Внучка Черной ведьмы

— Брат! (хлюп)

— "Создающая Жизнь, просим, успокойте свою дочь, ее Сила разрушает защиту! Наложить повторно мы быстро не сможем. И тогда придется сделать то, что вы видеть не должны. Наверно даже лучше покинуть Круг. Все закончилось, а свершенное уже не изменить".

Не хотят убивать на глазах мамы или тут... нечто другое и более мерзкое? Да, кстати, почему пленка Тьмы, постоянно находящаяся на теле, исчезла?

— "Остановка заданного алгоритма действий в связи с перенаправлением энергии темного Источника согласно требованиям пользователя "братик".

Понятно. Слишком много на эмоциях зачерпнул и преобразовал в Силу Смерти. Вон как в груди жжет, только сейчас заметил. И, похоже, моя способность поглощать эту составляющую, действует даже в пределах ауры, раз Хранители так завопили. Хотя и не столь сильно, как при прямом касании. Стоп! Поглощать! Силу! Есть! От внезапного озарения даже в глазах сверкнуло. Точно! Наверняка перекидывание использует энергию Источника Смерти и тратит ее, ведь все же это не "основная форма". Что-то я читал в свое время в замке про волколаков и преобразование объема и массы. Если вытянуть из Нуфа всю Силу, то он превратится обратно и разум вернется! Да!

— Мам, отпусти! Я знаю, как спасти брата!

— "...Прости, дочь, но это невозможно, а потерять еще и тебя в бесполезной попытке я не могу".

Вот ведь! Не верит! И, похоже, судя по эмоциональному отклику от Хранителей и сестер, никто не верит. Хотя Нифи и посмотрела с умоляющей надеждой. Да, она тоже всегда демонстрировала, что любит брата больше остальных. Но что же делать! Эх, если бы только сохранилось "мерцание"! Как раз бы хватило до этого злосчастного барьера!

В памяти всплыло, то резкое, отдающее холодом, ощущение. Всего лишь одно движение и...

— "Перемещение физического носителя в пределах вторичной оболочки проведено успешно".

... и я почти уткнулся лицом в висящую перед глазами серую, проступающую в воздухе странным орнаментом дымку. Неужели?!

Вспыхнувшие в окружающем пространстве эмоции невероятного изумления. Мгновение вязкой тишины и... содрогнувшийся от сильного удара защитный барьер, остановивший стремительно метнувшуюся тень. Два омута безумия и ярости, уставившиеся на меня, на расстоянии вытянутой руки. Подожди немного, я тебя сейчас спасу!

Так, сосредоточиться. Теперь нужно обхватить его своей аурой... Блин, не получается. Не вытягивает. Соскальзывает. И продавить не выходит!

Ну, тогда остается последнее...

— "Остановись!"

— "Дочь!"

— "Сестра!/Сестра!"

— "Внимание, опасность! Агрессивная форма жизни! Необходимо срочно изменить местоположение физического носителя для предотвращения..."

Простите, но я... не могу по-другому.

— Мерцание!

Глупо выкрикивать вслух название несуществующего умения из несуществующего "интерфейса", но... спина брата, вот она! Теперь обхватить под шеей, как делал всегда в наших играх и потянуть Силу, осторожно, чтобы не погасить сам Источник, четко видимый пульсирующей звездочкой. Тянуть. И забыть про стиснувшие тело и горло щупальца, не дающие дышать. Забыть про хрустнувшие от катания по земле ребра. Забыть про когти лап, сдирающие с рук и ног кожу с мясом и втыкающийся в спину острый конец хвоста. И не обращать внимания на вопли САТИ о серьезных повреждениях первичной оболочки с повышающейся вероятностью необратимых изменений. Будто никогда не умирал...

...

