Лодки же, уплывали на юг, увозя с собой юного хаджита, задумчиво смотрящего на тающий за горизонтом берег.
К полудню прибыли имперцы, с целью знакомства с хозяином поселения и его дальнейшими планами. Опыт прошлого посещения побудил чиновников взять вместо гвардейцев настоящих вояк, поэтому, среди простых кожаных и кольчужных доспехов, яркие одежды чинуш особенно выделялись. Из пятерки лощеных, высокомерных типов выбивался шестой их спутник, имеющий дорогой наряд, но больше ему соответствующий, Тулий Мак Сестерций.
— Добро пожаловать, приятно видеть столь почтенных нобилей в моем скромном поселке!— поприветствовал Дзирт высоких гостей.— Простите, что не могу принять вас в доме, сами видите, в каком все здесь состоянии!
— О, не переживайте, нобиль! Мы были здесь во время вашего вынужденного отсутствия и видели все в, скажем так, более печальном состоянии! Смотрю, у вас все же есть возможность восстановить порушенное!— произнес Тулий, указывая рукой на строящийся ряд длинных общинных полуземлянок, которые решено было сделать, вместо сгоревших семейных. Нехватка материала и подступающие слякоть и холода зимы не позволяли придаваться капризам.
— Да, работаем, спешим, благо большинство поселенцев не капризные, кое кто и вовсе никуда не переезжал, перезимуем и построим новые дома!— ответил парень.
— Это хорошо, это очень хорошо! Наконец у этой земли появился хозяин! Но мы пришли не с проверкой хозяйства, а за прояснением ситуации с вашим пленением и освобождением.— пояснил цель визита Тулий.
— Тогда прошу в усадьбу, там на первом этаже неплохая комнатка есть, мебель правда простая, грубая.— повел Дзирт гостей на собственный допрос.
Допрос был долгий, обстоятельный, не смотря на то, что высоких гостей раздражала обстановка, напоминающая дешевый провинциальный трактир. Упрямый и подозрительный старик долго расспрашивал эльфа, не давая сбежать чиновникам, которые должны были выполнять эту работу сами. Хотя, один из них, только притворялся тупым и напыщенным снобом, четко фиксируя в уме все ответы и реакции допрашиваемого.
Уже уходя, как бы между делом, Тулий спросил:
— Не слышали ли вы, чего ни будь необычного, или не попадались ли вам какие либо документы. Может по сделкам, планам бандитов, имена....
— Ах, да, сейчас!— притворившись, что упустил этот момент, Дзирт полез рыться в простом ящике, стоящим в углу. — Сейчас, сейчас!— бормотал парень, выкладывая на пол различные свертки, бутылки и зарисовки, пока на свет не был извлечен тканевый мешок, откуда торжественно были извлечены несколько мятых листов с отвратным подчерком и заляпанных чем то бурым— Вот, у старика— главаря лежало!— парень торжественно передал находку Тулию.
— Нука, нука! Очень интересно! Донос, подробный!— восклицал Тулий, окруженный столпившимися чиновниками.— Похоже предатель, или шпион не пережил встречи с прихвостнями старика.— подытожил свои рассуждения Тулий, окончив чтение и передав представителю легиона.
Походив по комнате, старик развернулся к Дзирту, хлопнув в ладоши, произнес:
— Такс, предлагаю ознакомиться с этими документами в более подходящем месте! О награде гражданина империи, предоставившего нам эти сведения, так же стоит подумать, но по итогам проверки правдивости этих данных!— закончив, он обвел взглядом лица окружающих, будто ища одобрения или осуждения.
— Да, да, верно, правильно!— забурлили, как котел, его коллеги.
— Что ж, раз возражений нет, то я прощаюсь с вами, уважаемый нобиль! Надеюсь, вы не откажите в любезности старику и его друзьям, и примете его в следующий раз, даже, если он явится без приглашения!— обратился Тулий к Дзирту.
