Т

— Заткнись, стажер, — прошипел командир. — Расскажешь на гаупвахте про своего дядю.

Пока стражники переругивались, раненый пришел в себя и открыл глаза. Я убедилась, что чужеродная энергия почти полностью покинула его тело и тут же растворила водяные иглы.

— Где птица? Ее уже убили? — первым делом спросил Небесный Мастер.

Очередной раскат грома ответил на его вопрос.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась я.

— На удивление, неплохо, — Нун Синг одним движением вскочил на ноги и отряхнулся. — Странно, та тварь сильно потрепала меня.

— К счастью, мы с моим другом, — кивок в сторону ирбиса. — Оказались поблизости и сумели оказать вам своевременную помощь, пока попавшая в ваше тело энергия Гром Птицы не успела повредить внутренние каналы.

— После того, как все закончится, отправляйтесь в поместье клана Нун, там вас отблагодарят, — Небесный Мастер выполнил быстрый комплекс разминочных движений и, видимо, готовился вернуться в бой.

— Подождите, — схватила его за руку. — Позвольте дать вам совет...

Нун Синг посмотрел на меня как на букашку.

— Говори быстрей, — сквозь зубы процедил воин.

— Используйте вместо меча копье, — я указала на стражников, вооруженных длинными пиками. — Разряды молний не будут перепрыгивать на дерево, в отличие от металла.

— Ладно, — Небесный Мастер пожал плечами. — Лейтенант, давай сюда свое копье. Будет мешать, выброшу.

Командир отряда одарил на меня злобным взглядом и, молча, выполнил приказ. Велев напоследок стражам присматривать за мной, Нун Синг взмыл в небо.

— Меня зовут Ро Ю, это Ро Шарр, — представила я нас с ирбисом. -Вольные охотники.

— Замечательно, теперь мы должны вытирать сопли каким-то бродячим юнцам, — буркнул командир.

— Лейтенант, кажется это тот парень, что сообщил о приближении Волны, — прошептал один из его подчиненных.

— Вот как, — тон главы отряда сменился на менее враждебный.

— Что будем делать? — ирбис дернул меня за рукав.

— Пока не знаю... Эй, лейтенант, поблизости есть высокие здания?

— Два или три, — командир стражи пожал плечами. — Даже если туда поднимемся, Гром Птице мы не противники.

— Значит, подготовим ловушку, — я почесала голову, стараясь выглядеть уверенно. — Слушайте, что нам потребуется, и думайте, где это раздобыть. Три килограмма соли (можно больше), несколько металлических шестов (чем длиннее, тем лучше), бухта медной проволоки, пергамент и чернила. Все остальное у меня есть в Пространственном Кольце.

— Павильон Тысячи Зеркал, — сориентировался первым самый юный стражник. — Там и кузня, и магазины рядом.

— Отлично, показывай дорогу!

— Эй, это мои люди! — вскинулся лейтенант.

— У тебя есть план получше? — спросила я. — Если нет, то мы в любом случае пойдем к Павильону, а вам придется выполнять приказ Мастера Нун Синга.

Возле Павильона царил хаос. Один из ударов Гром Птицы снес часть крыши и поджег здание. Пламя быстро распространялось. Горящие обломки падали вниз, делая ситуацию еще хуже. Рядом суетились десятки людей, большинство из них ежеминутно оглядывались на небо, опасаясь новой атаки сверху.

— Ладно, вы пока раздобудьте вещички из списка для ловушки, а я пока потушу пожар, — объявила я.

— Как? — с насмешкой спросил лейтенант.

— У меня есть вода, — пришлось сорвать с пояса артефактный сосуд и продемонстрировать командиру стражи.

— И сколько там, литров пятьдесят? Этого слишком мало.

— А кто сказал, что фляжка одна? — парировала я. — В Пространственном Кольце дожидаются своего часа еще штук семьдесят.

— Зачем тебе столько воды? — спросил один из охранников Павильона, слышавший этот диалог.

— Никогда не знаешь, когда придется тушить пожар. Как только огонь погаснет, тащите вещи для ловушки на крышу.

