All Hail Shadow

— Обещаю, Джеральд, я сделаю то, о чём ты просил. Прощай... и спасибо за всё... Отец, — выхожу из комнаты провожаемый грустным взглядом Кортаны, стирая с лица след от слезы.

Я никогда особо много не пил, но после смерти Джеральда меня можно было записывать в почётные алконавты. Не могу понять, благодарить мне Дока или же проклинать, ведь я совершенно не пьянел. Выпил весь найденный на колонии и медицинский спирт заодно. Ничего. Развил сопротивляемость токсинам на свою голову. Эх, не забыться мне в угаре и не помянуть, как следует Джеральда. Даже с друзьями, кои они у меня будут, нормально не выпить.

Со смертью профессора на меня накатила страшная депрессия в союзе с меланхолией. В голове было пусто, тяжело. Ничего не хотело делать. Разговаривать тем более. Кортана пыталась меня утешить, после плюнув на это дело. Самой было не лучше. Долго это не продлилось.

В один из дней, дабы немного развеяться, я снова воспользовался 'Полигоном'. Большая часть противников известных мне уже не представляла опасности. К остальным после пары случаев я лезть не рисковал. Там такие зубры, что я по сравнению с ними мелочь пузатая. Нескольких дезинтеграций, расчленений, расплющиваний и прочих прелестей мне хватило с головой. Будь у меня возможность использовать в 'Полигоне' ЭХо, то варианты были. А так, с голой физикой, они рвут меня как хомячка капля никотина (примечание: проверить воздействие никотина на хомяков-мобианцев).

В очередной раз перебив все, что шевелилось я стал вводить новые настройки и немного ошибся с опциями. Нажав кнопку 'готово' в следующий момент схлопотал сильный удар по лицу, вытряхнувший из головы посторонние мысли и отправивший меня в полёт.

Кувыркнувшись в воздухе, торможу ногами о пол начавшей формироваться арены. Перекатом ухожу в сторону от взвывшего чувства опасности. Вовремя. На место, где я остановился мгновение назад, обрушился кулак, оставивший в полу приличную вмятину.

Кажется, вместо обычного боя я включил режим 'Зеркало'. Иначе как объяснить стоящего в стойке напротив меня самого с издевательской улыбкой на лице?

Зеркальный режим 'Полигона' создаёт полную копию пользователя. Он копирует и навыки, занесённые в базу данных из просмотренных боёв. Идеальный вариант боя на истощение и закрепление пройденного ранее материала. Да и прочувствовать свои умения со стороны довольно познавательно.

Выхватываю из кобуры пистолет и даю несколько пробных выстрелов в сторону копии. Тот играючи уходит с траектории полёта пуль, начиная неспешно приближаться ко мне. Неспешно в том смысле, что он не использует и половины всей возможной скорости.

Убедившись в бесполезности стрельбы по самому себе, убираю пистолет в кобуру, которая рассыпалась на полигоны вместе с оружием, снимая перчатки. Копия зеркально повторила мои действия, обнажая чёрные когти. Одиночные выстрелы против подобных мне противников бесполезны, заградительный огонь, наверное, сможет пронять. Значит, остаётся ближний бой и ЭХо в реале.

Двойник, сократив со мной дистанцию, наносит удар когтями сбоку. Смещаюсь, когти едва задевают шерсть, не прекращая движения, атакую рукой снизу вверх. Натыкаюсь на жёсткий блок рукой и уже сам блокирую удар разогнанной реактивной струей ноги. Сдвигаю голову, пропуская мимо удар свободной рукой копии, и бью его ногой по колену. Подсекаю опорную ногу лишившегося равновесия и зарычавшего от боли клона, и вбиваю кулаком в землю начавшего заваливаться противника. Отпрыгиваю уходя от нового удара когтями и злорадно скалюсь разозлившейся копии. Один-один. А настроение-то поползло вверх! Вот что бой животворящий делает, хе.

