— Попробуй так.
— Здравствуйте, я Виста, — теперь голос девочки был нелепо писклявым и едва слышался.
— Упс. Перегнула, — хихикнула Ианта. — Ещё раз?
— Я ПЛАЩ, ЗЛОДЕИ! — объявила юная героиня; из её рта раздался тяжкий глас могилы. — ГОТОВЬТЕСЬ ПРЕДСТАТЬ ПРЕД ГНЕВОМ ЗАКОНА.
— Ух ты. А этот чертовски так напрягает, — большими глазами уставился на неё Убер.
— МНЕ СКОРЕЕ НРАВИТСЯ, — рассмеялась Мисси. — СПОРЮ, ОТ НЕГО ЛЮДИ ОСТАНОВЯТСЯ, ЧЕМ БЫ ОНИ НЕ ЗАНИМАЛИСЬ.
— Они обоссутся и сбегут, — отозвался злодей, не отрывая взгляда. — Невероятно напрягает видеть кого-то, кто выглядит как милая юная девочка и звучит вот так. А если бы ты целиком укрылась под плащом, было бы куда хуже.
— Думаю, он прав, — добавила Сауриал, покачав головой. — Голос мне нравится, но... Не совсем тот эффект, которого мы добиваемся, по-моему. Однако с косой заодно было бы впечатляюще. Хотя, вероятно, не по тем причинам.
— УУУ. ЛАДНО, ДУМАЮ, ВЫ ПРАВЫ.
Пытающаяся не рассмеяться Ианта снова что-то подстроила:
— Попробуй опять.
— Я Плащ и я здесь, чтобы пожевать резинку и напихать гвоздей тебе в зад. А жвачка вся кончилась, — прошипела Мисси точно рассерженный чайник пополам с разозлённой змеёй. — Эй, а этот очень неплох, — Элит захихикал точно ребёнок, а Убер безумно ухмыльнулся.
— Чуть пониже, — предложила Сауриал. Ианта кивнула.
— Ладно, а как теперь?
— Страшитесь гнева Плаща! — снова прошипела девочка более скрипучим голосом, чем раньше.
— Совсем недурно. Думаю, у нас победитель, — заметила Метида с удовлетворённым кивком. — Определённо женский, но звучит совершенно не по-человечески. Это должно сбивать со следа.
— Круто! — прошипела Мисси. — Это так здорово!
— И всё ещё неслабо напрягает, — вставил наблюдающий за ними Убер. — Тот другой был страшный, но этот звучит так, точно ты ухватишь кого-нибудь за горло, если они не так на тебя посмотрят.
— Не насмехайся над Плащом, человеческий злодей, — прошептала юная героиня, пригвоздив того суровым взглядом. Злодей уронил челюсть и рассмеялся (а Элит и не прекращал).
— Да уж, сюда ты вписалась идеально, — выдохнул он. — И как ты вообще оказалась в Стражах? Ты ж там пропадаешь.
— Всякое случается, — пожала плечами девочка. — По большей части всё о'кей, просто хочется выбираться наружу побольше. Я могу о себе позаботиться, но они большую часть времени относятся ко мне как к ребёнку. Я в Стражах дольше, чем все остальные, и опыта больше чем у любых двоих вместе взятых, кроме призрачного Сталкера, но со мной по-прежнему обращаются, точно я из стекла.
— Думаю, я понимаю, — отозвался Убер. — Не могла бы ты отключить этот голос, у меня от него мурашки, — добавил он, обращаясь к Ианте; та ухмыльнулась и что-то сделала. Мисси снова почувствовала изменения в горле. А когда попробовала ещё раз заговорить, раздался её обычный голос.
— Было круто, — ухмыльнулась девочка. — И как мне его включить и выключить?
— Я добавила дополнительную мышечную ткань и изменила твои голосовые связки, ну и соответствующее нервное соединение с модификациями, — объяснила Ианта. — Чувствуешь? — Мисси сосредоточилась, ощутив, как что-то внутри слегка дёрнулось; хотя на самом деле это не было точным описанием. И она точно никогда не испытывала подобного раньше. — В эту сторону обычный голос, в эту Плащеречь.