Неожиданно руки с непреодолимой силой и ощущаемым хрустом в запястьях раздвинуло, а тело отшвырнуло в сторону. Эх, не удержался. Надо собраться с силами и вернуться. Вот блин, не получается даже подняться. И не вижу ничего, кроме каких-то пятен. Походу в глаза яд со щупалец попал. Жжется. Что же делать? Хотя... Нуф ведь опять на меня набросится. Точно, будет возможность схватить, когда в кишках ковыряться начнет. О, вот и Источник брата! Едва видно, но ничего. Сейчас...

— "Сестра, сестра... прости..."

А... неужели получилось? Ведь это его мысле-образы, невозможно перепутать.

— "Прошу, не умирай..."

Вроде парень, а в мыслях рыдает как девчонка. Хотя я сам не лучше. Ответить, что ли? Язык, правда, не шевелится. Да и дышу, похоже, через раз. В груди какое-то бульканье и как будто кучу здоровенных иголок вонзили. Наверно гортань раздавлена, а сломанные ребра в легкие воткнулись. Про остальные ощущения лучше вообще не думать. Побился бы в конвульсиях, но сил почему-то совсем нет. А ведь вытягивал. Куда все делось? Если попаду сейчас в глубокое погружение, посмотрю, что произошло. Правда, САТИ отчего-то замолкла. Не лечит. Не отвечает. Значит, не получится. Опять умирать в одиночестве. Эх, печаль...

— "Мы забираем данное тебе обещание назад, Создающая Жизнь..."

Хм. Хранители? Решили добить, чтобы не мучился? В чем-то даже разумно. Ведь столько этих дремучих правил нарушил. Непорядок.

— "Твоя дочь прошла Испытание и доказала, что она истинный макхар. Да будет так!"

Сколько пафоса. Сейчас утону. И мысле-образ вновь какой-то неправильный. Скорее он подходит... точно! Вспомнил. На пятом уровне местного языка есть соответствующее слово. Это... защитник. Точнее, более витиевато — Защитник Мира. Как-то так. Смешно. Если подумать, то все фразы-образы, что передавали Хранители, наиболее полно соответствовали как раз пятому уровню, да еще и с правильной интонацией. Интересно? Наверное. Только вот зачем на меня какую-то паутину накинули? Липкая и жжется. Мало других ощущений...

— "Дочь..."

— "Сестра.../Сестра..."

О, вот и Ма-Муля с Нафи и Нифи нарисовалась. Нет, тут уже некрасиво не отвечать.

— "Да, мама, я пока еще здесь, только вот..."

— "Никаких "вот"! Макхары от таких пустяковых ран не умирают!"

Смешно. Сначала отказали. Потом дали. А за что? Я же ничего не сделал. Подумаешь, брата защитил. Любой на моем месте так бы поступил. Ведь, правда?

...

Что-то голова окончательно поплыла. И мысли слишком тяжелые стали. Не удержать. Похоже, пора отдохнуть. Привет, темнота...

Глава 6. Непредвиденные обстоятельства. Часть 1

Земли Демонов. Арена Смерти

Распростертое на песке тело, окутанное мерцающей структурой состоящей из тонких прядей серой дымки. Возвышающиеся рядом гигантские фигуры.

— "С ней все будет в порядке?"

— "Не волнуйся, Создающая Жизнь. Твоя дочь гораздо крепче, чем выглядит. Особенно учитывая то, что мы видим внутри. Печать Восстановления уже почти закончила свою работу. Удивительное сродство. Если бы не внешний облик, то...

— "Она моя дочь!"

— "Мы в этом не сомневаемся. И... прими наш дар для нее".

Одна из фигур протягивает другой небольшой предмет.

— "Что это?"

— "...Ничего особенного. Просто символ, что она прошла Испытание. Пусть использует, как считает нужным".

— "Благодарю, Хранители! Я передам дочери, как очнется. А сейчас нам пора".

— "Прощай, Создающая Жизнь. Да пребудет с вами Сила".

...

Пространство пустеет, оставляя на песке лишь две большие замершие в неподвижности тени.

— "Правильно ли мы поступили, отдав Реликвию?"

— "Но, ты ведь тоже ощутил "это".

