На службе силы зла. Том Ⅰ

Во взглядах, бросаемых в мою сторону, читалась привычная настороженность при виде хорошо снаряжённого и вооружённого человека, но в городе я, похоже, слегка примелькался, так что дело только взглядами и ограничивалось — меня узнавали. Ну, или это уже поработало "сарафанное радио", запущенное Смайли — такие вещи работают очень быстро, особенно в столь небольших общинах.

— С доброй добычей вас, — подхожу к трапперам, суетившимся возле костра.

— Благодарю, — вышел вперёд, судя по всему, лидер группы — жилистый мужчина средних лет с самодельной однозарядной винтовкой за плечом, одетый в стандартную для местных кожаную одежду. — Я могу вам чем-то помочь?

— Да, я хотел бы встретиться с Тощим Колом, если это возможно.

— Кол? Да вон там он, — траппер махнул рукой в сторону развалин большого здания в северной части квартала, — сидит себе...

— Благодарю.

Кивнув собеседнику и всем трапперам в общем, направляюсь в сторону указанного строения. Тощий Кол, действительно оказавшийся худощавым высоким мужчиной с обветренным лицом, обнаружился в одном из более-менее сохранившихся помещений, когда-то бывших чем-то вроде кабинета, а сейчас использовавшимся в качестве жилья. Кол сидел за письменным столом и занимался крайне медитативным и "нужным" делом — точил охотничий нож.

— Тощий Кол, полагаю?

— Да, я Тощий Кол, — хрипло ответил траппер, не отрываясь от своего занятия, — а ты, полагаю, Кейн? — хм... Действительно, "сарафанное радио" работает.

— Верно.

— Молодец, что выручил Смайли, — Кол поднял на меня глаза, цепко окидывая взглядом снаряжение, уделив особое внимание вооружению, — было бы жалко потерять такого опытного и удачливого охотника. Ну, — мужчина отложил нож, — у тебя ко мне было какое-то дело? Ты уж прости, что я так по-простому — не перевариваю все эти расшаркивания и вежливую муть. До войны это, может быть, и было нужно, а сейчас вокруг слишком всё поменялось, чтобы уделять столько внимания старым традициям...

— Понимаю, — киваю. — Собственно, я по поводу объявления на доске о крысах в довоенной канализации. Хотелось бы более полно узнать подробности и общую обстановку.

— Да... Крысы, — Тощий Кол рефлекторно потёр запястье. — Ну, они просто пальчики оближешь, если поджарить на вертеле с травками. Но неприятностей от них больше, чем пользы, а в последнее время они просто обнаглели. Мы забаррикадировали северную часть района, но они всё равно пролезают к нам. Туда есть один проход, прямо за моей комнатой, — он кивнул на закрытую дверь, ведущую куда-то внутрь здания, — но я его запер.

— У вас же тут целая община охотников, неужели не...

— Думаешь, тебе первому это в голову пришло? Лазили туда уже! Я лично не ходил, но других видел... Мелкие грызуны тут, на поверхности, — тьфу! Перебьёт даже зелёный новичок. Много их, разве что. Но чем дальше ты спускаешься, тем крупнее там крысы. Некоторые даже говорят, что где-то там есть огромный Крысобог, который указывает остальным, что делать, — мужчина попытался изобразить на лице что-то вроде "не смотри на меня как на идиота, я озвучиваю только то, что слышал". — Бред или нет, но несколько парней пытавшихся туда сунуться мы уже потеряли, а среди них были и весьма опытные люди с огнестрелом.

— Ясно, значит, мутация высшей нервной системы, — кивнул я, не выражая ни малейшего скепсиса.

— А? Ты что-то в этом понимаешь?

— Такое редко, но бывает, — подтвердил я, вспоминая реалии мира, например в "Фоллауте-Тактикс" были даже разумные тараканы. — Как правило, кроме воздействия радиацией, для этого требуются особые химикаты или вирусы из довоенных лабораторий. Но мы отвлеклись. Насколько вообще серьёзна угроза для города?