Хихикнув, Мисси немного попрактиковалась под руководством гигантской ящерицы, пока не смогла включать и отключать модификацию без каких-либо проблем.
— Вау. Огромное спасибо. Это натуральный шедевр.
— Рада помочь, — улыбнулась ей Ианта.
— А что насчёт маскировки? — поинтересовалась Метида, изучающе глядя на гостью. И покосилась на Сауриал, также изучающую плащ Мисси. Можешь что-то с этим сделать?
— Хм-м. Ага, думаю, да. Виста, я позаимствую на минутку?
— Конечно, — девочка встала, сняла наряд и протянула. Сауриал взяла плащ и разложила на столе подкладкой кверху.
— Очень хороший материал, стоил кому-то уйму денег когда-то, — прокомментировала она, разглаживая швы. — И притом ему лет за сто на вид. Настоящий антик, — и, склонившись надо одёжкой, добавила: — Будет позором уничтожить подобное, но я могу его немного улучшить. Посмотрим... — и кейп-рептилия медленно провела руками над нарядом, делая примерно минутные паузы в районе карманов, затем продолжая движение. Покончив с этой стороной, она аккуратно перевернула плащ и повторила процесс с другой. Всё в целом заняло около пяти минут, пока мастерица не обрела довольный вид.
— Должно пойти. Я добавила между слоёв очень тонкое плетёное бронирование из ЭВМ вместе с кое-какой термоизоляцией — того же сорта, что делала для костюмов Новой Волны. Теперь он полностью пуле— и ноженепробиваемый, а также защитит от очень серьёзного удара. К тому же, благодаря изоляции ты будешь оставаться в тепле или же прохладе. Изначальный наряд из хлопка и льна не жаропрочен, но я добавила пропитку, которая не даст ему загореться — если не станешь купаться в бензине, чего тебе в любом случае стоит избегать на общих основаниях.
На этот совет, показавшийся весьма неплохим, Мисси хихикнула.
— Будет немного тяжелее, но, думаю, не настолько, чтобы беспокоиться. Ещё я добавила в карманы апгрейд на пространственные складки и сделала ещё один посреди спины изнутри. Есть у меня идея на этот счёт. Сперва проверим, будет ли сидеть нормально.
И ящер, взяв результат своего труда, протянула его обратно. Мисси приняла его, легко ощутив, насколько тот определённо стал тяжелее, пусть не настолько, чтобы это раздражало. Сам наряд ощущался практически так же. Снова надев его, девочка завернулась в ткань, накинула капюшон на голову и активировала голос "Плаща".
— И как я выгляжу? — осведомилась она.
— Очень страшной. Я в ужасе и желаю сознаться во всех преступлениях, — без эмоций продекламировала Сауриал, заставив девочку рассмеяться. — Недурно. А теперь, у меня была идея, как быть уверенной, что никто не сможет разглядеть твоего лица. Вот, смотри, что я делаю — тебе повторить это должно быть просто, а ты захочешь иметь возможность его включать и выключать, — она потянулась и положила руки рядом с капюшоном; Мисси ощутила, как пространство между ней и помещением по кромке плаща скрутило. Тут же уловив мысль, она ухмыльнулась и сосредоточилась. — Видишь?
— Да. Это гениально. Как оно выглядит?
— Офигенский сюр, — Элит был поражён в самое сердце. Технарь встал и приблизился, вглядываясь в её капюшон, затем достал из кармана фонарик и направил ей в лицо. — Блин, самая чудная штука, какую я когда-либо видел, — пробормотал он.
— Что вы сделали?
— Она создала пространственную складку внутри капюшона и связала с карманом, который добавила, который иначе был бы недоступен, — вставила с восхищённым видом Метида. Сауриал с улыбкой кивнула.
