Холод

В город вошли около шести часов по местному времени. Снова я был стариком, а волки двумя осликами. К храмовой площади продвигались не спеша, было около часа в запасе, покушение на наместника должно состояться в девять вечера. Когда подошли к тихому, зеленому скверу, решил воспользоваться последней возможностью и поговорить с волками. Сел на скамейку, ослики встали рядом. Рядом с нами никого не было, можно было спокойно поговорить.

-Марфа, Емельян, скажите хотя бы сейчас, ради чего мы сегодня так рискуем?

-Холод, мы слуги Моревны, в нас живет хоть и малая, но все же искра великой богини, мы ее часть. Снежные волки не рождаются, как обычные животные, у нас с Емельяном никогда не будет волчат. Однажды мы просто поднялись из снега, нас создала Мара, своею силой подарив жизнь.У нас нет свободы выбора, мы обязаны делать то, что прикажет хозяйка.Перед тем, как отправиться на помощь тебе, мы поклялись своей жизнью, что сделаем все возможное , чтобы выполнить приказ.Такая клятва обычна для снежных волков, но кто знал, что здесь все окажется так сложно. Если будем сейчас ждать и бездействовать, просто развоплотимся. В чем-то твое положение сходно с нашим. Моревна одарила тебя своей силой, но теперь ты обязан до конца своих дней выполнять то, что она прикажет. Дарованная кем-то жизнь или сила никогда не сделают тебя счастливым, Холод. Лучше иметь меньше, но оставить за собой хоть какое-то право выбора. Так что можешь считать, что мы с Емельяном идем к Храму, чтобы избежать развоплощения. А зачем туда собрался ты?

-Меня на Сентер тоже отправила Моревна и я должен выполнить ее поручение.

-Холод, я все прекрасно понимаю, но тебе, действительно, лучше туда не идти. Не стоит рисковать своей жизнью, убеждая себя, что не можешь сейчас оставить нас одних.

-Можешь считать, что у меня тоже нет другого выбора. Спасибо за то, что поговорила со мною, Марфа. Спасибо вам за все, снежные волки.

Нельзя сказать, что сильно поднялось настроение, но после разговора появилась уверенность в том, что все делаю правильно. Посидели еще немного, я выкурил пару трубок и мы не спеша отправились к храмовой площади.Прохожих на улицах по мере нашего приближения к логову Наместника становилось все меньше и меньше. Когда показалась громадина храма, улицы были совершенно пусты. Кажется, нас ждали.Решил выкурить последнюю трубку, но не успел, что-то начало происходить. Волки оглянулись назад, сделал тоже самое. В нашу сторону по улице медленно двигалась плотная серая стена. Она не касалась зданий, но проскочить человеку или зверю через узкий зазор было невозможно.Переулков или арок, ведущих во дворы впереди не было, уйти не получится. Похоже, нас очень навязчиво приглашали на площадь.Все-таки закурил трубку.

Серая гадость приближалась и мы медленно двинулись в сторону площади. Волкам надоело прятаться и они приняли свой настоящий облик. Похоже, нас встречали все служители Вираны, на брусчатке перед зданием храма стояли плотные ряды людей в белых балахонах. Мы вошли на площадь и остановились. Выставил с четырех сторон щиты, хотя прекрасно понимал, что они бесполезны. Сделал это, скорее просто для того, чтобы чем-то занять себя. Строй жрецов расступился, пропуская занимательную процессию. Впереди двенадцать здоровенных последователей кровавого культа несли белую каменную плиту— алтарь. За ними в окружении таких же верзил вышагивал толстяк. От остальных его отличал белый колпак на голове. Эту делегацию окружала серая,полупрозрачная дымка. Остановились метрах в пятидесяти. Попытался получше разглядеть Наместника. Среднего роста, толстый, розовое лицо с двумя подбородками, возраст не угадывался. Жирдяй поднял руки, все служители упали на колени. Похоже, казнить нас будут образцово-показательно. К стене из серой мглы, подпирающей нас сзади, добавились еще три, окружая со всех сторон. Извлек пепел и сунул трубку в карман. Серая мерзость подползла вплотную и начала сжимать щиты. Наместник с нами просто игрался. Он знал, что в любой момент может смять мою защиту и сейчас растягивал удовольствие. Вошел в полутранс, полностью сконцентрировавшись на щитах. Вирана, ты не пришла посмотреть, как умирают колдун с Земли и двое слуг Мары? Напрасно, вряд ли тебе еще когда-нибудь представится возможность увидеть такое зрелище. Я был на пределе, глаза резало из-за заливающего их пота, но ничего не происходило. Все, это конец. Нашел в себе силы посмотреть на волков. Шерсть на загривке дыбом, морды искажены злобной гримасой, смотрят на наместника и рычат. Прощайте, снежные волки, жаль только, что умрем мы напрасно.

