Матрешка

— А как с чешуей фелма?

— Если лежит удобно для обороны, сможем набрать. Это с лихвой компенсирует временные потери, а та добыча от нас не уйдет.

— Смотрю, ты уже принял решение?

— Да. Риск в обоих случаях. Но очень не хочется бежать. Тут жизнь уже наладилась. Добычу научились брать без серьезных потерь. А в случае драки племен, тут много лет жить не сможет никто. Насчет этого парня можно подумать потом.

— А я ведь кое-что вспомнил. Перед самым выходом в город накатило всякого народа. Собирались вместе с местными устроить облаву на какую-то девчонку якобы укравшую грифона у Грона.

— Опять он со своими махинациями?

— Да. Я тоже думаю, что просто они хотели забрать у нее живность. Но, тут интересно. Девчонка умудрилась сбежать со своим грифоном!

— Во дает! То-то они засуетились.

— И это еще не все. Она умудрилась обчистить хранилище!

— Совсем невероятно. Еще в больших городах такое слыхали и то можно по пальцам пересчитать, но у нас такие умельцы?!

— Вот, вот. Наступила на любимую мозоль, всем кому смогла. Теперь вот ловят по всей степи. Но тут интересно, что родовое имя этой девчонки тоже Сурани!

— Оппа! Родственник?

— Похоже. Обрати внимание на оговорку МЫ из отколовшихся.

— Отделившихся.

— Да. Ошибся. Вполне возможно, что в степи ее тоже не поймают, Если она в зоне прячется.

— Познакомиться бы с ними поближе. Парочка, свободно гуляющая по зоне, могут быть весьма ценным знакомством. А пока отменяй тревогу и иди, отдыхай. Завтра меняем маршрут.

...

Два фелма сидели на полянке у водопоя и пытались выработать не стратегию, хотя бы тактику будущего поведения.

— Надо, возвращаться, а не поняв, что делать дальше нельзя. Там и не поговорить толком.

— Проблемка, конечно. Сколько у нас в запасе?

— До города им фарсангов 25-30 топать. Но по весьма густому лесу. Быстро не смогут. Два-три дня.

— А почему не идти опушками, открытыми местами? Тьфу. Сама поняла. В лесу крупных хищников нет или очень мало, как и в наших джунглях. Там другие опасности. При хорошей защите и оружии безопаснее. А на открытых пространствах от всяких летунов, типа нас, стайных или стадных, типа давешних бычков, уйти проблема.

— Во, во. Но проблема то, как они без потерь дойдут до нашего приюта? Сирс в город, понятно, не пойдет. Подождет, сколько-то. Если те не выйдут, умотает. Как с Грентом поступил.

— То есть задачи аж три. Обеспечить проход группы Тристана в город, совместный выход и уйти от Сирса, или просто его прибить.

— Последнее еще решаемо. Под каким либо предлогом отлучиться и сжечь это дерьмо.

— Не совсем. Просто попросить подождать, пока мы типа разведаем маршрут, опасно. Сирс, испугавшись, что добыча уйдет, может напасть, не дожидаясь ухода в город. А собачек мы вдвоем просто так не отгоним. Фелмами можно. Но, как бы Тристан, что то типа огненной сети не запустил, попасть под дружественный огонь? Раньше времени сжечь Сирса, тоже не выход. Тристан может решить, что теперь проще не соваться как самоубийцам в город, а умотать домой.

...

— А может поохотиться заранее на собачек. Уменьшить их количество, что бы им стало не до Тристана.

— И как ты себе это представляешь? Днем невозможно без очень серьезного повода уйти. Ночью толпами по улицам не бегают, а если шухер устроим, вообще попрячутся, дождутся пока улетим и вылезут. Сразу наших потерпевших на прорыв из города не поднимешь, откуда мы знаем, что собаки не нападут, или малыми силами, да и Арона пока нести надо.

— Давай просто перед самым прорывом разгоним собак фелмами.

— Перед самым прорывом тоже, нужен серьезный повод и сильно загодя. Повторяю, гонять по-одиночке придется. Да, и опять неудобные вопросы. Что это за странные фелмы такие. Нам еще придется придумать, как без свидетелей сжечь Сирса. А то магические кланы заинтересуются странностями. Нам только очередных всадников на фелмах не хватает.