— Да, почту за честь, непременно, до свиданья!— раскланиваясь, бубнил Дзирт, заверяя гостей в готовности сотрудничать. Мысли и чувства бурлили, как котел алхимика, ноги и зубы удерживались от пляса усилием воли. Все больше его поглощал этот жестокий и лживый мир, единственный мир, который он помнил, но уверенность в их множественности была необъяснимо крепка. Едва за последним посетителем закрылись ворота, как Дзирт сел на ближайший пенек, оставшийся от постройки.
— Куда я лезу, зачем я связался с этими бандитами, мальчишками— беспризорниками, призраками— циниками и прочими чудесами! Нет, нет, если я взялся, то надо теперь двигаться вперед! Не отступать, не сдаваться!— рассуждал сам с собой Дзирт.— Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас!— напел он всплывший мотив, вставая и разворачиваясь к усадьбе.
— 'Сегодня был самый тяжелый день на моей памяти! Интересно, что было в моем прошлом, что я все забыл? Вернется ли память?'— думал память весь остаток вечера, пока сон окончательно не потребовал к себе внимания.
Этой ночью он спал без кошмаров, и это его удивило, даже в состоянии сна....
Тигра соотносили с женским началом Инь, с подземным миром и западом, где солнце опускается за край земли, а его противоположностью был Зеленый Дракон, носитель мужского начала Ян. С тигром связана и владычица запада Си-Ванму, которая в древних китайских рукописях описывалась как зооморфное существо с хвостом барса и клыками тигра. Возможно, именно некую ипостась этой грозной богини представляет тигроподобное чудовище дао-дай ('пожиратель'), упоминания о котором относятся еще к эпохе династии Хань. Изображения дао-дай встречаются, как правило, на предметах похоронного культа, и порой сама погребальная урна выполнялась в форме тигра. Этот образ — земля, пожирающая мертвецов и тем самым дающая пищу живым. Позднее демоническая сущность Си-Ванму претерпела радикальные изменения: она вошла в даосский пантеон уже не как страшная владычица запада, насылающая кары, а как хозяйка снадобья бессмертия, а тигр стал стражем могил, его изображение используется против борьбы с демонами и злыми духами. Сами демоны должны были испытывать перед тигром ужас, поэтому на могилах нередко выставлялись каменные скульптуры тигров.
Связь человека и тигра отразилась в многочисленных мифах о ракшасах (тиграх-оборотнях), распространенных в Азии, особенно в Индии. В образе ракшасы ярко отражены восхищение тигром и страх перед ним. Ракшаса — демоническое существо; он владеет магией, но сам неуязвим для всех заклинаний, за исключением самых могущественных. Его любимое дело — война. Он вероломен — любит завоевать доверие жертвы, а потом напасть исподтишка.
Глава 22
О роли правильно поданной информации.
После визита Железного Тулия и высокой комиссии прошло десять дней, предоставленные Дзиртом записи были пущены в ход. Серия облав, проводимых стражей совместно с легионом была громкой и кровавой, но, как всегда в коррумпированном государстве, малоэффективной. Были отловлены лишь глупые исполнители, мелкие воришки, наркоторговцы, скупщики краденого и лидеры незначительных банд. Арестованных и уничтоженных в ходе уличных потасовок было много, но задержать крупных дельцов преступного мира не удалось. В разгар облав они либо исчезли, либо были убиты при задержании, поскольку ни бандитам, ни страже, ни чиновникам не хотелось, что бы те заговорили. Так возникло несколько забавных ситуаций, когда, бедолагу, возомнившего себя богатым и опасным лидером преступного мира, приходили убивать сразу несколько отрядов, принимавших друг друга за охрану своей жертвы. Темный город полыхал, преступная мелочь, бродяги и просто напуганные обыватели, будто крысы или прочие паразиты, бежали из опасной столицы, прорываясь через мелкое сито легионеров и банд ловцов, окруживших город. Встреча и с теми и с другими не сулила несчастным ничего хорошего, поскольку встреча с первыми оканчивалась веревкой или рабскими колодками, а со вторыми — насилием и рабскими колодками.
