S-T-I-K-S Дорога без конца

Бросил последний взгляд на трупы. Кто такие, интересно? Сенсы — редкость, специалисты ценные. А уж трое сенсов в одной группе собрать, так это вообще из разряда сказок. Зачем? А затем только, чтобы на невидимку охотиться. То есть на меня. Даже странно, что первых слили без толку. Или сквозь стены не видят? Неважно. Важно, что на меня охоту открыли. Серьёзную. Но кто? Из Вегаса, всё за награду Скелета борются? Так не стоит она того. Или друзья карлика пришли спросить за смерть своего гуру? Или его враги? За книгой пришли? Если так, то неудобно получилось. Ну, так они и не спрашивали ничего. Я бы отдал.

Гадать можно было долго. А ехать надо было сейчас. Закинув на мотоцикл все пожитки, я подхватил Павлика и дал по газам. Куда ехать я в целом знал, но именно, что в целом. Дорога шла на юг, но не промахнусь ли я? Километров десять вправо-влево и проеду мимо.

Но на этот раз Улей решил, что приключений с меня достаточно. Уже стемнело. Павлик, закутавшись в безразмерную камуфляжную куртку, дремал. Свет фары освещал три метра асфальта впереди, этого было вполне достаточно, чтобы не попасть в аварию, но разглядеть монстра если и получилось бы, то слишком поздно. Тем не менее, я двигался вперёд, периодически включая дар, который всё-таки доставал дальше света.

Наконец, в темноте показался огонёк, а рядом ещё один, при ближайшем рассмотрении они оказались мощными прожекторами на крепостной стене. Вот и всё. Я дома, насколько можно быть дома в Улье.

Пришлось объехать крепость по широкой дуге, чтобы попасть в ворота. Срезать побоялся. Мины — вещь неприятная. Ворота закрыты. Я слез с мотоцикла и, держа на руках спящего мальчика, постучался. Ответили минут через пять.

— Кого принесло?

— Мачете я. Открывай.

— Щас посмотрю.

Часовой открыл небольшое окошко в стальном листе двери и навёл луч фонаря мне в лицо.

— Твою ж мать! И правда. Жив, значит, ну давай, заходи.

Где-то в глубине стены заработал двигатель и одна половина ворот начала открываться. Открылась ровно настолько, чтобы мне протиснуться внутрь. Мотоцикл загонять не стал. Часовой ехидно прокомментировал, что у них сегодня не воруют.

Когда я поднялся по лестнице в бар, Павлик уже проснулся. Но не капризничал и не хныкал (ребёнок вообще на удивление спокойный), а, наоборот, с интересом разглядывал окружающую обстановку. И то правда, новые люди, электричество, почти домашний уют.

— Здравствуй — произнёс Димедрол из-за стойки (живёт он там, что ли) — проходи, присаживайся, хочешь чего-нибудь?

— Да, поесть, и выпить тоже. И мальчику чего-нибудь дайте, а потом спать положите.

— Это запросто.

Я сел на высокий стул у стойки и протянул ему пачку писем. Пока он их листал, дежурная официантка, звали её, вроде бы, Роза, занялась Павликом. На столе перед ним появилась тарелка горячей каши, стакан с чаем или компотом, и теперь она намазывала кусок хлеба маслом. Нормально, не пропадёт пацан.

— Рассказывай, как жизнь у тебя? — сказал бармен, отложив бумаги.

— Жизнь нормально, несколько раз убить пытались, охотятся за мной серьёзные дяди, мальчика вот подобрал, жену нашёл. Вроде всё.

— Молодец, — он усмехнулся — а что на тебе надето? Рубера раздел?

— Почти, кваза матёрого. Хотел он меня завалить, но получилось только без порток оставить. Долгая история.

— А мы не торопимся никуда. Тебе, наверное, совет какой нужен?

— Ага, нужен — не стал я скрывать — что про килдингов скажешь?

— Хорошего ничего не скажу, секта это. Большая и сильная. Руководят ими старожилы, типа тех, которыми ты интересовался, встречаться не советую. Отморозки редкие, людей в жертву приносят.

— Старожилов я видел. Двоих даже переправил в Верхнюю Тундру. Впечатления тягостные. Как-то больше общаться не хочется.

