Черным по белому

Поздравляем! Вами открыто достижение "Гроза бродячих псов" — 1 ступень. (уничтожить или содействовать уничтожению крупной стаи) +10% опыта за убийство собак, волков и перевертышей.

Вы подобрали предмет "собачий клык" х23

+50/2 очков опыта за убийство мимика +250/2 очков опыта за убийство пересмешника

Вы подобрали предмет "слизь мимика" х2 Вы подобрали предмет "глаза пересмешника" х2

Вы подобрали предмет "когти пересмешника" х10

Прочитанные сообщения системы вызвали еще больше вопросов. Что такое малый кристалл Некроса, Памятный жетон или малый свиток призыва нежити? Почему вкладка "Амуниция" пуста, хоть Система и пишет о разблокировке? Как он может получить классовые задания, и что они из себя представляют? Как или когда разблокируется "Инвентарь" и для чего нужны всякие запчасти монстров, типа клыков и слизи?

И это только первые вопросы, пришедшие ему на ум.

Оставалось надеяться, что подозрительный Коллекционер сможет ответить хотя бы на часть из них. И что у него вообще возникнет желание отвечать.

— Кстати, насчет Коллекционера, — Пробормотал парень себе под нос, — Он явно отсутствует дольше получаса.

Не то чтобы Виктор всерьез опасался подставы со стороны подобной личности, но вот банально забыть про своего гостя такой человек мог запросто.

— А вот и я. Соскучился? — Спустя еще пять минут ожидания мужчина все же пришел к себе на кухню, неожиданно тихо выскользнув из антикварного лабиринта.

— Не особо, — Пожал плечами бывший студент, приглядываясь к мужчине. За прошедший час тот изменился. Нет, внешность, печать усталости на лице и легкое безумие во взгляде никуда не делись, даже рубашка осталось той же самой. Но вот выражение лица стало куда мягче. Пропал тот налет жестокости и какой-то загнанности. Сказать по правде, Виктор бы и не заметил таких тонкостей, если бы не прошло так мало времени с момента метаморфоз.

"Чем он таким был занят, что сумел снять весь накопившийся стресс? Разбирал нежить на запчасти? Ладно, не мое дело. Есть вопросы и поважнее".

— Ну, если ты закончил со своим персонажем, то можем и поговорить, — Коллекционер снова поставил чай на плиту и достал банку с вареньем. Виктор был не против. Чай был вкусным, а разговор им предстоял долгий.

— А может ты хочешь чего-нибудь покрепче? Кажется у меня где-то была полка с дорогим алкоголем, — Виктор только покачал головой, возвращая усмешку собеседнику. Незнакомое место, не самый адекватный человек рядом, зомби-апокалипсис снаружи. Какой идиот вообще будет пить в такой обстановке? Да еще во время обсуждения серьезных вещей? В лучшем случае, подобный уникум просто выложит всю свою подноготную, а потом окажется за порогом. И винить в таком подходе некого. Сам виноват.

— Правильно, друг мой, — Коллекционер уселся напротив студента, щуря свои черные глаза, — Договоры заключают только с теми, кто способен разговаривать.

Добродушная улыбка перешла в неприкрытый оскал. На пару мгновений Виктору стало неуютно. А потом он вспомнил про засапожный нож, про прислоненный к дверному косяку вакидзаси, и страх ушел. Он тоже хищник. И ничуть не меньший, чем его визави.

Вероятно, что-то отразилось на его лице, поскольку мужчина напротив понимающе кивнул и подпер голову рукой, с нарочитым умилением глядя на собеседника.

Виктор мужественно проигнорировал очередное издевательство и потянулся к банке рядом с собой.

— Калина? — Спросил он с недоумением, — Не самая частая ягода. Может для себя оставите?

Коллекционер только махнул рукой, подходя к закипевшему чайнику. Подозрительно быстро закипевшему, особенно учитывая отсутствие огня под конфоркой.

