Чужие игры

Женщины — много женщин в таких одеяниях, что Карина поначалу приняла их за платья-ночнушки, длинные, полупрозрачные, не мешающие движению. Эти женщины то и дело садились в высокие травы и плели, срывая по травинке, венки, которые тут же надевали на головы... А на берегу лесного озера сидел старик в белом...

— Женщины в лесу... — напряжённо сказала Карина, всё ещё боясь моргнуть. — Их много. Они плетут венки. А ещё там озеро со стариком.

— Что делает старик? — спросили сбоку, и она не сразу узнала голос Индара.

— Он... Мне кажется, он собирается зажигать костёр...

— Точно! — вдруг сказал барон Мазуин. — А некоторые женщины... танцуют?

— Да, танцуют, — сосредоточенно сказала Карина. — А наверху появляется луна.

— Полная? — уточнил небесный, и, даже сосредоточенная на странном видении, она распознала в его голосе тревогу.

— Кажется, полная... — не совсем уверенно ответила она. — Я не вижу точно, потому что луна ещё прячется в ветках деревьев...

— Глупости какие... — прошептали с другой стороны, но Карина пропустила эти слова мимо ушей, так же, как и говорящего: закусив губу, она отчаянно всматривалась в происходящее в уже ночном лесу, потому что...

— Всё закончилось, — разочарованно произнёс барон.

— И вы жалеете об этом? — резко спросила Лилера, и наваждение, которое притягивало глаз, мгновенно спало с Карины. Принцесса ревнует Мазуина к другим женщинам? Когда же она успела настолько... скажем так — привязаться к барону?

— Жалею, — нисколько, впрочем, не смутился тот. — Мне хотелось увидеть, что будет, когда старик разожжёт костёр.

Глядя на освещённый далёким факелом коридор, Карина улыбалась. Она до сих пор не могла привыкнуть к этому миру со всеми его магическими и колдовскими заморочками! И открытие, что она так мало знает о здешней жизни, что вскоре она сумеет стать его естественной частью, — поднимало что-то радостное внутри, заставляя улыбаться. Даже опасность в виде жутких демонических тварей и пока не виденных ею демонов отступила перед этим загадочным видением.

Она обернулась к небесному. Тот выглядел довольно задумчивым, а потом — Карина подумала, что он беспокоится о ней, но...

— Карина, покажи мне свою руку — левую.

Не сразу сообразив, что он хочет посмотреть запястье с татушкой, Карина всё-таки поняла, что лучше сразу повернуть руку. Индар бережно придержал её руку и всмотрелся в узор. Потом посмотрел на Карину.

— Я не понял, что надо было в первую очередь спросить тебя, как ты научилась говорить на нашем языке. Теперь — вижу. Тебе помогали старые боги?

— Нашёл, у кого спрашивать, — вздохнула она и тут же спросила: — А как это связано с моим и барона Мазуина видением?

— Пока не знаю. — Небесный задумчиво вгляделся в запястье, а потом перевёл взгляд на Карину. — Клянусь, я даже не знаю, пугаться ли этой странной связи, нет ли...

— Какая может быть связь со старыми богами у иноземки? — пренебрежительно высказалась Лилера. — И вообще... Не лучше ли сейчас дойти до караульных и собрать их? Мне кажется, я слышу необычный шум.

В первые секунды, когда вся маленькая компания вслушивалась в тишину коридоров, Карине показалось, что принцесса, озабоченная тем, что всё внимание получает только она, Карина, просто перевела это внимание хотя бы на некий шум. А самого шума Лилера слыхом не слыхала. Но где-то через десять секунд вся компания напряглась: издалека и впрямь доносился шум. Причём в общем гуле поначалу ничего нельзя было разобрать. Но вот небесный чуть не бегом кинулся вперёд — с мечом. Барон ринулся следом, тоже вооружённый. И всё потому, что в неровном и беспорядочном гуле ближе к нему стали слышны вопли и лязг оружия.