— Как справился?

— Улей помог. Он ведь дары раздаёт не абы как, а в строгом соответствии с планом. Потому и поединки иммунных проходят по принципу камень-ножницы-бумага, на кого попадёшь. Я вот с невидимостью своей привык себя неуязвимым считать, а нарвался на трёх сенсов сразу, резко нехорошо стало.

— Но отбился ведь, раз уж здесь.

— Да как сказать, просто погибли они от несоблюдения правил пожарной безопасности, а меня Улей спас. Вот и вся история. Так а что с килдингами? Есть выходы.

Димедрол поморщился.

— Могу отправить весточку в один стаб, там живёт кое-кто, кому ведомы места их дислокации. Что передать?

— Передай, что Мачете встречи ищет, отдать кой-чего хочет, пусть человечка пришлют.

— Передам, да только лучше тебе их десятой дорогой обходить.

— Сам знаю, да только важная вещь на руках, скинуть надо.

Мы помолчали. Тут он спросил:

— Дальше что делать собираешься?

— У вас пока побуду. С мальчиком пока не знаю что делать. С собой таскать — мал ещё, да и учиться ему надо.

— Пусть остаётся, здесь его никто не обидит, девки наши уже возбудились, инстинкт материнства проснулся. И учителя найдутся.

— За женой сгонять тоже надо. Машину дашь?

— Какую?

— На больших колёсах, там (я указал на север) мост смыло, пришлось кругом объезжать.

— Дам вездеход. А через десять дней у нас планы большие, желательно тебе здесь быть. Охота.

— Запросто. А на кого охота?

— Слово "орда" о чём-то говорит?

— Говорит, что у кого-то с головой нелады. Вы на орду напасть решили?

— Всё продумано. Путь миграции известен, место подготовлено, оружия — хоть жопой ешь, патронов-снарядов горы. Людей только мало. А если ситуация выйдет из-под контроля, всегда можно смыться, а как утихнет, вернуться и собрать трофеи. Все ж на колёсах. Ты в деле?

— Я, как ты знаешь, за любой кипиш, кроме голодовки. Только с ордой, если честно, связываться не хочется. Видел однажды, хватило. Там элиты только сотни три-четыре.

— Вот и прикинь навар.

— Прикинул. Десять дней, говоришь. За женой успею смотаться, её тоже возьмём. Снайпер.

— Добро — он пододвинул мне стакан с виски — давай выпьем за то, что живой вернулся, да спать иди, парня твоего наверху в номере положили.

Я так и сделал. Когда пришёл в номер, Павлик уже спал, его кровать была в соседней комнате, а моя здесь. Быстро скинув одежду, я завалился на кровать и тут же обнаружил, что там уже кто-то лежит. Кто-то тёплый, мягкий и так же как я голый. Тут же этот кто-то зашептал голосом Виолы:

— Я мальчику сказку читала, решила тебя дождаться, ты не против?

— Да я как-бы женился.

— Жена ревнивая?

— Да, в общем, нет.

— Ну и умница, познакомишь потом — она нырнула под одеяло и занялась привычным делом. А я закрыл глаза и представил Белку. Всё закончилось быстро. Как известно, длительное воздержание не способствует. Рыжая вылезла из-под одеяла и, натянув халат, нагнулась и поцеловала меня в щёку.

— Я рада, что ты вернулся.

С этими словами она ушла из номера, а я уже минут через пять спал сном праведника.

День семьдесят третий

Я лежал на кушетке, голый до пояса. Надо мной склонился Демон с газовой горелкой.

— Ну, Мачете, расскажешь, где сокровища, награбленные у трудящихся? — произнёс он страшным голосом, приближая пламя горелки к моему животу.

— Ничего вам не скажу, палачи проклятые!

Пламя коснулось кожи и... ничего не произошло. Боли не было, запаха палёного кабана тоже не ощущалось, если присмотреться, то даже волоски на животе не обгорали.

— С этим ясно, — Демон перекрыл газ и отложил горелку — теперь дальше.

