— Влад, я понимаю, что в рейде случилось нечто, что выбило из седла всех его участников, да так что... Я не буду тебя спрашивать, что там произошло, все равно не ответишь. Просто успокойся. Ты весь сжат как взведенный арбалет.
— Не получается, сэр Берг.
— Сэр Берг, — в приоткрытую дверь просунулся шлем стражника, — к Вам магистр провинции Лон из...
— Пусть зайдет, — Берг достал третий кубок и пригласил Лона к столу.
Оперативно дланцы сработали, вытащили откуда-то моего соратника и направили к Бергу с целью задержать меня, пока их главный дедуля восседает на белом коне или делает что-то другое. Не поможет, я отхлебнул вина, все равно через две минуты и пятьдесят секунд я смотаюсь отсюда.
— Лон, скажи мне, ведь вашего главнокомандующего должен был сопровождать в Белгор цвет рыцарства ордена Длани Создателя или, по крайней мере, его часть. Так вот этот цветник состоит только наполовину из недоразвитых или все же на две трети? Почему какой-то мудак считает, что в Белгоре можно вести себя так же, как в каком-то занюханном городке? Тут никого не интересует длина его родословной или связи папочки, ты или охотник или нет. Какого припиздоха старался изобразить из себя этот баран в лиловой мантии? Может быть автопортрет? Тогда передай ему, этому членос... , что картина у него получилась замечательной, она полностью совпадает с оригиналом.
— Влад...
— Не перебивай меня, у вашего генерала осталось одна минута тридцать секунд, по истечении этого времени я попрощаюсь с сэром Бергом и магистратом. Винить он должен только себя, не х... брать в свою свиту дегенебратов. Теперь можешь говорить, Лон.
— Противоядия не существует, поэтому ты весь такой ершистый? — спросил Лон.
— Я нормальный! Может быть, противоядие и есть у кого-то, но только не у тех к кому я обращался. Мои знакомые обещают сделать его, а вот когда — неизвестно. А время, Лон, время уходит! Кстати о времени, оно почти истекло. Спасибо за приятную компанию, сэр Берг, сэр Лон, я удаляюсь.
— Влад, как своему соратнику ты можешь дать мне только одну минуту, чтобы я объяснил ситуацию, о большем я не прошу?! Потом делай что хочешь, задерживать тебя я не буду.
— Излагай, — со вздохом я сел обратно.
— Сэр Брано является одним из лучших рыцарей нашего ордена, он, как и я — магистр провинции. Брано сразу узнал тебя, а что касается его происхождения, то он дворянин только во втором поколении. Брано получил распоряжение задержать тебя на некоторое время, поэтому так медленно поднимался по лестнице. Дело в том, что Великого магистра уже несколько лет беспокоит старая рана, жизнюки бессильны. Алхимики сделали мазь, которая, если втирать ее в шрам непрерывно в течение трех-четырех минут, снимает боль на несколько суток. Как только лекарь приступил к процедуре, то сразу появился ты, вот и все.
— А нормальным общим языком мне об этом нельзя было сообщить? Разве я бы отказался подождать или зайти попозже? От магистрата до трактира Матвея всего два квартала! Какой кретин дал подобное распоряжение?
— Я, — раздался голос от двери. — Думаю, что я успел, Влад.
Надо же, дедок появился, а ведь действительно успел, минута отпущенная мною Лону истекла только что.
— Я стыжусь того, — продолжил дедок, — что использую притирания для снятия боли, настоящий воин должен не обращать внимания на такие мелочи.
Да он восхищается мазохистами!
— Я не могу не обращать, поэтому и дал сэру Брану подобное распоряжение.
— Вот то, что Вы хотели. Вулкан должен мне. Он пошел на вопиющее нарушение законов гильдии только ради меня, я цитирую Кара. Кристалл можно активировать всего пять или шесть раз, после чего он разрушится. Теперь этот личный долг Вулкана переходит на вас. Повторю, личный долг ордена Длани Создателя мне или тому разумному, которому я его передам. Вы согласны с моими условиями?