Карина меч давно вернула в ножны, а вынуть его на бегу не сумела — навыков, несмотря на возвращающуюся память, нет. Да и факел, горящий, всё ещё в руках. Пришлось остановиться. Мимо пробежала было принцесса, но вернулась.

— Что?!

— Сейчас! — прокряхтела Карина. — Меч не могу взять.

Принцесса решила дело махом, сама вцепившись в рукоять её меча и легко вытащив его. Правда, когда оружие оказалось на весу, Лилера чуть не выронила его.

— Как ты его носишь?! — удивилась она, передавая меч владелице. — Я его поднять-то не могу!

— Для меня — нормально, — только и сумела ответить удивлённая Карина.

Они уже вместе продолжили бег. Неизвестно, почему принцесса теперь держалась рядом с Кариной. Возможно, посчитала нужным защитить странную иноземку — этой мысли Карина только изумилась, в очередной раз позабавившись странным вывертам своего воображения в этом мире.

Но на бегу она сумела сделать то, что посчитала необходимым. Хоть и страшно было, хоть и боялась боли, но на одном из поворотов, когда пришлось слегка приуменьшить бег, она прикоснулась ребром ладони к лезвию меча — и тут же отдёрнула руку от оружия, по которому плеснуло языками пламени.

Оглянулась Лилера, ахнула, но собралась и жёстко, насколько это возможно на бегу, сумела спросить:

— Зачем ты поранила руку? Не желаешь принять участие в битве?

— Как раз именно для того, чтобы принять! — крикнула Карина. — Индар мне заблокировал магические силы! Чтобы пробудить их, мне надо принести жертву — кровь!

— Откуда ты знаешь? — поразилась принцесса.

— Нечаянно узнала! — выдохнула она.

Они вместе влетели за следующий поворот и затормозили.

Небесный и барон вовсю пробивались через толпу чёрных фигур к двоим мужчинам, которые оборонялись от тех же чёрных. Машинально Карина пересчитала врагов, ещё не соображая, кто бы это мог быть. Десять-двенадцать голов, кажется?.. Потом она ужаснулась, когда разглядела оружие в руках этих фигур — топоры! Топоры с длинными лезвиями — на длинной ручке!

Так же машинально она оглянулась на принцессу. Та со страхом смотрела на чёрных, и заметно дрожала её челюсть полуоткрытого рта. Но бежать назад Лилера не собиралась — именно это соображение подтолкнуло Карину пойти вперёд, чтобы присоединиться к мужчинам. Она знала одно: драться-то — неизвестно, получится ли у неё; вряд ли можно уметь что-то делать, уповая лишь на память той, прошлой Карины, но просто бить по чёрным фигурам, защищаясь или пугая мечом, — это она сумеет.

Они переглянулись и поспешили к мужчинам.

Но драться Карина не смогла.

Сначала она увидела, как под напором чёрных фигур свалился один из двоих караульных. Потом сбоку на неё и принцессу помчались те самые чёрные — две фигуры. А Карина-то не только меч несла, но и факел. Ну и увидела на свету да вблизи... То ли пристукнутые — как показалось со страху, то ли орангутаны, облитые чёрной смолой: квадратные фигуры, приземистые, шеи нет, башка тоже квадратная, лиц не разглядеть, зато глаза горят чёрным огнём. Именно так — Карина не могла бы по-другому описать этот жуткий цвет глаз, в которых, кроме всего прочего, время от времени мелькали багровые блики. Перепуганная до невменяемости, забыв обо всех магических приёмах деревенских ведьм, которые помогали выживать в лесу среди нечисти и которые Карина рассчитывала пустить в ход в случае нападения демонических тварей, сейчас она видела лишь эти черно-огненные глазища, которые вызывали оторопь и заставляли цепенеть на месте.

Где-то рядом жалко всхлипнула Лилера, подняв собственный меч, поразительно хлипкий на фоне тех топоров, которые вот-вот занесут над ними эти страшные фигуры... А мужчины слишком далеко...

