Гонки на выживание

— С папашей Александэра?

— Нет. С Александэром.

— Наблюдательная, — одобрительно произнес Север. — Кто бы мог подумать. Возможно, все не так и плохо. А насчет родственников... Пересекались по женской линии. Лет сто пятьдесят назад. Один мой предок рискнул жениться на девушке неблагородного происхождения. За что ему очень благодарны потомки, у которых на похожий поступок не хватает смелости или желания. Все потомки той девушки унаследовали ум, ловкость и способность выживать в самых невероятных ситуациях. Нас даже яды не берут. Принца тоже, я лично проверял. Это, кстати, еще одна причина того, что я сомневаюсь в возможности отыскать его высочество без его на то желания.

— Вы травили моего сына? — возмутилась королева.

— Просто проверял. На всякий случай. У меня при себе был антидот. И средство против аллергии. Которые не пригодились. По-моему, у него не то что отравления, даже банального расстройства желудка не случилось.

— Видели бы вы что он ел на спор, — невпопад произнесла Миша Таран.

Держатель понимающе кивнул и опять улыбнулся. Точно как тот незнакомый парень на Втором Шансе, неожиданно оказавшийся давно выброшенным из головы, за ненадобностью, муженьком.

Ника всегда старалась быть честной с самой собой. Она никогда не ждала большой и светлой любви, потому что знала, в ее случае это временное помешательство может обойтись очень дорого. Она согласилась с доводами отца, не только для того чтобы помочь воплотить в жизнь его давнюю мечту, а потому, что прекрасно осознавала, будучи женой полусумасшедшего принца, рано или поздно станет королевой. Она честно призналась себе после знакомства с будущим мужем, что боится его и постарается как можно реже быть с ним наедине. Признала, что он ей попросту противен и чем-то напоминает живой труп из детских страшилок.

И вот сейчас, впервые за всю свою взрослую жизнь, она не могла понять саму себя, прекрасно осознавая при этом, что в чем-то она ошибается, обманывает саму себя, но не могла понять в чем. С полумасшедшим принцем она, конечно, просчиталась. Он, естественно, не позволит управлять собой, но и пытаться управлять ее действиями не станет, просто будет смотреть с этим насмешливым сомнением, которым так славится Север Нерема, но это терпимо. Так чего же она теперь боится? Александэр вменяем, эта жуткая комната всего лишь декорации для затянувшегося спектакля. Ну, любит парень побродить по всяким подозрительным местам без надзора. Ну и что? У всех свои причуды.

Странно.

— Ника, ты должна его найти.

Девушка вскинула голову и удивленно посмотрела на Талиду. Нерема же ясно сказал, что найти Александэра невозможно. Что он сам вернется, когда захочет. Так зачем же попусту терять время?

— Найди его. Это из-за тебя он ушел.

— Ваше величество начало соображать? — Нерема изобразил высшую степень удивления. — По-моему, поздновато. Нужно было задуматься о последствиях прежде, чем его унижать, отдавая в цепкие ручки девицы, уверенной, что именно она спасет королевство от всех возможных опасностей. Могли бы подобрать ему жену из тихих спокойных девочек без непомерных амбиций, хотя бы дочку вашего генерала, мечтавшую расколдовать принца.

— Фигушки. Я на ней уже женился. Так что всякие принцы в пролете. Да и Хасу всегда нравились неспокойные, стервы всякие, с амбициями, — отозвался из своего угла Котик. — Извращенец.

Слово 'извращенец' прозвучало как приговор. Брат Севера Неремы почему-то хохотнул. Раян же встрепенулся и с восторгом уставился на своего отца.

— Как точно иногда телохранители описывают своих подопечных. Одним емким словом. Тяжело, наверное, обнаружить рядом с собой свою копию, о которой даже не подозревал. А я то думал, кого он мне все время напоминает?

Нерема неодобрительно покосился на сына, ткнул локтем в бок брата, из-за чего тот чуть не свалился на пол и фыркнул, как недовольная лошадь.

Ника поняла, что начинает сходить с ума. Ничем другим абсурдное действо, происходящее на фоне портретов микробов и вывороченных шкафов, объяснить невозможно.

— Ты его найдешь, — вернулась к любимой теме королева.

— Может, и найдет, — неожиданно сменил точку зрения Нерема и поспешил объяснить почему — Возможно, его заинтересует, почему гоняться за ним отправили именно его женушку, и он решит все узнать из первых рук.

— Ни за что на свете, — со всей возможной решительностью сказала Ника. — Мне и встречи на Втором Шансе хватило на всю оставшуюся жизнь. Хватит с меня драконов.

— Придется, — философски вздохнул Нерема. — Кстати, причем здесь драконы?

— У него два дракона на мечах, еще один на лице, — ответила Ника. — Да и сам он на дракона похож. На сказочного. На такого, многомудрого, который исключительно из-за своей мудрости решил на всю жизнь остаться ребенком. Только у него не всегда получается быть этим ребенком, временами сквозь маску проглядывает что-то такое, что всем сразу становится ясно насколько он опасен, умен и жесток временами.

