— Корректировка данных. Примерная численность рагарского контингента составляла 175 миллионов существ. — отчиталась ИЛ, отчего Роггену стало не по себе.
— Умеешь ты обнадежить. Отправляйте сообщение на Ревенхорст. Пусть пришлют подкрепление и сообщите им о кольце. — произнес Рогген, смотря на карту, где его корабли начали патрулировать систему.
Карл наблюдал за голографической моделью "орбитального кольца", хотя назвать это таким громким термином было сложно. Сотни, если не тысячи станций разных форм, моделей и состояния были соединены друг с другом самыми разными переходами. Где побольше, где поменьше, а где и просто магнитными тропами, по которым надо идти в скафандре. Все говорило о том, что строительство велось буквально в хаотичном порядке, без какого-либо плана и строгого следования технике безопасности.
— Итак, господа, у нас есть проблема. Вести боевые действия на орбитальном кольце таких масштабов опасно. Можем ли мы её просто уничтожить? — начал Карл, смотря на собравшихся.
— Никак нет, мой император. Так как весь сектор у ретранслятора "Моргенхаст" был добывающим, то и это кольцо не исключение. Тут добывали и перерабатывали Гелий-3. На голографической копии видны отростки для добычи. Уничтожение кольца может привести к детонации и запуску цепной реакции, что начнет выгорание газового гиганта. Кроме критически высокого радиационного фона есть шанс перерождения местной звезды в Сверхновую. — тут же ответил Марков-старший, чем заставил многих отказаться от столь притягательного и радикального решения проблемы. Потерянная навсегда система с ресурсами сейчас для Империи не нужна.
— Значит остается самый сложный вариант. И самый кровавый. — признал Карл очевидное и то, чего он сильно хотел избежать.
— Видимо так, государь. И хотя солдат у нас не так много, но судя по всему война затронула и кольцо. Взрывы не утихают все время наблюдения и скорее всего большая часть станции обесточена. — озвучил новую тактическую информацию Константин. Знать это было частью его обязанностей.
— Не думаю, что жизнеобеспечение отключено. Аварийные системы скорее всего работают, но наверно противник сгруппирован в тех станциях и переходах, где замечен свет. В остальных могут сидеть изгои, а также поисковые команды с охотниками на ресурсы. Атака станции возможна, так как противник ослаблен до крайности. Осада же будет долгой и не иметь смысла. — включился в разговор Мельников, чьи гренадеры и стали бы основной ударной силой. — Корабли могут нам понадобиться и в других местах, а согнать для осады огромное количество судов может заставить нас ослабить оборону Ревенхорста и строящейся станции у ретранслятора "Петербург".
— Дополню слова генерал-оберста о необходимости штурма тем, что большая часть кораблей рагаров уничтожена, но контр-адмирал фон Рогген отмечает, что количество живых было намного меньше предполагаемой, и он считает, что они куда-то ушли. Вполне вероятно, что эти корабли могут потом нанести удар либо по станции "Петербург", либо по столице. И прикрыть их нам пока нечем. На станции могут храниться данные о том, куда отправился флот и мы сможем успеть перегруппироваться. — дополнил рейхсмаршал, с чем Карл соглашался. Флот был немногочислен и уже сейчас был задействован в двух операциях. Флот Боливара занимался охраной ретранслятора "Петербург", пока Ренье ударными темпами возводил станцию, а флот фон Роггена только что выбил противника из системы. Но для осады были нужны абсолютно все корабли людей и на это пойти никто из имперских военачальников не мог.
— Хорошо, но мы должны избежать кровавых и затяжных боев. У нас нет столько солдат, чтобы ввязаться в бои с несколькими миллионами рагаров на их же территории. — согласился Карл, смотря на схему кольца.
— Противник сейчас крайне ослаблен и большая часть помещений пусты. Не думаю, что их осталось много. — кивнул Крюгер, но увидев взгляд императора тут же добавил. — Мы учтем все факторы и подготовимся ко всему. Наличие поддержки флота облегчит нам работу и сохранит множество жизней.
— Надеюсь на это, фельдмаршал. Мне меньше всего хочется устраивать кадровые перестановки. Особенно сейчас. — ответил император, посмотрев на Германа. Он намек понял.
— Итак, каков план, рейхсмаршал? — Карл посмотрел на карту, ожидая доклада Константина.
Спустя три часа совещание было закрыто и приказ о военном вторжении был подписан. Уже 7 дивизий должны были отправиться на "Меригольд" вместе со всем вооружением. Десантникам впервые отводилась роль "скальпеля", что наносит точные удары туда, где гренадеры понесут слишком большие потери. Кроме этого Карл потребовал максимально подготовить солдат к предстоящим боям и дал несколько месяцев на это. Но и сами офицеры понимали важность этого мероприятия и спустя час после окончания совещания разошлись приказы.
Напротив синего шара, воткнутого в воронку ретранслятора, находясь на большом расстоянии висел неправильный параллелепипед станции. Сотни тонн металлов сейчас висели в вакууме обрастая броней и получая новые орудия. Вокруг неё крутился небольшой прикрывающий флот в виде двух крейсеров, семи фрегатов и десяти корветов. Не особо большое количество кораблей компенсировалось тем, что все корабли прошли модификации уже седьмого поколения и были еще более смертоносными, чем пару лет назад при Моргенхасте.