— У меня этих закруток целый погреб, от одной банки не убудет. И давай уже перейдем на ты, — Мужчина подхватил кружки и чуть не разбил их из-за неловко поставленной ноги. Похоже, что он еще не успел привыкнуть к своей хромоте.

— Думаете соблюдать старые нормы уже не нужно? — Спросил парень, размешивая сладкую массу в горячем напитке.

— Скорее наоборот, друг мой. Некоторые правила поведения следует соблюдать о-очень тщательно, — Он поднял палец вверх и заговорщицки подмигнул, — Но только некоторые.

— Я как-то думал об этом, еще до Катастрофы, — Кивнул ему студент, — В разных странах в разное время правила общения могли играть очень важную роль. Я считал, что это просто особенность эпохи, глупость по большому счету, но ведь люди ничего не делают просто так. По крайней мере прагматики-европейцы. Всегда есть причина. Ведь и Италия в средних веках, и Франция до революции были повернуты на разных правилах и этикете. А объяснение простое, уж простите что так долго к нему веду.

Коллекционер лишь махнул рукой, предлагая своему собеседнику продолжать.

— Безопасность. Не хочешь получить стилет под ребра или драться на дуэлях каждый день — научись относиться с уважением к собеседнику. Избегай двусмысленных намеков, не топчись по больным мозолям, не плюй в душу. Это касается и более крупных дел. Конвенции об обмене пленными и уважительное отношение к вражеским офицерам возникли не на пустом месте. Там за каждым правилом столько литров крови, что хватит весь земной шар наполнить.

— Суть ты понял, хотя пример можно привести и проще, — Мужчина задумчиво поболтал ложкой в чае, звякая железом о фарфоровые стенки.

— Одно дело, когда ты подрался в баре с таким же выпивохой, а потом с ним же и квасил остаток ночи, и совсем другое — оскорбить уважаемого мафиози, да еще в его родном городе. Простым фингалом тут не обойдешься.

— А у нас так и вовсе, передел сфер влияния между кучей кланов во время Мировой войны! — Подхватил парень аналогию.

— Не увлекайся, — Коллекционер шумно отхлебнул из чашки и довольно зажмурился, явно получая удовольствие от своего напитка.

— Если ты не против, друг мой, то давай начнем нашу игру. Можешь задавать вопрос первым.

Виктор подобрался. Скорее всего, число вопросов, на которые соизволит ответить его собеседник, будет ограничено. А значит сначала — самое важное. Взяв паузу, он попытался нормально сформулировать свой первый вопрос, но потом плюнул, и спросил как есть:

— Когда мы встретились, ты говорил об инициации оружия, и об его уровне. Что это значит?

— А-а, ты не знаешь? Хотя если у тебя еще не открыт инвентарь, то и не должен. Ладно, расскажу подробно.

— Оружие может быть обычным, редким, уникальным и легендарным. Последние три категории — это артефакт. Как правило, отличие от обычного в уникальных свойствах.

— Свойства? Какие?

— Да неважно какие, урон по нежити, прибавка к интеллекту, или любая другая особенность. Хоть превращение железа в золото! Короче, если есть бонус — значит это артефакт. Артефакты отображаются в инвентаре, и их можно привязать к себе напрямую или к части амуниции. Будешь лучше его чувствовать и быстрее осваивать. А, еще любой артефакт можно улучшать. Обычное оружие или предмет тоже есть возможность превратить в артефакт. Но совсем не любое. Если говорить о тебе, — Коллекционер поднял взгляд на потолок, вспоминая свои ощущения, — То твой меч можно сделать артефактом, но тогда он будет привязан автоматически, и сменить оружие будет сложно.

— Это у всех так?

— А вот это уже второй вопрос, — Собеседник зевнул, культурно прикрыв рот рукой.

— Теперь моя очередь. Прочитай мне описания монстров из своего бестиария.