— А, сказка о единороге, — вспомнил держатель. — Дракон с глазами цвета застывших волн, учивший юного короля житейским премудростям.

— Только в данном случае дракон и его ученик объединились в одном человеке. — Братец держателя захихикал, за что получил очередной тычок.

Вообще непонятно, как такой большой мужчина умудряется издавать звуки больше подходящие школьнице. Это у них, наверное, семейное, наследство от девушки неблагородных кровей. Вся эта семейка упорно пытается доказать всему миру, что у них слегка ум зашел за разум, отчего появились странные реакции и желание говорить гадости в глаза. Или просто смотреть так, что у человека, на которого смотрят, появляется желание вырезать всю семейку под корень и забыть об их существовании. А принц Александэр ту же особенность характера унаследовал от своего папочки. Так что теперь веселая жизнь в королевстве обеспечена надолго. Если, конечно, его высочество удастся отыскать. Лучше бы не удалось.

— Ты его найдешь, — в очередной раз повторилась королева, и Ника, наконец, поняла, что это вовсе не предположение. Талида отчего-то была абсолютно уверена, что Ника с радостью бросится на поиски и непременно найдет пропавшего сыночка. — Найдешь. Он же тебе такой понравился. Ты даже ведешь себя точно так же, как я после встречи с его отцом. Найдешь.

Ника с ужасом уставилась на Талиду. Понравился? Так это называется, понравился? Это желание разорвать на части своими руками, распылить на атомы, сделать, что угодно, лишь бы больше никогда не увидеть его драконьей улыбочки. Это лохматое, длинноносое существо, смотревшее на нее, как на миленькую девчушку с полным отсутствием мозгов, в следствии чего эта девчушка в любой момент могла растерять последние разумные мысли от одного вида столь сомнительного образца мужчины, ей понравилось? Это же насколько нужно себя не ценить? Он же даже не пытался ей понравиться. Просто смотрел. И насмехался. Да со стороны любителя микробов было больше этих попыток.

Впрочем, это же один и тот же человек. Как глупо.

— Она обязательно его найдет. Она же не сможет пережить того факта, что какой-то мужчина, которых она, с несколькими исключениями, считает весьма ограниченными существами, смог от нее спрятаться.

Это уже со стороны держателя. Еще один дракон. Успешно до сих пор притворявшийся хамелеоном.

Ника кивнула, сцепив зубы. Чтобы не выругаться. Не доставить никому удовольствия понять, насколько ей не нравится это задание. Она же всегда была честна с собой, и сейчас могла признаться, что зеленоглазый дракон отчего-то пугает ее гораздо больше, чем психически неуравновешенный любитель идеальной чистоты.

Спасенный и спасатели.

Все-таки у ангелов странноватое чувство юмора. И помогают они тоже странно, особенно когда делятся информацией и дают советы. Эту истину Тойво понял, наблюдая за Чертополохом и отвоеванным у кучки недоумков излишне молодым королем.

Чертополох с детским восторгом рассматривал свою руку, испачканную в какой-то фиолетовой гадости. Он подносил ее к глазам, смотрел сквозь гадость на свет и полностью игнорировал свежеспасенного короля Руана, которого, похоже, уже начало мутить от созерцания той же гадости. Потом Чертополох со счастливой улыбкой лизнул палец и организм короля прореагировал соответствующе.

— Мумификатор 2, — жизнерадостно сказал Чертополох. — Кто-то очень хотел сохранить ваш труп свеженьким. Наверное, чтобы предъявить в нужный момент дело рук коварных врагов. А как же иначе? Сначала они взрывают посла. Потом убивают юного короля, едва успевшего получить корону. Ни стыда, ни совести. Убить их всех надо.

Король отдышался. Печальным взором осмотрел остатки своего корабля, которые услужливо демонстрировал один из мониторов, емкость с той самой гадостью, конфискованной у одного из предавших его солдат, и странного вида парня, уже полчаса доказывавшего ему, что он все-таки дурак.

Зря доказывал. Король ему поверил еще в первое мгновение. Когда этот тип, мерзко улыбаясь, представил его своим друзьям как одного из идиотов, купившихся на подстроенный взрыв и начавших бессмысленную войну. Вот только при всем своем понимании и вере в честность охотника за головами, он в данный момент не мог сказать, кто именно так сильно желал его смерти. Точнее, желал заполучить корону, так, что даже войну устроил. Претендентов было несколько и ни одному из них король бы не стал доверять.

— Ладно, давайте договоримся, — не теряя жизнерадостности сказал Чертополох. — Я найду столь необходимого свидетеля. Вы разберетесь в заговоре. После чего явитесь на Знамение и прекратите эту дурацкую войну.

— Вместе с вашей королевой, — упрямо сказал король Руана. Говорил он это уже не меньше пяти раз, начал говорить сразу, как охотник за головами представился ее подданным, но его почему-то не пронимало.

— Ага, счас, — насмешливо улбнулся он. — Вы первые начали стрелять, вы первые и закончите. Это будет вполне справедливо.

