Шагающий во Тьме. Том 1

— Бери, — протянул я сигарету. — Жевать не надо, но вот пара тяг привкус таки смягчит.

Со стороны, наверное, забавно выглядим: один в плаще, как эксгибиционист, а другой и вовсе — в одних трусах. Оружие в руках, так и вовсе — самое то!

— Не переживай ты так, — пробасил мужской голос со стороны болота. — Полчаса, может, час пути — и мы на месте. Вон... отсюда уже и саму башню видно!

Ненароком я обернулся и уставился на возвышающееся над деревьями строение. Если бы не эти его слова, я даже и не заметил бы еще какое-то время. Слова...

Мой меч был обнажен, как и оружие моего товарища. Вот это сейчас будет знатный бой — прямо, легенды слагать можно!

Кусты зашевелились, и только затем показалось бородатой лицо мужика-коротышки. Он оглянулся, его глаза остановились на нас, и он резко остановился. Позади него шла наршира, которая была раза в два выше и, запнувшись об мелкого, с трудом удержалась на ногах.

— Ты чего встал как вкопанный!? — спохватилась девушка.

— Гном... — вырвалось у меня.

Глава 10

Какое-то время мы просто наблюдали друг за другом, ожидая подвоха. Коротышка открыл было рот и также быстро его закрыл. На его лице появилась улыбка, и еще через мгновение он громким басом засмеялся на весь лес. Мы с напарником и вовсе впали в еще больший ступор. Стоило посмотреть на парня, сжимающего в одной руке щит, а в другой — меч, как ответ ударил по голове. Смотрелись мы, действительно, эпично.

— Я одна ничего не понимаю? — спросила наршира, вертя головой.

Гном поднял руки в примирительном жесте. Правда, поднятое ружье не сильно разряжало обстановку:

— Мы не враги вам, братья 'одежда-для-слабаков'! — не удержался он от колкости. — Мир, Природа, Алкоголь!

— Этому я действительно рад, — искренне ответил я.

Шутки его мне понять было не дано, но суть, вроде как, и без того ясна. Меч был все еще в моих руках, и убирать его я не спешил.

— Наверное, мир, природа и трава? — усмехнулся Кадзи. — Дружба, а не война?

— Совсем уж далеко заходить не будем, — заржал он еще громче.

Коротышка приблизился к нам, а ружье его, при этом, просто растворилось. Потертая ручища крепко пожала наши, в знак перемирия.

— Я Глоу, — улыбнулся он в свою бороду. — Будем знакомы!

— Кхм... — обратила на себя внимание наршира.

— Совсем из головы ты выпала! — усмехнулся гном. — Это Мурне — моя компаньонка по жизни!

— Рейн, — немного успокоился я.

— Кадзи, — кивнул мой напарник.

— Вы конечно, молодцы. Не каждый рискнет в таком виде гостей встречать! — вновь засмеялся он. — Запашок, правда, выдает в вас тех, кто любит купаться по утрам в болотах! Все-все! Есть у нас один фокус — и запаха не будет. Только, от костра немного подальше отойдите.

— Мой дар не для такого! — возмутилась Мурне.

— Нормально все, — отмахнулся Глоу. — Может, тебе на их тела подольше посмотреть хочется?

Громкий бас вновь разошелся по лесу, заставив нарширу обиженно фыркнуть:

— И посмотрю! — под усмешливым взглядом гнома, она лишь отмахнулась. — Но, запах прямо скажем, не из приятных. Одежду еще захватите. Будет вам подобие стирки.

Здравый смысл проиграл омерзению от недавних приключений, и мы сделали, как нам сказали. Меч был все еще в моих руках, только, если нас мгновенно прибьют — смысла от него не будет вовсе.

Мурне подняла руки над собой и прикрыла глаза. Не прошло и секунды, как над нами появилась маленькая темная туча. Еще несколько секунд — и ледяная вода ливнем начала поливать нас. Сжав покрепче зубы, я начал оттирать всю болотную грязь, как с себя, так и с одежды. Когда все закончилось, зубы выстукивали незамысловатую мелодию и только костер начал понемногу приводить в порядок.