— Именно. Она распадётся, когда Виста снимет капюшон — вот почему она должна быть в состоянии её воссоздать. Когда капюшон опущен, карман недоступен, а когда одет, и пространственная складка на месте, она может туда добраться. А поскольку там внутри нет света, внутренняя часть капюшона выглядит тёмной и пустой. Даже если посветить внутрь, всё чего добьёшься, это осветишь карман. Собственно говоря, если я сделаю так... — внесла она несколько изменений, за которыми Мисси проследила и запомнила. — Это должно вообще предотвратить проникновение света. Так будет казаться, что под плащом вообще никого нет.
— А как она видит, если свет не проникает? — с любопытством поинтересовался Убер.
— Там крошечные щели вокруг её зрачков, которые пропускают свет внутрь, — пояснила Сауриал. — Соединены с её глазами, так что следуют за ними. Всё материальное будет перенаправлено в карман. Гляди, — взяла она один из демонстрационных многомерных объектов и аккуратно бросила в капюшон Мисси, прямо той в лицо. Девочка слегка дёрнулась, но прежде чем успела что-то ещё, объект исчез, а она ощутила искажение, прошедшее по перекрученном пространству, заполнявшему её капюшон и окончившееся в куда большем объёме пространства у неё за спиной.
— Невероятно, — ухмыльнулся Элит. — А насколько велик карман и как ей доставать всё обратно.
— Примерно три кубических ярда пространства, должно хватать, — отозвалась Сауриал. — Можно бы и куда больше, но не вижу в этом большой нужды на данный момент. А насчёт извлечения предметов... Виста? Понимаешь, как?
— Думаю, да, — задумчиво произнесла Мисси. — Надо сделать так...— она сунула руку в капюшон, использовав свою силу, чтобы создать ещё один эффект искажения пространства внутри первого, так что дно кармана стало доступно. И спустя пару попыток триумфально извлекла наружу маленький пятимерный объект, воздев его вверх. Сауриал с широкой усмешкой захлопала.
— Великолепно. Действительно, хорошая работа, Виста. Я хотела сказать, Плащ.
— Конечно хотели, Чешуйчатый Сенсей. Тут нет Висты, только Плащ, — и она разрушила весь эффект, снова захихикав, что с этим чужеродным голосом звучало действительно стрёмно.
— Сама мысль, что ты можешь делать всё это практически с ходу, без какой-либо стоящей упоминания технологии... крайне экстравагантна, — смерил обеих взглядом Элит. — Вот так запросто ты создала нового парачеловека. Однако силы вроде как всё равно выдают её.
— Это всё равно технология, просто базирующаяся на чем-то совершенно отличном от электроники и прочих вещей того же рода, — заметила Метида, изучающе оглядывая Мисси с расстояния в пару футов. Она сунула голову в капюшон, затем снова вытащила, усмехаясь. — Хотя должна признать, даже для меня это весьма впечатляюще.
— Эти старинные техники Семьи имеют множество применений, — хмыкнула Ианта. Элит с Убером переглянулись и расхохотались.
— Видимо так. Ну, это большая часть того, что не даст людям подумать про "Висту в большом плаще" при виде её. Но я вижу и другие проблемы. Скажем, мой друг прав насчёт сил, и что с её руками? Если она станет носить под низом костюм Висты, рукава выдадут её с головой, а если нет, у неё всё равно обычные на вид человеческие руки и ноги, — произнёс Убер, успокоившись.
— Это верно подмечено, — коротко кивнула Сауриал в ответ. — С руками просто, нужны только перчатки. Силы — это проблема покрупнее, — они все присели и некоторое время обдумывали решение.
— Думаю, у меня есть идея, которая может сработать, — наконец медленно произнёс Элит, повернувшись к Мисси. — Если я правильно представляю, как работают твои силы. Хотя, подозреваю, чтобы всё делать как надо, потребуется уйма практики.
— И что это? — спросила девочка с любопытством и несколько взбодрившись. Ей было чертовски весело учить всё новое.
— Ты же можешь создавать пространственную скрутку, сжимая расстояние между предметами, верно? Если упрощённо.