Не обращая внимания на протестующие крики, вбежала в горящее здание. Даже первый этаж уже был в дыму. Мимо меня, кашляя, проковыляли трое людей. Тут и угореть недолго. Наплевав на привычную скрытность, создала прямо на себе водяной скафандр, наполнив его воздухом из пустой фляжки. Далее был бешеный марафон, на ходу тушила все, до чего могла дотянуться и поднималась вверх. На третьем этаже лестница вовсю полыхала, так что пришлось дополнительно укреплять ее льдом. Я, как могла, экономила жидкость, использовала горячую воду по второму кругу, так что она приходила в неустойчивое состояние на грани превращения в пар. Опасаясь, что перегретая вода взорвется не хуже бомбы, бросила ее вперед, на четвертый, последний этаж, а затем вывела наружу через разбитое окно. Как ни странно, пар сбил пламя и его остатки удалось потушить совсем небольшим количеством воды.

Шао Бин в шоке наблюдал за горящим зданием. Не прошло и пяти минут с того момента, как лекарь скрылся внутри, как из окна на четвертом этаже повалила огромная туча дыма. Самым странным был его цвет — белый. Но не успел лейтенант испугаться за жизнь юного лекаря (на вид не старше пятнадцати лет!), как необычный дым начал редеть, а затем и вовсе, почти исчез.

— Смотрите, похоже, огонь и правда погас! — крикнул Джи Сяо, зеленый стажер. — Что будем делать, командир?

— Ищите компоненты для ловушки, — Шао Бин вышел из оцепенения. — Что там было?

— Соль, металлические шесты, проволока, пергамент и чернила, — напомнил Ро Шарр.

— Что за странный набор... — пробормотал лейтенант, назначая ответственных за поиск каждого предмета из списка. Подняв голову, командир отряда стражи увидел стоящего на крыше Павильона Ро Ю. Балансируя на краю, лекарь-охотник небрежно отбивался от кружащей рядом первоуровневой птицы.

— Помогите! — к Шао Бину подскочил какой-то толстяк в пестрой одежде. — Мою повозку грабят на соседней улице!

Лейтенант только отмахнулся, продолжая наблюдать за небом. Магических летающих монстров становилось все больше.

— Командир, шесты и проволока, — доложились двое стражников. — Тащить наверх?

— Если бы у нас были Пространственные Кольца, — пробормотал Шао Бин. Увы, артефакты были слишком дорогими для тех, кто не владел внутренней силой. Да и ходили слухи, будто бы эти вещи быстро ломались в руках обычных людей.

— У меня есть, — Ро Шарр снял с руки массивный браслет.

— Отлично, отдавайте все ему, — обрадовался лейтенант.

Как только объемный груз был убран в артефакт, вернулись и остальные стражники с добычей. Шао Бин тут же приказал подниматься на крышу.

Внутри Павильона хватало дыма, от которого слезились глаза. Прикрывая нос и рот рукавами одежды, люди старались проскочить наверх как можно быстрее. Как только последний пролет был преодолен, служители правопорядка остановились на площадке. На потолке обнаружилась впечатляющих размеров дыра, с которой свисала веревка.

— Чего стали как бараны? — Ро Шарр оттолкнул стражников и прыгнул, мгновенно оказываясь на крыше.

Шао Бин нервно сглотнул и покачал головой. Ох уж эти адепты боевых искусств. С виду обычный парень, а двигается быстрее дикого зверя.

Стоило служителям правопорядка подняться наверх, как Ро Ю тут же принялся командовать. Трое получили арбалеты и задание отстреливать подлетающих магических птиц (у них не такая прочная кожа, как у зверей, но целиться все равно лучше в глаза), еще двоим поручили прикрепить один из металлических шестов к печной трубе. Остальные разматывали проволоку, на проверку, оказавшуюся довольно толстым тросом. Лейтенант же остался не у дел и подошел к краю крыши, наблюдая за охотниками, возившимися с самой тяжелой железякой.