— Зато не несет от вас больше, — усмехнулся гном, стоявший рядом. — Как вас вообще угораздило?

— Х-хоз-зяина этого болота в-встрет-тили... — еле выговорил я. — Вон, л-любит-тель тин-ны и вод-дрос-слей.

Рассказ не занял много времени, все же, приключение выдалось недолгим. Глоу внимательно слушал и только ухмылялся после очередной шутки моего напарника. В общем-то, я и сам иногда не мог сдержать улыбки — все же, парень совсем не умеет унывать.

— Неприятности на голову, я так понимаю, вы находить умеете? — усмехнулся он. — Значит, именно благодаря вам, мы не встретили эту тварь. Только, разве один зверь на такое способен — повергнуть в страх всех живых существ в том месте?

— И хвала Мирте, что не встретили! — облегченно вздохнула Мурне. — Ужас, как не люблю змей...

— Ты и не представляешь, как я с тобой сейчас согласен... — скривился Кадзи.

Я, вот, даже понять за то время ничего не успел. Правда, говорить о таком — не сильно хотелось.

— Не повезло вам, конечно, но это уже позади, — покивал коротышка, — до башни уже рукой подать!

Кадзи вновь припал к своей фляге и откинулся на дерево:

— Жаль, закусить нет.

— Почему нет? Держи, — гном с ухмылкой протянул ему нормальный такой бутерброд

— С собой можно было еду пронести? — удивился я, принимая второй.

Хлеб, мясо, помидор с огурцом, и все полито соусом. Нужно было так же запастись!

— Изымают все полезное, что может помочь с прохождением этапов. Но... — Глоу поднял палец вверх. — С помощью дара можно обойти данный запрет.

— Например? — поинтересовался я, откусывая кусочек.

Прямо-таки самый настоящий пикник устроили.

— Вариантов множество. Как самый очевидный пример: пространственный карман, это прямо подразумевает под собой ношение разного хлама, — он хлебнул из своей фляги, которая все это время висела на его поясе. — Все перечислять долго, но дары они попросту не могут запретить.

— Дисбаланс! — вздохнул Кадзи.

— Нет, ты не прав, — покачал гном головой. — Практически у всех есть преимущество. Таскание обеда, и даже целого склада оружия — в разы уступает боевым навыкам авантюристов. Если еще и щит будет у новичка, обычное оружие вообще будет бесполезным.

— Может быть — и так, но заработать можно неплохо! — усмехнулся я.

— Вот тут ты попал в самую точку! — хитро прищурился Глоу. — Есть свои нюансы, но вам знать их не обязательно.

Значит-таки, он и имеет этот самый карман? Впрочем, куда еще делось бы его ружье? Без разницы, главное — у нас наконец-то нормальный обед!

Гном был довольно разговорчивым, и в то же время, многое держал при себе. Партизан, в общем-то, довольно неплохой: заговорил тебя, и вроде, многое рассказал, а смысла от этого, почти и нет. Единственное, о чем он проболтался: наршира не была магом, как нам изначально показалось. Ее с детства тренировали как бойца — той, кто будет защищать наследника семьи. Еще было упоминание о том, что, вроде как, она раньше была рабом — только он сразу опомнился и увел разговор в другое русло. После таких вот рассказов, двоякое впечатление остаётся.

Какой вывод? Никакого. Мне в действительности хоть и было интересно, какой семьи он является наследником? Как они сумели скооперироваться вместе, какой дар был у них? Но, это меня не касалось — лезть же, если он об этом не желает говорить, смысла нет. Ворошить их прошлое и вовсе хотелось еще меньше.

— Знаете, что я люблю больше звона монет? — усмехнулся гном, когда мы оделись. — Да ничего, на самом-то деле! Но, хорошая компания в пути стоит так же, как дорогущая настойка Бетрихов. Так почему бы нам не продолжить дальнейший путь к башне вместе?

Только до башни, и это понятно. В рассказе было упоминание о тех, кто будет там их ждать.

— Обеими руками 'за', — не раздумывая, принял я предложение. — Кстати, ты, может, припас немного пуль к револьверу? Ружье есть — может и под меня найдётся запасов?

