-Командир, разве я выгляжу настолько глупым, чтобы сейчас потребовать с вас золото? — на это Аинз только фыркнул. Для самого Аинза золото было бесполезно точно также, как и забитые низкоуровневым хламом мешки, которые он был готов продать, однако для обычного торговца еда, вода и лекарства были куда дороже всех бриллиантов мира — ему не к чему было торговаться ради того, чтобы оставить это же золото в собственной могиле, умерев от голода.

-Нет, — в итоге был вынужден признать командир, после чего вздохнул, — Однако и вы поймите — наши люди страдают.

-Я понимаю это, — Аинз только кивнул в ответ, — Поэтому я могу поделиться некоторой частью своих припасов — в обмен на что-то столь же важное.

-На что? — после этих слов рыцарь наверняка задумался об оружии — поскольку по виду присутствующих только Машу была вооружена хоть чем-то, даже если и огромным щитом, однако Аинз поспешил развеять его сомнения.

-На информацию, — Аинз улыбнулся, — Самое важное для любого торговца — это информация.

Рыцарь колебался буквально секунду, прежде чем кивнуть Аинзу, — Хорошо. Какого рода информация?

-О происшествии, — в итоге начал разговор Аинз, — Когда я в прошлый раз посещал Францию — ничего подобного "Драконьей Ведьме" еще не случилось.

Это была достаточно рисковая фраза, если Драконья Ведьма существовала уже давно, однако судя по тому, как запаниковали солдаты, стоило ему только сказать о появлении миньонов Драконьей Ведьмы вблизи — он всегда мог в крайнем случае свести все к тому, что он имел в виду "появление Драконьей Ведьмы именно здесь, вблизи маршрута", однако к счастью, подобное не потребовалось.

-Этого и не было, — усмехнулся мужчина, — Всего несколько дней назад... Или недель? Признаться, я уже и потерял счет времени — но не так давно все еще было тихо. Потом... Они сожгли Драконью Ведьму...

-Сожгли? — на это Аинз задумался на секунду. Если ее сожгли — значило ли это, что она возродилась после? И что ее побеждали до этого?

-Да, сожгли, — на это мужчина помотал головой, — Я был тогда, сражался за Францию... Она погибла — ее сожгли англичане. Мы пылали гневом, мы были готовы рвать врагов на части! Командующий тогда выл так, что я подумал, что он свихнется — если уже не свихнулся — он был ее главным сподвижником. Но она вернулась спустя всего пару дней. Глаза чуть ярче, кожа чуть бледнее, но это была та девушка, которая вела нас в бой за Францию. Я думал, что сошел с ума — но это была она, вне всякого сомнения. Однако она вернулась уже как Драконья Ведьма, а не та Святая, за которой мы шли в бой.

-Святая? — на этом моменте в разговор вмешалась Машу, заставив командира бросить на нее неодобрительным взгляд, — То есть вы говорите...

-Конечно! Это была Жанна Д"Арк, о ком я еще могу говорить?! — вспылил мужчина, ударив по столу — после чего замолчал на секунду, восстанавливая свое утерянное психическое равновесие, — Жанна Д"Арк и Жиль Де Ре, двое тех, кто вел нас тогда в бой. Жанну схватили проклятые англичане и сожгли как ведьму — мы тогда были яростны, но сейчас задаемся вопросом — не были ли они куда прозорливее нас? Она вернулась спустя всего три дня — однако это была не та святая, под флагом которой я сражался — это была "Драконья Ведьма"! Англичане давно отступили, но Франция практически потеряна — ее чудовища ходят по земле, города разрушены и стерты с лица земли, люди едва цепляются за жизнь, Король... Карла VII сожгли на костре — эта ведьма сожгла его сама. Солдаты разбиты, Франция умирает...

