Корноухий

Богдан отругал себя за несообразительность. Он ведь прекрасно знал карту местности. Мог ведь самостоятельно догадаться, что там море. Все оказалось проще, чем он думал. Нужно было лишь присматриваться к предметам в обычном мире, а потом находить их след в подпространстве. А может, это космос или астрал, вроде как то так их называли. Нет, ему казался правильнее термин 'сопряженное пространство или 'подпространство'. Это пространство являлось частью мира, его отражением, его второй, незримой половинкой.

Из размышлений Богдана вывела остановка экипажа. Остановились они возле ворот, преграждавших путь. Ворота были металлическими с решеткой, в которую можно просунуть руку, но только не возле засова. Засов был совмещенным. Две его половинки срабатывали синхронно с обеих сторон. Рядом с воротами был проход. Проход типа зигзагообразного турникета, какие Богдан видел в кино. Такие устраивают в местах большого скопления людей. Здесь же проход можно было заблокировать с любой из сторон.

— Для чего такой проход, если нет охраны? — спросил Богдан у извозчика.

— Это если мертвяки полезут. Он ведь глупый, мертвяк-то. Идет на человека прямо, беглец зигзагом раз, а мертвяк в сетку и упрется. Если свежий, то подумает и найдет проход, да тот уже закрыт будет, а коли старый, так и останется зубами клацать да сетку скрести когтями.

— А мертвецы быстро передвигаются? — решил уточнить Богдан.

— Свежий, как человек ходит, но не бегает, а старый совсем медленно, этот если только подкараулит где.

— Сбежать можно успеть.

— Не скажи. Если со всех сторон навалятся, можно и не успеть.

Извозчик слез с козел, чтобы открыть следующие ворота. Город был поделен на сектора, отгороженные металлическим забором с сеткой. Такое разграничение показалось Богдану разумным. Раз зомби можно порубить мечом, то у жителей при удачном раскладе есть все шансы очистить свой сектор и спокойно переждать нашествие. Это лучше, чем отсиживаться в клетке.

Еще одной примечательной чертой города были клетки, установленные рядами у стен домов. В рядах располагалось по пять-шесть клеток, в которых можно было укрыться от мертвецов. Можно было не задавать вопросов, до этого оказалось не сложно додуматься самостоятельно. Еще на ночных улицах попадались редкие прохожие, заинтересовавшие Богдана. Он заметил, что чувствует отражение местных жителей в подпространстве значительно лучше, чем своих товарищей. Он и раньше это подметил, а сейчас окончательно убедился в правоте своих догадок. Разглядывая проекцию прохожих в параллельном пространстве, он вдруг заметил, что с легкостью может проследить путь их перемещения. Он видел, откуда шел человек, которого встречал на своем пути. Получалось, что возмущения пространства — это не что иное, как след от произошедшего в реальном мире. Как круги на воде от брошенного камня. Главное знать на круги от какого камня смотреть, ведь их много поблизости и эти круги начинают пересекаться.

Интересное наблюдение позволило с новой силой окунуться в изучение энергетики мира, не отвлекаясь на изучение города. Редкие фонари освещали улицы, не позволяя увидеть многого, но кое-что бросалось в глаза. Застройка в основном из камня в два или три этажа. Иногда верхние этажи попадались из дерева, но в большинстве случаев преобладал камень. На всех без исключения окнах первого этажа стояли решетки. Большинство дверей были обиты металлом или перед ними стояла решетка. Все проходы закрывались решетками. Не сложно догадаться, для чего это делалось. Решетки можно было запереть на засов с любой стороны, обезопасив себя от погони.

— А если кто в шутку закроет решетку с одной стороны? — спросил Богдан у извозчика, заработав удивленный взгляд в свой адрес. Еще не получив ответа, он понял, что задал глупый вопрос.

— Такое не придет никому в голову. А если шутника поймают, то шкуру спустят так, что мало не покажется.

— Значит, с этим у вас не шутят?

— На моей памяти один раз кто-то пошутил. Не помню, чем дело кончилось, но других случаев не было. С малолетства детей учат, как себя вести. Какие тут шутки могут быть, когда жизнь на кону? И вы не вздумайте проход запереть совсем. Там есть фиксатор, который не позволит открыть ворота с противоположной стороны, так его, только если за тобой мертвец гонится, закрывать можно. И то лучше присмотреться, может, кто еще с тобой вместе убегает, а мертвеца порубить можно. Еще нужно смотреть, что за воротами, чтобы в еще худшее положение не попасть. Иногда правильнее запереть ворота, чтобы новые мертвецы не набежали, а самим от погони отбиваться, если шансы есть, — извозчик, будто невзначай провел рукой по короткому мечу, висевшему у него на поясе. Такие или похожие средства самообороны или нападения были у каждого прохожего, попадавшегося на пути их следования.

— В клетку не проще закрыться, вон их сколько? — кивнул корноухий на ряды клеток у стены очередного здания.

— Если есть шанс, лучше отбиться. Мертвец от клетки не отойдет и справиться с ним будет сложнее. Будешь сидеть в клетке месяц, а так есть шанс, что в твоем секторе их не так много.

