— 'Не будь ты почетным гостем, великий вождь, я вырвал бы тебе глотку за эти слова'. — стиснув подлокотники кресла когтистыми пальцами, зло заявил гнол. — 'Убирайся из моего дома и забери с собой свое племя. В тени моего логова тебе больше не рады'.
'Жаль. Но и такое бывает'.
— Не спеши принимать столь важные решения сгоряча. — продемонстрировав раскрытые ладони добавляю. — Даже если бы с этим предложением не пришел я, в скором будущем начнется великая война, которая сметет всех тех, кто не смогут себя защитить. Не откидывай руку помощи того, кто может помочь тебе пережить угрозу.
— 'Прочь'. — рыкнул Гладр, резко вскакивая на ноги, а следом за ним то же действие повторил второй самец.
Младший гнол положил ладонь на плечо старшего сородича и впился когтями в грубую шкуру, с усилием давя вниз и назад. В то же время ПИР сместился вперед и вправо, тем самым вставая на пути вероятной атаки.
— 'Не делай ошибку, вождь'. — негромко прорычал младший обладатель красного гребня.
— 'Я спасаю наше племя от ошибки'. — недовольно огрызнулся Гладр, движением плеча пытаясь скинуть чужую руку. — 'Избранный нами путь помогал нам десятилетиями жить и процветать...'.
— 'Времена меняются: то что было хорошим решением в годы твоей юности, сейчас уже устарело'. — не унимался молодой гнол. — 'Ты же не хочешь чтобы враги нашего племени получили оружие, против которого у нас нет защиты?'.
— 'Что ты предлагаешь, щенок, убить гостей?' — отбросив руку сородича, вождь навис над своим советником с таким видом, будто бы был готов вцепиться ему в глотку собственными клыками. — 'Хочешь сказать, что законы гостеприимства тоже устарели?'.
'Как не вежливо обсуждать судьбу человека, находясь в одной с ним комнате. Либо Гладр слишком самоуверенный, либо я чего-то не знаю и это что-то дает ему право так себя вести'.
Согнув в локте правую руку, пальцами левой руки касаюсь кнопок коммуникатора. Маленький экран тут же высветил миникарту с расположением бойцов гвардии распределившихся по гроту (в случае начала боя, члены племени попадут под перекрестный огонь, а комната-ниша вождя окажется отрезана от подкрепления).
— 'Чтобы и дальше быть первыми среди племен, мы должны воспользоваться предложенным шансом: разве не мечтал ты сам в годы юности о том, что однажды сможешь объединить всех гнолов?'. — ничуть не менее яростно нежели собеседник, прорычал младший обладатель красного гребня. — 'Или может быть ты стал слишком стар, труслив и слаб чтобы принимать такие решения? Пусть тогда племя само решит, принимать ли нам помощь от небесных странников, либо же продолжать прятаться в своих норах, пока окружающий мир растет и меняется'.
— 'Я — слаб?'. — от Гладра ощутимо повеяло яростью. — 'Щенок, ты готов ответить за свои слова? Если это лишь бахвальство, я лично выкину тебя под полуденное солнце без плаща и воды: может быть это испытание научит тебя уважению'.
— Вы не о чем не забыли? — решаю вмешаться в разговор гнолов, пока он не зашел слишком далеко.
— 'Ты еще здесь?'. — повернувшись ко мне, вождь пренебрежительно фыркнул. — 'Я же сказал — убирайся'.
— Не много ли ты на себя берешь, дикарь? — единым движением перетекаю из сидячего в стоячее положение и скрестив руки на груди добавляю. — Готов ли ты сам ответить за оскорбление, которое своим поведением нанес гостю? Я протянул тебе руку дружбы, а ты ответил мне хамством и брезгливостью: мои предки начинали войны и за меньшее.