— Да кто бы знал... Люди исчезают. Пока больные и слабые, но кто знает, что будет дальше... Крысы ведь еду не готовят. Они просто сгрызают её, остаются только окровавленные волосы и тряпки. По крайней мере, это всё, что мы находим по утрам.

— Погано...

— А что сделаешь? — вздохнул Кол. — Один я туда не пойду ни за что, а парней собирать... — он обречённо махнул рукой. — Кто был готов, уже сунулись поодиночке, знать бы заранее — собрались бы кучей, а теперь уж никто и не рискнёт. Огнестрельного оружия у нас мало, да и то всё охотничье — в Пустоши гекко издалека подстрелить оно годится, а накоротке воевать лучше и не пробовать, а с копьями и ножами соваться в тёмные тоннели дураков тем более нет.

— Да, ситуация, прямо скажем, не самая радужная... — делаю задумчивый вид.

Говорить что-то вроде "Я займусь" пока не стоит, и этому есть несколько причин. Во-первых, спускаться в канализацию без прикрытия банально опасно, а я пока не супермен, чтобы делать такие вещи, как зачистка логова мутантов, одной левой. Во-вторых, несмотря на наличие объявления, никакой платы мне за работу так и не предложили, а это плохой звоночек. Позволяться кататься у себя на горбу за "спасибо" в мои планы никак не входит. Одно дело под предлогом помощи выяснить местоположение Токсичных пещер с довоенным складом, и совсем другое реально становится извозчиком, которому каждый встречный-поперечный может сесть на шею и ножки свесить. Тут не игра и очки опыта мне за выполненный квест не капнут, а вот отношение окружающих к лоху-бессребренику заметно изменится. Ну и третье: без договора с трапперами мне это доброе дело нафиг не упало. Вот такой я эгоист.

— Кстати, ты тут вроде как староста, может, прояснишь заодно пару моментов?

— Пф! Да какой я староста... Так, — махнул рукой Тощий Кол, но смотреть на меня продолжал цепко и выжидательно, — знаю кой-чего, да слушаются меня иногда, как более опытного... А чего ты хотел?

— Хотел разузнать, есть ли тут рукастые люди... — закинул пробную удочку я.

Так-то я прекрасно знаю, что тут жил Вик, который вполне сносно, а по послевоенным меркам — так и вовсе отлично, разбирался в электронике и радиотехнике. Ещё среди трапперов был один, имя сразу не вспомню, знаток рукопашного боя, но ведь жители города на этом не заканчиваются...

— Рукастые?

— Ну, механики, — пожимаю плечами, — кто-то, кто разбирается в довоенной и просто технике, электронике, в оружии, в ремесле, на худой конец, — повожу пальцами, подбирая примеры. — Может быть, какие-то бывшие военные, из той же НКР, врачи... Короче, контингент, который не просто жизнь существует, но ещё и что-то делать руками может и хочет.

— Кхм, ну и вопрос, — Кол почесал в затылке. — Ну, по соседству с банями жил Вик — торгаш тот ещё, но вроде голова варит у него. Да вот пропал куда-то — ни слуху ни духу от него... А так... Если поискать, клич бросить, наверняка найдутся умельцы самые разные. Хотя на многое не рассчитывай — всё-таки тут больше охотники да фермеры живут. Это тебе куда-нибудь в Город-Убежище надо, там народ образованный, умелый.

— Но они там, а я тут, — слегка улыбаюсь.

— Это да. А для чего ты интересуешься?

— Профессиональный интерес, — скашиваю взгляд на входную дверь, но там никого и на улице тихо, однако манёвр себя оправдал и Кол повторил жест, заметно напрягшись. — Смайли я уже говорил, думаю, тебе тоже не повредит рассказать. Я представляю одну организацию, Братство NOD, — указываю на эмблему на груди. — Мы что-то вроде военизированного религиозного ордена. Нашей основной целью является возрождение цивилизации, восстановление довоенных технологий и, по возможности, исправление всего того вреда, который нанесло человечество само себе.

— Религиозного ордена? — с сомнением протянул Кол.