Разминка закончилась и теперь бой пойдёт всерьёз. Отражение начал в темпе увеличивать скорость и силу ударов. Атаки становились изощренней, более непредсказуемыми, но и я не отставал, обрушивая грады ударов по оппоненту. Окружения полигона рушились одна за другой. Из яростной атаки переходим в глухую оборону и наоборот. Мы наносили друг другу ущерб, который ни один нормальный человек не выдержит. И нас это только сильнее распаляло. На лицах каждого красовались широченные улыбки. Не знаю как копия, а я искренне наслаждался боем.

Сколько времени это продолжалось? Час? День? Неделю? Не помню, усталости я не чувствую здесь, боль быстро проходит. На всей скорости, носясь по полигону, вновь сшибаемся в клинче. Обмениваемся ударами, когда неожиданно копия замирает на месте. Ничего не подозревая, пользуюсь удачным моментом, бью его в солнечное сплетение. По инерции наношу ещё несколько ударов, которые также не встретили препятствия, и, заподозрив неладное, отпрыгиваю от клона начиная осматриваться, краем глаза приглядывая за копией.

По виртуальной арене шли сильнейшие помехи. Всё вокруг колебалось, будто от незримого землетрясения. Здания то появлялись, то исчезали. Моя копия подёрнулась дымкой искажений. И всюду были помехи как у старого телевизора. Какого хрена?!

— Мастер! — будто издалека до меня донёсся Кортаны. — Мастер, немедленно уходите! Оборудование перегружено и скоро разрушится! Началась дестабилизация! — ох ты ж ё...

Матернувшись, отдаю команду на экстренный выход из виртуала. Очнувшись в реальности 'скачком' отдаляюсь от подрагивающего и дымящегося агрегата, возникая перед дверью из комнаты. Открываю её, и меня выносит из помещения взрывом.

Матерясь и костеря себя через раз, потираю ушибленный нос, самую чувствительную во всех смыслах часть тела. Хорошо хоть только нос пострадал, а ведь могло черепушку взорвать. Может я и бессмертный, по словам Дока, но проверять, как я буду жить без мозга или головы мне не хочется.

— Дурак! — с выражением крайней злости на личике процедила появившаяся на экране терминала Кортана. От такого поворота я опешил. Никогда не видел её в таком состоянии. — Кто тебя просил так долго использовать 'Полигон' перетягиваю на него большую часть машинных ресурсов?! Тебе могло мозг вскипятить не успей я вмешаться! Я потеряла Создателя, не хочу потерять и тебя!!! — сорвалась на крик виртуальная девочка с выступившими слезами на глазах.

От вида плачущего ребёнка сердце, будто тисками сжало. Чёрт, да какая она к Хаосу ИИ?! Она ведёт себя гораздо человечней некоторых! Но как?! Тут-то мне и вспомнились слова, брошенные Джеральдом как бы между прочим: 'Я вложил в неё все свои силы и душу'. Док, неужели ты нашёл способ сделать из программы нечто большее, чем она есть? У Эггмана было что-то похожее с Гаммой и тем трио постоянно таскавшимся за ним. Как бы то ни было, светлая память тебе, Джеральд.

— Прости, малышка, — покаялся я, слушая всхлипы Кортаны. — Он многое значил для меня. А его смерть выбила меня из колеи, вот я и сорвался. Прости, что заставил волноваться.

Физически я не мог успокоить свою маленькую помощницу. Поэтому оставалось мне нашёптывать ей всякий успокаивающий бред и сыпать обещаниями, которые я в любом случае не выполню.

Успокоилась девочка на диво быстро, даром что ИИ. Хотя чисто психологически она мало чем отличается от детей. Только разве что огромной базой данных и доступом к почти любой технике. Кроме того, она очень не любит оставаться одна. А я её одну оставил надолго, балбес этакий.

— Мастер, несколько дней назад я задействовала анабиозную капсулу. У неё самое меньшее количество дефектов по сравнению с остальными, убрать которые не представляется возможным. Она полностью готова к работе, — заявила Кортана, вытирая глаза от остатков слёз. Мда, она уже начала человеческие рефлексы воспроизводить. Её расторопность меня порадовала. Чтоб я без неё делал?

