Сбросить оковы 20.10

Маркиз недоверчиво хмыкнул, явно выражая свое отношение к такой перспективе, а потом предложил принцессе руку и они ушли. Вместо титулованной парочки ко мне приблизилась заспанная Ласка. Вот кто не спешил из постели вылезать.

— Чего они от тебя хотели? — Без особого любопытства поинтересовалась она.

— Так, всякую ерунду спрашивали.

— Угу. А руки твои как?

— Отлично! — Я продемонстрировал свои ладони.— Как новые.

— Значит, вечером будешь играть!

— Прости родная, но вечером я буду играть для ее высочества.— Развел я исцеленными руками.

— Ах, так! — С Ласки тут же слетела сонливость и она опалила меня огненным взглядом.— Вот пусть тогда ее высочество тебе руки и лечит! Ко мне можешь больше не обращаться!

Через час, после сытного завтрака, мы отправились в путь. Честно говоря, я опасался, что наш граф и ихний маркиз начнут за главенство в отряде спорить. Оба титулованные, а маркиз еще и к принцессе приближен, но Дорес оказался разумным человеком. Королевство не его, значит, и отряд должен граф вести. Его люди так же безропотно приняли командование Каспара.

А вот принцесса наотрез отказалась ехать в карете. Никакие убеждения графа на не действовали, а маркиз молча подвел красивого скакуна с тонкими ногами и роскошной гривой. Принцесса поправила пояс с мечом, и легко вскочила с седло.

Шальной граф ехал впереди. Маркиз в середине отряда, рядом с каретой и принцессой. Васкон замыкающий. Воины равномерно чередовались магами. А позади всех мы с Лаской. Так и ехали.

Скорость наша была ниже той, что мы втроем по дороге сюда показывали. Но и шагом не плелись. Лично мне дорога перестала доставлять всякую радость. Слишком много народа, почти каждый с радостью ткнет меня носом в неблагородное происхождение, а если не ткнет, то взглядом все выразит. Неуютно мне. Только Ласка как бы равна мне, но и она разговаривать со мной не хочет. Надулась. Как будто это я сам к принцессе навязывался. Вот и теперь едет голову опустив, и, по-моему, дремлет. Чем она ночью занималась?

Быстрей бы все закончилось! Сдадим принцессу на руки королю, и айда по хатам. Правда хаты у меня нет, но это дело наживное. Вот как от высокой должности придворного шута увернуться? Да так, чтобы все этим решением довольны остались. А может король тогда сгоряча про шута брякнул? А потом благополучно о своих словах забыл? Хорошо бы.

Одно знаю точно, рядом с аристократами мне не место. Слишком титулы им носы задирают. Я всегда буду человеком второго сорта. А это неприятно. Васкон, вроде бы неплохой мужик, но и он совсем по-другому себя вести стал.

Такие мысли роились у меня в голове, когда конь воина, ехавшего рядом с Васконом, захрипел и стал заваливаться на бок. Доля секунды, всего один удар сердца, а я успел увидеть оперение стрелы, торчащую из горла бедного животного и ее сестер, летящих в наш отряд из придорожных кустов. Чертовски много стрел!

Сам не понимаю как я умудрился буквально вылететь из седла, в полете сдернуть Ласку, и рухнуть в канаву, подмяв девушку под себя.

— Ветерок, ты с ума сошел?— Ничего не понимающая Ласка потребовала объяснения.

— Да вот бюст фрейлины вспомнил, и так женского тела захотелось! А тут ты бесхозная! — Попытался я справиться с волной адреналина в крови.

Неудачно. Еле успел перехватить растопыренную ладошку с острыми ногтями. Чуть глаза не лишился.

— Лежи, дура! — Зашипел я.— Убьют! Стреляют в нас!

Ласка внемла и больше не дергалась. Убедившись, что глупостей неожиданностей от нее не будет, приподнял голову, стараясь оценить ситуацию.