— Да. Однако теперь я могу куда больше. Но такова основная идея, которую я всегда применяла.
— О'кей. Ты можешь это делать где угодно вокруг себя?
— Ага.
— А под ногами?
Мисси озадаченно посмотрела на парня, но кивнула.
— Конечно. А что?
— Как пример, скажем, ты создала свертку перед собой между землёй и точкой, скажем, в футе над ней. Если сделать её достаточно большой, не получится ли, что ты фактически стоишь на земле, даже если со стороны кажется, что ты ни на чём не стоишь? — пытливо вскинул брови Технарь; девочка уставилась на него, затем посмотрела на Сауриал — та выглядела заинтригованной.
— Стоит попробовать, — сказала та.
— Конечно, стоит, — усмехнулась юная героиня. Она откинула капюшон, выключила потусторонний голос, встала и посмотрела на землю. Это было практически то же самое, что она проделала с гопником, заставив того влепиться лицом в землю, когда та была в паре футов то него, но девочка никогда не думала применять это вот так к собственной выгоде. Лёгким жестом, помогающим сфокусироваться, Мисси создала перед собой пятно около двух футов в поперечнике и на фут вверх совпадающее в пространстве с полом под ним, затем опасливо подняла правую ногу и поставила в центр едва видимого искажения. Оно выдержало вес, так что она наклонилась вперёд и полностью ступила на свою свертку.
Все глядели на неё с меняющимися выражениями на лицах. Девочка посмотрела вниз, затем подняла взгляд на них.
— С
* * *
ь господня, — обыденным тоном произнесла она, слишком потрясённая, чтобы хотя бы прыгать вверх-вниз. — Я лечу.
— Ты просто стоишь на земле, это скорее как если бы она следовала за тобой, — хмыкнула Сауриал. — Но отсюда — да, выглядит в точности как будто ты летишь.
Вот теперь пошли прыжки.
— О. Мой. Бог, — заверещала героиня, скача и чуть не свалившись с невидимой платформы. — Это великолепно, — и попробовала заставить искажение подняться, обнаружив, что это возможно, но требует куда больше усилий, чем она ожидала. Поэкспериментировав немного, девочка обнаружила, что куда проще создать новое на другой высоте перед собой, а затем перепрыгнуть с одного на другое, точно карабкаясь по невидимым ступенькам.
— Это... в самом деле очень странно смотрится, — произнёс Убер спустя пару минут наблюдения за тем, как она ходит по залу в десяти футах над землёй (или, смотря с какой точки зрения, твердо стоя на ней). — И ни капельки не похоже на то, как двигается известная Виста.
— Ты, конечно, можешь их комбинировать, но это, вероятно, хороший способ сделать вид, что Плащ и Виста разные люди с чуть-чуть похожими силами, — предложила Метида. Теперь Мисси экспериментировала, выясняя, сможет ли перемещать свой опорный пространственный курьёз боком. Доказательства того, что результат был ещё менее удовлетворительным, разочаровывали. На миг у девочки мелькнула мысль насчёт того, чтобы скользить, не шевеля ногами, что смотрелось бы реально круто. Она решила продолжить попытки — способ добиться нужного эффекта определённо был, но пока что техника невидимой лестницы выглядела победителем.
— Тебе необходимо научиться делать это быстро, на автомате и без жестов, — заговорила Сауриал.
— Знаю, они вроде бы помогают, но на самом деле в них нет нужды, — отозвалась Мисси, спускаясь по невидимой лестнице, которой здесь не было, на землю.
— В таком случае, научись проделывать трюки Плаща без жестов и продолжай их использовать для приёмов Висты. Так люди будут больше гадать.
— О'кей. Думаю, это я смогу, — согласилась очень довольная собой девочка.
— У меня тоже есть идея, — предложила Метида. Мисси воодушевлённо обернулась. — Ты же знаешь тот фокус, который делаешь, чтобы увидеть вблизи что-то вдалеке?
— Да... — протянула та.
— Можешь сделать так, чтобы один конец был с одного боку от тебя, а другой с другого?