— Да, Влад, — дедок снял свой плащ и протянул мне серебряную фибулу, — предъявителю этой безделушки окажут любую посильную помощь. Прими и мою личную благодарность.
Крепко же вас припекло. А теперь отдыхать, мне завтра с утра в Литию надо.
— Влад, — Ролен сжал мое предплечье, — Ловия Литийская ждет Вас.
Черт, опять я заснул на этот раз стоя, я шагнул вперед. Может мне выйти из лакуны чувств и опять стать бездушным роботом? Нет, не хочу, этот позор должен быть пережит полностью, иначе, когда я вернусь в лакуну, я снова буду чувствовать то, что чувствую сейчас. Дверь кабинета королевы плавно закрылась за моей спиной. А уже почти полдень, часа два продрых.
— Леди Ловия, я несказанно рад снова видеть Вас. Вы даже не представляете, какое это мне доставляет удовольствие. Леди Ловия, а зачем Вы встали с кресла и направляетесь ко мне? Я лучше сам бы к Вам подошел. Я ... Леди Ловия, а зачем мне ухо крутить?! Вы же солидн...
— Сумасброд! — прошипела королева, старательно пытаясь лишить меня правого уха. — Что ты себе позволяешь?! Тебе жить надоело или меня раньше времени намерен умертвить?
Моя задумка с жутко секретной информацией доставленной лично мной для королевы в клювике не сработала. Все равно меня ругают и бьют. Надо быстро заходить с козырей, мне дорого мое ухо.
— Леди Ловия, у меня есть для вас важная информация, — я достал из напоясной сумки кристалл, — после того, как Вы ее просмотрите, я уничтожу носитель. Это тайна гильдии охотников. Даже большинство мастеров-охотников не знают о ней. Все участвующие в деле поклялись хранить произошедшее в тайне, но я смог убедить своих братьев, я смог получить разрешение показать это Вам. Есть только одно условие, никогда, ни при каких обстоятельствах, ни в какой форме Вы не передадите полученное от меня знание другому разумному или неразумному. Вы должны поклясться в этом благополучием Вашего рода.
— Ты думаешь, что я тебе поверю? — королева наконец-то отпустила мое ухо. — Слишком серьезная клятва, — королева внимательно посмотрела на меня, — а если я просто дам клятву на крови?
— Леди Ловия, буду откровенен, Вы же скоро умрете и Вы невнимательно меня слушали. Я не сказал, что Вы не можете использовать полученную информацию в интересах короны Литии. Вернее, часть информации, именно ту часть, на которую я вам укажу.
— Влад, да что вообще записано на этом кристалле, интимная связь Создателя с Наместником Престола?!
— Нет, но последствия огласки данной информации, на использование которой я дам Вам разрешение, приведет примерно к таким же последствиям. Хотя я преувеличиваю, может быть.
— Не верю я тебе, но клянусь, ты смог меня заинтересовать, Влад, — королева направилась в свой угол ринга.
— Поверите, кроме того у меня еще есть к Вам дела, а после того, как я покину Ваш кабинет, корона Литии не сможет расплатиться своими долгами чести передо мной даже с моими внуками.
— Показывай, — королева села в кресло, — пока я не передумала. Что там записано?
— Рейд двух карательных отрядов охотников в погань центральный комплекс пятнадцатый уровень второй квадрат.
— Что и ты тоже принимал участие в этом безумии?! Влад, ну как ты себя ведешь?
Я молча присел напротив леди Ловии в кресло и активировал кристалл. Мне нет необходимости его смотреть в десятый раз, Живчик создал отличный документальный фильм основанный на воспоминаниях охотников-карателей, на воспоминаниях всех нас, кроме четверых. Я закрыл глаза. Я лучше пробегусь по своей памяти. Синема.