— Звучит не особо внушающим доверия? — понимающе приподнимаю бровь. — На самом деле, всё не так плохо. Мы ищем довоенные производства, старые военные базы, лаборатории — всё, что можно восстановить и использовать на благо людей. Ну и по мере сил помогаем простым и честным жителям Пустоши, очищая мир от опустившихся отбросов, которых и людьми-то называть не стоит.

— Что-то я такое слышал про какое-то братство на юге... — нахмурил лоб мужчина.

— Нет, на юге существует Братство Стали, и они... — делаю вид, что подбираю слова. — К нам не относятся.

— Пусть так... — задумчиво покивал Кол. — В любом случае, "рукастые", как ты выразился, люди найдутся, вопрос в том, заинтересует ли их твоё предложение. Тут уж, сам понимаешь, всё зависит только от тебя и от них.

— Понимаю, но тут главное, чтобы они вообще были, а там уже хоть кто-то да заинтересуется. Да, я ещё хотел узнать...

— Да?

— Тут у вас по соседству, — киваю на стену, — техника стоит. Я понимаю, что сейчас чинить её некому, да и незачем, а большая часть довоенного железа пришла в негодность, но вдруг там есть хоть что-то ценное?

— Да, тачек тут целое море, — хмыкнул траппер. — Всё стоят, ждут, пока хозяева вернутся из магазинов. И будут ждать до второго пришествия, хозяева-то давно мертвы. Но ничего на ходу уже давно нет, на запчасти что-то, быть может, и сгодится, но я в этом не понимаю. Хотя, — он цокнул языком, — если выйдешь от меня и пройдёшь по району чуток на восток, до забора, то увидишь "Хайвеймен" фирмы "Крайслус Моторс". Я как-то читал в одном из довоенных журналов, что это новейшая предвоенная модель на каком-то особом движке, может, в ней хоть что-то сохранилось.

— Хм, — точно, помню эту машинку, — спасибо. А хозяева есть у всего этого добра?

— Да какие хозяева... Хозяева червей давно кормят, — махнул рукой траппер. — Нет, конечно, местные жители могут на что-то глаз и сами положить... Хотя вряд ли — кому этот хлам нужен? Да и валяется он там давненько — все, кто хотел, давно уже взяли всё, что хотели.

Неплохо — хоть там действительно всё давно растащили, найти что-то ценное будет вполне возможно. А рабочей довоенной техники, в том числе транспорта, много никогда не бывает.

— Понятно. Ну что ж, я узнал всё, что хотел, — в последний раз окидываю помещение взглядом. Несмотря на явную бедность, выглядело оно жилым и достаточно чистым, как для холостяка. Единственное, что меня слегка смущало, это отсутствие видимого оружия при двери ведущей в район полный хищников.

— Вниз не пойдёшь? — увидев, что я собираюсь уходить, оживился Кол, поднимаясь со стула.

— Ты сам в красках расписал, что соваться туда в одиночку — гиблое дело, — холодно гляжу ему в глаза. Ну в самом деле, нельзя же так нагло пытаться сесть на шею? — Помочь я готов, но по-дурному подыхать не собираюсь. Если в ближайшие пару дней найду среди ваших человек пять толковых, которым это нужно и которые готовы подчиняться приказам, то от крыс я вас избавлю, ну а если нет... — пожимаю плечами. — Братство не помогает тем, кто сам не желает себе помочь. Хорошего дня, Кол, — слегка кивнув, быстро выхожу на улицу.

Преследовать меня никто не стал, как и кричать в спину, оно и к лучшему. На улице всё было по-прежнему, разве что воздух слегка прогрелся и тёплые лучи солнца начали чувствоваться на коже. Далее в планах у меня значилось поискать хорошего кожевника, пусть Кол отделался общими фразами, но не им одним едины. А кожевники тут быть должны, чай городок живёт на добыче шкур. В первую очередь меня интересовало насколько реально тут организовать производство кожаной брони. Ясное дело, что от огнестрельного оружия она не спасёт, но против холодного вполне пригодна. Да и с огнестрелом не всё очевидно — даже крохотный шанс остановить пулю на излёте лучше, чем полное отсутствие оного. Кроме того, не стоит забывать, что огнестрельное оружие в этих краях большей частью та ещё рухлядь, и речь не только про окрестности Клэмата, аналогичная ситуация во всём послевоенном мире. Серьёзные системы вооружения доступны только сильным организациям, причём отнюдь не рядовому составу, так что смысл озаботиться данной темой существовал. Да и шкуры в наличии имелись, а величина популяции гекко, обитающих в окрестностях города, позволяла рассчитывать, что недостатка в них не будет. Хотя защитное снаряжение Смайли было сделано явно не из гекко, а из обычной кожи браминов, но у ящериц она всяко прочнее, так что от неё и будем отталкиваться.