Ворота маленького поселка были закрыты и плотно завалены мусором, попытки прорваться и укрыться от стражников, бандитов и собственных страхов, заставляли чужаков штурмовать стены, а поселенцев оборонять их всеми силами. Так, невысокий забор был изнутри продублирован частоколом, на который нанизались те, кто рискнул перепрыгнуть на территорию поселения. Лодки спасти не удалось, как и часть корзин— ловушек, их разломали и растащили. Трупы, проникших в поселение, чужаков выкидывали по ночам, поскольку неустойчивая морозная погода хоть и сдерживала процессы разложения, но не способна их полностью прекратить. Пожалуй, единственным положительным моментом в данной ситуации были трофеи в виде примитивного оружия, денег и хозяйственного инвентаря, принесенного нападающими с собой.
К утру десятого дня, облавы и погромы окончились, и поток беглецов схлынул, остались только покореженные мерзлые останки и руины бедняцкого города. Темный город западного побережья пал. Восточное побережье Румаре от внимания властей, напрямую, не пострадало, однако, местным пришлось сцепиться с пришлыми, бежавшими на восточный берег к своим знакомым, родственникам и подельникам. В целом, преступные кланы даже усилились за счет прибывшего пополнения.
Жителям поселения данная информация была не доступна и, по большей части, неинтересна, поскольку их, в первую очередь, волновала проблема собственного выживания. Увеличившееся за последнее время количество 'едоков' и сирот серьезно убавили общинные запасы еды, а ночные вылазки и нападения чужаков, заставляли жечь костры. Так же, пришлось заниматься 'уборкой' вокруг поселения, выковыривая из подмерзшей грязи тех, кто остался под стенами поселения спать вечным сном.
Дзирт, уставший и измотанный от нервного напряжения и бессонных ночей, бродил по пепелищу, оставшемуся от улиц, окружавших его поселок или, скорее уже городок, раз есть свои стены и отбиты несколько штурмов, когда услышал крик.
— Едуууут, чужаки ееедуууут! Караван, господин, караван!— кричал смуглокожий, черноволосый парнишка-смесок, бегущий в сторону поселения, шлепая босыми ногами по стылой грязи.
— Кто, кто едет?— спросил Дзирт, ухватив оборванца за ворот ветхой рубахи.
— Два десятка телег с охраной их громил с жуткими толстыми рожами, а главный у них толстенный великан с огромным топором!— выпалил, задыхающийся от бега парнишка.
— Откуда едут, куда, как узнал? Толком объясни!— потребовал разъяснения эльф.
— Суда, сам видел, торговые улицы охранялись солдатами, вот я и пошел поглазеть, мож че есть! А там, эта, в нашу сторону телеги едут, прямо по берегу, а куда же здесь еще можно то!— ответил парнишка, приплясывая.
— Понятно, пошел красть, а увидел страсть.... Ладно, хвалю за предупреждение, бегом в поселок.— сказал Дзирт, подталкивая мальца к воротам.— Все назад, тревога! Женщин и детей по домам по домам, запереть ворота!— начал он раздавать указания.
Наученные предыдущими событиями, жители оперативно готовились к очередному нападению, мужчины готовили свое 'оружие', женщины прятали детей, таскали тюки с камнями для закладывания ворот изнутри.
— Лучники, на башни!— отдал новый приказ Дзирт.— Ага, лучники скамповы, аж пять штук! С луками из палок и десятком стрел на нос! Одна радость— ветераны, хотя, то же минус— старики!— бурчал парень, представляя, как на 'башнях' (узких площадках на крышах землянок) будут сидеть полуслепые старики и пытаться попасть по врагу д....м из д....а, по ошибке названными стрелами и луками.
Что бы, быть в курсе происходящего и самому посмотреть на возможного противника, Дзирт залез в одно из таких гнезд. Вскоре, к поселку действительно приблизился караван из пятнадцати телег, пренебрегший нормальной дорогой, ведущий в города на севере. Сомнения были не уместны, караван едет суда, к поселку. Телеги были чем то загружены и их охраняло около трех десятков разумных. Но, что нужно гостям? На этот вопрос дал ответ толстяк, сидящий на передней телеге, рядом с возничим, и размахивающий топором как вехилом*, подобно легионеру— сигнальщику.