— Ладно, — Виктор открыл вкладку и начал проговаривать вслух содержащиеся там записи. Некоторых существ, вроде обращенных, бугаев или бродячих псов, Коллекционер пропускал, нетерпеливым жестом призывая Виктора переходить на следующую цель. О других — выспрашивал подробнее. Рептилоид так и вовсе привел его в восторг. Мужчина начал бормотать что-то насчет переходной формы и кистеперых рыб, достав из кармана брюк записную книжку и огрызок карандаша.

— Инволюция с продвинутым механизмом адаптации и перестройки, или все-таки эволюция, но с аномальным..?

Парню пришлось ненадолго прерваться, чтобы Коллекционер смог записать свои мысли. Впрочем, кроме рептилоида, были и другие интересные ему монстры: ленточник, паук-ловчий, и, неожиданно, красная липа.

— Ты правильно поступил, не став рубить то дерево, — Задумчиво сказал мужчина, не вдаваясь в подробности. На минуту он замолчал, барабаня пальцами по столу и обдумывая только ему известную мысль. Однако вскоре его выражение лица из серьезного и сосредоточенного вновь стало ехидным и покровительственным.

— Настоящий санитар леса: людей прирезал, а плодовое деревце оставил, — Сказал криво усмехаясь Коллекционер.

— У вас очень странные представления о санитарах, — Раздраженно ответил Виктор и потянулся за стоящим на плите чайником. У парня слово "санитар" вызывала ассоциацию не с волками, а с мордоворотами, что удерживают психов пока врач ставит укол.

— Ну, это уже не важно, — Коллекционер задрал голову, принимая горделивую позу, а его собеседник приготовился слушать очередной перл говорливого игрока.

— Потому что я придумал тебе прозвище!

— Санитар? — Без особого энтузиазма отозвался парень. Голос прозвучал невнятно из-за обжегшегося языка.

— Хм. А что, неплохо! Можно и Санитар, — Покивал хозяин дома.

— Пожалуй не буду спрашивать, что ты мне придумал изначально, — Переход на "ты" дался Виктору довольно тяжело, заставляя чувствовать себя дискомфортно. Не этого ли добивался Коллекционер? Или Виктор уже параноит?

— И будешь прав, потому что сейчас твоя очередь задавать вопросы, — Приглашающий жест рукой.

"Насколько же он соскучился по нормальному собеседнику?" — Вдруг подумал студент, — "Пусть он слегка безумен, пусть его реплики звучат обидно, а сам тон — высокомерный, но он ведь и правда очень умен, и не может не знать, сколько стоит любая информация. Однако он ей делится. По большей части еще и просто так. При этом не заговаривая зубы, не обманывая, не разыгрывая и не жадничая. Большая ценность, особенно в наше непростое время. И я действительно благодарен ему за это".

— Ты упомянул артефакты. Что это?

— Предметы, обладающие уникальными свойствами. Они могут быть абсолютно любыми и появляются где угодно. Я, например, успел найти несколько вечных розеток. Никаких проводов, не нужно заземления, они не бьют током. Просто, если вставляешь туда прибор, то идет ток. Не вставляешь — не идет. Просто кусок пластика. Можно даже бросить такую розетку на пол или в ванную с водой, током не ударит, — Коллекционер покачал головой, а Виктор поморщился. Нет, тяга к исследованиям это хорошо, но не кидать же непонятный электрический артефакт в воду!

— Чем сложнее или полезнее артефакт, тем, очевидно, сложнее его найти. Те же розетки, я уверен, можно найти в каждой десятой квартире. Еще я встречал хлебницу, где появляется всегда свежий хлеб. Правда ворона, которой я его скормил, сдохла через пару минут. Был кинжал, который отпугивал зомби. Они просто разворачивались и уходили, когда я махал оружием рядом с ними. И таких примеров много. Также артефакты можно сделать самому, если у тебя есть специальный навык.

— То как вы убили собак… Это тоже артефакт?