Он взял с плиты кастрюлю с кипящей водой и плеснул немного на меня. Я инстинктивно напрягся, видно же, что кипяток, но снова ничего не произошло, почувствовал тепло и только. Демон повторил тот же эксперимент с кипящим маслом, результат повторился. Знахарь вынес вердикт:

— Второй дар — "Человек-саламандра", невосприимчивость к высоким температурам. Причём уровень развития впечатляет. Можно в Пожарной охране работать. Единственное замечание — жемчуг пока не ешь. Велик риск стать квазом. Горохом обходись.

Когда вернулся в номер, Павлика уже не было. Отправился на поиски. Следы привели сначала в бар, где он завтракал, а потом в оружейку. Как оказалось, Абдулла, посчитав, что опека дюжины женщин мальчику скорее во вред, утащил его с собой. Действительно, кто откажется поиграть с настоящим оружием? Теперь он сидел и под ненавязчивым надзором оружейника учился разбирать автомат. Мы тепло поприветствовали друг друга, после чего занялись стволами. Я посетовал, что пистолет сгорел, на что он, недолго думая достал и отдал мне другой такой же. Или тот?

— Это из частной коллекции одного барыги, пояснил он — после перезагрузки прилетает, там стволы редкие и через один не холощёные. Ружьё твоё оттуда же. Пригодилось?

— Ещё как, зажигалки особенно, мне один ксер ещё сделал.

-Вот и чудно.

Тут дверь оружейки отворилась, и заглянувший туда парень сказал, чтобы я зашёл в бар. Желательно прямо сейчас. В баре я нашёл Димедрола с донельзя угрюмой физиономией, а рядом с ним не менее угрюмого Демона. Ясно было, что произошло нечто нехорошее.

— Скажи, Мачете — начал Димедрол — где и как ты нашёл мальчика?

— Километров сто на север, там кластер перезагрузился с деревней, там я проезжал и увидел.

— Это Улей, — голос бармена стал совсем замогильным — здесь каждый день миллионы кластеров грузятся, миллиарды людей умирают или становятся монстрами. С детьми вообще ужас. Когда роддом попадает, или больница детская. Взрослые оборачиваются, а дети — нет. Представляешь, что там начинается? Представляешь. Ты у нас парень умный. И, тем не менее, ты предпочёл остановиться именно там и взять именно этого ребёнка. В мать Терезу решил поиграть?

Меня аж перекосило от этой тирады.

— Все, о ком ты сказал, умирают без меня. Я их не вижу, и помочь не могу. А этот мальчик был рядом, и его пыталась съесть его бывшая мать. Мне что надо было закрыть глаза и мимо пройти? Сам же говорил про милосердие и человечность. Да и в чём дело-то? Мешает он вам, так мы уедем, не вопрос.

— Не заводись, не в этом дело. Никому он не мешает, всем нравится. Бабы вон в очередь встали, чтобы с ним понянчиться. Есть проблема. Демон, скажи.

— Понимаешь, Мачете, мальчик этот, — он помялся — он не иммунный.

— В смысле?

— Ну, ты же знаешь, я много такого вижу. Вот и тут, я сразу после тебя, его осмотрел мельком. Просто он ещё мал, потому и не обернулся.

— Так говорили, что пятнадцать килограмм, а в нём хорошо за двадцать.

— Это не триггер — Демон поморщился — пятнадцать килограмм плюс-минус. Я не знаю, почему Улей дал ему отсрочку, но это именно отсрочка. Полгода, максимум — год. И милый мальчик станет кровожадной тварью.

Мне стало дурно. Захотелось выругаться, заорать, блевануть, застрелиться.

— А ещё, полагаю, он на сына твоего похож? — добавил Димедрол.

— Что делать-то? — сдавленным голосом спросил я.

— Способ только один и ты его знаешь.

— Белая жемчужина — выдохнул я — где можно взять?

— Как ты понимаешь, скребберы вокруг стадами не бегают. Только купить. Стоит она... дорого. Очень дорого. Но не в этом вопрос. Средства у нас в запасе есть, расстаться с ними ради спасения ребёнка мы готовы. Тем более, что на носу большая охота. Вопрос в другом. Здесь нет газеты с объявлениями, нет и общего рынка. Я понятия не имею, кто и где её может продать. Будем пробивать через караванщиков, но это время займёт. Вторая проблема — доставка, в идеале надо на место сделки везти мальчика, и как купим сразу жемчужину ему в рот. Соблазн большой, ради такого хабара небольшая армия соберётся. Не отобьёмся.

