Игра на выбывание

— Зато турки есть, — вздохнул я, заметив направляющуюся нам наперерез троицу с ятаганами.

— А что у тебя с турками? — сразу напрягся Владимир.

— Кристалл переноса с одним из них не поделил, — вздохнул я, не сводя глаз с подходящей троицы и заметив вопрос в глазах лидера, пояснил: — Он у Инги его отобрать хотел. Ещё и нож ей в живот бросил, сволочь!

— А почему ты решил, что он турок был? — удивилась Инга. — Он даже имени своего не назвал!

— Приходилось в своё время довольно тесно общаться, — не стал вдаваться в подробности я. — Я эту нацию ни с кем не спутаю. Чай не китайцы.

— Ничё. Мы этих турок, где только не били. Нужно будет, и тут побьём.

Я оглянулся и встретился глазами с Виктором. О как! Неожиданно!

— Доброго дня, уважаемые, — поприветствовал нас старший из турок, смуглый крепыш с острым как у ястреба носом. — У нас есть вопрос вот к нему, — кивнул он в мою сторону.

— Спрашивай, — остановил я жестом, дёрнувшего было Владимира.

Появившийся гнойник нужно сразу вскрывать. А не оставлять на потом.

— Нашего друга Салиха вчера подло убили в самом конце этапа, отняв кристалл. Просто чудо, что он всё же выжил, найдя ещё одну сферу буквально на последних минутах игры.

— Да уж. Повезло ему.

— Ему повезло, — согласился турок и посмотрел мне в глаза. — А тебе? Он сказал, что его убил воин с двумя мечами. Да и описание девки совпадает.

— Она не девка! — сразу завёлся я. — А Салиху своему передайте; встречу — опять убью! Мы кристалл первые нашли, а он ей ножом в живот, тварь!

Со скрежетом звякнуло железо, скрестились подобно клинкам несколько пар глаз.

— Вы все умрёте! — буквально выплюнул турок. Его рука потянулась к амулету.— И вы русские и этот неверный, что пришёл вам на помощь!

— Здесь умрёт тот, кто нападёт первым, Фатих, — надвинулся на нас сбоку Жан, потрясая своим огромным мечом. — Мы их сразу перебьём.

За спиной Жана стояли трое французов, громила с секирой, двое парней с топорами.

— Не судьба, — Фатих, оценив наметившуюся расстановку сил, отступил, по-моему, ничуть не расстроившись. — Ничего, русский. Игра длинная. Мы ещё встретимся!

— Не успели, вы тут появится, и уже начались проблемы! — зло высказал нам Жан, провожая взглядом отходящих турок. — Так дела не делаются, Владимир.

— От этих русских всегда проблемы! — зло блеснула глазами женщина-воин. — Даже от самых адекватных! — мазнула она глазами по Владимиру. — Поганая нация!

— Я тоже тебя люблю, Валери, — не остался в долгу тот и повернулся к Жану. — Не мы это начали, Жан. Ты же сам видел — это они к нам подошли. Мне что им горло под нож подставить, лишь бы всё тихо, да мирно было?!

— Ладно, — махнул француз рукой, отходя. Следом потянулись остальные вместе с Виктором. — Скоро выдвигаемся. В бою вам не до резни промеж себя будет, а когда в город войдём, хоть поубивайте друг друга. Мне всё равно.

— В городе, так в городе, — хмыкнул Селезнёв, убирая в ножны меч. — Нужно будет с этими турками вопрос решать, — и повернулся ко мне. — Надеюсь, больше у тебя тут врагов нет?

— Ну не знаю, — неуверенно почесал я голову и скосил глаза на продолжавшего невозмутимо восседать азиата. — Если вот тот только не японец.

— А японцы то чем тебе не угодили?

— Скорее уж я им. Был намедни инцидент.

— Ну, ты гигант! — расплылся в улыбке Владимир.— Чувствую, вчера неплохо повеселился. Сразу видно — наш человек!

— Уф! Ну и напугался я! Думал, порубят вас французы! — нарисовался сбоку радостно улыбающийся Степан.

— Думаешь, могли? — живо заинтересовалась Инга.

— Запросто! — отозвался тот. — Тут пара колумбийцев до вас была. Так они решили к Алишии пристать, — кивнув он на женщину в цветастом платье. — Так их враз порубили!