-Возьми наши искры, борись.— Закричала Марфа и два серебристых зверя бросились на мои щиты, рассыпавшись снежинками. Сила, много родной для меня силы стужи и смерти высвободилось в момент гибели снежных волков. Сам не понимая, что делаю, начал втягивать ее в себя. Почувствовал— еще немного, но продержусь. Апатию сменила злость и ненависть к этому уроду в белом балахоне, ко все уродам, что собрались сейчас на площади.А потом все изменилось. Не было ни вспышек в небе, ни грохота взрыва, но лицо жирдяя сменило самодовольное выражение на растерянное, серая мгла из густой превратилась в полупрозрачную. Собрался с силами, начал уничтожать жрецов, начав с наместника. Глядя на превращающихся в быстро тающие россыпи снега людей, в который раз пожалел о том, что убиваю слишком быстро. Настала очередь храма. Пока подходил к месту, где он раньше находился, весь снег почти растаял, площадь украшали небольшие лужи воды. Уничтожив подземные ярусы, осмотрелся. На краю площади стояли семь женских фигур в ярких платьях. Лица на таком расстоянии разглядеть было невозможно, но я и без этого знал, кто это . Альтея, Калисса, Эирин, Кимоун, Аканта, Мелэйна и, чуть в стороне Дейна. Пошел в их сторону.

Богини выглядели печально— радостными. Им хотелось улыбаться и праздновать победу над ненавистной Вираной, но смерть снежных волков не позволяла делать это у меня на глазах.

-Холод, нам очень жаль, что Марфа и Емельян погибли, вечная им память. Ты сейчас в состоянии продолжить чистить Левпанию от серой мерзости, или отложим это на завтра? Все оставшиеся храмы и служители ныне покойной Вераны должны быть уничтожены. Мы бы и сами с большим удовольствием это сделали, но богам нельзя убивать людей. Если дать им время, жрецы разбегуться по всему континенту и покончить с ними окончательно будет гораздо сложней. Ты готов нам помочь?

Ответил, что готов помочь прямо сейчас. С кровавым культом хотелось покончить как можно быстрее. Эирин рассказала, что теперь, когда Вираны больше нет, она может открывать моментальные переходы к любому храму. Раньше злая богиня ей это делать запрещала. Когда марево прохода замерцало перед нами, спросил к какому городу он ведет. Богиню возмутило, что я называю порталы проходами. Не знаю, по-моему, так гораздо информативней, да и Император тоже использовал именно это слово. Эирин открывала порталы-проходы, мы прибывали на храмовые площади и в дело вступал я.

