Трудно быть гномом

Пока я тут переживал бурю эмоций, на засевшей на подводных камнях "Русалке", началась какая-то суета. Видимо, там уже поняли, что произошло. Что это они там делают? Один из морячков демонстративно встал у борта. Так чтобы мне его было хорошо видно. Он медленно поднял лук и выстрелил в мою сторону. Невольно пригибаюсь, когда стрела втыкается в землю рядом со мною. Что тут у нас? Ага, к стреле привязан конец тонкого шнура. Шнур тянется к нашей покалеченной каракке. Понял, понял! Подхватываю шнур и начинаю его подтаскивать к себе. Хорошо, что стрела воткнулась в мягкий грунт. Повезло! А вот если бы она отрекошетила от камня (которых тут полно), то шнур вместе со стрелой волны вполне могли утащить в море. Пока бы я тут тупил. А молодцы морячки. Не растерялись и быстро придумали, как выйти из этой неприятной ситуации с порванной веревкой. Вот уже весь шнур выбран, и в руках у меня конец толстой веревки. То что надо! Сейчас я его примотаю вон к той каменной глыбе. И примитивный веревочный мост будет готов. Кстати, я мог бы и сам придумать такой способ переправы с подбитого корабля на берег. Мы ведь точно так же когда-то переправлялись через горные реки на моей первой войне. Кстати, теперь я понял причину ночной кромешной тьмы. Над побережьем нависают странные низкие тучи, похожие на желтоватый туман. Вот почему мы не видели ни звезд, ни обеих лун.

Эвакуация личного состава по импровизированной веревочной переправе с потерпевшей крушение каракки заняла примерно половину дня. Несмотря на несколько острых моментов, все прошло довольно спокойно. Никто не пострадал, не свалился в воду с натянутого каната. Я беспокоился за раненных, но они, благодаря лечебным зельям и помощи рунных мастеров, уже немного оправились от ран. И смогли перебраться на берег. Хорошо, что гномьи боевые маги, помимо убойной атакующей магии, могут оказывать и очень эффективную медицинскую помощь при ранениях. Конечно, до полноценных целителей нашего клана им далеко, но со своей магией и зельями они в разы превосходят земных военно-полевых хирургов. Эх, нам бы такую медицину там на Земле. Как много хороших парней осталось бы тогда в живых?

Из вещей с собой брали только самое необходимое. Лишь то что мы сможем унести на себе. Ведь никакого транспорта у нас нет. А нам предстоит долгая, пешая прогулка. Хорошо, что у меня есть походная сумка с чарами расширения пространства. Благодаря магии, в нее входит очень много вещей. А вес всех предметов, помещенных в сумку, совершенно не чувствуется. Очень полезная вещь для путешественника. Эту сумочку мне подарил главный рунный мастер Вегамар, когда пришел извиняться за свой наезд. Дядя Дунутран ему рассказал про мою травму головы и амнезию. Главный маг нашего клана решил, что перегнул палку и пришел мириться. Он успокаивал меня, что амнезия излечивается со временем. Мне даже стало неудобно за свою ложь. Но потом я загнал совесть подальше и сказал, что не сержусь на этого колоритного деда. Он ведь по сути своей совсем не злой. Да, и за то время, что я пробыл в этом новом мире гномы из клана Дронт стали для меня своими. Когда делишь с кем-то все тяготы и лишения в течении какого-то времени, то просто не можешь уже воспринимать его как чужака. Кстати, Вегамар мне потом еще подогнал флягу маговара и впечатляющую коллекцию лечебных зелий. Полезные вещи. В хозяйстве пригодятся. Хе, хе!

