Было невооруженным взглядом видно, что Конрад остался доволен таким заявлением. Получается, половину привезенного серебра лэр презентовал императору. Конрад махнул рукой, -Да присаживайтесь, Вардис. -И повернувшись к казначею кивнув добавил, -Распорядитесь, Карл. А, что по второму вопросу, по дестраэ? Граф? -Обратился он уже к плотному, но не толстому, пожилому мужчине в расшитом золотом военном дублете с дорогой перевязью на груди. Впрочем меча или шпаги у военного советника при себе не было. Всё оружие изымалось гвардейцами при входе во дворец, сам лэр тоже не был исключением. Граф Людовиг Палернский, на сколько помнил Вардис занимал пост главного военного советника. Что-то типа начальника генерального штаба или аналога такового в этом мире. -Это прежде всего в интересах империи, чтобы наши вассалы имели хорошую, боеспособную армию.
-Ваше Императорское Величество, -встав с достоинством произнес граф, -на сегодняшний момент все части рыцарской тяжелой кавалерии и кирасиров укомплектованы. Есть заявки на покупку тяжей от герцога Кранка и в некоторые графства, но даже без ущерба для Империи мы можем продать в Вэллор десяток— полтора обученных тяжеловозов по ценам внутренних продаж— одна и семь десятых серебряной кроны за коня.
-Не дорого? -Удивленно глянул на графа Конрад.
-Это цена по которым обученных рыцарских коней продают вашим рыцарям и титулованным подданым, Сир. Почти себестоимость.
-Тогда пусть будет два десятка. -Кивнул советнику Конрад и усмехнулся. -Кое-кто из наших подданых может подождать, я не вижу чтобы они рьяно спешили выделять своих всадников-кирасиров для нашей воюющей армии.
-Еще раз, благодарю вас лэр Вардис за нужный и своевременный подарок и не задерживаю вас, решайте остальное с Карлом. И если, -поднял он указательный палец, -если у вашего сына не заладится с будущей невестой, привозите его во дворец, я отдам за него любую из моих племянниц. На выбор! -Засмеялся Конрад снова обнажив свои белоснежные зубы.
-Всенепременно, Ваше Императорское Величество. -Вардис встав поклонился и направился к выходу. Встав со своего места, дедок— казначей посеменил за ним.
В каридоре, они поменялись местами и теперь уже Вардис шел за седым старичком. Впрочем идти было не далеко, буквально через три десятка шагов, свернув за поворот они вошли в дубовую дверь казначейского кабинета. Не сказать, что вотчина Карла была меньше императорского кабинета, может даже побольше. Просто вместо дорогих кресел стояли деревянные стулья, а вместо раскошных гобеленов все стены занимали полки с бумагами и книгами.
-Присаживайтесь, лэр Вардис. -Совершенно по-простому обратился к нему казначей, указав на стул. -И так... сто сорок, минус тридцать четыре за рыцарских коней... -бормолтал старичок щелкая костяшками счёт, -и того: ровно сто семь имперских крон. -Объявил дедок. -Не будете ли, столь любезны, лэр Вардис, получить треть суммы полновесным золотом? -Спросил его Карл, хитро прищурив один глаз.
-Как вым будет угодно, эйр Карл. -Кивнул Вардис.
-Прекрасненько, прекрасненько. -Закивал казначей и принялся быстро писать гусиным пером в лежащем на столе листе. -Будете выходить, не забудьте заверить мою подпись в секретариате, императорской печатью, иначе у вас не примут в банке вексель. Я пошлю человека, предупредить их.
-Благодарю вас, эйр Карл. -Чуть склонил голову лэр сидя на стуле. Портить отношения с одним из самых влиятельных людей империи совершенно не нужно. Обозначить поклон голова не отвалится, а дедку приятно. Хотя Вардис бы поспорил, кто из них старше, но это магический дар. Он замедлял старение, чего были совершенно лишены простолюдины. Вардис в свои восемьдесят семь не только выглядел на сорок, он и чувствовал себя на сорок, не больше. Хотя, эйр Карл был богат и мог пользоваться лекарями академии, а сейчас выглядел как минимум лет на семьдесят. Значит все же он постарше Вардиса будет?