— 'Ты хочешь бросить мне вызов?'. — глаза Гладра налились кровью, но его взгляд я выдержал без каких-то трудностей. — 'Уверен, что я вообще приму твой вызов, а не решу наплевать на традиции и просто прикажу перебить твое племя?'.
— С чего ты взял, что здесь находится все мое племя? — удивленно вскидываю брови. — Да и с теми, кто уже находятся в тени твоего логова еще нужно справиться: скольких своих сородичей ты готов потерять из-за своих гордыни и страха?
— 'Я приму твой вызов...' — начал говорить старший гнол, но был прерван моим смешком.
— Слишком велика для тебя, вождь, честь сразиться с великим вождем. — всем своим видом демонстрирую уверенность и легкое пренебрежение (даже жаль, что перевод БВУПИРа не передает всех красок интонаций). — Я и без того оказал тебе высокое уважение, когда прибыл сюда лично. Теперь же, если хочешь сразиться со мной, сперва докажи, что сам этого достоин. Если конечно ты не боишься встретиться с моим чемпионом...
— 'Сперва я порву на кусочки твою шавку, а затем сожру твое сердце!'. — рыкнул Гладр, тут же бросаясь к зановеси отделяющей комнату-нишу вождя от остального грота. — 'У тебя пол часа на подготовку, великий вождь Бейл'.
— 'Я надеюсь ты знаешь, что ты делаешь, великий вождь'. — произнес младший гнол, направляясь вслед за сбежавшим лидером.
Самка, молча присоединилась к своему сородичу, не желая задерживаться в моей компании.
— Вы сильно рисковали, господин Бейл. — заметил железный нянь. — Этот полузверь мог напасть и тогда мне пришлось бы применить силу, тем самым раскрывая свои возможности. Кроме того, это могло послужить сигналом для начала бойни в гроте.
— Виноват, исправлюсь. — отмахиваюсь от дроида-секретаря не желая выслушивать нотацию о моем безрассудном поведении. — Ты сам видел, что по хорошему с этими... гнолами... общаться не выходит. А раз уж они готовы считаться только с силой, то нам придется им доказать, что они не являются вершиной пищевой цепи. Пойдем лучше собирать наших бойцов и назначать чемпиона для предстоящей битвы.
* * *
Извлеченный из утробы рабыни человеческой расы зародыш имеющий мужские признаки, при помощи манипуляторов медицинских дроидов был перенесен в капсулу-инкубатор для дозревания и дальнейшего роста. Потенциал связи с Великой Силой, на столь раннем этапе развития было еще не определить, однако объем мидихлориан у матери равный двум тысячам пятистам шестидесяти, давал неплохие шансы на хотя бы слабую одаренность у ее потомков.
Тем временем, пока недоношенный ребенок размещался в искусственном контейнере, механические руки споро зашивали разрез на животе женщины, после чего ее было необходимо отправить в бактокапсулу для окончательного заживления. В конце-концов, пусть сейчас в этом и не было критичной необходимости, Саламон Пейн предпочитал не разбрасываться полезными ресурсами по напрасну.
Вот первые репульсорные носилки вылетели из лаборатории через шлюзовую камеру, а на их место прилетели вторые, на которых лежала молодая брюнетка-человек, находящаяся на восьмом месяце беременности. Как и ее предшественница, эта девушка была рабыней и очень слабой одаренной (две тысячи четыреста семьдесят мидихлориан). Сама по себе для ученого она была практически бесполезна, так как даже при длительном обучении и введении специальных препаратов не сможет полноценно взаимодействовать с Силой, а уровень образования невольницы вообще оставляет желать лучшего... Однако в качестве живого инкубатора для выращивания полноценных подопытных, невольница подходила едва ли не идеально.
Медицинские дроиды спешно приступили к извлечению плода, а красноволосый и синеглазый мужчина позволил себе отвлечься от рутинной работы чтобы окунуться в недавние воспоминания...
...