Если верить капитану Матису Лерку и его артефактной карте, то мы сейчас находимся в местности, называемой Берегом Погибших Кораблей. Название само за себя говорит. Если идти вдоль берега на запад от места нашего кораблекрушения, то километров через двести мы увидим большой полуостров, называемый Угрос. Его территорию делят между собой два десятка полисов, населенных людьми. Поначалу, я путал полис с вольным городом. Но капитан Лерк меня просветил, что это несколько разные понятия. Вольный город типа Гладэйла контролирует только небольшую территорию возле своих стен. А вот полис — это уже своеобразное, миниатюрное государство. Где столицей является крупный город, которому подчиняются несколько мелких поселений. Полис управляется либо советом самых богатых и уважаемых людей. Либо одним правителем, которого называют тиран. И это не ругательство просвещенных демократов, а официальное название должности. Полисы практически постоянно интригуют и сталкиваются друг с другом в мелких военных конфликтах из-за приграничных территорий. И еще, во всех полисах Угроса процветает рабство, запрещенное в вольных городах. Поэтому, туда таким подозрительным бродягам вроде нас лучше не соваться. Не успеешь оглянуться, как окажешься в рабском загоне с печатью раба на предплечье. Мне этот Угрос уже не нравится. Очень хорошо, что нам надо совсем в другую сторону. Наш путь лежит на восток. Именно там, дальше по побережью находится Пик Драконов. И пешим ходом туда топать вдоль берега моря не менее десяти дней.

Капитан Лерк и его люди тоже пойдут с нами. Сами они родом из вольного города Вааса. Этот людской крупный порт расположен восточнее Пика Драконов. И это самое ближайшее к горам поселение людей. До него от Пика Драконов примерно пять пеших переходов. Короче говоря, морячкам с "Русалки" с нами по пути. И я этому только рад. Они вроде нормальные мужики. Да, и сам капитан Лерк не похож на расчетливого и жадного торгаша, трясущегося над каждой монетой. Он больше моряк, чем купец. На его глазах стояли слезы, когда он смотрел на свой покалеченный корабль. Было видно, что бросать свою каракку ему очень не хочется. Но он четко понимал, что спасти "Русалку" не получится. Это плавание стало для нее последним. Если бы мы наскочили не на подводные камни, а на песчаную отмель то, скорее всего, это бы не сильно повредило днище каракки. В таком случае, был бы неплохой шанс снять "Русалку" с мели и продолжить наш морской круиз. Но случилось так, как случилось. Даже на мой насквозь сухопутный взгляд было видно, что этот корабль уже никуда и никогда не поплывет. Снять его с подводных скал нереально. Да, и огромную пробоину в корпусе заделать невозможно. Может быть, какая-нибудь сильная магия тут и помогла, но архимагов в наших рядах, к сожалению, нет. Поэтому, "Русалка" останется здесь, а мы двинемся дальше.

Из наших дальнейших разговоров с Матисом Лерком я выяснил местный геополитический и географический расклад вокруг Пика Драконов. Такую информацию всегда полезно знать. До сих пор я довольно смутно представлял себе, куда мы собственно плывем. Пора разобраться. В общем, побережье по которому нам предстоит путешествовать дальше с пафосным названием Берег Погибших Кораблей, является довольно пустынной и плохо изученной территорией. По крайней мере, капитан Лерк знал о ней не много. По легенде здесь во времена Второй Войны с Ящерами бушевали тяжелые и кровопролитные бои с применением жуткой и могущественной магии. Когда-то тут колосились и шумели волшебные эльфийские леса. Но после того как сюда пришли ящеры, здесь образовались обширные пустоши, опаленные разрушительной магической силой. А от безбрежных лесов остались лишь небольшие лесные массивы. Сейчас эта местность практически не заселена. Где-то тут есть лишь редкие мелкие поселения людей. Эльфы также тут проживают, но их очень мало осталось после той войны. И они старательно избегают чужого внимания. Кроме этого, вся эта земля кишит разнообразными, покореженными магией монстрами и магическими аномалиями. Эхо прошедшей войны, так сказать.

