"Страхом можно управлять!"
Секунда концентрации и вытянутая рука для верности, и Лира уже стоит на островке посреди озера. Загоревшаяся под Лирой земля была немилосердно потушена. Вода, пытавшаяся затопить все вокруг, просто остановлена.
— Я тебя ненавижу! — Послышался сзади голос.
Паша резко обернулся. К нему быстрым шагом приближалась Флаттершай, в ее глазах виделись ненависть и боль.
— Я тебя ненавижу! — продолжала она повторять. — Из-за тебя меня держат на цепи как собаку, ты ударил меня кинжалом! Ты хоть представляешь каково это? Почему ты просто не убил меня тогда? Я тебя ненавижу! Слышишь? НЕНАВИЖУ!
Паше было очень тяжело слышать эти слова, они терзали его снова и снова. Сделав глубокий вдох, Паша ответил:
— Ты не Флаттершай! Флаттершай застенчивая и добрая, она бы ни когда не вела себя так. Убирайся прочь из МОЕГО разума!
Флаттершай засмеялась злобным, словно потусторонним смехом, отражающимся и угасающим в пространстве. Спустя секунду иллюзия развеялась.
— Предатель! — Сомбра злобно смотрел на вырвавшегося из мира иллюзий жеребца. — Ну что же. Умри! — Сомбра уже держал боевую косу наготове. Едва заметный магический импульс и вот Паша уже прикован цепями к полу. — Скажешь что-нибудь напоследок? — Паша промолчал. Липкий страх снова сковал его. Задание было безбожно провалено, а жизнь, скорее всего, окончена. — Ну как хочешь. Ты не бойся. Я тебе не больно руки-ноги поотрубаю.
Единорог лихорадочно искал выход. Уговаривать тирана бесполезно, умолять тем более. Все заклинания распадались о невидимую защиту. Это был конец. Холодный клинок косы срубил переднюю ногу. Это уже не было иллюзией. Адская боль впилась в сознание жеребца. Его обуял ужас. Паша обреченно смотрел на тирана. Следующий удар лишил его задний ноги. Сомбра насмехался. Ему нравилось мучить свою жертву. Сердце жеребца билось все быстрее.
"Скорее бы все закончилось. Убиваешь, так поторапливайся!"
Следующий удар практически лишил жеребца сознания. Паша уже перестал сопротивляться. Перед ним проносилась вся его жизнь. Все самые светлые моменты слились в один прекрасный миг. Лира. Светло-бирюзовая единорожка больше всех задержалась в его угасающем сознании. Ее светлый образ придавал сил. Столь необходимых, чтобы вытерпеть эту пытку до конца.
"Руки-ноги, — неожиданно врезалось в сознание жеребца. — Пони не знают ничего про руки. У них ведь все "в копытах"".
Изувеченный, но все же не сломленный, Паша собрал остатки воли в кулак. Других вариантов все равно не было. Паша сосредоточился на разрушении иллюзии. Боль тут же отступила. Догадка оказалась верна. Это лишь очередная иллюзия. Паша закрыл глаза. Следующий импульс уничтожил иллюзию целиком. Картинка распалась на триллионы мельчайших кусочков, открыв всепоглощающую мглу. Шар неохотно выпустил пленника.
Паша очнулся, лежа на грязном полу комнаты с постаментом. Шар куда-то пропал. Что-то острое больно впилось в бок.
— Ты! Что это было? — На тирана было жалко смотреть. Сомбра тяжело дышал, его грива была сильно растрепана. Корона вообще валялась на полу. Паша недоуменно смотрел на тирана. Даже предположить, что происходило в комнате, пока он был в мире иллюзий, Паша не мог.
— Неважно! — Продолжил тиран. — Ты прошел испытание! Отныне у тебя будет новое имя! Забудь о своей прошлой жизни. Теперь тебя зовут АЛЬТАЗАР! — Проговорив словно на автомате, Сомбра, пошатываясь, вышел из комнаты, оставив Пашу наедине с когнитивным диссонансом от случившегося.
* * *
-О Селестия! Паша, что с тобой случилось? На тебе лица нет! Что он опять с тобой делал? — Лира прильнула к Паше, едва он вошел в свои покои. — Я сегодня тебя больше никуда не отпущу!