Старался работать предельно быстро и аккуратно. Девушки смотрели на это бесстрастно, не проявляя никаких эмоций. Раньше я воспринимал их как молодых красавиц, которым нравится смотреть на моих птичек, но не все было так просто с этими красотками. Несколько раз богини начинали шептаться и порталы возникали на улицах и дорогах— сотни жрецов организованно куда-то спешили, захватив с собой белые плиты. По-моему, кто-то, кого сейчас не было с нами, время от времени связывался с девушками и сообщал, где искать пытающихся скрыться служителей культа. В конце Эирин выглядела откровенно уставшей и остальные богини начали делиться с ней силой, похоже, создание проходов не такое простое дело. Я, признаться, тоже немного утомился. Когда с культом Вираны на Левпании было покончено, Эирин вновь перенесла нас в Фереб. Девушки объяснили, как пройти к городской ратуше и сказали, что меня там ждут. Обратился к богине путешествий с просьбой, красавица обещала помочь.Посмотрел на часы— похоже, семь вечера. До ратуши добирался недолго, вход охраняли четверо солдат в серой форме с карабинами. Быстро военные сориентировались, молодцы. Представился, один взялся проводить меня к временному главе столичной власти. Мужчина средних лет в дорогом костюме расплылся в улыбке, когда я вошел в кабинет. Не очень он мне понравился, от него пахло жаждой власти. Надо будет сказать девушкам. Прежде чем отправиться в отведенное мне для временного проживания жилище, попросил собрать в одном большом помещении всех сотрудников и охранников. Пришлось превратить в снег одиннадцать человек— от них пахло падалью. Такую же процедуру устроил в самой лучшей гостинице города, где меня поселили. Когда принесли ужин, с недоверием посмотрел на аппетитно выглядящие блюда и достал из рюкзака пару банок мясных консервов— не доверяю я этим людям.

Утром снова посетил временного главу. Тот сообщил, что все затребованное мной доставили. Два десятка банок мясных консервов, пять жестянок Гентского крепкого, ароматного и блок спичек. Небольшой чайник, кружка и пара пачек местного чая в моем рюкзаке уже имелись. Последней принесли большую корзину, закрытую мягкой тканью. Отодвинул ее в сторону, заглянул внутрь. Два крупных лобастых щенка с интересом смотрели на меня и пытались вилять куцыми хвостиками.

-Как и просили, эта порода больше других зиму и снег любит, да и охотники знатные.

Вышел из ратуши с нагруженным рюкзаком за спиной и большой корзиной в руках.

-Эирин, доброе утро. Я перед ратушей.

Передо мной возникло марево перехода. Шагнул вперед. Похоже, братья были дома— из трубы вился дымок. С максимальной осторожностью, на какую был способен, подкрался к крыльцу и, поставив корзину, отступил за деревья. Убрал следы на снегу. Подобрал похожую на еловою шишку и простой силой отправил ее в окно. Раздался стук. Дверь открылась, появился настороженный Орт. Держась за деревьями, отошел подальше.

-Эирин, я готов.— Снова переход.

Я сидел у костра , курил трубку и смотрел на играющих в снегу Марфу и Емельяна. Табак прогорел до конца, я осторожно извлек пепел . Волки осыпались снежинками, это просто снег и моя боль, много боли.

Глава 15

Богини появились около двенадцати дня.Похоже, мороз им не страшен, одеты как обычно в красивые яркие платья. Шесть девушек неодобрительно посмотрели на небольшую горку пустых консервных банок, темнеющее обугленными головешками костровище, примятый в местах ночных лежек снег. Я сидел и курил трубку.

-Холод, какой же ты дикий. Ни один нормальный человек не согласится жить в лесу, а ты добровольно здесь поселился.— Альтея схватилась за голову.

-А я и есть ненормальный, у меня с головой проблемы.

-Не замечала.— Не поверила Калисса.— Ты просто дурака валяешь.

Вздохнул. Похоже, наступил конец спокойной жизни.Так и оказалось.

-Холод, ты очень много сделал для Сентера, поверь, мы никогда этого не забудем.Не очень красиво просить в очередной раз, но кроме тебя никто нам помочь не сможет. — Альтея прижала ручки к груди.

Я собирался пробыть в лесу еще два— три дня, окончательно прийти в себя, а потом попросить богинь переправить меня на Землю. Похоже, командировка немного затянется.

-Слушаю вас, уважаемые богини.