К югу от Пика Драконов тянется грандиозный горный хребет, о котором у бывшего капитана "Русалки" не было никаких сведений. Люди с обитателями тех мест не контактировали. И не знали, живет ли там хоть кто-нибудь. Зато, по вольному городу Ваасу и его соседям Матис Лерк выдал полный расклад. Сам Ваас граничит с так называемыми Вольными Марками. Это типичные феодальные государства. Во главе каждой марки стоит маркиз. Но власть его совсем не абсолютна. Ему формально подчиняются графы, которые из своей среды выбирают нового маркиза после смерти старого. Чем-то похоже на земную Священную Римскую Империю в средневековой Германии. Там тоже императора избирали местные крупные феодалы, которые в свою очередь не стремились во всем подчиняться такому формальному правителю. Стандартная феодальная раздробленность в действии. Где все воюют друг с другом по малейшему поводу.

Объединяются феодалы Вольных Марок только против общего врага, которым является Кройданская Империя. Эта империя расположена далее на Восток. Она бы давно уже подмяла под себя Вольные Марки. И кстати, регулярно пытается это сделать. Но у кройданцев слишком много внутренних и внешних проблем. У них там довольно часто вспыхивают династические гражданские войны за трон. А еще, они постоянно воюют с другими своими соседями. О которых Матис Лерк ничего не знал. Ну, и ладно. Что-то меня в глобальную стратегию потянуло. Вряд ли даже эта Кройданская Империя доберется до Пика Драконов. Тут большую тревогу внушают воинственные феодалы из Вольных Марок. По словам капитана Лерка эти агрессивные кадры очень любят воевать и грабить соседей. Очень беспокойные и проблемные люди. Вообще-то, я заметил такую неприятную закономерность. Гномы и эльфы никогда не воевали друг с другом. Да, и против представителей других рас они ведут в основном оборонительные войны. А вот орки и люди отличаются крайней кровожадностью и агрессивностью ко всем подряд. Еще были маниакально убивающие всех чужаков ящеры, но они уже сошли со исторической сцены этого мира. Уже сейчас люди являются самым многочисленным видом на планете. Не удивлюсь, если через пару тысячелетий они уничтожат все остальные виды разумных на Тхеусе. Как это уже случилось на Земле. Насчет людского гуманизма у меня нет никаких иллюзий. Я много раз наблюдал, что люди творят с представителями своего вида. А уж с чужаками то они точно не станут церемониться. Картина вырисовывается крайне удручающая. Не сомневаюсь, что воинственные рыцари из Вольных Марок еще наведаются к Пику Драконов, узнав о том, что мы там поселились. И подозреваю, что визит этот будет совсем не мирным.

Глава 21.

Смерть — лишь конец индивидуальной формы жизни!

(Неизвестный некромант)

Уже третьи сутки мы идем вдоль берега на восток. Морячки, непривычные к таким нагрузкам, невольно тормозят наше движение. Конечно, они не были хлюпиками. Но куда им соревноваться в выносливости с подготовленными воинами гномов? Суша не их стихия. Ведь, никогда в жизни они не ходили на такие дальние дистанции. Максимум для них — это поход от своего корабля до кабака или борделя. Самым трудным днем для них был первый. После тяжелого для морских волков пешего перехода люди с "Русалки", буквально, валились от усталости. Второй день также был для них довольно труден. А вот на третьи сутки люди постепенно начинают привыкать к ритму пешего следования гномов. Но до выносливости бодро шагающих подгорных жителей им еще очень далеко. Местность, по которой мы двигаемся, довольно унылая и непривлекательная. Каменистая пустыня, покрытая редкой и скудной растительностью. Равнинный пейзаж изредка оживляют редкие небольшие холмы и неглубокие овраги. Деревья тут все какие-то кривые и чахлые, растущие небольшими группами. Источников пресной воды крайне мало. Да, и не все они безопасны для здоровья. Хорошо, что у нас были маги, которые проверяли воду перед употреблением. Из четырех встреченных водоемов, два оказались зараженными какой-то магической гадостью. От такой водички мы бы не то что в козлят превратились. Скорее всего, копыта бы отбросили.