— Лира, я никуда не убегу, единственное, что я сейчас хочу, так это побыть с тобой. На этот раз он вывернул наизнанку мою душу. Вытащил все мои страхи. — Паша рассказал все, что видел в мире иллюзий. — Так плохо мне еще не было.
— Он! Он изверг! Чудовище! — По лицу Лиры покатились слезы.
— Чудовище не он, а то, что отравляет его разум. У меня будет просьба, но ты должна быть сильной.
— Я сделаю все, о чем ты попросишь. — Лира еще сильнее обняла Пашу.
— А еще он дал мне новое имя и три выходных дня. Давай проведем их вместе. Только ты и я.
— С удовольствием! — Лира смахнула слезы. — Завтра будет чудесный закат. Пегасы разгонят облака, и город будет сверкать как никогда. Я уже подготовила нам место. Ой! Я совсем забыла. — Единорожка бросилась к комоду. — Сегодня мне тайком сунули посылку. Я едва заметила того единорога. Такой крупный, желтой масти. Больше похожий на земного пони. — Лира достала маленькую коробочку. — Там была записка, чтобы мы открыли ее обязательно вдвоем в твоих покоях.
Паша недоверчиво посмотрел на посылку. Лира сгорала от любопытства. Еще раз взвесив все за и против, Паша развернул обертку. В посылке оказались два круглых самых простых пирожных. Такие делали из печенья, добавляя сгущенное молоко и шоколад. Паша встрепенулся. Ничем не примечательные пирожные были украшены логотипом ДОТА 2.
— Паша, что это означает?
— Это означает, что один дебил решил повыделываться, но новость хорошая.
— Так! Я тебя никуда не отпускаю!
— И не надо. Он может подождать. А если сильно надо, то сам даст о себе знать. — Паша нежно поцеловал единорожку. — Лучик, поиграй мне.
Лира игриво улыбнулась. Ее любимый инструмент послушно полетел в умелые копытца кобылки.
========== Глава двадцать пятая: секреты тёмных сил. ==========
Снег уже сошел. Мягкая Эквестрийская зима была позади. Денис стоял у той самой пещеры, где собирался прятаться ото всех, несмотря ни на что, обучаться черной магии и поддерживать связь с Пашей.
"Как хорошо, что мне не пришлось тут зимовать. Хотя, ситуация особо и не поменялась бы". — Денис нервничал.
Сегодня он впервые использовал прибор, скрывающий следы телепортации. Результаты оказались не просто удачными. Возмущение магии не почувствовал даже Дискорд. Это был приятный сюрприз из мира людей. Один из доверенных ученых совместил магический радар с обычным сотовым телефоном. После значительной доработки устройство заработало. Еще одним приятным сюрпризом стал побочный эффект. Радиоимпульс, отмечавший точку телепортации, проходил сквозь щит, создавая незаметную брешь. Таким образом, в копытах Дениса оказалась потайная дверь на вражескую территорию, которую враг никак не мог обнаружить. Щит Кристальной империи перестал быть неприступной крепостью. За один раз туда можно было отправить до четырех пони. Теперь дело было за малым. Оставалось придумать, как победить Сомбру.
— Твайлайт! Ну наконец-то! Я уже весь извелся.
Твайлайт приземлилась недалеко о пещеры.
— Трусишь? — Она оценила жеребца взглядом, решая, а стоит ли давать ему столь могущественный артефакт.
— Немного. Ты же собираешься нацепить на меня амулет аликорна.
— В вашем мире все такие трусишки? — хихикнула Твайлайт.
— Ты, наверное, забыла, как ты еле унесла свой хвост, когда я применил мощное заклинание тьмы. Аж копыта сверкали.
— Не напоминай! Мне самой страшно. Я дважды сталкивалась с амулетом аликорна и дважды мне везло. — Голос аликорна стал менее уверенным. Пони заметно подрагивала, но вытащила шкатулку из переметной сумки. Открыв ее, Твайлайт поднесла амулет к шее жеребца. — Готов?