— "Да. Хотя удивление и безмерно. Неужели Он все еще существует?"

— "Не знаю. Но почувствовать спустя столько лет Великий Лес..."

— "Пусть не Ушедшая Навсегда, но возможно..."

— "Надежда, брат. Сегодня я ее увидел. И услышал. Ты ведь помнишь?"

— "Да, брат. Звуки голоса нашего друга даже спустя столько лет всегда внутри меня. И услышать подобное вновь было величайшим наслаждением".

— "Я уверен. Сегодня мы наконец-то смогли выполнить свое обещание".

— "Согласен. Макхар... вернулся!"

Где-то в Землях Демонов. Несколько недель спустя

...

Вздымающиеся вверх деревья с корявыми, бугрящимися корой стволами. Полутьма под плотным пологом переплетенных ветвей. Туман, косматыми прядями невесомо стелющийся по земле, усыпанной прелой листвой и пробивающимися то тут, то там пучками травы. Всего два цвета: серый со всевозможными оттенками и черный.

Сидящая неподвижно на коленях небольшая фигура похожая на человека. Рваный плащ, рассыпанные по плечам волосы, странная белая маска на лице с исходящими темной дымкой провалами на месте глаз.

Тишина, спокойствие и... резко метнувшаяся из-за небольшого кустарника тень, бессмысленно проскользнувшая по внезапно опустевшему месту. В следующий миг все вокруг наполняется бушующим вихрем, поднявшим в воздух листву, рвущим траву и оставляющим странные надрезы и вмятины на коре.

Долгие мгновения яростного боя. Сильный удар, сотрясший одно из деревьев. Жуткий монстр вытянувшимися щупальцами прижавший фигуру к стволу. Утробное рычание, оскаленная в предвкушении пасть с капающей слюной и... неожиданное опрокидывание с радостным взвизгиванием на спину.

...

— "Ура, я победила! А теперь..."

— Что, прямо сейчас?

— "Сестра, ты же обещала!"

— Ладно-ладно.

...

Вот ведь. Ненасытная какая. Все ей мало! Потерев ноющую спину, я аккуратно присел и, устроившись поудобнее, стал почесывать пальцами живот Нифи, с улыбкой услышав звук, ну никак не соответствующий ее внешнему облику. Кто бы мог подумать, что макхары умеют мурлыкать? Почему-то изначально в мыслях упорно вертелась ассоциация с волками. Однако сейчас все больше убеждался, что при создании явно многое было взято от семейства кошачьих. Особенно когда находились в "боевой форме". А глупейшее желание пощекотать их в этом облике (невероятный интеллект — наше все) привело к тому, что теперь я был вынужден после очередного поражения вновь и вновь повторять эти действия. Ничего, заслужила. Интересно, смогу ли я когда-нибудь победить? И что потребовать? Волосы Нафи уже и так расчесывает своими щупальцами стоит только попросить. А ладно, потом придумаю. До этого, похоже, еще долго.

...

Увы, но когда сестры и брат пребывали в таком облике, проигрыш становился только вопросом времени, и противопоставить им было почти нечего. Кроме "мерцания", которое сейчас не применял, а также того самого пресловутого, останавливающего время сверхускорения, в данный момент собственно и проверяемого. Да, я смог его вернуть. Даже не терял сознания после применения и нормально двигался. Отработал все. Требуемое количество Силы, которое надо запасти заранее и сколько времени необходимо, чтобы накопить ее вновь. Предел, после которого тело начинает разрушаться, превращая в энергию уже живую плоть. А уж сколько за это время я наслушался от САТИ, испытывая небольшой стыд от тайной радости, что у "сестренки" сейчас отсутствуют эмоции. Пусть одно тело, но она явно бы придумала, как дать по шее. К сожалению, макхары в "боевой форме" могли перемещаться с такой скоростью гораздо дольше. А я, всего лишь...

— "Драгоценная бесполезность, сколько сейчас было?"

— "Пять целых тридцать четыре сотых секунды".