— Один из лучших моих образцов. Хочешь взглянуть? — Понимающе усмехнулся мужчина, и, не дожидаясь кивка собеседника, достал артефакт из кармана. Больше всего он напоминал кустарно сделанный револьвер. Громоздкий, весь состоящий из углов и лакированной древесины, оружие чем-то цепляло взгляд. Странным ли дизайном, ощущением ли скрытой мощи. А может быть это была аура артефакта. Такое ведь бывает?

— Можно посмотреть поближе? — Коллекционер положил револьвер и толкнул его к Виктору. Оружие неожиданно быстро заскользило по столешнице, хрустя крошками от печенья, но парень успел его поймать у самого края стола.

— Не бойся, на людей он не действует, — Ответил его собеседник на невысказанный вопрос.

Виктор повертел кустарное изделие в руках. Тяжелый. Барабан на шесть патронов вынимался туго, также туго шел и спусковой крючок. А вот четыре вынутых патрона были каждый разного цвета. Парень перевернул оружие в руке и хмыкнул, увидев вытравленную на рукоятке надпись: "ДоГсицин".

— Да, против зомби похожий артефакт у меня тоже имеется, — Ответил Коллекционер на невысказанный вопрос, — Но есть нюансы. Как в том анекдоте.

Он захихикал, вспомнив похабную шутку, и ловко выхватил револьвер из пальцев своего гостя.

— Теперь я задаю вопрос. Расскажи мне об убитых тобой игроках. Всех.

Парень нахмурился. Убийства людей — не самые приятные воспоминания, что у него имеются. И не понять: то ли его визави давит на психику, то ли обходным путем пытается узнать, не сталкивался ли Виктор с кем-нибудь интересным. Если второе, то Коллекционер попал в точку. И парень рассказал, как наткнулся на Координатора.

— Какая мощная способность! — Собеседник Виктора достал из кармана записную книжку и принялся яростно строчить в ней карандашным огрызком.

— Как ты думаешь, могла ли повлиять потеря конечностей на выбор титула?

— Как компенсация? — Парень ненадолго задумался, а потом кивнул, — Скорее да, чем нет. Вопрос в первопричине.

— Баланс Системы или эмоциональное напряжение? — Несмотря на все свои недостатки, хозяин дома был очень умным человеком, и Виктору было приятно, что его мысли понимают с полуслова. А может быть парень просто предсказуемый?

— Думаю, здесь не обойтись без хороших исследований, — Мужчина скрестил руки на затылке и откинулся на спинку кресла.

— Да, хороших исследований, — Довольным голосом повторил он.

— Ладно, если на этом все, то вот мой третий вопрос. Что будет если я съем аппетитную грушу?

"Срань Господня, я же хотел спросить совершенно другое!" — Парень скривился. Коллекционер не даст задать ему другой вопрос. В конце-концов, так будет не весело. Сам Виктор выпалил вопрос машинально, почему-то вспомнив кровожадное дерево и устроенную вокруг него бойню. Нет, он не терзался муками совести, хотя ему все еще было не по себе. Гораздо больше его волновало другое. Парень все никак не мог отделаться от мысли, что это люди стали легкими фрагами и опытом для чудовищ, а никак не наоборот. Та картина с высосанным до состояния мумии трупом и расцветающим деревом все не шла у него из головы. Получился простой и понятный символ вымирания человечества. Из него выпили все соки, а то, что осталось, валяется полуистлевшей мумией у корней своего убийцы. Апофеоз Мира последовал за Апофеозом Войны.

— Э-эй, Санитар! — Длинная рука с тонким запястьем пощелкала пальцами у него под носом, развеивая морок недавнего прошлого.

— Куда ты там залип, друг мой?

— А, все думаю о том дереве. Да и не только о нем.

— Решил что человечеству кранты? — Нет, все же проницательность Коллекционера его пугала.

— Это простая мысль, которую думал каждый выживший, ты тут не уникален, — Пожал плечами игрок. Для него все было очевидно.

— Но потом ты приходишь к мысли, что человечество еще повоюет, и не так все плохо. И чем больше ты встретишь единомышленников, тем легче будет смириться с зомби и другими монстрами.