...

Пока треплемся, разгладил песочек на бережку.

— Есть, кажется, вариант. Но, опять отпрашиваться надо. Типа водички принести, или еще какой предлог. Вот смотри. Я их карту хорошо запомнил. Примерная схема положения нашего домика относительно границы города. Лучший подход вот по этой улице, кратчайшая дорога, но опасны переулки. Собачки не глупые. Чем ближе к дому, тем опаснее. Атаки с флангов из переулков остановить гораздо сложнее, чем фронтальные. Не видны до самого момента атаки. Можно смотаться в ближний лес, нарубить там колышков и вкопать в этих переулках.

— Так может что-то типа противотанковых ежей лучше?

— Снесут мгновенно или их тоже вкапывать надо. Да и чем крестовины скреплять? Веревки у нас не хватит.

— А как ты эти колышки доставишь? Фелмы не грузовые вертолеты.

— Фуцанами. Делаем по две связки на каждого. Скрепляем как седельные сумы и вперед с песней. Устанавливать это заграждение все равно ящерками. Для них вырыть дырки для кольев, как и заострить колышки не проблема.

— Хочешь, поднять собак на прыжок?

— Да. Тормознуть слегка и в прыжке они подставляют горло и брюхо, как танки уязвимое днище. Не такая точность требуется, даже люди попадут. Тоже не идеально, но другого выхода я не вижу.

— А обратно как. Уже не пройдет уйти ночью.

— Почему? Народу больше, больше надо воды, мяса. Тут скорее надо сценку продумать, как им навстречу выйти, под каким предлогом?

— Следим по локатору. Как пойдут на прорыв, говорим, что слышим шум драки, похоже новая группа, попробуем привести к нам. Только вот желательно потом разведчика Сирса схавать. Очень уж неприятно, когда за тобой свободно следят. Могут и что не надо увидеть. Надо посматривать днем. Если увидим в радиусе поражения, попробуем снять.

— Единственно, что тревожит. Получается, мы человеками теперь дважды преступники. И местные власти обидели и леров, похитив членов их правящего дома. Причем, неудачная легенда, ты говорила, что похитители погибли, а я под видом этого самого похитителя ходил к Тристану.

— Ну, ну. Думай голова, шапку куплю. А пока, кажется, все оговорили. Пора домой.

...

Черт! Вот чего ему внизу не сидится? Заботливый какой. Тут еще местная луна выглянула, и мы на ее фоне как на ладони. Ха! Что может, и неплохо. Вон как сиганул рыбкой вниз. Правильно. Обычный фелм увидев на свой территории чужака, без внимания этот факт не оставит. Мы конечно не сказочные драконы, но, тоже кое-что можем.

Садимся. Оборот. Сматываем веревку, точнее делаем вид. Пошли.

— Эй! Это мы. (Ваша мама пришла, молочка вам козлам принесла — это уже про себя.)

— Принесли? — Струд.

— Держи. Все, что нашли. — Наталья.

— С водой сегодня извини, облом. Там неприятные особи на водопое. — Юр.

— Собаки? — насторожился Струд.

— Немногим лучше. Быки. — Юр.

— Ну, эти ладно. Надолго не задерживаются. Но, вот на открытой местности, противник страшный. — Арон

— Как ваш командир? — Наталья.

— Три, четыре дня, и не полностью, но, восстановится. Не понимаю, почему не делают лечебные амулеты, заряжаемые от защитных. — Сабра.

— Если их делают разные кланы, то понятно. И те и другие будут служить дольше и потребуется их меньше. — явно думая о другом сообщил Юр.

Арон с удивлением посмотрел на Юра.

— Ты так думаешь?

— Обычная экономика, на поток ведь их изготовление, небось, не поставить. — на автомате ответил Юр.

Теперь уже подобное выражение появилось на лицах Сабры и Струда. Наталья, проходя мимо 'братика' воткнула локоть ему под ребро.

— Ух! — Юр, что-то хотел еще добавить, но, натолкнувшись на взгляд подруги, осекся.