Вот и все, мы почти на месте, получив сигнал от Матвея я осторожно вылез из кишки, основная группа не отставала от меня. Где-то сзади примерно метров тридцать по вертикали в этой же кишке находился Лед и раздолбаи. Они не покинут ее пока не получат от меня сигнала обеспечить нам эвакуацию, прикрыть истощенных боем магов и вынести на своих плечах раненых, а возможно и убитых. Странная здесь архитектура, я осторожно двинулся вперед, там должна находиться группа разведки, я их не вижу и это хорошо, значит и местные обитатели их не видят. А что я ожидал увидеть во втором квадрате выстроенного непонятно кем, пятнадцатого уровня центрального комплекса? Когда началась Смута, то их было двенадцать, уровней я имею в виду, щелчки из амулета связи заставили меня замереть, следом остановилась вся моя группа, еще щелчки. Группа разведки нас видит и сообщает что лучшего места для засады впереди нет. Мы рассредоточились и попытались максимально спрятаться, используя для этого накидки и рельеф местности больше всего похожий на мечту абстракциониста. Пол изгибался казалось во всех направлениях. Потолок выглядел не лучше и постоянно менял свой уровень, то шлемом можно задеть идеально гладкий выступ, то взмывал на десяти-двенадцати метровую высоту. Стены, ну что про них можно сказать, пьяный в дрезину машинист, впервые взявший в руки мастерок и то справился бы лучше. Еще щелчки, первая группа возвращается, все правильно. Мы не будем бродить по второму квадрату разыскивая демонов и неприятности, зачем нам это? Они бродят здесь регулярно и рано или поздно кто-то из них на нас наткнется. Так будет безопасней для нас, тем более, что кишка, ведущая на седьмой уровень, находится рядом. Я устроился поудобнее насколько это возможно на таком полу и закрыл глаза. Матвей, Яр и Глав нас прикрывают, волноваться нет причин, а к началу атаки каждый маг должен быть максимально свеж и полон сил.
Щелчки вырвали меня из полудремы, первая группа засекла демона и начала сближение с нами. Низкий вибрирующий рык пронесся по помещению, больше всего похожему на громадную пещеру, скоро начнется. Радует только одно, все здесь идеально гладкое, никаких резких выступов, никаких углов. Молнии пошли в клинки. Зема, проверяй свои теоретические выводы, а не получится так я буду работать по старинке. Как хорошо быть облаченным в привычную тебе готику, я обнажил мечи, как хорошо снова сжимать эфесы клайда и айдала. А вот и цель.
— Бой!
Отступление 1.
— Фарин, здравствуй, — в шатер, если это сооружение можно так назвать, вошел седовласый молодой мужчина. — Сиди, сиди, а то еще споткнешься и в ноги мне упадешь. А ты ведь знаешь, что я этого не люблю. И так многие пытаются это сделать, только тебе еще осталось преклонить передо мной колени и я буду полностью счастлив.
— Учитель, от меня Вы точно этого не дождетесь. Я хорошо помню Ваши слова: преклоняющий колени признает власть над собой, я же никогда этого не сделаю. Зачем Вы пожаловали?
— Пожаловали, какое хорошее слово, жалуются на тебя, Фарин, и как ни странно не твои ученики. Хотя я знаю, как ты их мучишь, то есть учишь, как их по полянам несколько дней гонял чужак, вдалбливая в юные головы основы тактики боя. Жалуются на тебя, Фарин: ты из Закрытого леса сделал проходной двор, с внешними якшаешься, лечишь кого не поподя и ...
— Это Найтил и Аратрас на меня доносят?
— Если бы, — усмехнулся мужчина, — бери выше, Фарин. Промас начал заявлять о попрании вековых традиций, о нарушении заветов предков-основателей, о вопиющих нарушениях, которые совершают твои бывшие ученики, по какой-то случайности оказавшиеся главными хранителями различных участков Закрытого леса. Что можешь сказать в свое оправдание?
— Вино пить будете, учитель?
— Какое? — заинтересовался мужчина.
— Любимое вино чужака, диорская лоза, учитель. Влад мне бочонок оставил, когда я начал исследование эльфийского яда.