Хатты оказались хитрыми, жадными, жестокими и довольно трусливыми существами: угроза собственной жизни, пара телохранителей-надзирателей постоянно сопровождающих каждого слизняка и получение в руки больших ресурсов, заставили королей преступного мира хотя бы временно смириться со своим нынешним положением. За исполнение плана по реорганизации картеля в Хаттскую Империю они взялись с искренним энтузиазмом, тут же принявшись искать подходы к агентам конкурентов, созданию альянсов, отправке шпионов в пространство Республики (последних пришлось устранять службе безопасности Пейна).
Саламон не верил в то, что верховный совет хаттов смирится со своим полурабским положением, а потому готовился как к попыткам убийства, так и к просьбам о помощи других одаренных, вроде фракции графа Дуку или ордена джедаев (не все поверили в то, что мужчина может переродиться в их телах). Вероятно безопаснее было бы вовсе изолировать свои возможные сосуды для возрождения, поместив их к примеру в тайные бункеры и криогенные камеры... но этому решению мешало одно большое 'НО': заменить на должностях руководителей слизняков имеющих опыт управления крупными организациями более пары сотен лет у каждого, было попросту некем. Да и по настоящему верных разумных, которые получив в свои руки ниточки контроля над империей не захотят избавиться от самозваного императора, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Сейчас, пока положение Пейна было не слишком устойчивым, ему нельзя было слишком сильно наглеть и привлекать к себе чрезмерное внимание. Чтобы отсрочить тот момент, когда силы Республики возглавляемые светлыми одаренными решатся узнать, что там творится у их криминальных соседей, в информационное пространство выбрасывалось множество слухов начиная от того, что хатты решили провести перераздел зон влияния, заканчивая появлением ушлого и хитрого бандита, который сумел взять слизняков в заложники и теперь наводит свои порядки. Среди самых неадекватных версий была и история о том, как Джаба нашел какой-то древний артефакт империи ситхов, из-за чего превратился в человека и стал одаренным.
...
Стоило шестым репульсорным носилкам покинуть лабораторию, Саламон заблокировал двери и оставив только канал экстренной связи с командующим личной гвардии, направился к шести контейнерам с человеческими детенышами. Эксперимент, который он собирался провести над этими детьми, по меркам темных одаренных, а тем более ситхов, был довольно безобидным и можно сказать 'человечным'.
Для начала капсулы были установлены на концы лучей гексограммы окруженной вязью символов ситхского языка. В середине ритуального узора был отображен знак, прямой перевод которого означал 'целое', в каждом из углов же красовалось изображение слова 'частица'.
Раздевшись до нижних штанов от белого комбинезона, красноволосый мужчина уселся в центре звезды в позе 'лотоса' закрыл глаза для лучшей концентрации и погрузился в медитативный транс. Во все стороны начала распространяться Сила с темным окрасом, несущая в себе ярость, жадность, высокомерие, эгоизм, голод... Окутывая контейнеры с человеческими детенышами внутри, она мягко просачивалась внутрь и заполняла собой маленькие тела, словно сухие губки воду впитывающие чужие духовную и ментальную энергии.
По сути, что из себя представляет Великая Сила в глазах Саламона? Бескрайнее море духовной энергии, генерируемой каждым живым существом этой галактики, которое пронизано отголосками мыслей разумных видов, эмоциями и инстинктами переплетающимися в дикую, безумную какофонию посторонних шумов. В совокупности все это образует некую энергетическую сущность обладающую псевдоразумом, который откликается на желания наиболее сильных одаренных и помогает осуществить те или иные желания (сознательные или бессознательные — не важно).
В отличие от джедаев следующих воле Силы, которые используют только чистую духовную энергию и вылавливают из информационной мешанины видения будущего созданные коллективным бессознательным, принимая их едва ли не за строгие инструкции к действиям, Пейн не считал Великую Силу полноценным разумным существом имеющим свои волю, желания и потребности. В конце концов в галактике обитает множество видов животных, которые способны обучаться элементарным приемам и даже способны воспроизводить речь представителей развитых рас, но ведь их к разумным никто не причисляет!