Король окинул Чертополоха надменным взглядом, задержал ненадолго взгляд на его мечах, место которым было в одном из музеев искусств, и процедил:

— Только если ваш принц победит меня в бою, на мечах, парных.

— Договорились, — легко согласился Чертополох и протянул руку.

Король с сомнением эту руку пожал, подозревая, что его провели самым нахальным образом, но не в силах понять, когда именно.

Впрочем, какая разница? В его случае одним больше, одним меньше. Звание первого идиота королевства уже обеспечено. Любой на его месте что-то бы заподозрил еще тогда, когда в результате несчастного случая скоропостижно скончался отец. И окончательно уверовал в существование кого-то возжелавшего получить корону, когда в дурацких драках погибло несколько вернейших телохранителей.

Так нет же. У него было столько проблем, что он решил не задумываться, чтобы не создать себе еще несколько. Словно проблемы куда-то исчезли от того, что он о них не думает. И вот дожился. Из всех людей, которых он знает, доверять можно невесте, необходимость жениться на которой его пугает больше, чем возможность в ближайшем будущем последовать за отцом, оружейнику, которому вот-вот исполнится девяносто лет, и, к счастью, адмиралу Серебряного флота, с сыном которого повезло сдружиться в детстве, несмотря на его неблагородное происхождение.

А еще приходится доверять странному парню, едва ли старше него самого, но очень уверенному, несмотря на возраст. Этот парень может оказаться кем угодно, хотя, вероятнее всего, это один из любимчиков Севера Неремы из разведкорпуса Кероби. У них полно таких парней. Бывших воров, любителей приключений, сынков аристократов. У них же происхождение кандидата на обучение в одной из академий, волнует приемную комиссию в последнюю очередь. Да еще и сам Нерема частенько этой комиссией руководит, отбирая учеников по одному ему известным критериям. Да что там руководит. Он, бывает, лично приволакивает этих кандидатов в учебное заведение, иногда под конвоем, прямо из здания суда. А еще у них нет никаких теорий о том, что разведка не женское дело. Так что девушки в разведкорпусе вовсе не исключение из правил. Интересно, кто придумал теорию о том, что жители Кероби не отличаются особым умом? Наверное, это он из зависти.

— Мы вас доставим на Птирей, — сказал Чертополох. — Это рядом, так что никто не удивится, что они, якобы, вас спасли. Так же, я бы посоветовал вам нанять там парочку капитанов и слетать на Маджун, за новыми телохранителями. И те, и другие славятся своей неподкупностью, и никогда не нарушают условий контракта. Я лично могу поручиться и за тех и за других. А в вашем случае доверять свою жизнь и управление кораблем кому-то из своих подданных я бы не стал. Хотя это, конечно, ваше личное дело.

Король кивнул. Этот парень так просто находит выходы из безвыходных ситуаций, что впору застрелиться и не мучиться. Глядя на него становится понятно насколько жалки попытки новоиспеченного короля добиться чьего-то уважения. Вот этого парня бы уважали, просто за то, что он такой как есть. Интересно, можно научиться таким быть?

— Когда найду Халика, отправлю вам сообщение с кораблем с Птирея. Надеюсь, вы к тому времени уладите все свои дела. И знаете что... притворяйтесь дураком, возможно даже немного сумасшедшим. Это может помочь. Мне помогло в свое время.

Король опять кивнул. Он нужен этому парню живым. Хоть что-то радует. Непонятно зачем, правда. Возможно, во избежание лишних проблем. Армия Кероби при всей своей немногочисленности раз в десять лучше армии Руана. Так что не разбили они это сборище благородных гордецов в пух и прах только потому, что не имеют ни малейшего желания потом с ними возиться. А так, все проблемы падают на голову одного несчастного парня, которому не повезло родиться единственным сыном правящего монарха. Нужно что-то с этими гордецами делать.

— Нас засекли и интересуются какая нелегкая нас сюда занесла, — вмешался в разговор новый голос. — Так что прощайтесь.

Король удивленно посмотрел на стоявшего в дверях темноволосого парня. С самого начала казалось, что он брезгует находиться рядом с королем Руана. Теперь же он, похоже, насмехался.

— Я вам чем-то не нравлюсь?

Парень прищурил глаза, осмотрел с ног до головы, задержал взгляд на физиономии, приобретшей благодаря близости мумификатора оттенок молодой зелени, и улыбнулся.

— Ну, в таком виде вы даже на человека похожи. Впрочем, это не значит, что при других обстоятельствах вы бы стали с нами разговаривать.

— Вы сталкивались с моими аристократами? — заинтересовался король.

Какая-то реакция у всех на этих аристократов однообразная.

— Приходилось. — Парень широко улыбнулся и припечатал: — Тупица на тупице. В конце концов, мне так все надоело, что я ушел, покинул территорию королевства, лишь бы больше никого из них не видеть.

— Я, к сожалению, уйти не могу, — поделился сокровенным король.

— Я тоже не мог. Долг и все такое. Только когда меня попросили из флота, обвинив в трусости, я понял что больше ничего никому не должен. И еще ни разу об этом не пожалел.