— Что-то жидкого похлебать захотелось. Сабра, ты похлебку варить умеешь? — попыталась перевести разговор Наталья.

— Умею. Только воды маловато, да и с топливом беда. Магическую печку тащил Крок, но, он там остался. — погрустнела Сабра.

— Тогда завтра, послезавтра мы сбегаем за водой и топливом. Надеюсь, в этот раз неожиданных гостей там не будет. — Наталья.

— Не стоит. Я сегодня случайно увидел фелмов. Если они тут обоснуются, нам конец. — Струд.

— Все же до сих пор тут их не было. Пока все осмотрят. Приглядят места ночевки и тому подобное. Может еще все измениться. — Наталья.

...

На следующую ночь отправились на строительство противотан... противособачьих заграждений. Особо толстых кольев нам не требовалось, потому подобрали не сильно заросший участок недалеко от города и поработали лесорубами. Благо хвостик у нас как специально создан. Конечно сначала не сильно выходило, пока не поняли, что рубить перпендикулярно стволу не лучшая идея. После этого пошло как надо. Местная живность, по-моему, увидев сошедших с ума фелмов, разбежалась подальше. Тем более я по инерции вместо деревца срубил какую-то змеюку. Ну а что она под топор лезет? А кстати, вкусненькая. Чем-то на птичек по вкусу смахивает.

Дальше поработали трелевочными тракторами, стаскивая все в кучу и разрубая на колышки нужной длины. Затем Наталья посторожила, а я, лером, увязал веревкой в четыре связки, попарно. Обернулись фуцанами, закинули связки себе на холку и порысили в город. Там, встреченные собачки, что странно, к нам не приставали. То ли мы несъедобные, то ли себе дороже.

Работа по сооружению заграждений из кольев продвигалась быстро. Проблем то, если у тебя не лапы, а универсальный инструмент. Пробурить на нужную глубину дырку в грунте, даже в дорожном покрытии, не дольше чем хорошим перфоратором кирпичную стенку. Глубины на длину лапу вполне хватало. Еще ходка, и можно считать основные переулки мы хорошо перекрыли.

Для разнообразия попробовали залезть к себе на крышу по веревке. Я посидел, посторожил, Наталья влезла. Потом она следила, приготовив лук, а я лез. Ну что, эти тушки весьма цепкие. Сравнительно веса довольно сильные. На крыше никого не было. Струд опасался фелмов, а остальные и так не выходили. Можно было и запрыгнуть, с новыми возможностями запросто, но, проверять надо все варианты.

— Наталья. Пока не спустились. На живую нитку канешна, но, похитителей никто не видел кроме нас. По описанию братца и сестрички Сурани, мы похитителей не узнаем. То есть, похитители кто-то еще и их упокоили местные фелмы.

— Угу. Пошли, а то сейчас опять Струд вылезет. Да. Ты все же следи, что говоришь. Для них самих это более-менее понятно, но, от дикаря степняка такое услышать...

...

— Струд. Мы тут новички и притащили нас сюда беспомощными тушками. Мы собственно и не видели толком, как сюда попали. Но вот сейчас я обратила внимание, что темные гончие ведут себя по-разному, когда обнаруживают идущих в город и пытающихся из него выйти.

— Так и есть. На направляющиеся в город команды нападают не сразу и больше стараются загнать их поглубже. А вот, на пытающихся уйти наваливаются со всей силой.

— Хм. Такой своеобразный принцип: всех впускать, никого не выпускать.

...

— Образно. С чем связано никто не знает, хотя предположений много. Используя это, окраины города все же подчистили. Но глубже, все не тронуто. Пару раз поднимали вопрос собрать даже не команду, а военный отряд зачистки и добить тут химер.

— Так чего не сделали, не респ..., не возрождаются же они, им тоже охотится нужно, жрать нужно.

— Так темные гончие, это не просто стая, пусть, необычно сильных хищников. Это тоже наследие 'ушедших'. Типа сторожевых и ударных групп химер, что маги делают. Легко заменяемый вожак командир, хорошо организованная совместная работа. Умение запасать жратву впрок. Да, и где у них логово никому не известно, если оно вообще одно. Известно, что где-то в подземельях и все.