— Хорошо, Кортана. Однако перед этим нужно кое-что сделать. Собери все данные исследований, техническую документацию, заметки Дока. Короче, собери всё и перенеси на внешний носитель, — оставлять такую гору информации было бы очень глупо. Слишком много ценных сведений хранится здесь. — В отдельный каталог занеси записи с пометками 'Проект 'Тень'', 'Шедоу', 'Ингибирующие кольца' и 'Гриндеры', — позже нужно будет решить, что делать с данными обо мне самом. Однозначно никому не стоит знать о свойствах и возможностях моего тела. Быть разобранным на запчасти во благо науки... проще сразу застрелиться. А про браслеты-ограничители вместе с гриндерами мне нужно знать, дабы иметь возможность их ремонтировать при наличии материалов.

— А ты что будешь делать? — спросила повеселевшая девочка-ИИ. Стоит ребёнка немного отвлечь, и он быстрее забудет неприятный инцидент. В случае с Кортаной, она просто не будет о нём думать, занятость поспособствует.

— Перенесу часть арсенала поближе к капсулам. Быстрый доступ к оружию мне не помешает. Какие побочные эффекты стоит ожидать после долго сна в капсуле?

— Слабость, боль, куча неприятных ощущений. Человеку необходим постепенный выход из анабиоза и месяц реабилитации. В противном случае серьёзные проблемы со здоровьем или смерть. Последнее, а впрочем, и первое тоже, тебе не грозит.

— Весело, — с хмыком направляюсь в сторону арсенала. — За работу, малышка. Быстрее начнём — быстрее закончим, — улыбаюсь надувшейся Кортане.

— Я не малышка, — возмутилась девочка и исчезла с экрана.

Гуд. Осталось совсем немного. Доделаю работу и можно ложиться спать. Хм, а что если перед этим накачаться жизненной энергией? Может благодаря этому можно нивелировать часть постэффектов? Стоит попробовать. Простите зверятки и хряк, но вас ждёт иссушение.

Дело за тобой, Эггман. Удачи.

Глава 6. Ave Maria.

— Тревога! Тревога! Нарушитель в северном квадранте! Он движется к подземному хранилищу!

Ворота в коридоре с гулом начали закрываться. Буквально минуту назад сработала тревога — кто-то прорвался внутрь базы Тюремного острова и сейчас расчищал путь.

— Всем отрядам приготовиться к бою! — снова раздался по базе женский голос. — Это не учения! Повторяю, это не учения!

Очередная дверь разлетелась на куски. Когда взрыв рассеялся, вперёд, на боевом роботе, выехала довольно колоритная личность. Высокий мужчина с длинными руками и ногами, лысой головой и непропорционально большим животом, отчего его туловище походит на яйцо. Лысая голова с очень длинными, прямыми рыжими усами, длинным красным носом, пенсне с тёмно-синими стеклами, закрывающими глаза и техническими очками на лбу. Одеждой ему служил чёрный костюм, похожий на латексный, и красно-жёлтая жилетка с металлическими вставками. Чёрно-серебристая обувь почти сливалась с костюмом.

Этого человека звали Айво Роботник, в народе известный как доктор Эггман. По признанию многих людей считается одним из гениальнейших учёных мира в области робототехники, механики, машиностроения и им сопутствующим наукам. Человек, повёрнутый на завоевании мира и создании собственной империи Эггманлэнд населённой роботами которыми он будет править. Одним словом — сумасшедший учёный.

— Это было слишком легко, — весело произнёс доктор. — Ну-ка посмотрим, над чем работал мой дед...

Охранные дроны попытавшиеся остановить нарушителя были один за другим уничтожены плотным огнём располагавшихся на роботе, пилотируемом Эггманом, пулемётов и ракетниц. Взорвав последнего противника, Айво направился к большой двери, ведущей, видимо, к его цели — подземному хранилищу.