Нападение, хоть и произошло внезапно, но особого успеха оно не принесло. Как я понял, все воины были защищены амулетами, да и маги не спали. Один выставил щит, выглядевший как перламутровая полусфера, а другой непрерывно метал в кусты молнии. Бойцы графа и маркиза поспешно взводили арбалеты, поддерживая атакующего мага. Хреново то, что некоторые стрелы плевать хотели на все щиты и амулеты, так что жертвы все же были. Самый густой огонь был сосредоточен на карете, но и другим доставалось.

— Сволочи, если хоть одна их стрела мою гитару потревожит, я их по одиночке задавлю! — Скрипнул я зубами глядя как вражьи стрелы проносятся совсем рядом с моей лошадкой.

Три или четыре стрелы пробили дверцу кареты, и мне послышался слабый стон. А может его и не было, шум стоял преизрядный. Принцесса соскочила с коня и уже воинственно обнажила меч, но маркиз поступил мудро. Просто схватил ее высочество за шкирку и закинул под карету. И обычным, деревянным щитом прикрыл.

— Слезь с меня! — Потребовала Ласка.

— Я же тебя от стрел прикрываю! — Возмутился я в ответ.— Своим телом!

— Слезь, я сказала!

Я осторожно откатился, старясь быть поближе к земле. Ласка тоже проявила разумную осторожность, просто перевернувшись на живот и лишь слегка приподняв голову. Так мы могли наблюдать вдвоем. Мысль о том чтобы дать деру возникла и тут же ушла. В канаве мы пока в относительной безопасности, но стоит выползти на открытую местность и появится случай стрелу в задницу получить. Или в другую часть тела, что все равно неприятно.

Стрелы у нападавших явно заканчивались, огонь был уже не такой густой. Да и маг с арбалетчиками кое-кого выбили. Шальной граф не стал дожидаться окончания обстрела, свистнул несколько бойцов, и прикрываясь щитом рванул в кустарник. Звон стали наполнил воздух, равно как и крики умирающих. Мне было страшно до жути. Совсем как тогда, на обледенелой дороге, когда у меня тормоза отказали. Легко читать о кровавых битвах, или жуя попкорн смотреть фильм, но когда в нескольких шагах от тебя лежит молодой парень, уже бездыханный, с замершим навсегда взглядом, все ощущаешь совсем по-другому. Особенно если болт, пробивший его грудь, и в твое сердце мог попасть.

Не знаю, сколько мы пролежали в канаве. Время ощущалось совершенно по-другому. Понимаю, почему в условиях боевых действий служба год за три считалась. Секунда тянется бесконечно. И остается только надеяться, что наши победят.

Так и случилось. Звуки боя стихли. Вслед за ними пришли другие. Настало время помощи раненым. Перед нами возник разгоряченный Васкон. В руке обнаженный меч, глаза цепко оглядывают придорожные кусты.

— Ласка! У тебя противоядия какие-нибудь есть? — Отрывисто бросил он.

— Есть.— Девушка приподнялась на локте.— А что случилось?

— Мало того что часть болтов и стрел у этих тварей были магически зачарованные, даже защиту амулетов преодолели, так еще их ядом обработали! Маг распространение отравы задержал, но к лечению приступить не может! Помоги, если сможешь!

Ласка вскочила, сдернула со своего коня сумку и умчалась в сторону кареты, куда стаскивали раненых и убитых.

— Васкон, как же ты нападение не почувствовал? — Высказал я претензию, пытаясь унять остатки страха.— Ты же чувствуешь неприятности?

— Не всегда.— Вздохнул воин.— К сожалению, не всегда.

— А кто на нас напал?

— Я почем знаю?— Огрызнулся Васкон.— Но скоро узнаю! Вон, его сиятельство двоих тащит!

И действительно, из кустов выбрались наши бойцы, во главе с Шальным Графом. Но не одни. Двое уцелевших разбойников составили им компанию. Один, мелкий, щуплый, с неприятным крысиным лицом и пылающим ужасом в широко раскрытых глазах.

Другой — полная противоположность. Высокий и крепкий, в заметно более добротной одежде, шел словно со старыми друзьями. Ни страха, ни волнения. Чуть ли не песенку насвистывает.

Пленных лишили оружия и связали руки за спинами. Отвели их немного в сторону от нашего отряда. Выражение лица графа не оставляло сомнений. Он жаждет получить ответы и он их получит.