— А что с водой?

— В каждой клетке запас лепешек и воды.

— И никто эту еду не трогает? — не поверил Богдан. — Есть же попрошайки, бездомные, просто бедняки голодные.

— Таких очень мало и они могут получить те же лепешки бесплатно. В городе следят, чтобы не пропадали запасы из клеток. Если подобное заметят, устроят облаву, а вора казнят.

— Сразу казнят?

— Да. Нельзя воровать еду, если от этого зависят жизни людей.

Богдану никак не хотелось верить, что уровень самосознания здешнего населения находится на столь высоком уровне. Наверняка в городе случались разные события, считающиеся запретными. Другой вопрос, какое за это следовало наказание и каковы у властей шансы поймать нарушителя или преступника? Хотя, в их ситуации, когда тебя воспитывают надлежащим образом с пеленок, основные принципы выживания общества не станут предметом шуток и розыгрышей. Украв пищу из клетки, тот же шутник может завтра в ней оказаться и он это понимает. Если кто и решится на такие шутки, то он точно не дружит с головой и его соответствующим образом накажут.

— А если подростки решат пошутить?

— На первый раз плетей отсыплют, а дальше могут и казнить, если ума нет.

— А как узнать, что мертвяки появились? Я о самом начале спрашиваю.

— У нас это каждый знает, — усмехнулся извозчик, словно сочувствуя собеседнику. — Мертвый, он двигается медленнее, но не в первые минуты. А главное, что он перестает понимать тебя. Если кто угодно подозрительно к тебе приближается — задай вопрос. Не важно, что ты спросишь и не важно, какой получишь ответ. Мертвые не способны отвечать с самых первых минут преображения.

— А если он рядом сидел, а я даже понять не успею, что он уже преобразился?

— Считай, не повезло. Так же и ночью, если кто рядом с тобой умер, да ожил, — извозчик рассказывал о возможности умереть буднично. Богдан видел по отражению в подпространстве, что он спокоен. Ситуация казалась невероятной, но местные жители спокойно относятся к нашествию зомби. Они понимают, что ничего не могут изменить и живут с этим чувством обреченности с самого рождения. Их не пугает возможность умереть, превратившись в мертвеца или от укуса того же мертвеца.

Богдан раздумывал, какой следующий вопрос задать своему попутчику, но повозка остановилась, достигнув конечной цели. Они стояли в просторном дворе большого здания. Трехэтажное здание из желтого камня опоясывало двор по периметру. Внутрь их кортеж попал через обычную арку, ворота которой оказались открытыми. Присмотревшись, Богдан заметил суетящихся слуг, которые и открыли ворота, завидев их повозки. Двор был шагов сто в длину и столько же в ширину. В центре располагался небольшой фонтанчик, оживляющий пейзаж каменного двора. В двух частях здания несколько окон были освещены, остальные крылья особняка утопали во мраке. Туда им и предстояло заселиться. Трое слуг суетились, помогая гостям.

Появились подсвечники с зажженными свечами, у входа зажгли факел, освещая большее пространство. Стало понятно, что здание оштукатурено и выкрашено в желтый цвет. Лепнина возле проемов местами облупилась, чувствовалось, что за ее состоянием не особо следили. Хозяин не слишком хорошо заботился о здании, однако совсем запущенным оно не выглядело. Где именно оно расположено, понять было сложно, оставалось лишь предположить, что они будут жить в центре города. Как пояснил Торис, это дом Асмана, а он вряд ли живет на отшибе.

— Вам выделен второй этаж в этом крыле, — рассказывал Торис, двигаясь первым по просторному коридору. — Здесь восемь спален, я думаю, этого будет достаточно для вашего размещения. В центре между ними обеденный зал, курительная комната и комната для приемов. Для вашего удобства в вашем распоряжении будут двое слуг Агана и Таргис. Они сейчас помогают разобраться с вашим багажом, а позже присоединятся к нам. Спальни выбирайте сами по вашему усмотрению. Для всех вас на первое время господин предоставил одежду, а завтра к вам прибудет портной. Он должен в кратчайшие сроки пошить вам комплект платья, чтобы вы не выделялись в обществе.

Никто не удивился такому объявлению. Здешнему обществу не понравятся гости в облегающих комбинезонах, не те тут взгляды. Если в городе есть люди, настроенные против пришельцев, то и от них можно ожидать неприятностей. Для собственной безопасности в ивралиевых комбинезонах на улице лучше не появляться. Еще лучше их вообще не снимать, оставив под одеждой, — подумал про себя Богдан и тут же озвучил эту мысль по-русски остальным.

— Что? — переспросил Торис, решивший, что обращение адресовано ему.

— Я сказал остальным, что нам нужно узнать о здешних правилах безопасности, — нашелся Богдан.