Позиция ситхов, принимающих Великую Силу за разумный инструмент Саламон так же отрицал: большинство знакомых ему темных одаренных пытались подчинить своей воле эту энергию, в результате чего гибли по самым разным, порой совершенно нелепым причинам (в основном этому предшествовало сильное безумие, заставляющее увериться в собственной непобедимости). Как считал ученый, подобные попытки были сравни попыткам заставить информационный планшет работать, при этом вместо нажатия сенсорных кнопок избивая его палкой.
'Даже самый тупой дроид, если его постоянно бить, рано или поздно вместо исполнения прямых обязанностей, начнет сопротивляться своему хозяину'.
В представлении Пейна Великая Сила была огромным хранилищем информации, почти неистощимым источником энергии, а так же величайшим из когда-либо существовавших вычислительных устройств, которое способно с точностью до мгновения предсказать то или иное событие на минуты, дни, месяцы и годы вперед. Псевдоразум этой полуразумной сущности охотно идет на контакт с пользователями, постепенно открывая все больше и больше прав доступа к архивам, скрытым функциям, резервам энергии, но при попытке перейти из статуса 'пользователь' в статус 'администратор', без каких-либо сожалений и эмоций наносит свой сокрушительный удар похожий на внедрение программного вируса прямо в душу разумного, с последующим его подведением к опасной для жизни ситуации.
Если Светлая Сторона — это чистая духовная энергия без примесей чужеродной ментальной энергии, то что такое Темная Сторона? По мнению Саламона, Темной Стороной (ТС) принято называть силу с примесями инстинктов, сильных и не всегда негативных эмоций, навязчивых идей диктуемых множеством разумных существ. Этой 'грязной' энергии в разы больше нежели 'чистой', к которой с малолетства приучают юных джедаев, а кроме того она более агрессивна и при ее применении следует учитывать, что чужая ментальная энергия выступает сильнейшим катализатором. В сравнении, одна условная единица 'грязной' силы, сравнима с четырьмя-пятью УЕ 'чистой' духовной энергии.
Почему же тогда существует разделение на темных и светлых одаренных, если ТС дает больше могущества? Проблема заключается именно в чужеродной ментальной энергии, которая способна походя стереть и переписать личность неопытного одаренного обладающего слишком слабой волей (отсюда у ситхов пошла традиция закалять учеников профилактическими пытками), да и полностью состоявшиеся темные, совершенно не защищены от внезапной 'вирусной атаки' могущей настигнуть в самое неподходящее время.
'Много неплохих парней и девчонок сошли с ума во время схваток насмерть, слишком глубоко погрузившись в чужие желания и эмоции, в мешанине чувств теряя собственное я'.
Абсолютно все одаренные сходились в одном: Живая Сила — это жизненная энергия, которая есть во всех живых и некоторых неживых существах. С ее помощью можно залечивать раны, изменять свое и чужие тела, ее можно воровать ради собственного благополучия... но она совершенно не подходит для использования техник предвидения. Впрочем, пользователи ЖС, практически не подвержены падению на ТС, что слегка компенсирует ее ущербность.
Что же собирается сделать с человеческими детенышами Саламон? Во-первых: напитывая тела темной стороной силы, с исключительно своими желаниями, эмоциями и мечтами, он создаст личностные слепки для марионеток. Во-вторых: ритуал уже протягивает от 'целого' к 'частицам' нити связей, которые позволят при полном сосредоточении перехватывать контроль над действиями куклы. В-третьих: так как создать одаренного клона самого себя невозможно из-за отсутствия у него сильной души, для выращивания одаренных двойников необходимо изначально брать детей со сколь-нибудь малым уровнем связи с Силой, а затем в течении срока выращивания воздействовать на него собственной энергией, заставляя перенимать все необходимые качества.