"Разрушение Франции" — внезапно Аинз почувствовал, как Машу произносит слова в его голове благодаря связи — "Вот оно! Нарушение Гранд Ордера — истории человечества! Франция являлась колыбелью прав и свобод человека, революций, буржуазии — ее разрушение стало бы причиной не только изменения истории, но и гибели многих идей прогресса в целом. Вот, что породило Сингулярность."

Сам Аинз не был осведомлен в сказанном, поэтому доверился Машу в ее суждении ситуации, поскольку в сущности это не меняло ничего для Аинза, как и для его плана действий.

-Хорошо...— в итоге кивнул Аинз пару раз. Значит, каким-то образом, однако возникшая Сингулярность явно перекликалась с новой, возрожденной Жанной Д"Арк. Конечно, Аинз лишь несколько раз мельком слышал о ней от Табулы, однако наверняка это была какая-то знаменитая историческая личность, — А... В небе?

-Что в небе? — не до конца понял вопрос парень напротив Аинза, — Оно выглядит также, как выглядело и всегда. Если бы еще и небо изменилось, то дела наши были бы еще хуже, чем сейчас — хоть и кажется, что хуже уже некуда.

Мысль о странной парящей аномалии в небе возникла в голове Аинза, однако переглянувшись с Машу, некромант не стал поднимать эту тему — если уж обитающие здесь люди считали подобную вещь в небе нормальной.

После этого Аинз было задал еще один вопрос, однако был прерван поднявшимся вдалеке воем.

-Идут, сволочи! — не растерялся командир, после чего мгновенно подскочил со своего места и двинулся наружу из донжона, — Это нападение сил Ведьмы!

Аинз внимательно кивнул на эти слова, после чего перевел взгляд на Машу и стоящего рядом Кухулина, — Если мы можем чем-то помочь — только скажите.

-Помочь? — остановился на полушаге командир, после чего, развернувшись, взглянул на Аинза, а затем на окружавших его, — Чем? Вы даже не вооружены.

-Я и мой проводник знаем немного магии, — говоря этим Аинз ничем не рисковал, поскольку существование "магии" было абсолютно нормально в мире, где существовали "Драконья Ведьма" и воскрешение из мертвых, — И Машу действительно очень сильна...

На это командир лишь скептически оглядел присутствующих, после чего, зацепившись взглядом за сумки, кивнул, — Хорошо. Если сможете сбить хотя-бы парочку — уже неплохо.

-Хорошо, — на это Аинз кивнул. Хотя он и запретил Слугам использовать на виду у других людей большую часть их способностей — спасение людей, как и заработок авторитета у них было тривиальным заданием.

* * *

Глядя со стен, как Машу, даже стараясь максимально ограничивать себя, непринужденно громит приближающиеся скелеты, Аинз продолжал лениво посылать "Огненный Шар" раз за разом, периодически давая себе несколько минут подождать, пока Кухулин поддерживал его действия своими заклятиями из разряда самых простых — что, тем не менее, продолжали уменьшать ряды наступающих с каждым использованием.

Однако после очередного ленивого заклятия, брошенного вниз, появившееся внутреннее ощущение заставило Аинза отвлечься от ленивого фарса. Ощущение было немного сходно с тем, что испытывал сам Аинз при попытке связаться с одним из своих Слуг для общения, заставив парня отвлечься от его действий. Стоило же ему отвлечься от происходившего и коснуться ощущения — как раздавшийся в его голове голос расставил все по местам.

"Халдея на связи!" — бодрый и почти радостный голос Ольги-Марии прекрасно контрастировал с окружавшей Аинза действительностью, — "Наконец-то Роман сообразил, как эта штуковина работает! Роман, за что я плачу тебе деньги?!"