-На Корватесе знают, что Вираны больше нет и кровавый культ перестал существовать. Раньше они боялись Наместника, сейчас их больше ничего не сдерживает. Политики из Союза Демократических республик хотят поставить у власти марионеточное правительство и начать выкачивать из разоренной Левпании последние соки, их интерес понятен— здесь много полезных ископаемых..После жрецов континент лежит в руинах, стране грозит голод, а тут еще эти любители чужих денег. Вчера к берегам Левпании отправили настоящую армаду военных кораблей. Они называют это гуманитарной миссией. Через десять дней корабли подойдут к Феребу. Армия с ее устаревшим вооружением этих гуманитариев не остановит. Жрецы Вираны уничтожали всех отмеченных другими богами. На континенте не осталось никого с сильным даром. Пожалуйста, помоги. Мы просим тебя прибыть в столицу и принять участие в переговорах с представителями Корватеса.

Альтея ждала ответа. Посидеть на переговорах и попугать, это мне подходит. Попросил рассказать, что за корабли в армаде. Ответ не понравился. Похоже к нам отправили два авианосца с кораблями сопровождения. Начал вспоминать, что в это сопровождение входит на Земле. Очень много чего входит— ракетные крейсера, эсминцы, суда снабжения. По моему, там даже подводные лодки должны быть. И самолетов на земном авианосце больше полусотни. Не зря Кристина заставляла меня когда-то изучать формирования вероятного противника. Не очень все это хорошо. На роль средства ПВО я не очень подхожу . И с подводными лодками незадача, придется вымораживать все до дна, рыбок жалко. На Земле вопрос с ядерным оружием в свое время решили радикально, а если оно здесь у этих уродов имеется? Спросил у девушек. Сказали, что корватесцы пытались, но что-то у них там постоянно взрывалось и исследования прекратили. Когда Альтея это рассказывала, богиня хаоса почему-то покраснела. Залез в рюкзак, прикинул насколько хватит оставшихся консервов. Договорились, что в лесу я пробуду еще четыре дня, потом Эирин поможет мне попасть в Фереб. Сказал, что сильно не понравилось жить в гостинице, мне пообещали что-нибудь придумать. Девушки попрощались и исчезли. Превратил в снег пустые банки и начал набивать трубку.

В назначенный день меня переправили в столицу. Поселили в доме за глухим забором, вдоль которого прохаживались солдаты с карабинами. Обошел всех. Пахли нормально. У дома встретил мужчина, представился Бертом. Сообщил, что приставлен для решения любых проблем, которые могут возникнуть во время моего проживания. Насчет любых я ему не поверил. В доме облюбовал небольшую комнату с удобным диваном, в ней и поселился. Утром выслушал целую лекцию Берта о вреде питания одними консервами. Днем сидел на диване, курил трубку и смотрел в открытое окно. До прибытия эскадры осталось три— четыре дня. Почему-то вспомнил смущенную Аканту.

-Уважаемые богини, меня кто-нибудь слышит?

Слышали Альтея, Калисса, Эирин и Кимоун. Интересно, им в моей голове не тесно? Сказал, что хочу поговорить с Акантой и Мелэйной. Пришли все шесть девушек.

-Прекрасные богини, расскажите, пожалуйста, об особенностях ваших взаимоотношений с населением Корватеса.

-Я тебе уже говорила, их интересуют только деньги и политика,они нам не нравятся и мы там почти не появляемся. Нам больше по душе Левпания, несмотря ни на что,люди здесь гораздо добрей и честней. А почему ты спросил?— Заинтересовалась Альтея.

-Значит все вы их не очень любите. А скажите, пожалуйста, уважаемые богини, вам разрешается воздействовать на людей без прямого летального исхода?

-Если без летального , то не запрещается.— Эирин, как обычно, была серьезна.

-Скоро я покину этот мир, а угроза со стороны Корватеса останется. Предлагаю вам провести диверсию, которая заставит любителей политики и денег уважать и бояться богинь Сентера.