Присутствовать при допросе у меня не было никакого желания. Лучше пойду к раненым, может помощь какую-нибудь окажу. Я хоть не лекарь, но перевязать смогу. Научился в свое время.

Ранены были трое воинов. Одному стрела попала в плечо, другому в живот. Третий отделался резанной раной руки. А отдельно лежала фрейлина принцессы.

Дверца кареты, а равно и магическая защита, не смогли защитить девушку. Судя по кровавым пятнам на платье два болта нашли свою цель. Один пробил бок, и наверняка задел печень, второй поразил правое плечо. Девушка была еще жива, но бледно-землистое лицо и редкое дыхание говорило о том, что дела ее плохи. Принцесса стояла над своей ближницей, не скрывая своих слез. Сейчас она уже не казалась высокопоставленной особой, а обычной напуганной девчонкой. И уже не рвалась в бой. А еще поняла, что если бы она была в карете, сейчас лежала бы рядом. И не факт что живая.

— А ну, вашшшество! В сторону! — Ласка безо всякого почтения оттолкнула Нионеллу и склонилась над фрейлиной.

Рядом уже хлопотал маг. Ласка начала по капельке вливать в рот раненой какой-то отвар, а маг положил ладони на раны. Принцесса замерла, даже дышать перестала, ожидая результата и боясь услышать страшное.

— Действует! — Воскликнул маг.— Противоядие действует!

Щечки фрейлины немного порозовели, она вздохнула заметно глубже, и тут же негромко застонала. Нионелла охнула и попыталась схватить подругу за руку, но Ласка была настороже.

— Не лезь! — Грубо воскликнула она.— Раз стонет, значит живая!

— Ваше высочество, все будет хорошо! — Поддержал помощницу маг.— Яд нейтрализован, а с остальным я справлюсь. Очень уж отрава необычная, никогда раньше такой не встречал. Магии сопротивляется.

— Сок звеницвета с ягодами перекрестника и горькобура. — Авторитетно заявила Ласка. — Очень редкий яд. И очень сложный. Готовить почти года надо, под постоянным контролем.

И она принялась вливать свое зелье в рот раненному воину.

Все были заняты делом, один я стоял как неприкаянный. Раненым оказывают помощь без меня, погибших тоже почтили. Трофеи свалили отдельной кучей. Мне стало стыдно стоять без дела и ноги сами понесли меня туда, где шел допрос разбойников.

— Ну, как? Говорят? — Тихонько поинтересовался я у Васкона.

— Нет.— Огорченно вздохнул он.— Тот, мелкий, ничего не знает, на своего старшего все сваливает, а старший молчит. Время поджимает, у них поддержка могла быть, здесь оставаться опасно, но и ехать просто так не можем. Вдруг впереди еще одна засада? Маги изрядно сил потеряли, амулеты почти разряжены.

Мелкий разбойник стонающей кучей валялся в стороне, а двое воинов работали над телом другого бандита острой сталью. Безжалостно, опытными движениями, не дрогнувшей рукой. Вот только все было бесполезно. Бандит стонал, скрипел зубами, выгибался дугой, но молчал.

— Молчит.— Снова подтвердил Васкон. — Знаю я таких. Сломать можно, но для этого время надо.

И тут меня словно пронзило молнией. Я увидел то, что не видели другие. Вернее видели, но не обращали внимания. Решительно протолкавшись к графу я дернул его за рукав.

— Ваше сиятельство, разрешите я попробую? — Пересохшими внезапно губами вымолвил я.

— Ты? — Удивился Каспар.

— Я! Только не трогайте его пока. И еще, мне надо в лес на минуту отлучится.

Граф с сомнением взглянул на меня, перевел взгляд на пленника и решительно кивнул.

— Как минимум один из этих тварей сбежал, так что пойдешь вместе с Васконом.— Постановил он.— И не задерживайся.

Метнувшись к вещам я схватил большой котелок и кусок чистой тряпки.

— Я мигом!

Приходилось спешить. Раз один из разбойников сбежал, он может привести подмогу. Но и Васкон прав, без информации ехать опасно.