"Шеф, это аномалия! Любые попытки связаться с Аинзом были просто прерваны — как будто бы такого человека просто не существует!" — голос Романа, раздавшийся в ответ, заставил Аинза вздохнуть. Вероятнее всего причиной неудачных попыток Халдеи связаться с Аинзом был сам Аинз — точнее, надетое на него кольцо, что он носил для сокрытия своего присутствия — поскольку оно обладало крайне сильным навыком подавления магии предсказания и ясновидения — из-за чего Аинза было крайне сложно обнаружить какой-либо подобное поисковой магией. И даже если кто-нибудь смог попытаться применить заклятие на Аинзе — он лишь активировал бы множественные защитные чары, наложенные на самого Аинза — из-за чего скорее пострадал бы, чем узнал что-то о маге.

"Без разницы!" — однако шеф мгновенно отмахнулась от мыслей Романа, после чего обратилась уже к Аинзу — "В любом случае, Аинз! Мы просканировали все, до чего смогли дотянуться — рядом с вами обнаружен Слуга!"

"Слуга?" — на это Аинз отреагировал мгновенно. Если рядом с Аинзом обнаружен Слуга, то ему было необходимо принять все меры для его обнаружения — и подготовиться к его нейтрализации. Было бы хорошо, если бы этот Слуга оказался столь же дружелюбным, как и Кухулин в первую их встречу, однако он обязан был подготовиться к худшему исходу.

"Да, Слуга!" — мгновенно Ольга-Мария отбросила препирательства с Романом — "Он не двигался в течении последнего получаса и сигнал от него очень слабый, но это однозначно Слуга! Буквально в паре шагов от вас — в Донжоне!"

На это Аинз мгновенно застыл на секунду — Слуга был здесь?! Все это время под боком у Аинза, пока он не знал об этом?!

"Понял" — однако эмоции Аинза были мгновенно подавлены, стоило им дойти до определенной точки, из-за чего ответил тот на высказанную ему информацию абсолютно спокойно — "Что-то еще?"

"Не могу знать, Роман опять что-то сломал и ничего непонятно!" — мгновенно отреагировала девушка обвинением.

"Шеф, помилуйте, это аномалия! Я просто не понимаю, как такая совершенная система наблюдения может не работать!" — Роман буквально взмолился перед Ольгой-Марией, заставив ту только возмущенно фыркнуть.

"Это однозначно из-за моей защиты от наблюдения..." — пришел к выводу Аинз, после чего тихо вздохнул. Романа было жалко, однако если бы он признался в том, что именно из-за его действий они сейчас испытывали такие проблемы с тем, чтобы заставить систему слежки работать — и то, что он никак не мог снять сейчас свое кольцо — он однозначно вызвал бы гнев шефа. Однако снять кольцо он не мог по той простой причине, что в текущих условиях неизвестного противника его могли попытаться обнаружить враги — благодаря чему не только подготовленная контратака, но и защита от наблюдения в принципе были необходимы Аинзу в любой момент времени.

"Прости, Роман" — Аинз мысленно вздохнул по своему коллеге, после чего прервал общение.

"Серенити" — тут же обратился он к Ассасину.

"Да, мой муж?" — тут же получил он ответ, заставивший его чуть застыть на месте. В его голове начали возникать вопросы вроде "почему ты так обращаешься ко мне, хотя никто не следит за исполнением легенды?", однако он отмахнулся от этого вопроса как он неважного на данный момент.

"Попробуй стать невидимой и аккуратно разведать донжон в лагере" — обратился он к девушке — "Где-то внутри находится Слуга. Сигнал слабый, однако это может быть ловушка от замаскированного Слуги. Если ты обнаружишь что-то подозрительно — мгновенно отступай и доложи мне."

"Хорошо, мой муж" — Аинз показалось, как с каким-то удовольствием произнесла эти слова девушка, после чего разговор с ней окончился.

-Ну и дали ваши ребята жару, конечно! — одновременно с тем щит Машу раздавил голову последнего скелета, заставив командира одобрительно похлопать в ладоши, приближаясь к парню, — Да и вы не промах! Я, признаться, вообще не очень доверяю магам — но вы выше всяческих похвал!