— Жан — мужик серьёзный, — согласился со Стёпой наш лидер. — Да ещё и Витёк к французам прибился! И эти трое. Кто такие, не знаешь часом?

— Я тут всех знаю! — обрадовался вниманию Стёпа. — Почитай первым на эту поляну попал. Те двое с топорами — австрийцы: Феликс и Дамиан, а громила с секирой из Италии. Его Ренато зовут. Представляете, он раньше обычным клерком работал! Турки, с которыми вы чуть не сцепились: Фатих, Яшар и Кадир. Фатих у них за старшего будет. Японец — Иоши. Больше о нём ничего не знаю. Как пришёл — сидит на одном месте и молчит. Алишия — мексиканка. Тот, что с серпом в руке — египтянин. Ахомом кличут. Ну и Тахир. Это тот иранец, что на вашу сторону встал.

— В смысле? — не понял я, покосившись на дремлющего азиата.

— А разве не видели? — удивился Степан. — Когда турки к вам подошли, он тоже свою железяку вынул и пальцем по шее провёл, на Фатиха глядя.

— Ну, это он не за нас встал. А против турок пошёл, — потёр подбородок Владимир. — Иранцы и турки друг друга ненавидят. Испокон веком промеж себя резались. Да и вера у них разная.

— Почему разная? — удивилась Инга. — Они же все мусульмане. Ну, в этого, в аллаха верят.

— Мы тоже вместе с католиками в Иисуса верим, — хмыкнул я. — Однако это не мешало им объявлять нас еретиками и крестовые походы устраивать, — мы присели, выжидая пока придёт время действовать.

— Вот что, Степан, — повернулся Селезнёв к нему. — Мы тут клан свой создали. Не хочешь вступить?

— Опять умения отдавать? — насупился тот.

— Ничего ты отдавать не будешь, — отрезал Владимир. — Из тебя баффер неплохой может получиться. В этом качестве можешь в нашу группу и войти. Если согласишься, будем твой талант развивать.

— А Виктор? — Степан опасливо покосился в сторону своего бывшего кланлидера.

— А что, Виктор? Он же сам от тебя отказался. Теперь какие претензии? Тем более ты ему не раб какой-нибудь, — припечатал Владимир ладонью по колену. — Короче. Своего соклана мы в обиду никому не дадим!

— Тогда, да. Я согласен! — расплылся в улыбке Степан.

Помолчали. Я посмотрел на готовящихся к бою французов и, не выдержав, повернулся к Селезнёву.

— Слушай, Владимир. Понимаю, что выпытывать о том, как и где свою экипировку достал не очень корректно, но уж больно любопытно. Доспех твой с оружием как под копирку с французов сделан. Да и у Никиты я такой же видел. Это случайность или как? Если секрет, можешь не рассказывать. Я пойму.

— Да какой там секрет, — хмыкнул тот в ответ. — Наверняка ещё не один десяток игроков с такой экипировки наберётся. У местных в городе вчера купил.

— А где деньги взял?

— Так я рассказывал уже, что вчера полдня по городу бегал. Умаялся заказы местных выполнять, пока деньгу насобирал. И эти тоже бегали, — кивнул он в сторону французов. — Там и познакомились.

— А что же тогда этот Жан там плохо одет? — удивилась Инга. — Не захотел вместе с вами бегать?

— У Жана доспех получше нашего будет, — хмыкнул в ответ наш лидер. — Куртка на нём непростая одета. Бригантина называется. Под ней с тыльной стороны железные пластины нашиты. Просто так не пробьёшь!

— Серьёзный дядечка, — впечатлилась Инга. — И бойцов хороших вокруг себя собрал.

— Потому и нужно своих вокруг себя собирать, — вздохнул Селезнёв. — Похожи все нации что в игре объединяться будут. Одиночек в третьем блоке просто вынесут!

— А из каких стран народ в игре участвует? — заинтересовалась девушка.

— Клоун о двадцати странах говорил, — напомнил я.

— Ну, вот и считай, — Владимир начал загибать пальцы. — Мы, русские — раз, французы — два, турки — три, японцы — четыре, итальянцы — пять, австрийцы — шесть, иранцы — семь, египтяне — восемь, мексиканцы — девять, и ещё тут колумбийцы были, как я понимаю, — покосился он в сторону Степана.

— Были.