В общем, окинув взглядом остовы машин на улице, я направился на поиски мастера, способного заняться столь важным делом. Вариантов было, собственно, два — ходить и опрашивать обитателей городка трапперов, надеясь рано или поздно наткнуться на нужного специалиста, или зайти в "Золотого Гекко" и поспрашивать там. Правда, второе место это всё-таки трактир, а значит, люди там в первую очередь отдыхают, то есть мало кто будет гореть желанием обсуждать там рабоче-профессиональные вопросы. Но раз уж я ещё в городке трапперов, с них и начнём.

Глава 11. Единомышленники

— Добрый день, — первой "жертвой" моего любопытства оказалась небольшая группа трапперов, расположившихся вокруг костра, разведённого в большой металлической бочке посреди площади.

Судя по всему, это был одновременно и очаг, на котором можно было приготовить что-то из пойманной дичи, и место, где можно было погреться ночью, и источник света в темное время суток, и, собственно, местная "лавочка у подъезда", где трапперы сидели и обменивались последними новостями с полей. Любовно стащенная из домов мебель, недостаточно сохранившаяся для жилых помещений, но вполне крепкая для уличного применения, красочно это иллюстрировала.

— Да, денёк вполне ничего, — с лёгкой ленцой отозвался один из охотников, откинувшись на облезлый диван. — Мы чем-то можем вам помочь?

— Да, — киваю, — я хотел бы узнать, кто из местных охотников занимается обработкой и выделкой кожи для последующего пошива из неё вещей.

— Хм... одежды?

— Скорее брони. Плотные, в несколько слоёв, кожаные куртки, штаны с дополнительной защитой — словом, защитное снаряжение.

— Кхм! — траппер удивлённо переглянулся со своими товарищами. — Интересный вопрос... Так-то с кожей работает чуть ли не каждый второй. Всё-таки охотник на клыкастых и когтистых злобных ящериц, не имеющий защиты, заканчивает свою профессиональную деятельность очень быстро. Но вот кто возьмётся шить на заказ... Даже и не знаю... Обычно каждый сам себе шьёт, кто не может, покупает у Сайага — это хозяин "Золотого гекко", там, в центре города, — мужчина качнул головой в восточном направлении, на что я кивнул, показывая, что знаю где это. — У него есть несколько браминов и небольшой бизнес по пошиву защитного снаряжения. Хотя... — он задумался. — Знаете, спросите ещё у Коди Крамера, он иногда делает что-то на продажу.

— Коди? А где он живёт?

— Если он сейчас не на охоте, конечно, то вон его дом, — мужчина показал на одно из зданий на дальнем конце улицы. — Он обычно шьёт куртки под заказ для приходящих караванов, но, думаю, и за вашу работу сможет взяться.

— Благодарю, — киваю, — попробую обратиться к нему.

— Если вдруг он не возьмётся — приходите назад, быть может, я вспомню ещё кого-то из наших, кто мог бы взяться за такую работу.

— Ещё раз спасибо, — кивнул я трапперу и направился в указанном направлении.

Означенный домик оказался "новостройкой" из кирпичей, разнокалиберных досок, листов гипсокартона, шифера и фанеры, но всё же выглядел достаточно крепким, чтобы не опасаться в него заходить. Во дворе перед ним располагался "традиционный" огород, какие лежали почти у каждого третьего жилого здания в Клэмате. А ещё был запах. Не очень сильный, но примерзкий, именно такой, какой, согласно памяти моего предшественника, бывает при обработке кожи.