Владимир Мясоедов Чужая кровь

Подготовительные мероприятия заняли у чернокнижников и их подручных примерно полчаса, после чего они наконец-то приступили к запланированному ими темному действию. Старшие чародеи заняли примерно половину лучей магической звезды, а их ученики при помощи ножей странной формы принялись вырезать ужасающие узоры прямо на плоти тех жертв, которых они распяли на земле в оставшихся углах ритуального рисунка. И точно такие же раны, которые оставляли лезвия, мистическим образом стали проявляться и у других обладателей размалеванных лиц. С пленников мигом спало все оцепенение, видимо боль хорошо прочистила им мозги, но к сожалению путы их оказались надежны. Ни один из тех, кто силился порвать веревки или вывернуться из них, так и не достиг успеха! Отдельно вставший маг, видимо самый главный, подвесил перед сбой в воздухе какой-то массивный фолиант в ярко-красной обложке и, кажется, принялся зачитывать не то молитву, не то заклинание...Во всяком случае, повинуясь его словам и движениям рук, в точно том же месте, где оставались покрытые инеем отпечатки огромных ног, стало разгораться яркое сияние, напоминающее вытянувшийся вверх на десяток метров лепесток холодного синего пламени...

— Сейчас! — Внезапно для самого себя рявкнул Олег, на которого вдруг свалилось осознание того, что это самый удачный момент для выстрела. Стефан вздрогнул и нажал курок, крупнокалиберная зачарованная пуля унеслась вдаль, пробила слой земли и попала точно в самодельную мину, после чего взрывом нескольких килограмм пороха в воздух взметнуло фонтан земли и поражающих элементов, роль которых играли мелкие камушки. Впрочем, кажется пара-тройка орков, стоящих спинами к внезапно ударившей во все стороны ударной волне, тоже научились летать.

Взрыв получился несколько слабее, чем рассчитывал Олег. Не то порох у датчан оказался дряной, не то влага все-таки добралась до него, несмотря на все ухищрения друзей. Да, миной убило нескольких охранников-орков и приготовленных для демонов жертв, но сами колдуны и даже их помощники остались целы и невредимы — полные энергии защитные амулеты уберегли от неприятностей...Тех, которые создала ударная волна, а не они сами. То ли читавший заклятье чародей от испуга сбился и чего-то напутал в произносимых им словах, то ли незапланированная гибель части источников жертвенной крови и силы изрядно исказила ритуал, а только действия по призыву какой-то могущественной потусторонней сущности резко завершились незапланированным успехом. Ну, то есть монстр то в реальности появился, вот только эта была совсем не та тварь, на которую рассчитывали чернокнижники и с которой у них имелись прежние договоренности, способствующие налаживанью мирного диалога даже при наличии чрезвычайных обстоятельств. Да и сомнительно, чтобы едва уместившаяся в магической звезде семиметровой длины многоножка, чьи челюсти напоминали ковш не самого маленького экскаватора, а тело словно состояло из торчащих в разные стороны сосулек и исходило не то паром, не то морозной дымкой, могла о чем-нибудь договориться с представителями рода людского. Демоническое насекомое все еще остается насекомым и разум данного существа, ну если он у него вообще имелся, должен был серьезно отличаться от человеческого.

Чудовище оказалось достаточно сильным, дабы с трех ударов всем телом проломить отделяющие его от чернокнижников барьеры, полностью проигнорировав полученные в процессе повреждения и одним укусом своих жутких челюстей разорвать на две части ближайшего чернокнижка, несмотря на возникший вокруг него барьер из яркого желтого света. Нижняя часть человека отправилась прямиком в глотку твари, а верхняя, из которой ручьем хлестала кровь, вываливались кишки и торчал хорошо заметный позвоночник судорожно махая руками взлетела в воздух на высоту пяти метров...И изогнувшая свое тело подобно вопросительному знаку бестия сожрала никак не желающего умирать колдуна прямо в воздухе. А еще чудовище, мигом ставшее целью для обрушенных на него со всех сторон пуль и заклинаний, могло похвастаться выдающейся прочностью своей шипастой шкуры и умением выдыхать из пасти облако мгновенно разъедающей все и вся кислоты, даже несмотря на движущуюся вниз по пищеводу добычу. Возможно, еще живую, ведь жевательных движений тварь, кажется, не совершала.