-Что-то еще? -Отвлек его от размышлений голос старика. -Может есть острая нужда в вашей армии еще в чём? Скажу по-секрету, -старичок чуть придвинулся к лэру, -сейчас в империи перепроизводство оружия, а продавать его потенциальным врагам император не спешит. Мечи? Топоры? Склады заполнены, могу продать это сейчас по государственным расценкам.
-Два десятка длинных кавалерийских мечей и дюжину кирас. -Тут же нашелся лэр. -Если есть в наличие, то еще полдюжины кольчужных комплектов.
-Столько есть. -Успокаивающе махнул рукой дедок и вновь защелкал костяшками счётов, записывая полученные суммы на другом листе. А через пару минут объявил Вардису. -Ну вот, у вас дорогой лэр, еще и остается семьдесят четыре имперских кроны. Как и договаривались, две трети получите серебром, правда придется переписывать вексель.
Да уж! Съездил обменять серебро на денежку. Хотя главное было совсем не это, главное было реакция императора на добываемое серебро. Эх, нужно было пять слитков по семь унций дарить, тогда и у меня бы сейчас на четыре десятка монет больше осталось. На те же кольчужные комплекты можно было заказ в гильдию бронников владения дать, правда изготавливали бы как минимум полгода... Да не, как говорится— дорога ложка к обеду, всё правильно сделал. Да и дома мастерам дел найдется, тех же кольчуг еще нужно столько, что своим делать-не-переделать.
Видно видя кислое выражение набежавшее на лицо Вардиса, казначей поморщился, но предложил. -Впрочем часть этой суммы мы могли бы оформить рассрочкой на полгода. Тогда вам сейчас остаётся ровно восемьдесят восемь крон и двенадцать ливров. Шестьдесят, из которых, получите серебряной монетой.
-Конечно, такая схема расчёта более удобно для меня, -благодарно кивнул казначею Вардис, -благодарю вас, эйр Карл, за помощь и предоставленные льготы.
-Полноте, лэр Климент, вы же понимаете, пока вам благоволит император, вам будут предоставляться лучшие условия закупа и обмена. Кто мы такие, чтобы проявлять собственные эмоции, показывая свою незаменимость при дворе? -Пожал плечами Карл, продолжая писать распоряжения.
-Скажите, эйр Карл, тема довольно щекотливая, то колличество... -Осторожно начал Вардис, но казначей словно прочтя его мысли продолжил сам.
-На какой срок хватит привезенного вами серебра, чтобы мнение императора на ваш счёт не переменилось? Это вы хотели спросить, уважаемый лэр? -Вардис лишь склонил голову давая понять, что казначей угадал его вопрос. -Пока вами не утерян контроль над старым рудником, достаточно привозить столько же, скажем раз в полгода. Но если выроботка повысится, то смотрите сами... А такое, я вам скажу, уже случалось, как то раз мы наткнулись на казалось бы полностью выработанную серебряную жилу, но чуть ниже удалось обнаружить неплохие залежи божественного металла. Вроде как еще один уровень под землей. Жаль, что на данный момент, эта имперская шахта уже полностью выработана. На южном континенте, у дикарей обнаружены фигурки-тотемы из магического металла, так что император надеется в скором времени обнаружить в колониях залежи серебра. Гм... что то, я разболтался. Скажу вам на последок, лэр Вардис— Серебро очень опасно. Сей благородный металл многим туманит взгляд и отравляет мозг ядом гордыни, недугом собственной ложной значимости, всемогущества. Аккуратнее, Вардис, не подцепите эту греховную болезнь и тогда я всегда буду рад помочь вам и делом и добрым советом. Впрочем, ваш первый министр Гридо Эр-Риз ведет постоянную переписку с секретариатом, так что я мог бы вкладывать туда письма для вас, так сказать на случай изменения ситуации.