Все это было необходимо для защиты станции "Брест", что будет прикрывать ретранслятор. Станция уже функционировала, система "Око" была подключена, а в двух, из трех действующих ангарах стояли наготове Тени. Готовые разорвать пожелавшего посягнуть на новые границы Империи.
На командном пункте кипела работа. Все находящиеся офицеры понимали чего может стоить их халатность. Информация об уходе большей части рагарских кораблей вызывало тревогу в Кронштадте и теперь флот прикрытия ждал пополнения, а графики работ были изменены и поставки новых орудий ускорились. Все это заставляло солдат и офицеров гарнизона быть готовыми ко всему.
— Господин контр-адмирал, "Око" засекло движения в секторах А67-А 74. — произнес комендант крепости, вызвав Боливара. Тот был на своем новом флагмане, крейсере "Кайзер Константин". "Меригольд" был отдан в прямое подчинение Генеральному Штабу и сейчас он перебрасывал гренадер для штурма кольца.
— Принято, мы примем меры. — ответил контр-адмирал, посылая эскадру корветов в сектора для разведки. Это было необходимо по причине того, что Око работало не на полную мощность. Большая часть энергии уходило на строительство. Станция слежения все также "видела" всю систему, но не настолько хорошо, как её аналог у столицы.
— Скорее всего готовят нападение на станцию. Она самая незащищенная среди объектов Империи. — произнес Боливар, повернувшись на появившуюся голограмму.
— Это логично. В последние время рагары пытались напасть на Ревенхорст и поняв безрассудность плана переключились на менее лакомый кусок. Но и менее защищенный. — ответил Морган, подходя к карте. 5 синих точек отправлялись к метке, замедляя ход по мере приближения.
— А учитывая сколько кораблей пропало... Сообщение уже отправлено? — спросил Родриго, повернувшись к ИЛ. Морган только кивнул, сообщение о возможном нападении он отослал сразу после сообщения со станции.
— Контакт! Противник выходит из метеоритного облака! — произнес командир эскадры и одна красная метка превратилась в множество, что помчались в сторону ретранслятора.
— Отходите, ведя огонь! Всем кораблям открыть огонь! "Брест", на связь! — начал отдавать приказы Родриго, пока огромная орда, постоянно теряя корабли от огня приближались.
— Орудия готовы, а гарнизон приведен в полную боевую готовность. — отчитался комендант, а "Брест" открыл огонь из сотен лазерных пушек. Но рагары продолжали прорываться вперед.
— Что за черт? — произнес капитан корвета по связи, увидев как армада рагаров пыталась скрыться в ретрансляторе. Все корабли отправились к нему, не обращая никакого внимания на станцию,словно её и не существовало.
— Не знаю. Отправьте сообщение в Кронштадт. — приказал Родриго, приходя в себя от такого. Он рассчитывал продержаться до подхода гарнизона Ревенхорста, но похоже, что у рагаров были другие планы. И только от предположений о том, что это могли быть за планы контр-адмирал начинал нервничать.
В ангаре линкора было необычайно людно. Тысячи солдат, если не десятки тысяч, занимали свои места в десантных ботах. Держа в руках оружие, они садились в кресла, ожидая старта. После того как флот проутюжил еще целые точки ПКО пришел приказ на штурм, которого ожидали все. Солдаты рвались в бой. Для всех это был их первый бой.
Оберефрейтор Макс Ромм в очередной раз посмотрел на свое оружие. И хотя внешне он был спокоен его сердце пыталось вырваться из груди. Предбоевой мандраж, как называл вахмистр это явление, бывший участником боев с рагарами и с дикими инсектоидами, а в голове гренадер перебирал свои воспоминания. Как он после школы радовался призыву в армию и как родители гордились им на присяге. Как вахмистры, бывшие первыми ветеранами или старыми служаками, гоняли их, нередко подгоняя крепким словом и силой. Все это закаляло призывников и когда пришло время доказать свою полезность Империи они честно выполнили свой долг. Тогда ученые, что были под их защитой напоролись на стаю инсектоидов и гренадеры были теми, кто не позволил умереть никому из людей. Четкое исполнение приказов, муштра, взаимовыручка и обученность вкупе с превосходными выучкой и снаряжением сыграли свою роль. И сейчас оберефрейтор был уверен, что его взвод не подведет.
Створки закрылись и гул возвестил о старте. Корабли стартовали из ангаров и отправились в сторону поврежденных станций. Самые маленькие из них были буквально стерты в пыль огнем людей, слишком плохие были материалы для строительства и слишком мощные были орудия.
— Взвод, внимание. Приказ на вторжение получен и наша задача захватить плацдарм для действий полка. Десантники уже начали штурм. Наша задача поддержать десантников, захватить и удерживать плацдарм. После этого можно высылать тяжелую технику. — в правом верхнем углу шлема появилось лицо лейтенанта Богданова, что находился в другом отсеке бота. — Помещение ангара просторное, но полностью захламлено. В нем жили те, кому не хватило места в других заселенных зонах или зажиточный слой общества. Действуйте осторожно, помогайте своим и помните чему вас учили. Gott mit Uns!