— Твоего калибра, увы — нет, — пожал плечами Глоу, посмотрев на мой револьвер. — Возможно, будь кто поизобретательнее, смог бы немного повозиться и сделать нужное, даже в полевых условиях...

Наршира отвесила ему увесистый подзатыльник:

— Не строй из себя недотрогу! Ты думаешь, я не заметила, как ты к мастеру Грымзе бегал? — он растерянно посмотрел на нее. — Делай, что попросили! Если на нас нападут, и мы отбиться не сможем — виноватым будешь только ты!

Вздохнув и закатив глаза, он все же протянул мне свою ладонь:

— Свои пули давай, — заметив мой растерянный взгляд, он покачал головой. — Гильзы в револьвере остались?

— Держи... — растеряно протянул я ему оружие.

Рядом с ним из неоткуда появись какие-то инструменты. Надев очки с множеством сдвигающихся линз, он с недовольным ворчанием начал крутить в руках мой револьвер.

— Сейчас все будет, не переживайте, — улыбаясь ответила Мурне, следя за каждым его движением. — Талантов в нем много, просто, он не желает их показывать. Поворчит еще немного, да возьмется всерьез за работу.

Кадзи еще немного постоял рядом, да решил разведать местность вокруг. Наршира не отрывалась от созерцания работы коротышки. Я же, поудобнее устроившись под деревом, ненароком задремал.

— Ты смелый, друг! — разбудил меня смех гнома. — Сколько, думаешь, муравьев и жучков теперь в твоих штанах?

Я сонно осмотрелся и даже попытался стряхнуть незримую угрозу. Только, не было никого, вообще никаких насекомых.

— Так нет же ничего, — поднялся я.

— Я, будто, этого не знаю! — продолжил смеяться он вместе с моим товарищем.

Наршира вновь отвесила ему подзатыльник. Вздохнув, он моментально успокоился, а вот мой напарник еще сильнее разошелся.

— По-твоему, где мы находимся? — закричала она на него, ее хвост при этом смешно встал. — Не шуми так сильно!

— Мурне, так ты громче него кричишь, — возразил было Кадзи, но, заметив ее взгляд, сразу сдался. — Понял, когда надо — не дурак.

— Все-все! — он протянул мне свой кулачище. — Этого должно хватить. Ресурсов у меня с собой для таких дел немного. Каждая по два альтена — сорок за все, и скидка за поднятое настроение: итого, тридцать семь.

— Сколько? — не в цене даже дело, а банально в отсутствии денег.

— Ну а ты что хотел? Мало того, что я за такую работу в обычных условиях и не взялся бы. Так еще и в таком месте! Других вариантов ты все равно не найдешь, — он одернул руку. — Но... если не надо...

— Надо, надо! Обожди ты немного.

Обернувшись к Кадзи, я в надежде посмотрел на него, но он лишь отрицательно помотал головой. Точно! Монеты, которые я забрал у орка — может они подойдут? Порывшись в сумке, я наконец-то нашел нужный мешочек.

— Откуда? — выхватил гном у меня монету. — Хм... за две отдам все.

Глаза-то забегали, явно решил немного меня обдурить. Значит, находка ценная, и это далеко не альтены, которыми тут все пользуются. Только вот, какие у меня еще могут быть варианты? Торговаться? Этим я никогда даже и не занимался.

Достав вторую монету, я отдал ее коротышке и принял все пули в свое распоряжение. Барабан был снова полон, и это не могло не радовать. Глоу же, будто я передумаю, убрал все в свой 'пространственный карман' и улыбнулся.

— Слушайте, а они все такие? — обратился я к еще двоим.

— Все как один, — усмехнулась Мурне. — Может, только, причудами разными наделены.

Поход до башни обещал быть недолгим, особенно, когда вас ведет опытный следопыт. Повезло мне с напарником, вот как он находит эти следы? Спрашивать пока не хотелось, но Я точно успею выяснить. Тех же, кто пытался распробовать наши тушки на вкус, мы быстро разочаровывали.