— Валим! — От созерцания буйства монстра Олега отвлекла рука, вцепившаяся в воротник доспеха и едва не сдернувшая его с ветки. — Этой крокозябре там всех не захомячить, и когда датчане начнут искать тех, кому они обязаны такой веселухой, то мы должны быть уже на полпути к монастырю!

— До скалы же ближе? — Удивился чародей, соскакивая с древа и проворно устремляясь вслед за улепетывающим во все лопатки другом, хрустя встающими на пути кустарниками и тараня шлемом слизком низкие ветки деревьев. — И как же вторая мина?

— Эй, мы или передвигаемся быстро, или оставляем за собой такой след, что по нему любой нормальный охотник пройдет. А когда он резко оборвется — станет искать, где мы спрятались рядышком, — надо сказать, определенный резон в словах сибирского татарина имелся. Два двигающихся на крейсерской скорости боевых мага оставляли за собой ту еще просеку и едва ли не колею. — Ну а мину рядом с тропинкой ставили мы видно зря, в ту сторону ну совсем никто не побежал. Орки ринулись на демона, колдуны и так рядом с тварью были, ну а жертвы лежат привязанные.

— Жаль, — только и сказал Олег, а после замолчал, поскольку надо было беречь дыхание.

Путь друзьям предстоял не сказать, чтобы близкий. Возможно, с географической точки зрения даже самый крупный остров архипелага был ничего не значащим на картах мира клочком земли, но вот на своих двоих пересекать его чуть ли не целиком было тем еще испытанием. Особенно в быстром темпе, ночью и с погоней за спиной...Интуиция и логика подсказывали чародею, что преследовать их будут, пусть даже конкретно сейчас чернокнижники и заняты по горло явившейся в этот мир их же усилиями тварью. Но когда они с ней расправятся и перевяжут раны, то непременно возжаждут мести. И даже если датским темным магам будет страшновато отправляться в ночные джунгли лично и неохота сначала тащиться до лагеря, а потом будить штатных следопытов и просить у них помощи, то под рукой у колдунов есть не только солдаты, но и все необходимое для вызова новых демонов, включая уже обездвиженных жертв. И мастера заключения сделок с обитателями нижних планов наверняка знают, как привлечь внимание каких-нибудь тварей, умеющих выслеживать сложную и опасную добычу.

Олег понял, что предчувствия его не обманывали, когда услышал быстро приближающийся хриплый лай. Но — не обеспокоился. Звуки звучали достаточно знакомо, он уже слышал их примерно с такого же расстояния, когда они со Стефаном на дереве сидели. Покрытые иголками двухголовые псы с крокодильей пастью возможно и должны были догнать улепетывающих во все лопатки диверсантов в течении пары минут, но чтобы справиться с двумя боевыми магами подобных бестий требовалась целая стая. Или даже несколько. Стефан бы и в одиночку отбился всего от трех тварей, чьи мощь более или менее соответствовала человеческой, раз тех могли удержать орки. Пусть и получил бы в процессе несколько укусов, если хищники атакуют синхронно как полагается хорошим охотникам, а ловкости и скорости обладателю улучшенного организма не хватит, дабы убить их всех раньше, чем они в него вцепятся. Вот только способные легко разгрызть чей-нибудь череп зубы сломались бы в силовом противостоянии с зачарованной броней. А уж с помощью Олега любые не слишком серьезные царапины и травмы, если они их вообще получат, исчезнут на глазах. Главное, чтобы никто не подтянулся за то время, пока друзья будут разбираться с преследователями.