— Ро Шарр, кинь этот лом так, чтобы он на четыре пятых воткнулся в землю, — попросил Ро Ю.

— Сделаю, — парень размахнулся.

— Фию! — кусок металла со свистом устремился вниз и погрузился в землю до самого конца.

— Проклятье, — выругался младший охотник. — Ты переусердствовал. Теперь спускайся и откопай верхний конец.

— Зачем?

— Чтобы прикрепить к нему трос, конечно!

Ро Шарр вздохнул и спрыгнул с края крыши. Шао Бин невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел внизу сидящего на корточках охотника.

— Эй, вы что творите, шест должен стоять вертикально, как х...! — парень не постеснялся выразить недовольство работой стражников непечатным словом. — А вы чего сидите? Размотали трос, кидайте один конец вниз! Где пергамент? Это что, туалетная бумага? Иди и раздобудь лист побольше!

Стражи правопорядка засуетились, выправляя огрехи. Один из них сбегал на третий этаж и притащил из канцелярии огромный транспарант с объявлением о распродаже. Обратная сторона была чистой, так что Ро Ю признал его подходящим. Взяв чернила, охотник быстрыми движениями сделал надпись "У нас есть план, скорее сюда".

Затем парень убедился, что трос надежно прикреплен с одной стороны к шесту на печной трубе, с другой — к вбитому в землю и объявил, что все готово.

— Запомните, главное не дотрагиваться до троса и шеста, — Ро Ю подошел к краю крыши и крикнул. — Ро Шарр, отойди под деревья на другом краю двора!

Между тем, количество первоуровневых птиц поблизости росло. Закончившие работу стражники также получили арбалеты и занялись их отстрелом. Возившиеся внизу гражданские в панике попрятались в здании. Вместе с птицами к Павильону Тысячи Зеркал приближалась и их предводительница. Ее преследовали двое порядком потрепанных Небесных Мастеров.

— Держи, — охотник сунул один конец транспаранта лейтенанту и растянул плакат так, чтобы его было видно издали.

— А когда мы начнем делать ловушку? — спросил Шао Бин. Странная конструкция из соединенных железок не могла ее быть, ведь так?

— Проклятье, чуть не забыл про самое главное. Где соль?

Увидев искомый предмет на черепице в пяти метрах от себя, Ро Ю бросил транспарант и сорвал с пояса фляжку. Под удивленным взглядом командира стражей, парень оторвал кусок забракованного пергамента, свернул его воронкой, вставил в сосуд и стал засыпать внутрь соль.

— Готово, — охотник отбросил бумажную упаковку. — Спасибо что напомнил. Осталось приманить сюда птичку.

Глаза Шао Бина расширились от ужаса. Лейтенант невольно позавидовал подчиненным, которые были заняты делом и не осознавали, какая опасность им грозит. Остальные стражники еще могли надеяться, что у Ро Ю есть реальный план, но он видел, что парень всего лишь обычный сумасшедший.

— Эй ты, тупая курица! Лети сюда, мы тебя ощиплем! — размахивая руками, закричал охотник. — И сварим с...

Неизвестно, слышала ли это Гром Птица, или, может быть, ее привлекло мельтешение на крыше самого высокого строения в округе, но она повернула в сторону Павильона свою изящную голову и с двух золотистых наростов на ее лбу сорвалась яркая молния. От грохота у людей заложило уши. Но, вместо того чтобы поджарить нахальных человечков или, на худой конец, вновь запалить здание, разряд врезался в прикрепленный к печной трубе металлический шест и... все.

— Что произошло? — спросил полуоглушенный Шао Бин.

— Все в порядке, продолжайте отстреливать мелочь! Гром Птица не сможет в нас попасть! — крикнул Ро Ю стражникам. — Эй, лейтенант, слышишь меня?

— Да!

— Ты как, меткий стрелок?

— Разумеется! — оскорбился Шао Бин.

— Сейчас эта тварь подлетит к нам поближе, чтобы разделаться наверняка, — Ро Ю не отрывал взгляд от магической птицы. — Твоя задача — пробить этот сосуд, когда он окажется над ее головой.