— Десять, — констатировал Владимир. — Это тех, кто тут появился. Плюс я ещё китайцев встретил, англичан и греков — тринадцать значит.

— Я испанца ещё видел и норвежку, — добавил я и нехотя уточнил: — Кстати испанец мне, скорее всего тоже не друг.

— Пятнадцать, — рассмеялся Владимир, укоризненно покачав головой. — Умеешь ты друзей заводить, Антон! Чего не отнять, того не отнять!

— Я ещё немца видела, — призналась со вздохом Инга и, посмотрев на меня, добавила: — Он один из тех был, кто меня туземцам продал.

— Шестнадцать.

— Я ещё индуса видел. Вчера. В самом конце игры, — внёс свою лепту в сбор информации Степан.

— Семнадцать, — подвёл итог Владимир. — Три страны остаются неизвестными.

— Наверняка американцы участвуют, — высказал я догадку. — Чтобы без них да такое мероприятие прошло.

— Американцев я не видела, — вздохнула Инга.

— А их никто не видел, — усмехнулся я. — Это как сурок в поле. Его не видно, но он есть!

— Время! — гаркнул во всю глотку Жан.

— Ну, вот и всё, — вздохнул Владимир, поднимаясь. — Понеслась душа по кочкам.

— Держись возле меня, — шепнул я побледневшей Инге.

— Больше ждать, смысла нет, — обвёл француз взглядом собравшихся игроков. — Итак: либо мы сейчас этого моба сольём, либо сами сольёмся. Напоминаю, что смерть от моба конечная. Без возрождения. Так что если кто-то боится или не уверен в себе, лучше сразу тут оставайтесь. Но хочу предупредить, — Жан добавил в голос металла. — В город пройдут только те, кто в схватке участвовать будет. Если кто надеется за нашими спинами отсидеться, а потом следом пойти, то зря. Лично пришибу или мои друзья, если я погибну.

— Жёстко, но справедливо, — одобрил его слова Владимир. — Если что, то я буду участвовать.

Жан выдержал паузу и, не увидев ни одного отказавшегося, удовлетворённо кивнул:

— Ну, все, так все. С богом!

* * *

Остановись, безумец! Дальше только смерть!

Страшись пробудить древнего стража “Города под горой”, ибо не знает границ ярость его и не ведает жалости сердце его!

— Внушительно, — хмыкнул я, рассматривая надпись, небрежно выведенную кроваво-красной краской прямо на каменной плите под ногами. — Прямо хоть обратно вертайся!

— Так зачем дело встало, Антоха! — несказанно обрадовался моим словам Виктор. — Вертайся! Ещё не поздно!

— Ты прав, русский. Сейчас ещё не поздно, — Тахир, иранец, что занял нашу сторону в несостоявшейся совсем недавно схватке с турками, сосредоточенно смотрел вниз, на небольшую овальную площадку, примыкающую к водопаду. — Как только мы спустимся туда — обратной дороги не будет. Либо мы убьём демона, либо он убьёт нас.

— Думаешь, обратно подняться не получится? — заинтересовался Степан, рассматривая вырубленные в скале ступени служившие спуском к месту боя.

— Наверняка, — безапелляционно заявил иранец.

Я подошёл к самому краю плато и заглянул вниз.

— Внушительная тварюка, — поделился впечатлениями Селезнёв, встав рядом. — Не факт что вынесем. Пати у нас совсем не сыгранное. Кто в лес, кто по дрова.

Я мысленно согласился с ним, рассматривая предстоящее место боя.

Итак, что мы имеем в наличии? Небольшая каменная площадка перед водопадом: неровная, изобилующая беспорядочно разбросанными валунами и каменными выступами и к тому же примерно пополам рассекаемая бурным пенным потоком, бешено рвущимся дальше, вниз по склону. При этаком ландшафте вокруг стража особо не побегаешь, все ноги до локтей пообломаешь. Хорошо ещё, что сам страж не особо здоровый. Метра четыре в холке будет, не больше.

— Это что, грифон? — Восхищённо ахнула Инга, рассматривая стоящую под водопадом статую. — Какой красивый! А эти двери, что за ним, они, что в этот самый “Город под горой” ведут, да?

— Какой к демонам, грифон? — не согласился с ней-то ли Домиан, то ли Феликс. Ну, в общем один из австрийцев. Не запомнил я кто из них кто, пока. — У грифона тело льва, а у этого драконье.