Псины оказались действительно дурными и, скорее всего, созданными искусственно. Они не прекратили лаять и рычать, даже когда до убегающих людей им оставались считанные метры. Не заметить приближение подобной угрозы смог бы только глухой, а потому в природе ведущие себя подобным образом хищники давно бы пали жертвами естественного отбора. И Олег серьезно сомневался, что в нижних планах эволюция может оказаться хоть чуть-чуть менее жестокой, чем привычном ему слое реальности. На бегу создав небольшой огненный шар, он развернулся и метнул его прямо в оскаленную морду наиболее проворной твари, несущуюся к волшебнику со всех лап...И издавшее недовольный взвизг чудовище не разорвало на мелкие клочки, а только отбросило метров на пять. Монстры имели впечатляющее сопротивление к магии, впрочем, далекое от абсолютного. Поднявшийся обратно на ноги пес заметно хромал, а одна из его голов безжизненно повисла, истекая тоненькой струйкой крови из раззявленной пасти.

— Стефан, постой! — Олег решил остановиться и добить тварей, пока к ним какое-нибудь подкрепление не подошло или они своим лаем не привлекли к убегающим диверсантам внимание какого-нибудь патруля, что мог бы чисто случайно оказаться поблизости. Тем более, небольшая передышка пошла бы обоим русским боевым магам на пользу, а до приотставших демонических псов оставалось всего лишь около сотни метров. Ну, может чуть больше. Но данное расстояние они стремительно сокращали. — И, по возможности, не убивай их! Это моя добыча...Ну, в смысле противники.

Достав из-за пояса высасывающий прану топор, чародей взлетел в воздух на высоту пары метров, а после метнул свое оружие в проломившего своим телом кусты монстра. Бросок вышел не совсем идеальным весьма далеким от максимальной эффективности. Волшебник целил в широко раззявленную левую пасть чудовища, но оружие застряло в спине твари, поскольку выйдя на финишную прямую та резко ускорилась и совершила впечатляющий рывок...Окончившийся столкновением с магическим посохом, который завис в воздухе как шлагбаум. Хруст, с которым этот очень и очень прочный магический инструмент вмазал сразу по обоим головам твари разнесся на сотни метров по ночным джунглям. Шмякнувшаяся на землю туша мелко подрагивала и скребла землю лапами, пытаясь подняться, но силы стремительно покидали её. Возможно, демонический зверь и мог весьма неплохо сопротивляться вражескими заклинаниям, но все же его способностей не хватало на то, чтобы заставить волю опытного чародея выпустить из своей хватки какой-нибудь предмет. Пострадавшего же от файербола подранка Олег принялся избивать вторым топором, словно дубинкой, старательно держа лезвие плашмя. Чародей безжалостно избивал им монстра, стараясь не столько нанести тому существенные повреждения, сколько оглушить, дабы когда крадущий жизненную энергию артефакт закончит со своей первой жертвой в эту ночь, его можно было без помех воткнуть в следующий источник праны.

Третий демонический пес был то ли самым трусливым, то ли самым умным. Выпрыгнув к людям, он на секунду замер, пытаясь понять в кого ему лучше вцепиться, а потом осознал положение своих сородичей и попытался развернуться на месте, чтобы убраться подальше от оказавшейся неожиданно опасной добычи...И покатился по земле словно кегля, сшибленный толстой веткой, которую Стефан то ли подобрал с земли, то ли вообще отломал от дерева.

— Спасибо, — поблагодарил Олег, телекинезом вытаскивая топор из прекратившей подавать хоть какие-то признаки жизни бестии и вонзая его в шею наиболее медлительного из монстров. Его некогда самый резвый собрат убежать уже не мог, поскольку уцелевшая голова чудовищА оказалась измордована до полусмерти, и тварь впала в состояние то ли шока, то ли нокаута. — Но не расслабляйся особо, я практически уверен, что эти собакообразные ежики-мутанты лишь начало того, с чем нам придется столкнуться этой ночью.