— Gott mit Uns! — ответил дружно взвод и Богданов отключился. Солдаты тихо проводили последние минуты затишья. Каждый по-своему. Тяжелый гренадер Михаил Говоров тихо молился, пока Ганс Койнер просто молчал и смотрел в пол. Макс же, проверив снаряжение и работоспособность Системы Управления, просто уставился на своих солдат.
— Сейчас десантники пробили нам плацдарм, а значит тактические указания получим на месте. Не подпускайте рагаров близко. Не зря же мы из симуляторов не вылазили последние месяцы. — произнес он, услышав смешки своих подопечных. Он сказал правду — их гоняли через симуляторы, убирая или включая гравитацию, отключая или включая свет и симулируя повреждения станции и прочее. Солдат в этом плане не щадили и это было понятно. Им идти в бой туда, где все это наверняка случится, а потери никому были не нужны.
Бот начал тормозить и все солдаты тут же подняли оружие, кто-то даже перекрестился. Но не было паники или непрофессиональных движений. Имперская армия всегда отличалась дисциплиной и муштрой, что и делало её настолько серьезным противником.
— Внимание! Приближаемся к зоне выгрузки. Мы расчистим вам путь. — произнес пилот и бойцы встали. — Удачи в бою!
Макс ринулся вперед, в идущий уже несколько часов бой. На всех семи уровнях ангара шли бои, мелькали разрывы гранат и разноцветные из-за разных составов, выстрелы плазмеров разных калибров. Бот тем временем продолжал прикрывать огнем наступающих от рагаров, что держали еще около трети площадки, заваленной разного рода мусором, за которым оборонялись десантники. Эфир был забит приказами, сообщениями и криками солдат. И в этой какофонии пробился голос лейтенанта, что шел вместе с первым отделением.
— Третье отделение на правый фланг! Займите позицию за стеной и прикройте десантников. — приказал лейтенант и часть солдат тут же побежала за металлический остов странного транспорта, пока бот продолжал огонь из плазменных спаренных пушек.
— Нам нужны люди на левом фланге... Контратака противника! — по связи сообщили десантники, пока Говоров поставил сошки своего плазмомета и открыл огонь по контратакующим рагарам, что лезли через импровизированные баррикады. Остальные бойцы тут же рассыпались, прикрывая идущих к дыре в стене братьям по оружию и помогая пулеметчику поддержать десантников.
— Контакт! — прокричал сержант ушедшего отделения и вопль пришельцев возвестил о контратаке еще и с левого фланга, который держали всего четыре десантника.
— Это капитан Разумовский, мы не удержим левый фланг. Займите оборону у поврежденного корабля ксеносов и держитесь. Штаб обещал помочь. — сообщил новое назначение командир десантников, которым пока еще подчинялись гренадеры.
— Принято, солдаты за мной! Прикрытием займется бот, до прибытия подкрепления. — приказал Богданов и солдаты ринулись к позиции, не забывая стрелять по особо прорвавшимся пришельцам. Макс пустил очередь в одного из них, когда увидел как десантник одним ударом длинного ножа, больше похожего на короткий меч, уложил гвардейца.
— Шевелись! — прокричал десантник, когда в него врезался солдат пришельцев и человек улетел на три метра назад. Но товарищи пострадавшего открыли огонь и уложили наглеца. Макс побежал дальше, пока повсюду грохотали взрывы, раскаты пороховых и кинетических орудий вкупе с треском плазменных винтовок. С уровней постоянно падали рагары и изредка люди. Наступление велось всем батальоном по всем уровням ангара. И в центре этого сражения был он, всего лишь оберефрейтор Макс Ромм.
Ромм вместе с отделением подошел к уже идущему бою. Гренадеры и десантники, ведя огонь из плазмеров сдерживали противника, что прорывался вперед, прикрываясь кусками металла в виде щитов, что умудрялись выдерживать раскаленную плазму.
— Ромм, бери своих и займи позицию на втором уровне. Бейте по ним сверху! — приказал Богданов, пока остальные гренадеры пытались сдержать импровизированных щитоносцев, что продолжали прорываться несмотря на огонь и гранаты. Один щитоносец дошел до десантника и удар щита отбросил его, но именно это открыло его голову, куда попала очередь из тяжелого плазмера пулеметчика другого отделения. Послав очередь из плазмера, Макс отправился к лестнице вместе с отделением, отстреливая тех рагаров, что отрывались от основной щитоносной группы и подставляли головы, руки или ноги с туловищем.
— Им нет числа... — произнес Койнер, смотря на происходящую баталию с высоты второго уровня. Рагары постоянно наступали на позиции людей, что отвечали огнем и заставляли ксеносов отходить, оставляя после себя горы трупов, только для того, чтобы четырехрукие пришельцы начали следующую атаку. Трупы лежали повсюду, не было ни одного помещения где не было бы тел людей и рагаров. Но пришельцев все таки было больше.