— Наливай, твои аргументы как всегда более чем убедительны, — мужчина отхлебнул из кубка. — Проведя тщательное расследование я обнаружил мелкие нарушения, за которые приговариваю тебя к трехдневному посту. Бочонок я заберу с собой. Вино внешних — большая редкость и я не могу себе позволить пить его в компании нарушителя вековых традиций, Когда же этот старпер сдохнет! Фарин, как я тебе завидую, ты не общаешься почти каждый день со сборищем старых чудиков, не понимающих что мир изменился, и наше добровольное заточение и невмешательство в дела внешних давно не является основой нашего выживания. Что там чужак учинил на этот раз? Центр прогнозирования и аналитики не давал вектора опасности для него.
— Влад опять умудрился выжить, учитель. Охотники наведались к демонам на пятнадцатый уровень погани. Наваляли им там хорошо, демонам наваляли, но при отступлении у охотников возникли сложности. Влад не хотел или не мог рассказать подробности. Его голова теперь закрыта для меня, да и для любого другого хранителя. Главное — это то, что трое его друзей ранены и они умирают. Сейчас все силы моей прецептории направлены на изучение образцов плоти пострадавших охотников. Мы должны найти противоядие как можно быстрее.
— И в этом тоже тебя обвиняют, — меланхолично заметил мужчина наливая себе в кубок очередную порцию вина.
— Да что там они совсем с ума посходили?! — взорвался Фарин. — Им нужен новый Хелларен? Тогда пусть лучше закажут рейнджерам всех друзей Влада и тогда мы успеем увидеть второе пришествие Проклятого!
— С рейнджерами ты погорячился, Фарин, они мало того что не будут брать заказы на друзей Влада, они попытаются убить хранителей которые им это предложат. Фарин, а ведь это идея! Совет давно нужно почистить от древних дубов. Если несколько из них погибнут, предлагая рейнджерам контракт на друзей их брата, то это никого не удивит.
— А кто будут эти героические рейнджеры?
— Твои ученики, Фарин, они лучшие во всем Закрытом лесу.
— У меня был хороший учитель.
— Хороший, а ты его так бессовестно обманываешь, Влад ведь тебе презентовал два бочонка диорской лозы, второй я тоже забираю и твой пост увеличивается до четырех дней. Тебе не стыдно, Фарин? Как можно так не уважать своего учителя?
Глава 7.
Поехали, прыжок вперед, я должен быть во главе ромба образованного мною, Мрачным, Грустным и Громом. Чуть повернуть голову назад, там уже все готово. Листик стоит в середине ромба, а Кожа, Молчун и Медведь организовали вокруг жизнюка треугольник. А вот и первый высший демон вышел из тумана как ежик и почему-то затормозил. Свиделись наконец-то, а то я подобных тебе лицезрел только на картинках. В квартире что-то забыл, родной, хочешь вернуться, а как же гости? Как же Зема? Давай атакуй своей магией, чудо ты ни на что не похожее. Меня никто не прикрывает, пуховик свернут, из защиты только амулет профа на шее под броней болтается. Наконец-то, окутанный щупальцами колобок мгновенно изменил форму на нечто скорпионоподобное. Зема! Присесть, пропустить щупальца над головой, удар двумя клинкам по подобию передних ног скорпиона. Темнота.
— Очнулся? — поинтересовался Мрачный. — Еще эксперименты проводить хочешь?
— Ни за что, — признался я и поднялся с пола.
— Какие выводы ты сделал? Если бы Мрачный изначально не был столь скептически настроен к твоей затее, то тебе понадобилась бы помощь Лоена Листика.
— Старших нужно слушать, Матвей. Правильно ты мне советовал не брать айдал в рейд, слишком легкий и короткий, — я закинул ятаган в ножны и сжал эфес клайда двумя руками. — Хорошо хоть все метательные ножи и франциски в Белгоре оставил. Мрачный, благодарю твою паранойю. Что за тип магии использовал этот трансформер?