И отслеживание времени теперь тоже работает. Причем всего-то надо было вспомнить об отчете, который вела однажды САТИ. Затем, справедливо рассудить, что он шел по тем самым приснопамятным отрезкам. Потребовать их использовать. Ну а исчисление в местных секундах, минутах и так далее, стало мне известно еще в начале проживания в замке. Хорошо так стало. До сих пор ту шишку и разбитую стену вспоминаю. И совсем необязательно оказалось, как планировал, ставить палку и мерить угол, что оставляет тень от солнца. Особенно учитывая, что небо затянуто серой мутью и за все это время оно ни разу не показалось. Ну а почему не получилось вспомнить настолько простой вариант еще в пещере, я решил оставить на совести своего могучего интеллекта.

И кстати, ведь на целых двадцать четыре сотых больше! Все-таки прогресс в наличии и тренировки помогают. Объем накопления энергии может меняться в большую сторону. Надо просто набраться терпения, которое теперь очень хорошее после "плодотворного" общения с "сестренкой" и продолжать. Хотя, конечно, обижаться смысла не было. У "предыдущего я" не хватило времени, чтобы сделать по нормальному. Вообще, возникло ощущение, что он просто выдрал старый "интерфейс" в котором прятался и воткнул на освободившееся место вытащенную из Серых Пределов душу. А после, сестренка, став уже САТИ, была подключена к моей памяти напрямую. Почему именно так? Значит, по-другому спасти не получилось и априори надо исходить из этого.

Во всяком случае, после многократных "погружений" последовал уже окончательный вывод: она знает ровно столько же, сколько я, включая все термины и определения. И не более. Умеет и того меньше, вернее, почти ничего, кроме нескольких специфических моментов вроде слежения за состоянием тела, лечения и контроля окружающей обстановки. Последний, не самый лучший и, возможно, тоже завязан лишь на мои чувства. Причем САТИ даже не в состоянии объяснить, как все делает и есть обоснованные подозрения почему, но это являлось отдельной темой, которой я решил пока не касаться по принципу: работает — не трогай.

Ну а то, что всплыло в памяти после возрождения вряд ли можно назвать хорошим подспорьем, учитывая, что все свои знания "предыдущий я" (чтоб ему икалось там вечность) унес с собой в небытие. Исключая, естественно, запомненное мною, пока он притворялся "интерфейсом", но это такой мизер, о котором даже упоминать не стоит. Грустно, тем более что "первоначальный я", похоже, был простым обывателем в каком-то захолустном, хотя и вполне развитом технологическом мире. До того как... увы, дальше пустота. Включая все воспоминания о личности, родственниках или друзьях. И о составе пороха, например, не имелось ни малейшего представления. Зато знал, как прокачать персонажа в какой-то там игре до сотого уровня. Круто да? А главное, ну очень полезно!

И сейчас основная проблема была в том, что я не понимал, как устроен. Нет, ясно, конечно, что тело имеет частично, если не полностью, искусственную природу, так что от макхаров ушел недалеко. Этакий кибернетический механизм на биологической основе (ага, вумность просто прет). Но смесь самых обычных ощущений, потребностей (хочу молока) и непонятно как работающих умений просто сбивала с толку.

И если бы дело было только в Источниках и их использовании. Почему, с виду вполне обычному телу при наличии всех соответствующих особенностей, типа костей, мышц и внутренних органов, которые, в общем, функционировали, как положено, мне для существования требовалось такое количество магической Силы? Да еще не менее двух составляющих одновременно. Не для применения способностей, а просто чтобы нормально двигаться!

Сидя в "глубоком погружении" и рассматривая "куклу" я все больше и больше приходил в недоумение. Здесь была не просто система наподобие насосов с трубочками, а мягко говоря, несколько сложнее. Синхронизация и преобразование. Взаимодействие между различными видами Сил и разными органами. Принцип накопления в некоем хранилище вокруг Источника. Расход на использование для внешних способностей с приоритетом по составляющим. Мозги сломал, пытаясь понять, как все это функционирует.