— Раньше начнем, раньше закончим, ну или раньше сдохнем. — Денис приободрился. В момент опасности он быстро собирался и был готов действовать.
Твайлайт невольно ему завидовала.
— Ну, во имя науки... — Она отпустила амулет, давая Денису перехватить его.
Жеребец, не мешкая, надел амулет на шею. Боясь пошевелиться, пони простояли немного, но ничего не происходило. Темные силы не полезли изо всех углов, Денис не сходил с ума, горы стояли на месте, и даже солнце все также светило с небосвода. Постепенно страх обоих пони сменился недоумением.
— Денис, как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила Твайлайт.
— Мяса хочу, — грустно произнес жеребец. Лицо Твайлайт преобразилось. Застывшая маска ужаса быстро сменилась уверенным взглядом. Через мгновение после ответа в единорога полетел заряд энергии. — Эй! Твайлайт! Прекрати! Я на Земле родился! Мы любим мясо без всяких амулетов! Я банально скучаю по нему!
Денис кричал, укрываясь щитами или прячась за валунами от магических стрел аликорна. Твай, видя неэффективность своей стрельбы, тоже решила найти себе укрытие, намереваясь оттуда вести огонь. К счастью, Твайлайт, побывавшая в мире людей, вспомнила об их рационе, но выйти из-за укрытия все еще не решалась.
— Смотри! Я снял амулет! — прокричал Денис, подняв амулет метра на три над землей.
Твайлайт, заметив это, осторожно покинула свое укрытие.
— Прости, я забыла о ваших гастрономических предпочтениях. — В глазах пони застыл страх, неуверенность, обида и невыносимое чувство вины.
— Ага! А ты всегда сначала стреляешь, а потом думаешь? — злобно спросил Денис.
— Прости, я испугалась.
— Ладно, это не важно. Давай продолжать. — Денис снова надел амулет. — Доставай свой список. Начнем работать.
— Денис! — Твайлайт неодобрительно смотрела на жеребца. — Я поражаюсь твоей способности продолжать дело, даже после того, как тебя чуть не убили.
— Твайлайт, Флаттершай все еще сидит на цепи во дворце Сомбры. Мой друг сейчас в Кристальной империи. Он ежедневно рискует собственной жизнью, добывая столь необходимые нам данные. И кстати, делает он это совершенно бескорыстно. Он уже отдал вам полгода своей жизни и еще отдаст столько, сколько потребуется. Он ученый, Твайли. Он должен мир познавать, а не шпионить под боком помешавшегося тирана. Так что давай не будем терять времени!
В ответ Твайлайт лишь смахнула навернувшуюся одинокую слезинку.
"Он прав. Нам нужно продолжить. Какая же я все-таки эгоистка".
— Ладно, первый пункт. Подними вон тот камень.
Следующие две недели Денис провел в тренировках, пытаясь обуздать черную магию амулета аликорна. Силы единорога росли день ото дня, но любое мощное заклинание все равно либо распадалось, либо в сознание единорога вторгалось нечто, вызывавшее страх, злобу, ненависть и зависть. Денис силой мысли выталкивал это нечто, но оно возвращалось все снова и снова. На следующий день Денис предложил немыслимое:
— Денис, ты выжил из ума?! — Твайлайт в ужасе смотрела на жеребца. — Повтори, что ты собрался сделать?!
— Во время сплетения мощных заклинаний появлялась некая темная сущность. Я хочу впустить его в свое сознание. — При этом Денис невинно улыбнулся.
У Твайлайт аж задергался глаз.
— Ты хоть представляешь, какими будут последствия? Даже и не думай об этом! Я не позволю!
— А кто тебя будет спрашивать? Да, я уже заминировал пещеру, и если эта темная сущность мной овладеет, то просто взорви пещеру. Детонатор лежит сзади тебя. Там просто нужно нажать кнопку по центру. — С этими словами Денис развернулся и побежал в пещеру.
Ошарашенная принцесса молча смотрела в след убегающему жеребцу.
POV Денис
"Ну-с, проситься выйти в туалет уже поздно".
Я обрушил потолок над входом в пещеру специально подготовленным на подобный этому случай зарядом динамита. Меня обдало взрывной волной, но щит выдержал. Нервно оглядев пещеру, я произнес:
— Теперь только вперед!
