в изрешечённые молниями огромные факелы.

— Никогда бы не подумал, что придётся выкладываться для боя с генинами, — произнёс себе под нос нукенин, складывая печати, — Фуутон: Воздушный пресс!

Мощный поток ветра сбил членов седьмой команды с ног и прижал к растущим в лесу деревьям-исполинам. Но никто не собирался просто так сдаваться.

— Райтон: Ланс Ринтер! — не складывая печатей, произнесла название комбитехники девушка. Собравшиеся вокруг тела электрические всполохи приняли образ полуметровых копий и понеслись на противника.

— Фуутон: Зона нуля! — отменив удерживающую детей технику, Орочимару вновь пришлось защищаться. По какой-то причине попавшие в барьер энергетические снаряды не исчезли, а лишь отклонились в сторону. От некоторых же ему пришлось самолично уворачиваться.

Это и сыграло Саске на руку. Пока противник отвлекся на самозащиту, Учиха на полной скорости помчался на мужчину и, выгадав момент, ударил его с ноги по лицу. Оппонент не остался в долгу и стал наносить сильные удары по телу юноши, которые тот хоть и видел как на ладони, но увернуться не мог. Один из таких ударов отбросил брюнета в сторону девушки и лишил их обоих равновесия.

— Молокососы, — выплюнул он кровь из разбитой губы. — Жалкие дети, которые не знают, что не стоит драться с тем, кто сильнее тебя, — в этот момент Саске и Хинату буквально прижало к земле. Не в силах пошевелиться, они могли лишь смотреть на то, как враг приближается к ним.

— Не могу пошевелиться, — борясь с давящей на её тело силой думала Хината. — И запасы чакры с маной на исходе из-за той попытки вырваться из иллюзии. Нет, нельзя так сдаваться. Нужно сосредоточиться и попробовать манипулировать потоком, как учил Наруто. Я должна продержаться и дождаться его. Я верю, ты не умер, Наруто!

Одновременно с этим отчаянным внутренним криком девушки в мужчину полетела огромная волна из энергии, от которой тот ушёл при помощи шуншина. Но неизвестный союзник детей не стал ждать или же сдерживаться.

— Инсендиус Гехеннах! — услышала Хината такой знакомый и любимый сердцу голос и увидела как в того, кто легко их победил, сейчас нёсся огненный смерч, поглощая на своём пути стволы деревьев.

— Суйтон: Девятый Вал! — быстро сложив печати, Орочимару выпустил огромное количество воды, тем самым погасив смерч и создав огромное облако пара.

— Значит, вот кто напал на мою девушку и сокомандника, — одним взмахом крыльев Узумаки развеял пелену пара и сейчас смотрел на нукенина светящимися, от огромной концентрации маны в теле, глазами.

— Ку-ку-ку, похоже, ещё один необычный генин решил показать на что способен, — проговорил Орочимару, облизнув свои губы длинным языком. — Я прямо теряюсь в выборе будущего сосуда!

— Не знаю, что за чушь ты несёшь, — проговорил Наруто, ментально удерживая новое заклинание, — но лишь за то, что ты тут сотворил, на своих двоих ты не уйдёшь. Рвущий тайфун!

Следующее что запомнил Орочимару, прежде чем спиной встретился с уцелевшим в недавнем адском пламене деревом, как огромная волна вместе с бушующим, ломающим толстые ветви как спички ветром снесли его с места.

— Я никак не мог заблокировать его атаку?, — думал про себя Орочимару, стараясь подняться, но этому помешали пара открытых переломов, из ран которых пульсировала кровь. — Это тело изжило себя... Поверить не могу, простой ребёнок заставил меня использовать эту технику, — избавляясь от повреждённого тела, как от ненужной оболочки, нукенин обратил свой взор на блондина. — Нет, они не так просты, как кажутся на первый взгляд. Похоже, чтобы добиться своей цели, придётся выложиться на полную.

Видя, что противник не только жив, но и ещё каким-то образом полностью избавился от ранений, не стал медлить, а продолжил плести одно заклинание за другим.

— Ледяной сад! — вся образовавшаяся после предыдущей атаки вода превратилась во множество ледяных шипов, готовых пронзить противника, который к удивлению парня рассыпался на множество маленьких змеек, тем самым избегая участи быть нанизанным на ледяные колья.

— Кеккей Генкай? Неужели? — подумал про себя Орочимару, запуская пару десятков воздушных лезвий, разрубая сосульки и пытаясь добраться до блондина. Но тот не стал дожидаться противника и сам пошёл врукопашную.

— Смешение стихий: Кантус Беллакс — мысленно активировал он заклинание, берущее укрепление тела от Земли, скорость от Воздуха и Энергии и силу от Огня.

И вот, сблизившись в рукопашном танце, противники стали сыпать друг на друга грады ударов. Видавший многое Орочимару понимал, что сейчас, в ближнем бое, он держится наравне с блондином лишь за счёт огромного опыта и обострённых инстинктов. Каждый пропущенный удар мог стать фатальным для одного из оппонентов, и вот, после серии ударов нукенин на секунду открыл брешь в обороне, которой незамедлительно воспользовался Узумаки.

— Богоубийца, — расплёл он новую вязь заклинаний, и вот Орочимару пронзает большой, в три человеческих роста, меч, пульсирующий светом и тьмой, который спустя минуту развеялся, оставляя истекающее кровью тело лежать на земле.

— Похоже, всё закончилось... — Оглядев дела рук своих, Наруто медленно направился в сторону уже пришедших в себя и спустившихся с верхушки Саске и Хинаты. — Ребят, вы как?

— Вроде в... — начал было говорить брюнет, морщась от неприятных покалываний в груди, когда попытался что-то закричать.