— Ну и что, — хмыкнула в ответ девушка, упрямо поджав губы. — Значит это драконий грифон!

— Это демон, в обличье зверя — мрачно изрёк Ахом, ткнув в сторону статуи своим неправильным серпом. — Не нужно нам туда идти. Там смерть!

— Те, кто хочет остаться, пусть остаются, — пресёк начавшуюся дискуссию Жан. — Я спускаюсь.

Его отряд двинулся следом.

— Я с вами, — поспешил вслед за ними Виктор и, задрав голову, презрительно фыркнул: — Тоже мне демон. На вид чуть больше коровы. Враз затопчем.

— Я бы в этом так уверен не был, — задумчиво посмотрел ему вслед Селезнёв и, повернувшись, нашёл глазами меня. — Ну что, пошли?

— Пошли, — тяжело вздохнул я.

— Ухрг!

Увернувшись от огромного хвоста, я отскакиваю в сторону, даже не попытавшись полоснуть чудовище мечами. А смысл? Я это монстра ими даже поцарапать, как следует не смогу. А о том чтобы хотя бы слегка ранить стража даже и мечтать не приходится. Он, по-моему, этих ударов даже не замечает, увлечённо гоняя незадачливых игроков по всей площадке.

Да недооценили мы своего соперника. Конкретно недооценили!

Всё началось после того как последний игрок спустился вниз. Земля вздрогнула, уходя из-под ног, как во время сильного землетрясения. С громким гулом осыпалась лестница, за спиной отсекая путь к бегству. Каменная статуя покрылась многочисленными трещинами. Эти трещины множились, росли, сливались друг с другом, покрывая монумент целой сетью глубоких борозд. Вниз смешиваясь с пенным потоком, полетели отвалившиеся от неё камни, с характерным звуком всплескиваясь в выдолбленную водопадом яму у подножия скалы. Неожиданно статуя громко взревела, встряхнулась, раскидывая вокруг себя целый дождь из каменной крошки и освободившись из многовекового плена, склонила голову.

— Ой! Она на меня смотрит! — испуганно пропищала возле самого уха Инга. — Прямо в глаза.

— Уверен то же самое, кажется любому из нас, — попытался я успокоить девушку, чувствуя, как покрылась ознобом спина от забурлившего в крови адреналина. Взгляд птицедракона действительно впечатлял. — Вперёд не лезь. Держись возле стены, — в который раз предупредил я её. — Твоё дело за схваткой следить и подлечить, если что.

— Да что я там подлечу? Царапинами вы тут не отделаетесь, а на большее меня не хватит!

— Вот царапины лечить и будешь, — я, прищурившись, вгляделся в крошащие камень когти чудовища и уточнил: — Только очень глубокие.

Дракогрифон между тем, встрепенулся и грозно закрекотав, расправил крылья. Бойцы попятились, прижимаясь к каменным стенам. Резкий взмах крыльями и чудовище мгновенно вырвалось в центр площадки. Схватка началась.

Поначалу мы ещё держались. Монстр толком ещё приземлится, не успел, как его со всех сторон атаковали игроки: хаотично, разрозненно, но дружно; кто, чем может. Заскрежетали по чешуе мечи и копья, обрушились топоры и секиры, с шипением в бок врезался жиденький пульсар. Вот только зверя эта атака ничуть не впечатлила. На блестящей чешуе даже царапинок не появилось! А затем псевдогрифон атаковал уже сам. Резкий взмах хвоста и пара игроков со стоном отлетают в сторону, ещё один взмах и с криком отшатывается египтянин, держась за перебитую руку.

Я, попятился, со скрежетом скользнул мечами по чешуе.

— Он что, бронированный?!

— За хвостом следите!

— По лапам бейте! По лапам!

Начавшееся и без того сумбурно сражение быстро переросло, в бестолковую сутолоку вокруг монстра, замешанную на всё возрастающей панике. Крики, стоны, маты, лязг металла и постепенно возрастающее количество раненых. От полного разгрома нас спасала лишь неповоротливость чудовища. Привыкший летать, дракогрифон ходьбу по камням откровенно не уважал и сейчас предпочитал просто поворачиваться вокруг своей оси, награждая особо нерасторопных очередным ударом хвоста.