— Интересно, а гончие досюда доберутся? — ни к кому не обращаясь, спросила наршира.

— Кто ж их знает? — пожал плечами Глоу. — Надеюсь, не нам это узнавать. Слыхал я про них — не самые приятные твари.

— Ты просто слышал, — усмехнулся Кадзи. — Рейн с ними в догонялки недавно играл. Почти победил!

Игра в одни ворота — да-а-а! Никогда мне этого дня теперь не забыть — шрамы на спине не дадут. Раны, как и раньше, затянулись, только, на ноге даже следа не осталось. Зато на спине осталось три довольно неприятных воспоминания. Это я прощупал недавно, когда снял бинты.

— Серьезно? — уважительно посмотрел он на меня. — Сочувствую... но, какие они?

— Выжил, и то хорошо, — усмехнулся я, но тварь вспомнил быстро: — Огромные такие псины, с горящими глазами...

Земля под ногами начала ходить ходуном, а совсем рядом и вовсе вырастала огромная скала. Все мы, естественно, кинулись назад, но постоянно держали новое явление на глазах. Наверное, это голем: огромный такой — метра под три. Наросшая трава и горящие глаза, а еще множество странных кристаллов по всему телу. Здоровенное подобие руки замахнулось и кинуло в нас целое дерево! Проблемы с точностью у монстра были знатные, именно потому мы даже не стали прыгать в разные стороны, и просто смотрели, как в нескольких метрах от нас разрушается лес.

Как с ним быть? Мать его! Здесь даже мой револьвер бесполезен!

— Как с этим бороться? — выкрикнула Мурне, отступая на несколько шагов назад. — Мне одной кажется, что нужно отступать?

— Удрать от такой громадины-то сумеем? — спросил Кадзи.

— Да это же волрун! — радостно воскликнул Глоу. — Внутри этого гиганта довольно ценный металл!

Удрать мы бы все же смогли, медленное передвижение к нам об этом четко говорило.

— Какие у тебя предложения? — очередной снаряд заставил нас все же прыгнуть в стороны. — В данный момент, план Мурне довольно привлекателен!

— Рассредоточьтесь! Не может такая громадина шустро крутиться. — выкрикнул он, смещаясь в сторону. — Вы ведь не прочь подзаработать?

Заработать я был действительно не против. В крайнем случае, с такой его скоростью, мы действительно сумеем отступить. Только, проблем это не меняет — мое оружие здесь бесполезно.

Кадзи уходить от удара не стал, встретив его рукой с надетым щитом. Земля под его ногами слегка утрамбовалось, но самому парню никакого урона эта атака не нанесла. Как, мать его, это вообще возможно?

— Знаток! — выкрикнул я, проскочив под ручищей каменюки. — Ты хоть знаешь, как с этим вот сражаться?

— НЕЕ-Е-Е-Т! — выкрикнул он, кувыркаясь после попадания по нему — еще бы, стоял он позади меня. — Ох... Откуда мне знать? — его ружье выстрелило, но никакого эффекта не принесло. — Скалс!

Вот как можно знать про ценность и не знать, как ее при этом добыть? Так, а ведь про кристаллы он ничего не сказал? Нужно попробовать.

Удар уронил дерево рядом со мной, но его атака позволила мне юркнуть к нему. Острие клинка без проблем разрушило хрупкий объект, но здоровяку это не понравилось. Я-то успел отпрыгнуть, когда он завертел руками с бешеной скоростью. А вот наршире, маячившей рядом с гигантом, прилетело знатно.

Спустя несколько секунд, все пришло в норму, и его движения вновь стали медлительными, как и прежде.

— Все живы? — следя за движениями верзилы, выкрикнул я.

— Предупреждай в следующий раз! — услышал я обиженный голос девушки. — Он мне чуть все ребра не переломал...

Мне бы, наверное, не только ребра сломал. Зато, Кадзи, даже после той яростной атаки, мельтешил рядом с волруном, отвлекая все внимание на себя.

— Откуда я знать-то мог? — выкрикнул я в ответ. — Бейте по кристаллам на его теле! Кажется, это приносит хоть какой-то результат.