'Секретное оружие...' — подумал он. — 'Военные не могли исследовать его, не имея способов обойти защиту, поставленную моим дедушкой, Джеральдом Роботником. Но по всем документам оно проходит как оружие невероятной мощи. Военные боялись, несмотря на желание исследовать проект 'Тень'. Вот оно! Проект "Тень". Самое мощное оружие на земле. Закрыто в капсуле. У этих идиотов так и не хватило мозгов, чтобы открыть ее. Все на что они способны — называть меня "Эггман". Давайте, смейтесь надо мной. А я тем временем вскрою капсулу и использую его. Вы пожалеете! Вы все пожалеете, вы преклоните колени или станете машинами. А я буду смеяться! Вам нужен был Эггман — вот он я!'. Доктор прицепил к электронному замку странное устройство и нажал на кнопку включения. Лампочка на нём пару секунд моргала, а потом раздался писк, возвещающий об успешном взломе. Ворота медленно поднялись, пропуская Эггмана внутрь. Шаги его боевого робота гулко отдавались по всему помещению, пока он подходил к капсуле стоящей в центре комнаты. Больше в этой комнате ничего не было.

Доктор посмотрел на цифровой замок капсулы. Очень опасная штука. Судя по документам несколько человек пытавшихся взломать этот замок уносили отсюда вперёд ногами. А даже если они и смогли бы его взломать, то преодолеть последнюю ступень защиты они не смогли бы. Здесь нужен был Изумруд Хаоса, о котором в те годы никто не знал, кроме его деда.

— 'Введите пароль', — прочитал он. — Пароль... 'Ма-ри-я', — его пальцы забегали по клавишам. — Мария. А теперь всё что нужно сделать — вставить этот Изумруд Хаоса в эту выемку.

Под воздействием энергии Изумруда Хаоса капсула стала медленно раскрываться, Айво уже видел вожделенное оружие в руках, но когда он увидел, кто на самом деле находится внутри, его челюсть отвисла в немом изумлении. Перед ним в жидкости плавала бессознательная Мария Роботник! Его кузина была жива!

Он не понимал, как она могла быть живой, если по всем данным она погибла вместе с дедушкой на колонии, а 'Тень' находится здесь, на Тюремном острове. Когда Айво справился с удивлением, в его голове возникла мысль, что кузина и есть проект 'Тень', однако он отмёл её как бредовую. Ведь Джеральд Роботник писал, что создал его для излечения Марии. 'Он', а не 'она' писал дедушка о своём проекте. И если это так, то почему вместо 'Тени' здесь находится Мария?

Капсула, следуя заложенной программе, начала процедуру пробуждения, пока Эггман пребывал в своих думах. Жидкость в ней стала убывать, отчего девочка плавно опускалась на пол. Прежде чем открылась дверь спас. капсулы, от одной из стенок отделился небольшой фрагмент, открывая вид на манипулятор с инъектором в лапе. Сделав инъекцию в вену на шее девочки, металлическая лапа убралась обратно и дверь капсулы открылась.

Спрыгнув с робота, Эггман подбежал к лежащей на полу капсулы Марии, временно задвинув свои вопросы на задний план. Осмотрев девочку, доктор обнаружил, что сейчас Мария просто спала.

'Нужно забрать её отсюда. На Эгг Керриере разберёмся, что к чему' — придя к такому выводу, Эггман поднял на руки Марию, одетую в мокрое синее платье, отчего она беспокойно забормотала во сне. Айво не слушал её, у него были заботы поважнее.

Коммуникатор на роботе сигнализировал противным звуком о резком уменьшении количества роботов, в отряде предназначенном задержать охрану Тюремного острова, пока Роботник не сделает свои дела. Значит G.U.N. ввели дополнительные силы.

'Это плохо' — подумал Роботник, резво для своих габаритов забравшись обратно на робота с кузиной в руках. — 'Стоит поторопиться и улететь отсюда скорее'. — Нажатием клавиш Эггман отделил ноги робота от остальной конструкции вместе с несколькими единицами оружия. Перед этим опустошив их боезапас, пробивая потолок. Айво направил зависшую в воздухе машину в виде полусферы в получившийся проход.