А вот это уже дорогого стоит, свой человек в свите императора! Хотя какой свой? Он конечно же человек императора, это несомненно. Но Карл добился таких высот, что может себе позволить запросто дать совет титулованной особе или например написать личное письмо, предупредив о чём бы то ни было. Причём, совершенно ничего не требуя взамен. Даже предложить деньги этому седому старичку с благодушным личиком, это нанести ему тяжелую обиду. Скорее казначею импонировало, что лэр владетель не выпячиват свой титул и своё происхождение, а держится с ним на равных.
Карл подал Вардису три исписанных листа. -Мечи и кирасы, получите завтра, из городских армейских складов. Монеты, тоже завтра, но уже в главном отделении имперского банка, а два десятка рыцарских коней, вы или ваши люди, в новых конюшнях гвардии, что в пригороде, недалеко от заречного посада. -И не забудьте, зайти и поставить печати в секретариате которые заверит дежурный маг, впрочем вас проводит мой человек, не заблудитесь.
* * *
Когда владетель Вэллора и Карл вышли из императорского кабинета, Конрад оглядев четверых присутствующих, спросил. -Ваше мнение, господа?
-Позвольте мне, Ваше Величество! -Тут же вскочил магистр ордена. Император еще раз обвел всех оставшихся взглядом и степенно кивнул.
-Это просто неслыханная дерзость, провинциального дворянчика-князька... -Начал Югор, но император перебил его скривившись.
-Югор, следите за своим языком. Вардис, как вы заметили, дворянин и глава независимого государства, хоть и являющийся нашим вассалом. Вам, простолюдину могут припомнить эти слова и такой тон.
-Братья ордена Храма святого очищения, вступая в ряды отказываются от своих титулов. Мы все равны в своем служении. -Обиженно высказался на замечание магистр. -Но этот, владетель мог бы привести вам и побольше серебра, а помимо подарка предоставить полный отчет о добытом магическом металле. К тому же, представительство ордена есть и в Вэллоре. Но сам владетель и его сынок, постоянно вставляют нам палки в колеса, мешая расследованиям и ограничивая передвижение наших братьев. Он своей властью прекратил несколько расследований в отношении отступников и последователей тьмы.
-Но, вы-то, Югор и от рождения дворянином не были? Вот вы, считаете, что лэр Вардис, мог бы приподнести и побольше серебра? Что же, я понял вашу мысль. Присядьте, пока. -Сделал дозволяющий жест рукой император надувшему губы главе ордена. -Тогда вопрос, вам граф Людовиг, -обратился он к военному советнику при штабе империи графу Палернскому. -Как по вашему, нам нужны в данное время деньги? -И тут же сам усмехнулся. -Нет, я понимаю, что деньги нужны всегда. Я имел ввиду проблемы армии не терпящие отлагательств и что нам может дать внеплановое вливание в бюджет ста сорока крон?
-Осмелюсь дополнить, Ваше императорское величество, сто сорок одна крона, -сказал не вставая с места глава тайной стражи и кашлянув добавил, -полновесных серебряных крон.
-Именно! -Поднял император вверх указательный палец. -Значит мы можем купить товар для нашей армии не только в империи, но и у других государств. И так, Людовиг, как вы думаете нужно потратить полученные деньги?
-Сборный экспедиционный корпус из семи сотен солдат уже готов, вооружен и ожидает отправки в наши колонии. Временно солдаты и офицеры корпуса, расквартированы в пригороде Кинглима. Два малых корабля снаряжены и ждут отправки. Но...
-Но? -Вопросительно изогнул бровь император.
-Но, весь корпус с имуществом и обозом, включая три дюжины тягловых лошадей, нельзя перевести на двух малых транспортных кораблях. -Не смотря на почтительный возраст и полностю седую голову, вытянувшись словно солдат перед строгим сержантом, доложил военный советник.
-А вы знаете, что военное министерство вело переговоры с Хишпанским двором об аренде двух больших транспортных кораблей?
-Точно так, слышал об этом ваше императорское величество! -Гаркнул седой граф забавно пошевелив пышными усами.
-А почему сделка затянулась, вы в курсе? -Вновь задал вопрос Конрад.