— Хорошо, что напомнил. Прошу вернуться к входу, — Торис повел всех обратно к двери, которую они миновали, поднявшись наверх. — У нас принято проводить проверку на то, не является ли ваш гость мертвецом. Стук в дверь не доказательство того, что он живой. В дверях есть маленькое застекленное окошко и лоток, в который можно поместить руку. Как вы можете заметить, лоток двигается в обе стороны двери. Первым кладет руку в лоток тот, кто пришел в гости, но он может попросить хозяина подышать на стеклышко. Как видите, размер окошка такой, что руку в него просунуть не получится. Рукой из лотка оцарапать оппонента тоже не получится. В окошке мы определяем дыхание по запотеванию стекла, в лотке можем коснуться руки, чтобы определить температуру тела. Руку в лоток всегда помещать ладонью вниз, чтобы когти не представляли угрозы.

— Почему не ограничиться одним лишь дыханием? — спросил Николай.

— Каждый определяет свой уровень безопасности самостоятельно. Нам известны случаи, когда лин-чи приносил с собой кружку кипятка и дышал в стеклышко, держа ее снизу.

— Что мешает ему просунуть свободную руку в лоток?

— Рука холодная, а пар не всегда показатель, — пояснил Торис. — Запомните главное правило — мертвец не отвечает на вопросы. Он целенаправленно ищет живого, без способности к логическому мышлению. Иногда им удается что-то придумать, чтобы добраться до жертвы, но это случается очень редко и только у свежих. Всегда спрашивайте, кто за дверью и если с ответом медлят, будьте настороже.

— А если я выхожу из комнаты в коридор? — спросила Аня.

— Это ваш риск. Можете задержаться у двери на минуту. Если за ней мертвый, то он будет пытаться войти в дверь и вы это услышите. Если мертвец далеко, то вы сможете его разрубить на куски, прежде чем он вас укусит. Старайтесь держаться открытого пространства. Кстати, оружие для вас сложили в комнате для приемов. Не рекомендую перемещаться, где бы то ни было, кроме своей комнаты, без оружия.

— А если там лин-чи? — уточнил Богдан.

— Вам не повезло, — равнодушно ответил Торис. — В некоторых домах есть доработка в двери с зеркальцем, позволяющим осмотреть помещение за дверью. В этом доме таких дверей нет. Устраивать проверку среди своих вы можете по желанию, но дверь, ведущая в крыло, должна быть запертой всегда. Никого, даже слуг и любого из вас, без проверки внутрь не впускать. Пройдем в комнаты, я вам покажу следующий уровень защиты.

Следующим уровнем оказались сдвоенные клетки в углу каждой из комнат. В клетке был запас лепешек и воды, а также деревянный щит.

— Щит нужен для защиты от лин-чи, — принялся пояснять Торис. — Были случаи, когда лин-чи копьем убивал человека в клетке. Поэтому во многих местах в клетке есть дополнительный щит.

— Я понимаю, зачем мертвые убивают живых, — заговорил Виктор. — Какой смысл лин-чи убивать человека в клетке? Или он смазывает копье слюной?

— Нет, просто убивает. У нас нет объяснений этому, — признался Торис. — Вы сможете ознакомиться со всей информацией позже, сейчас я довожу до вас основные правила.

Правила безопасности всем гостям показались странными. Богдан видел это по скептицизму на лицах товарищей. Никто не стал возражать Торису, однако соблюдать правила внутри крыла никто не собирался. Пусть будет проверка на входе, чтобы не расстраивать местных, а дальше уже самостоятельно можно спрятаться.

— Обратите внимание на засов. Такие засовы у нас повсюду. Задвижка работает с любой из сторон. Сторона, которой требуется защита, вставляет вот здесь фиксатор, блокируя задвижку. Это связано с тем, что мертвец может оказаться с любой стороны двери, когда все начнется. Запирать без причины дверь нельзя. Не вздумайте даже в шутку запереть кого-либо в помещении. У нас за это строго наказывают, вплоть до казни. Та же ситуация с воротами на улицах, никогда не запирайте фиксатор, если за вами не гонится мертвец. Если мертвец один и у вас достаточно места для маневра, пытайтесь его уничтожить. Это действует. В предыдущем случае так удавалось отстаивать целые сектора, в которых люди относительно спокойно жили весь месяц. Однако я вас совсем утомил нашими правилами. Предлагаю дамам пройти с Аганой, а мужчинам с Таргисом и подобрать себе временную одежду с оружием.

Церемония облачения произошла без эксцессов. Никто из мужчин не привередничал, подбирая себе одежду по размеру. Неизвестно, что происходило у женщин, мужская часть управилась быстро, без разногласий. С оружием все оказалось проще, чем с одеждой. Никто не умел с ним толком обращаться и выбор короткого меча оказался очередной формальностью. Это в кино мастера проверяют балансировку, хват и прочие параметры. Среди землян мечников не было, поэтому самым сложным оказалась подгонка крепления ножен, с которой помог справиться Таргис. Если честно, то в одежде тоже все было непривычным. Застежки, шнурки, все оказалось непривычным, но со всем легко удалось разобраться. Богдан видел по пути сюда лишь несколько прохожих, не особо присматриваясь к их одежде. Обсудив свой новый внешний вид с остальными членами экипажа, все согласились с корноухим, что особо от местных они не отличаются. Единственным невидимым отличием был комбинезон, предусмотрительно оставленный под новой одеждой.