-Спасибо, — на это Аинз только улыбнулся. Любой из Слуг и сам Аинз могли легко уничтожить всех скелетов за десятую часть потребовавшегося им на это времени, сражайся они более серьезно, однако как показала практика — сам Аинз поступил правильно, что заставил их скрыть свои способности — поскольку если в донжоне находился Слуга, то это означало, что его Мастер находился где-то рядом.

-Однако, я хотел спросить кое-что еще, — припомнив вопрос, который Аинз хотел задать до начала сражения, маг кивнул, — Касательно "Драконьей Ведьмы"... Почему она так называется?

-То есть? — на этом вопросе командир чуть остановился, — Потому, что она Драконья Ведьма!

Неприятное ощущение заставило живот Аинза скрутиться в болезненный узел.

"Мастер?" — последним гвоздем в крышку гроба уверенности Аинза оказался голос заговорившего Арчера — "К нам приближается дракон..."

* * *

Существование Вне Предела: ЕХ

Согласно своему названию и определению этот навык означает существование на иных физических и метафизических принципах, нежели можно было бы ожидать от данного Слуги в данной вселенной, однако навык ранга ЕХ означает нечто действительно Чужеродное.

На этом ранге существование Аинза нечто вроде "ошибки" в реальности, "неправильно подставленной переменной" или, если проводить аналогию, "неисправимого бага в коде". Аинз является сам по себе существом с несколькими личностями — воплощая в себе простого человека, Сузуки Сатору, который не мог бы попасть самостоятельно в Трон Героев, одновременно с тем он является воплощением целого архетипического "героя из другого мира" и Момонги, "совершенного мага смерти, покорившего миры и вселенные в погоне за силой", чье существование в Троне Героев также является исключением среди исключений — однако не из-за того, что его личность слишком слаба и мала для того, чтобы оказаться в Троне Героев, а, скорее, наоборот.

Способности данного Навыка разнообразны и, за исключением нескольких, по сути именно этот Навык является первоосновой для практически всех остальных сил, Навыков, Фантазмов и Характеристик Аинза.

В любом случае, на этом ранге по-сути Аинз существует в своей, особенной реальности, функционирующей по своим собственным законам, причудливо переплетающимися с законами окружающей его вселенной как благу Аинза, так и к его вреду.

* * *

Драконы это не к добру.

В различных вселенных, игровых и книжных, в различных интерпретациях существовали различные виды драконов — злые, добрые, разумные, звероподобные, живые и вымершие — но во всех интерпретациях и всегда драконы обладали выдающейся силой, за пределами низших рас. Конечно, различные единичные исключения, вроде "низших драконов" и "дракончиков-фамилиаров" существовали, однако в качестве общей аксиомы драконы всегда оставались своеобразной меткой силы и могущества героев и чудовищ.

В Иггдрасиле подобное было дважды — если не трижды правдиво. Хотя в игре существовали сотни различных рас, имевших свои собственные положительные и отрицательные стороны, иногда находившиеся в изящной и извращенном балансе между собой — однако только одна раса обладала положительными показателями настолько перевешивавшими все отрицательные. Драконы.

Девять из сильнейших НПС в игре, Мировых Противников, являлись драконами, еще девять были драконоподобными и практически все оставшиеся имели то или иное количество драконьих мотивов в своих способностях или дизайне, не говоря уже о просто сильных НПС и боссах, которые являлись драконами через одного. Иными словами — создатели Иггдрасиля были весьма открыты в своих предпочтениях драконов в качестве наиболее могущественных из существ игры — что научило игроков подобных Аинзу одной простой непреложной истине.

Драконы это не к добру.

Если боссом подземелья окажется дракон — то можно было ожидать затяжной битвы с могущественным противником с десятком мощнейших особых способностей. Если для квеста требовался могущественный артефакт — его наверняка охранял дракон. Если для производства нового рецепта требовались редкие материалы — как минимум половина из них будет называться по типу "драконья сталь" или "драконий алмаз".