Сзади подкрадывался тихий ужас. Меня трясло. По сути я практически совершил самоубийство, отрезав все пути к отступлению. Был один выход. Я мог телепортироваться из пещеры, но предусмотрительная Твайлайт, перед тем как вручить мне амулет, защитила пещеру и окрестности заклинанием, запрещающее телепортацию. Прибор остался в замке, а, следовательно, выбраться я никак не мог. Можно, конечно, струсить и подождать, пока не разберут завал, но это означало бы позор. Отступать некуда.
Пытаясь преодолеть страх, я старался медленнее дышать. Моя шерстка покрылась липким потом. Простояв еще минуту, я решил начать. Заклинание, поглощающее свет, потушило едва горевший факел. Пещера погрузилась в кромешную тьму, но мне, как и заклинанию, свет не нужен. Заклинание работало. Поглощать ему было нечего, но напряжение в области поглощения росло, приближаясь к критической точке.
"Если рванет — я труп", — пронеслось у меня в голове.
Глаза понемногу привыкали. Единороги обладали подобием магического зрения, работающего в полной темноте. Сейчас я видел едва заметные стены пещеры и черный провал заклинания, готовый вот-вот взорваться. Я усилил концентрацию. Удержать рвущееся на свободу заклинание становилось все труднее. Тьма залила мое сознание, но теперь я ее не выталкивал.
— Здравствуй, Денис! Вот мы снова встретились. Давно не виделись, убогий!
— Кто ты? — поинтересовался я у неведомого голоса.
— Я — это ты, но только в те моменты, когда ты делаешь действительно больно. Какие же сладкие блюда ты мне даришь. М-м-м! Ты помнишь ту девочку? Ты знал, что она покончила с собой, когда ты ее бросил?
— Она! Нет! — Я понял, что нахожусь в своем сознании, поэтому решил создать место, чтобы увидеть собеседника. По моей воле появилось чистое поле, поросшее редкой травой. Мой собеседник стоял передо мной. Как ни странно им оказался я сам в человеческом обличье. — Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Я не жалею ни об одном принятом решении. И ты это знаешь!
Мой собеседник рассмеялся.
— Ты даже оправдываешь расстрел того парня. Он всего лишь ревновал к тебе свою девушку, а ты убил его. На ее глазах! У тебя нет совести. — Мной завладевала расчетливая злость. Я твердо решил его уничтожить.
— А что тут такого? Он хотел убить меня. Что поделать. Я хотел жить.
— Хм, ты у нас решил пофилософствовать. Но я тебя знаю как облупленного! Придется тебе напомнить о том, что действительно заставит болеть твое жалкое сердечко. Вспомни того четырехлетнего мальчика в приюте! Ты помнишь его глаза, когда ты открыл ему правду?! Одно только осознание, что мама не вернется, сломало его. А тут ты такой добрый с игрушками, такой открытый, общительный. И что ты ему ответил? "Прости малый. Я не могу стать твоим папой". Ты хоть раз задумывался...
— Ты всего лишь порождение моих мыслей, неспособное мыслить иначе, — перебил я свою сущность. — Ты даже не соперник. Я уже пережил все эти моменты и, как видишь, я стою в новом мире. Живой, здоровый и все такой же открытый и добрый. Сколько у тебя шансов подчинить себе, если ты продолжишь вспоминать мое прошлое? Я принял его полностью. Все. Без остатка. А значит, у тебя нет власти.
В моей голове бушевала буря эмоций. Ярость, обида, жалость. Но все они бились о несокрушимую стену, призванную отгородить мое сознания от всего, что способно мне помешать. Я стал практически роботом, холодным и беспощадным терминатором, преследующим свою цель, назначенную к ликвидации. Никакой ярости или сочувствия. Все это потом. После того, как его остывающее тело замрет у моих ног.
— Теперь я тебя узнаю. Ты еще никогда не давал мне воли, но в этом мире свои законы! Здесь тьма внутри тебя неизбежно оживает! Я тебя уничтожу. И построю на осколках твоего сознания нечто красивое и идеальное.