— То есть требуется найти кого-то, у кого она есть и уговорить продать? — медленно проговорил я.

— Именно — ответил Димедрол — как найдёшь, говори.

— Уже нашёл.

В голове сразу всплыл образ Вулкана в кабинете: "Я тоже могу стать прежним, когда захочу, в любой момент...", и он же на дороге: "я буду... благодарен вам". Вот оно. Не гарантия, конечно, но всё же шанс.

— Ну, говори, не тяни — поторопили меня оба — чего придумал.

— Гарантии не дам, но знаю, что есть. Про Вегас слышали?

— Угу, деревня из трёх небоскрёбов? Даже был там — подтвердил Димедрол — кто там рулит сейчас?

— Вулкан.

— И его помню, кваз в костюмчике. Не самый плохой персонаж. Думаешь, есть у него?

— В разговоре он обмолвился, что может стать человеком, когда захочет. Вряд ли это было хвастовство. Не тот человек. Да и сомнительно, чтобы обитатель Улья с сорокалетним стажем и не последним местом в социальной иерархии не припрятал у себя величайшую ценность Улья. Просто, чтобы была. И он мне кое-чем обязан.

— Чем, если не секрет?

— Всего лишь жизнью. У них был конфликт с последним конкурентом. Скелет его звали. Вот и дошло до взаимных попыток убийства. А Улей послал Вулкану меня, а я, за денежку малую, Скелета убил.

— Не был бы ментатом, сказал бы, что ты гонишь, — Димедрол не скрывал удивления — Скелет был тварью хитрой и злобной как гиена, всех кидал, никого не боялся и понятно почему, убить его только атомной бомбой можно было. А тут пришёл ты. Лихо.

— Я же говорил, камень-ножницы-бумага, ему повезло с дарами, но не с сенсорикой, а щит, защищающий от снаряда, не смог защитить от невидимки с ножом.

— Решено — бармен хлопнул широкой ладонью по столу — после охоты отправляем экспедицию, две-три машины, не больше. Демон, сколько точно у нас времени?

— Полгода верных даю, не меньше. Думаю, успеем.

— Есть ещё проблема — продолжил я — там, в Вегасе, у мёртвого Скелета друзья остались, даже награду обещают за мою голову. Были попытки, я отбился. Просто следует об этом помнить.

— Вопрос закрыт, езжай за женой, потом — охота, потом — в Вегас. Я с вами поеду.

День семьдесят четвёртый

Для поездки мне выделили кустарно сработанный броневик на четырёх колёсах. Броня, конечно, противопульная, но куда лучше, чем ничего. Наверху, в небольшой открытой башенке был установлен древний ДШК, крупнокалиберный пулемёт, изобретённый ещё до войны. Как я понял, пулемёты эти брали из складов всё той же воинской части. Склад крепости просто ломился от них. К пулемёту прилагался короб с лентой на сто пятьдесят патронов. Хватит небольшую войну провести.

Но мне столько и не надо. Я вообще надеюсь без проблем доехать, ни в кого не стреляя. Теперь будет легче. Я подробно изучил карту, упавший мост теперь не помеха, так что доеду без проблем. Перед выездом привёл себя в порядок, добыл новые шмотки, на этот раз простой армейский камуфляж и ботинки. С оружием тоже не мудрил, всё тот же дробовик-слонобой, тот же "Люгер Р-08", финка и меч в новых ножнах, сделанных на заказ за полдня. Я готов к испытаниям.

Попрощавшись с местными, обняв крепко Павлика (он назвал меня "папой") я выехал на большую дорогу. Вот я и стал семейным. Вот у меня снова жена и сын. Они, правда, друг о друге не знают, но это вопрос времени. Хорошо ли это? Здесь, в Улье, когда в любой момент можно погибнуть от когтей монстра или от пули себе подобного, заводить связи неосмотрительно. Даже дружба с кем-то чревата. Но человек — существо социальное, ему без компании никак; я вот, оставшись один, попытался стать бродягой без роду и племени. Надолго меня хватило? Именно. Так что семья нужна, а дополнительная ответственность не должна пугать.