-Я точно не знаю, ваше императорское величество, -замялся военный советник.
-Да? А мне казалось это знают все, даже наши враги на южном континенте. -Усмехнулся Конрад. -Потому, что хишпанский король потребовал всю сумму вперед. А вы знаете сколько там? Нет? Так я просвещу вас. За трехмесячную аренду двух больших транспортных кораблей, способных перевести весь наш экспедиционный корпус, а обратно эти корабли придут груженые ценной древесиной и множеством других востребованных в империи товаров, король хочет всего полста серебряных имперских крон. Вы понимаете? Всего пятьдесят крон серебром! Но в данное время, когда мы ведем войну с Красным султанатом, когда редоранцы вырезали одну из наших пограничных застав и разграбили две близлежащие деревни, когда до сбора общего налога, осталась еще пара месяцев мы не можем выделить такую, казалось бы совершенно, незначительную сумму! -Взревел император. Потом глянул на побледневшего и всё еще стоявшего на вытяжку графа, успокоившись кивнул ему. -Присядьте, Людовиг, вопрос вовсе не к вам.
В это время в кабинет вошел вернувшийся казначей и император обрадованно поманил того рукой. -Проходите скорее, Карл. Садитесь. Помимо ста сорока одной кроны, сколько еще лэр Вардис принес нашей казне?
Казначей присел, откашлялся и с места доложил, -Лэр Вардис Корвинус, расплатившись за лошадей, кольчуги и оружие, принес в казну еще пятьдесят три кроны, ваше величество.
-Ага! -Опять вздернул палец вверх император. -Вот вам и аренда кораблей, вот вам и усиленный отряд конных наемников по землям редоранцев, вот вам и обоз с продовольствием и оружием, в каждую из четырех крепостей на границе с Красным султанатом. Лэр Вардис, надежно прикрывает империю с севера. Уже более ста лет нас не тревожат набегами орки. Да и о рейдах эльфаров и дроу на наши территории помнят разве, что убелённые сединами старые магики. Вардис с честью выполняет свой долг вассала и то, что он преподнес в подарок некоторое колличество серебра, всего лишь жест доброй воли по отношению к своему сюзерену. А, вы Югор, обвинили моего царственного брата в том, что он привез нам мало серебра. Тоесть попросту пожадничал, да? Знаете, Югор, я давно хотел задать вам тот же вопрос. А сколько серебра, принесли короне вы? Что, вы и ваши люди сделали для империи?
-Орден Храма святого очищения стоит на самом рубеже. Рубеже борьбы света и тьмы ереси иномирья и колдовства... -Пафосно начал магистр.
-Заткнитесь, Югор! -Раздраженно перебил его Конрад. -Этот бред борьбы с ересью и колдовством, вы можете рассказывать сельскому простачку, а не на заседании малолго совета Вардосской империи! -Он побагровел и ударил ладоню по отполированной столешнице, потом закашлялся и обернулся к стоявшему в тени у выхода имперскому гвардейцу-лейтенанту. -Любезнейший, принеси мне вина, что-то в горле пересохло.
Все присутствующие напряглись, если имератор просил вина когда шло заседание совета, это было весьма нехорошим признаком надвигающейся бури. Когда в комнату вбежал имперский виночерпий с большим золотым кубком на подносе, император взял кубок и сделал пару небольших глотков, успокоился и продолжил уже тихим ледяным тоном, отчего атмосфера в кабинете накалилась еще больше. -Югор, мой отец закрывал глаза на деятельность вашего ордена. Я тоже долгое время молча проглатывал ваши выходки, разве что иногда делая замечания и штафуя на небольшие суммы слишком рьяных братьев. Скажите, сколько крон ваш орден принес в казну за последние годы? И сколько всего храмовников числятся в списках братства? Впрочем, этот вопрос не к вам. Стефан, записи у вас с собой? Нет, нет, я не разрешал вам садиться, Югор. Стойте, пусть все посмотрят на вас и послушают ваши ответы на записи графа, слишком давно назревал этот разговор. Итак, граф?