И Карина закричала: то ли призывая мужчин на помощь, потому что поняла простую истину — им, двум женщинам, не справиться; то ли просто от ужаса. Она кричала, срывая голос, ведь эти две чёрные фигуры быстро приближались, угрожая людоедским оружием, как она почему-то про себя решила. Потому что слишком уж контрастно это было: недавнее мягкое видение вечернего леса и призрачных женских фигур — и кошмар бегущих к ним, самым слабым, демонов — наконец она сумела определиться, кто они такие... И кричала, срывая голос, словно защищаясь этим криком, словно только в этом крике была та сила, что сумела бы оберечь её и Лилеру.

Но внезапно всё вокруг вспыхнуло. Будто до сих пор прячущийся, огонь на её мече перепрыгнул в коридоры и тут же, взревев, взлетел на немыслимые высоты, толкаясь в потолок, неожиданно низкий.

Две чёрные фигуры пропали было за завесой ревущего огня, который взметнулся вокруг женщин, а потом... Очумевшая от происходящего Карина, открыв рот, следила, как пламя всколыхнулось и как в нём вспыхнули две громадные свечи — именно там, где только что были враги. Жар от этих свечей опалил её лицо — собственное пламя, перешедшее с оружия, её не трогало. Ей показалось, в диком рёве магического (а в этом она уже не сомневалась) пламени она услышала писк принцессы, спрятавшейся за её спиной. Но, быстро обернувшись — посмотреть за плечо, она едва не расхохоталась: Лилера встала спиной к ней, вытянув перед собой меч — то есть готовилась защищать её спину.

Что делать дальше — Карина не знала. Пока она чувствовала одно: её собственное пламя точно не подпускало демонов к ним обеим. А поскольку это же пламя успело уменьшить число врагов на двоих, то четверо мужчин, полагала она, сумеют справиться с демонами и помочь затем справиться с огнём. "Мы своё дело сделали, — абсолютно спокойно решила она, постоянно сглатывая, чтобы привести охрипшую глотку в порядок. — То есть я. Нет, принцесса тоже. Не почуй я её страх, может — орала бы не с такой силищей (ну я поорать!). А если бы мужики пошли без нас, им пришлось бы сражаться с более... многочисленным врагом. Нет, мы с Лилерой молодцы!"

Наверное, Лилера думала несколько иначе. Едва Карина похвалила себя и её, как девушка подалась назад и упёрлась в спину Карины.

— Что там ещё?! — крикнула (по ощущениям — каркнула) Карина.

— Я ничего не вижу! — пожаловалась Лилера и переступила, явно стараясь встать удобней. — Что это за огонь и как ты его вызвала?!

— Что и как — не знаю! — отозвалась она. — Надо будет у Индара спросить!

— Но он нас защитит?

— Думаю — да!

— А те двое?!

Не сразу сообразилось, что Лилера имеет в виду демонов. Но потом Карина поняла, что, пока демоны горели, принцесса уже вставала за её спиной, готовясь к обороне. Поэтому не видела, что с ними произошло.

— Они сгорели!

— В твоём огне?!

— Да!

Пламя, окружавшее их, гудело деловито и монотонно. Карина сначала боялась, что оно долго не продержится, но сильное гудение не ослабевало ни на секунду, и буквально пришлось принять ситуацию, что либо небесный поможет им выкарабкаться из огненной ловушки, либо огонь сам погаснет, когда в коридорах станет безопасно. Кажется, принцесса тоже думала об этом.

— А когда ты уберёшь огонь?! — крикнула она.

— Когда демоны уйдут! — нашлась с утешительным ответом Карина, сообразившая ещё одну истину: Индар поможет выбраться из огненного кольца только в этом случае. Наверняка он сейчас посматривает на пламя вокруг женщин чуть ли не с облегчением.

— Тогда хорошо... — с трудом расслышала она ответ Лилеры.

Глаза скоро устали от яркого света огня, а потом Карина снова почувствовала, что ей хочется хохотать, как ненормальной: если правая рука всё ещё цеплялась за меч, то левая до сих пор держала факел — зажжённый!

Но только она с трудом сдержала первый всхлип этого ненормального смеха, как огонь вдруг начал опадать.