Парень подкинул правой рукой фляжку.

— Но тогда артефакт сломается, — лейтенант с сомнением посмотрел на лежавший рядом арбалет.

— И разом выплеснет все содержимое. Вся соль в том, — охотник усмехнулся. — Чтобы намочить птичку.

Издав грозный клекот, летающая машина смерти направилась в сторону Павильона Тысячи Зеркал. Небесные Мастера удвоили усилия, пытаясь ее остановить. Нун Синг ругал последними словами жадность чиновников, экономивших деньги бюджета на снаряжении стражи. Как ни странно, но совет использовать копье вместо меча оказался весьма дельным. Атакуя им, воин не страдал от маленьких жалящих молний, как это было, когда он держал в руках оружие из металла. Только вот от такого обращения по древку змеились трещины, а тупой наконечник отвалился уже на третьем ударе.

— Проклятье! Ну что за идиоты! — сквозь зубы процедил Нун Синг. Кучка слабаков занималась непонятной возней на крыше.

Гром Птица, обладавшая невероятно острым зрением, тоже их заметила. Через мгновение молния сорвалась с наростов на ее лбу.

Глаза Небесного Мастера расширились от изумления, когда он увидел результат атаки. Разряд скользнул по странной конструкции (он был готов поклясться, что раньше ее не было) и стек на землю.

Магическая птица заклекотала и снова выстрелила. На яркую дугу было больно смотреть. Но люди на крыше Павильона были целы и невредимы. Более того, один из них подпрыгивал и размахивал руками, словно приманивая злобную тварь. Мастер мысленно окрестил его клоуном. Стоявший рядом с ним человек держал что-то похожее на транспарант. Подувший ветер распрямил его и, сощурившись, Нун Синг смог прочесть часть надписи: "... план, скорее сюда".

Дважды приглашать птичку не требовалась. Яростно вспарывая крыльями воздух, чудовище вдруг вдвое увеличило скорость. Увидев это, человек в форме стражи бросил свой транспарант и упал на черепицу. Теперь в его руках появился арбалет. И это их замысел? Болт нанесет не больше урона, чем комариный укус!

Гром Птица вплотную приблизилась к зданию Павильона и на мгновение замерла, выбирая жертву. Магические звери прекрасно чувствуют силу своих противников и часто глумятся над слабаками, перед тем как убить.

Клоун бросил в сторону монстра небольшой предмет. Парень промахнулся, снаряд полетел на три метра выше, чем надо. Лежавший на крыше стражник тоже выстрелил. Болт насквозь пробил отправленный в полет предмет.

Пуффф!

На Гром Птицу словно из ниоткуда обрушились десятки литров воды. Воздух заполнили странный треск и шипение. Издав жалобный крик, чудовище, нелепо взмахнуло крыльями и полетело вниз. Казалось, она потеряла контроль над собственным телом.

Подлетев к крыше, Нун Синг с удивлением узнал недавно окавшего ему помощь странного типа и отряд стражи, которым было приказано охранять целителя. Рядовые еще толком не поняли что произошло. Они были заняты отстрелом первоуровневых магических птиц. Осталось гадать, откуда у вояк арбалеты, не входящие в стандартное снаряжение служителей правопорядка. Лейтенант стоял на краю и, с открытым ртом, смотрел вниз. Рядом переминался с ноги на ногу лекарь.

— Мы победили... — неверяще прошептал командир отряда стражи. —

— Ро Шарр, не подходи к ней! — вдруг крикнул целитель. — Предупреди всех, нельзя приближаться ближе, чем на пятнадцать метров!

— Почему? — спросил Нун Синг.

— Даже сейчас ее тело продолжает оставаться источником молний, — ответил лекарь. — Видите, как оно содрогается?

— Хочешь сказать, Гром Птицу поразила собственная сила? — предположил Небесный Мастер. — Но как?

— Если так продолжится, она погибнет, — лекарь нахмурился. — Нельзя этого допустить.