— Вот чего бы тебе не начать для разнообразия предсказывать что-нибудь хорошее, а? Голых баб к примеру, распри среди врагов или там хотя бы чудесную встречу с соотечественниками в этом чертовом захолустье, где по-русски никто кроме нас не говорит. — Пробурчал сибирский татарин, подозрительно косясь на окружающую друзей стену джунглей. — Знаю, что жизнь у нас та еще, а потому и пророчества одно мрачней другого, но ты б хотя бы попытался!

— Ну ладно, уговорил! — Хмыкнул чародей, добивая топором последнюю из бестий. Увы, древние артефакты не могли удерживать ворованную жизненную энергию слишком долго, но запас праны лишним не стал бы ни в какой ситуации. В конце-концов, усталость после длительных физических нагрузок, например бега на дальние дистанции в полной амуниции — это то же своего рода повреждение мышц, задействованных при столь тяжелой работе на полную катушку. — Предсказываю тебе встречу с голыми или как минимум полуголыми бабами в самом скором времени!

— Что, серьезно? — С оттенком недоверия переспросил маг-егерь. — Это чего ж...Датчане за нами суккубов пошлют?!

— Вряд ли, хотя конечно все может быть, — Олег попытался напрячь свой дар оракула в попытках узнать, придется ли им сегодня еще с кем-нибудь столкнуться, а если да — то с кем именно, однако способности оракула упорно молчали. — Но мы ведь возвращаемся в монастырь, а там полно пигмеев. И пигмеек. Ты разве не заметил, что они напяливать на себя всякие лишние по их мнению тряпки не очень то любят и даже среди женщин примерно каждая десятая расхаживает лишь в юбочке, сплетенной из травы?

— Тьфу! — Аж сплюнул сибирский татарин. — Да ну тебя...Разве ж это бабы?! Мало того, что они черные как сажа, так еще мелкие, худющие и вообще страшные! Может и не совсем все, но по-настоящему красивой среди них еще ни одной не видел!

— Возможно, — пожал плечами чародей, который тоже среди представительниц коренного населения африканских джунглей ни одной миловидной особы не заметил. Хотя возможно дело было в том, что участие в боевых действиях никого не красит, да и ему времени не хватало на пристальное разглядывание тех, кто не нуждается в срочной медицинской помощи. — Но биологически то это все еще женщины. Передохнул? Погнали дальше!

Уйти двум друзьям удалось недалеко. Примерно километра через четыре или пять после стычки с двухголовыми псами их еще раз нагнали те, кого датские чернокнижники выпустили в погоню за обидевшими сих почтенных господ диверсантами. Вернее, тот, ибо на сей раз преследователь был всего один. Упавшее с неба камнем существо оказалось окутано ореолом пламени, имело свыше трех метров роста и, несмотря на наличие в нем как человеческих черт, так и звериных, выглядело удивительно органичным. Рогатая голова саблезубого быка покоилась на мускулистом торсе атлета, широкие крылья принадлежали не то летучей мыши, не то дракону, ноги очевидно вместо ступней имели копыта...Ну, судя по форме металлических башмаков. О цвете шкуры твари оставалось только гадать, поскольку вся она с ног до головы была покрыта доспехом из черного металла, украшенного неведомыми рунами. Возможно, у неё и очертания головы другие были, а звериную морду именно шлем напоминал. Даже перепонка на сложившихся за спиной крыльях и та оказалась защищена туго обтягивающим её кольчужным плетением, через которое наружу торчали острые шипы. В правой руке демонстративно медленно сделавший шаг навстречу людям монстр сжимал длинный трезубец, а в левой — короткий загнутый нож. В общем, выглядел он так, словно сошел с какой-то из церковных фресок, изображающих демонов. В принципе, примерно так и обстояли дела, поскольку в этом мире обитателей нижних планов зачастую рисовали те, кто лицезрел их своими глазами. Пусть даже и в виде чучела.