"Индар?" — с надеждой гадала она.

У неё — надежда, а Лилера испугалась:

— Карина! Огонь стихает!

— Отобьёмся! — мрачно откликнулась она, сжимая меч и думая, сумеет ли она, со своим ободранным от недавнего крика горлом, снова заорать так, чтобы огонь сжёг всех врагов, которые только осмелятся приблизиться к ним.

— Карина, не трогай меча! — бесстрастно сказал небесный из-за стены огня.

— Лилера! — закричал где-то барон Мазуин, и Карина ни с того ни с сего вдруг вспомнила его имя — Бриартак, и удивилась, почему здесь все зовут друг друга по фамилиям. — Стой на месте! Небесный вас сейчас вытащит!

А потом появился и сам — когда огонь опал ему по грудь.

Принцесса мгновенно встала рядом с Кариной, жадно всматриваясь вперёд. Сейчас её не интересовал даже барон — она пыталась выяснить обстановку.

Обстановка была очень любопытной: Индар стоял сбоку от огненной защиты и чуть ли не голыми руками заставлял огонь уходить в землю. Барон волновался рядом, стараясь заболтать принцессу, чтобы та знала: врагов рядом нет. Неподалёку, у той самой стены, где до их прихода стояли и оборонялись от демонов двое мужчин, подчинённых барона, теперь на ногах был только один из них. Но Карина с новым облегчением выдохнула, когда поняла, что второй лишь ранен.

Потом она встретилась глазами с Индаром. Тот ужимал огонь, не глядя на него.

— Ты впечатляюще кричала, — словно бы рассеянно сказал небесный.

— То есть? — удивилась она.

— Второй страж барона Мазуина не ранен демонами. Точней — он ранен, но не страшно. А вот то, что он лежит, — твоя заслуга. Ты сбила его своим огнём.

— Но я не... — растерянно начала Карина и заткнулась, не умея высказать, что именно она не делала.

— У тебя стихийная магия, которую ты не всегда можешь контролировать, — всё так же отстранённо объяснил Индар. И добавил, переведя взгляд на утихающее пламя: — И это очень и очень... занятно.

Глава четырнадцатая

Двоих вырученных от невообразимой напасти (впрочем, сейчас эта напасть не нуждалась в чьём-то воображении: демонов разглядели во всех подробностях) стражей вместе с парой — барон и принцесса — отправили к "каминной".

Карина очень удивилась этому решению Индара, но промолчала, размышляя о произошедшем и следя за небесным. Опять-таки впрочем, следить за Индаром было легко. Сомневаясь, что демоны твёрдо знают о его присутствии в замке, он и правда, с согласия Карины, брал у неё силы, чтобы не оставлять на магическом действе свои следы. Делал это просто: взял её за свободную от уже надоевшего ей факела руку — и всё, работал дальше. Невидимо для обычного зрения он сначала закрывал такую же невидимую "дыру", в которую просочились демоны-диверсанты, а затем "устанавливал" на бывшем посту не только магические сигналки, которые должны будут подсказать новую диверсию, но и ловушки для не самых осмотрительных демонов.

Кажется, Индар уже понял характер своей напарницы-недоучки, а потому напрямую велел ей не приближаться к нему во время магической установки, а стоять за его спиной. Объяснил, что ловушки могут среагировать на её довольно беспорядочную силу, благо по всем параметрам, а ещё и по структуре её сила равнозначна силе демонов, которые являются порождениями хаоса — самой низкой, самой грязной магии. Имелась в виду, конечно же, не та сила, которую он брал у неё и пропускал сквозь собственный фильтр, как он выразился, чтобы чуть-чуть, но очистить её.

"Тут он прав. Не фиг мне со своим уставом да в чужой монастырь... Зато время на раздумья есть. Интересно, Индар — что, решил — он и я, случись ещё один набег демонов, сумеем отбиться от них без барона с его подчинёнными? Поэтому он отослал их? Ну, вообще-то, он и здесь прав, особенно если учитывает сокрушительное (она смущённо хихикнула) действие моего жуткого вопля".