— Ветерок, что ты ищешь?

— Уже нашел!

Огромный муравейник вольготно расположился рядом с раскидистой березой. Простите, муравьишки, но сейчас у меня выхода другого нет. Зачерпнув полный котелок, и обхватив посудину куском ткани, я поспешил обратно.

— Это что еще за фокусы? — Недовольно спросил граф, но я не стал объяснять.

Ткань долой, муравьев с руинами их ладного дома на голову пленника. Да не все сразу, по чуть-чуть. Так, чтобы пленник как следует мелких тружеников ощутил. Жаль, что муравьи не рыжие, дело бы быстрей пошло.

Воины удивленно смотрели, как бандит плотно сжав губы и веки, мычит, сотрясаясь всем телом и пытаясь сбросить разозленных мурашей. Пытки острой сталью он переносил более стойко, а тут какие-то мелкие твари!

— Расскажи все, и тебе подарят быструю смерть! — Вытолкнул я из себя.

Мне было противно и мерзко, однако ответы нужны как воздух. От них и моя жизнь зависит. Если бы разбойники уничтожили принцессу и всех воинов, меня бы тоже в расход пустили. И понятное дело, что напали на нас только из-за принцессы. Видно же, что не торговый караван идет. Воины, все вооружены, да еще и маги присутствуют. Всего одна карета. Значит, важную особу сопровождают. Можно ее в плен захватить, а потом за выкуп вернуть, но охраны много. Как бы ответки не прилетело. Да и стреляли гуще всего по карете. Так обычные разбойники не поступают. Наемные убийцы, к гадалке не ходи. Эх, я же в свое время обмолвился, что маскировать обратный путь надо. Под купцов сработать, или даже скоморохов. Вот только граф чуть меня плетью за такое предложение не приласкал. Как это, принцессу и в скоморошьем фургоне везти? Хотя Васкон кажется был со мной согласен, но возражать хозяину не осмелился.

Мужик продержался минут пять, а потом был готов ответить на любые вопросы и буквально молил о быстрой смерти. Почему? Да фобия у него, насекомых не любит. У одного моего знакомого, еще в том мире, такая была. Любой жучок в волосах или на лице мог его до сумасшествия довести. А как я догадался? Это не сложно, стоит только захотеть увидеть. Мужика ножиком режут, а он пытается муху с щеки сдуть. Да и удачно про знакомца вспомнил.

Граф преступил к допросу, но я ответов не слышал. Блевал в сторонке. Жестокий мир. Страшные поступки. И я во всем этом участвую. Пусть пытаясь себя же защитить, но я только что пытал мужика. И видеть окончание допроса не желаю. Как же найти свой островок покоя в этом обществе!

— Все, выдвигаемся.— Васкон протянул мне флягу с водой.— Впереди чисто, отряд был один. Но его сиятельство решил свернуть с прямой дороги. Объездом пойдем. Немного дольше, но спокойней. Вдруг будут еще отряды, о которых этот тать не знает?

Я прополоскал рот, вернул флягу и вытер лицо.

— Кто их послал? — Спросил я вяло.

— Он только с посредником говорил, теперь личность посредника нам известна. А сам заказ от какого-то аристократа исходил. Ничего, все узнаем!

Дальше мы в спешке собирались. Недалеко обнаружились кони разбойников, что для нас было весьма кстати. Убитых погрузили на коней, бросать их здесь никто не собирался. Раненых поместили в карету. До полного излечения им несколько дней потребуется. Принцесса продолжила путь верхом. А я лишился компании Ласки. Шальной Граф приказал ей ухаживать за раненой фрейлиной, а еще приставил в услужение к самой принцессе. Ласка была злая до чертиков, но ослушаться не посмела, потому что Каспар в красках описал что будет в случае отказа воровки или недовольства принцессы. Думаю, именно с таким расчетом граф Ласку в поход и подрядил. Понятно дело, что свита у ее высочества будет ограниченна, а ну как в пути случится что? Ведь никак нельзя чтобы невесте короля мужик помогал платье снимать, или спинку в ванной тер. Умный он все-таки мужик.