— Эй, там! В пристанище тьмы! Это я, Фроди Большая секира! Открывайте, вам подарки!— кричал толстый норд, подпрыгивая на телеге, от чего та грозила сломаться.
— От кого?— спросил Дзирт.
— От меня, как вашего союзника и друга! Еще торговцы, как знак дружбы и взаимовыручки, кое— чего передали!— смеясь, пробасил норд, спрыгивая телеги.
— Охрана телег остается за забором! Впускаем только возничих, Фроди и представителя торговцев! Открыть ворота, смотреть в оба!— распорядился эльф.
Телеги медленно стали вползать в ворота, в поселение впустили только Фроди и коренастого пухлого имперца с пышной гривой волос каштанового цвета, его золотистого оттенка мантия придавала ему вид колокола.
— Знакомься, Дзирт, это Децимус Ротиус Скаевола, почтенный торговец и член Восточно-Имперской компании. А это, тот самый Дзирт— освободитель торговцев и рабов, гроза бандитов и некромантов!— весело сказал норд хлопая эльфа по плечу, отчего тот едва не упал.
— Очень приятно познакомиться!— сказал Дзирт, слега поклонившись гостю.— Значит Вы отец Аппия?
— Да, я! И это мне надо Вас благодарить, не будь Вас, и моего наследника точно бы, не отпустили в живых, сколько бы я не заплатил!— воскликнул раскрасневшийся торговец.
— Не думаю, что они бы стали портить отношения с вашей организацией.— возразил Дзирт.
— Что им, горлорезам, до организаций! Я же мелкий чин в компании, да еще восточник, а они под западниками! Так, что обобрали бы меня и все, ни сына, ни денег!— махал руками толстяк.
— Принимаю это, как благодарность, надеюсь на дальнейшие дружеские отношения между нами.— ответил парень.
— Оооо, это мне очень, очень лестно! Я то же! И, в знак признательности, я привез кое что из продуктов и прочих товаров! Мне сын поведал о Ваших трудностях, и я прикупил всякое разное, поскольку у меня, как торговца и члена компании есть доступ к хорошему товару по умеренным ценам! Если еще есть в чем либо нужда, не стесняйтесь, обращайтесь!— суетился торговец, то пытаясь показать привезенное, то, бросая эту затею, и начиная кружиться вокруг Дзирта.
— Спасибо, огромное, очень вовремя! В основном не хватает еды, одежды и дров. Просить Вас тратится, я не могу, так как освобождал Аппия не ради выгод, но помощь в виде перечисленных товаров готов принять. Даже снижение закупочных цен для нас неоценимая услуга!— ответил Дзирт.
— Какие закупки, так отдам! Ну, разве что потом, да потом и о торговле можно поговорить!— ответил Децимус, прикидывая возможные прибыли от торговли в будущем.
— Тогда не будем задерживать людей, я распоряжусь разгрузить телеги и мы обсудим все в моем доме.— предложил парень.
— О, да, так будет лучше!— закивал головой толстяк.
— Дзирт, первые три телеги от меня, разгрузишь, сам. Там хрупкие вещи, книги, прочие излишества, а то неудобно, право слово! Нобиль в пустой, холодной лачуге! Я тебе сильно должен и это моя, такая благодарность, вот.— сказал Фроди, теребя в руках наплечную сумку.
— Понял, потом сам все покажешь! Проводи уважаемого Децимуса, угости его вином, вон женщины все организуют, только не лапайте.— сказал эльф, разворачиваясь к своим людям.
Поручив Торриэлю организовать разгрузку и Силлиэль угощение для возчиков и охраны, Дзирт отправился к гостям. Войдя в дом, он увидел, что Фроди уже упокоил в своей утробе вторую бутылку и трех пятнистых сиродильских грязекрабов*, и сейчас, почесываясь, рассказывал свою версию приключений.