— Но если бы одни гончие, а еще и фелмы. А это совсем других возможностей требует. Даже завалив местных, от появления новых не избавишься.

...

— Так поставить посты и огненной сетью их.

— Это если успеешь. Те что поопытней могут подойти на малой высоте. И пока ты будешь запускать артефакт, сожгут или 'шепотом' прибьют. Если двое, скорее всего, одновременно. Да и дорого это. Нужно очень серьезный довод.

— Так целый не ограбленный город ведь.

— Так то, что тут на поверхности, по имеющемуся опыту не оправдает потерь. Надо приходить надолго и копать. Может быть добыча, а может быть и пшик. 'Ушедшие' то не бежали, а просто ушли, прибрав за собой. Почти все серьезное демонтировали и вывезли. Мы фактически забытым или браком пользуемся. А можно и нарваться. Вон, в малых ханствах нашли рудник, почти целый и распечатали. Теперь там пустыня с шейхулами.

— Обидно.

— Не жалей. Зоны ведь тоже не дело их рук, или что там у них было, это первые переселенцы чем-то поиграли.

...

Два дня не ходили никуда. Я периодически запускал 'локатор'. Радовало, что Тристан. Все же пошел в город и Сирс держался от него на расстоянии. Скорее всего, завтра решающий день. Успеет группа Тристана войти в город до атаки Сирса, или нет. Если нет, придется, что-то думать. Но мы с Натальей уже решили, что Сирсу из зоны не уйти. Такую непредсказуемую угрозу оставлять неохота. Да и морды их не нравятся, намерения их не нравятся, и вообще они нам не нравятся.

У Натальи своя задача. Она вычисляла пернатого разведчика. Вычислила. Теперь главное, не упустить его, если близко появится. Разок ошибемся, и он на полет стрелы не подойдет.

...

Следующий день.

Похоже, думать уже некогда. Трясти надо. Обе группы резко ускорились. Но, Тристан явно войдет в город до того как Сирс его догонит. Одна проблема если не решена, то отложена. Собачки, похоже, насторожились, начали выдвигаться к месту прорыва. Пожалуй, и нам пора. Для достоверности сходим наверх. А теперь бегом вниз.

— Арон! Слышу шум драки. Там, очевидно, чья-то группа вошла в город. Под шумок сбегаем, посмотрим, может, удастся привести сюда.

— Как вы можете такое слышать? До границы города не очень близко. — Струд.

В ответ Наталья молча, показала на свои уши.

— А ну, да. Не подумал. Я с вами. — Струд.

— Струууд! Ты по крышам бегать можешь? У нас половина, если не больше, маршрута по крышам. Человеки не могут прыгать на такие расстояния, вы слишком тяжелые. — Наталья.

— Струд. Останься. Они правы. В таком деле ты только обуза. — Арон.

— Все, побежали. Струд. Веревку не убирай. Если есть еще, приготовь, мы можем прийти не одни.

Понеслась. Пока тот думал, мы схватили луки и колчаны, выскочили на крышу, сбросили веревку и, не пользуясь ей, сиганули вниз. Новая способность оказалась очень удобной.

За поворотом опять на крышу, где-то пришлось бежать по верхушкам стен, потому. Что крыш уже не было. Разок даже перепрыгнули пару гончих. Выскочили неожиданно на них и просто прыгнули на ближайшее здание. Ха! Так мы и лерами по городу сможем перемещаться. Выскочили на заранее намеченное место. Запрыгнули наверх по разные стороны улицы. Удобнее бить собачек на противоположной стороне. Еле успели. Вот и Тристан со своими. Пока вроде все. В переулки с обеих сторон влетают гончие. Пошла потеха. Группа Тристана тоже не теряются, прорвавшихся добивают сами. Увидели нас. Наталья махнула рукой вперед по улице. Поняли. Нам тоже пора. Попрыгали на следующую позицию. Пока нормально. Одно обидно. Большинство гончих не насмерть. Восстановятся. Но, сейчас нам не до них. Начнем добивать, можем потерять человеков. Вдруг Наталья заорала — птичка! И рукой показала. С моей стороны. Разворачиваюсь, ловлю взглядом силуэт с распахнутыми крыльями, щелчок тетивы, есть!