М-да! Эхо войны, отгремевшей несколько столетий назад. Представляю, что тут тогда творилось. Если даже сейчас, по прошествии многих сотен лет, тут встречается такое. Кроме отравленной воды мы видели и несколько мест с магическими аномалиями. Визуально их обнаружить довольно трудно. Правда, кое где в таких местах над землей колышется раскаленный воздух. Но если быть невнимательным, то этого можно и не заметить. Только благодаря все тем же магам, никто из нас не пострадал. Вовремя предупредили. Как я понял из их объяснений, к таким вот аномальным зонам лучше не подходить близко. Если, конечно, не хочешь быстро и очень болезненно умереть. Кроме того, мы видели и довольно странных существ. А одно из них даже попыталось напасть на нашу колонну. Видимо, этот зверь никогда не видел гномов. Потому и не боится. Не знает еще, что от них надо держаться подальше. Наглого монстра завалили из арбалетов. И еще, добавили ему боевой магией. Я в этом расстреле даже не успел поучаствовать. Поэтому, туша агрессора досталась нам в целости, а не рассыпалась пеплом от удара первостихии. Я потом внимательно рассмотрел эту необычную зверушку. Очень похож на двуногого, пятиметрового динозавра. Массивные верхние лапы у него заканчиваются длинными когтями. А зубы в здоровенной пасти внушают уважение. Возле пасти располагались длинные, мерзкого вида щупальца. Такие зубки могут быть только у хищника. К сожалению, эта тварь оказалась совершенно несъедобной. Мясо у нее просто жутко воняло. Есть его никто не решился. Жаль, но с охотой у нас дело не ладилось. Животных тут было не так уж много, и они не горели желанием пополнить наш рацион. Ведь, охотники из гномов не самые умелые. Как и из морячков капитана Лерка. Тот полоумный динозаврик, сдуру напавший на нас, не считается. Он тут, скорее всего, является самым большим и сильным хищником. Который всех остальных рассматривает как добычу.

Хорошо, что мы догадались прихватить с собой рыболовные снасти. Море тут рядом. Скоро встанем на ночевку. Ведь, день уже близится к концу. Пока народ будет разбивать лагерь и готовиться к ночному отдыху, я схожу к берегу и попробую порыбачить. А то эта каша с солониной меня уже достала. Хочу свежей рыбки, раз с мясом у нас вышел облом. Морепродукты в нашем рационе не будут лишними. Наконец, дозорные сообщают, что впереди найдено неплохое место для ночлега. Там рядом родник с чистой питьевой водой, и есть дрова для костра. Отлично! Все мои подчиненные уже знают, что надо делать. Подходим к месту стоянки. Неплохо, неплохо! Вон те колючие кусты как раз прикроют нас от хищников на ночь. Отдаю необходимые распоряжения, беру снасти и двигаю к морю. Тут до него рукой подать. Мы, вообще, стараемся от него далеко не отходить.

Спускаюсь в воде. Оглядываюсь по сторонам. Расслабляться тут нельзя. Бросаю взгляд на нависающие над головой желтоватые тучи. Эта пелена на небе, постоянно закрывающее местное небесное светило, меня раздражает. Наши маги пришли к выводу, что данные тучки имеют совсем не природное происхождение. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы прийти к такому выводу. Стоит только присмотреться и станет понятно, что даже при самом сильном ветре тучи над нашей головой не двигаются с места. Еще, очень странным выглядит граница этого желтоватого облачного покрова. Облака резко заканчиваются над морем недалеко от берега. Там четко видно чистое небо, а вот здесь в каких-то трех километрах уже висит над нами неподвижная желтоватая пелена, похожая на клубящийся туман. Из объяснений рунных мастеров и корабельного мага "Русалки" (он кстати оправился после ранения, как и все наши раненные), я понял, что эти подозрительные тучки появились здесь в результате применения какой-то жутко-мощной магии. Видимо, в свое время ящеры тут порезвились от души.