— Пётр Семёнович! Степан Осипович рассказывал о ваших намерениях построить значительно более мощную и быстроходную субмарину. Скажите, тот род деятельности, который вы избрали, это что, шаг к осуществлению столь величественной цели? — ну вот, очарование тёплого солнечного дня пошло коту под хвост. Я уже чувствую на себе ремни сбруи, и прикидываю, сколько нагрузят на тележку, в которую меня намерены запрячь.

Между тем цесаревич продолжает:

— Макаров определённо предупредил, что вас категорически нельзя запугивать или соблазнять посулами, нельзя награждать, вознаграждать или возвышать. Собственно, мы с Его Величеством в отношении вас так и поступали и, признаться, остались премного довольны результатами. Теперь же никто не знает, каким образом побудить вас к нужным действиям. Традиционные методы, как выяснилось, не годятся. Пожалуйста, подскажите.

— Моя страна готовилась к войне, а потом воевала. Я делал то, что помогало ей победить. Сейчас мир. Время, когда нет ничего важнее воспитания детей. Ещё в мае я был бездетен, а вот теперь есть у меня мальчик и девочка.

Кажется, я перемудрил. Сан Саныч выглядит ошеломлённым. Но, это не длится долго. Он так легко не отступится, я в этом уверен. Потому что вычислил его. Этот человек по складу своему — работник. Как раз тип людей, которых я уважаю и полагаю главными в этом мире действующими лицами. Они могут ошибаться или даже отступаться, чтобы зайти с другого бока, но всё равно продолжат делать работу, что легла на их плечи. Именно вот этот — править Россией. Сейчас начнётся новая атака. Он даже не смотрит, как ребятишки барахтаются. Точно знаю, ещё пара таких приступов веселья, и сын его забудется и потеряет ногами дно, потому что Игнат на полголовы выше и уже зашёл по шейку.

— Вы знаете, абсолютно ничего не удалось выяснить о вашем прошлом, — ага, вот чую я — сейчас начнётся тонкая лесть. Меня оплетут комплиментами. Хотя — пускай его. Лишь бы не обращал внимания на пацанов. — Однако, о событиях последовавших за появлением на людях, выяснить удалось многое.

Во-первых, вы начисто лишены чувства страха. Не в смысле — инстинкта самосохранения, а никогда не принимаете решений продиктованных испугом.

Во-вторых, не обманываете. Причём это распространяется на любые высказывания. То есть, или данный вами совет верен, или его просто не даётся. Правда, большинство их носит характер предупреждения о неправильных действиях или решениях.

Хм! А меня, похоже, крепко обложили. Немало фактов нужно проанализировать, чтобы высказать такое суждение. И ведь воздействие на моё самолюбие проведено неслабое — затронуты чувствительные струны человеческой души.

С одной стороны, очень лестно услышать подобное про себя. Но, с другой, я-то знаю — даже если подобные выводы были действительно сделаны, то это значит лишь то, что мои попытки выглядеть настоящим крепким мужиком были успешны, и ввели окружающих в заблуждение. Есть у меня страх, но я не демонстрирую его. И лишнего стараюсь не болтать. Только и всего.

Между тем, Ники явно попробовал потонуть, но оттолкнулся ногами от дна и переместился на более мелкое место.

— Мальчики! Обсыхать! — Вы уже поняли, что за пацанвой я наблюдаю не менее внимательно, чем слушаю слова будущего императора Александра III. И мне важно, чтобы будущий Николай Кровавый не испытал слишком сильного испуга, когда Игнат пихнёт его на глубину.

Почему я уверен, что это обязательно произойдет? Так сам когда-то был таким. И сейчас беседа с цесаревичем занимает меня много меньше, чем наблюдение за его сыном, тем, при чьём правлении начнутся события, о которых было столько полемики. Нет, я не в курсе ни фактов, ни их объяснений — история ужасно неоднозначная дисциплина — всё время в ней что-то меняется. Но царь, отрёкшийся от власти в то время, когда его страна ведёт войну — это не мужик. Сачок. Сопляк. Мальчишка. Слово "дезертир" по отношению к подобному поступку даже мысленно не могу произнести — оно слишком взрослое.

Поэтому с нетерпением жду, когда ребятишки полезут в воду в следующий и раз и слушаю монолог наследника престола:

— Вы ведь не раз толковали со Степаном Осиповичем, что флот — сложный сбалансированный организм, где корабли разных назначений должны сочетаться для наилучшего выполнения решаемых задач. Те же торпедные катера для действий в тесных местах, миноносцы для нападения на эскадры в открытом море, минные заградители и тральщики — по этим направлениям в Адмиралтействе сложилась определённая концепция, как, впрочем и в отношении крейсеров или броненосных кораблей.

В отношении подводных лодок ситуация выглядит курьезной. Наши эксперты, внимательно ознакомились с обоими вашими "Ныряльщиками" и выразили единодушное мнение о полной непригодности их не только к боевому применению, но даже просто к плаванию, как над водой, так и под её поверхностью. Разумеется, чтобы не влиять на оценку, их никто не уведомил о трех потопленных вами боевых кораблях.

Пока Сан Саныч это проговаривал, я увидел, наконец, то чего ждал. Ники поплыл. Он зашёл в воду по грудь, наклонился, увидев что-то на дне, и потянулся за этим "что-то" рукой. Ноги оторвались ото дна и на мгновение в воздухе сверкнули пятки. Отлично! Пару секунд тело было лишено опоры на твердь земную. Ещё несколько подобных нырков, и привычка паниковать от отсутствия ясно осязаемого дна совершенно устранится.

— Так уж и все, Александр Александрович?

— Степан Карлович Джевецкий высказался в том смысле, что, если увеличить внутреннее пространство, и отрезать плавники, то из этой затеи вполне может получиться толк. Хотя, плавники можно и оставить. Впрочем, тут может быть и ревность взыграла. Он ведь сам нечто похожее нынче сооружает.

— Ревность — сильное чувство, — сам не знаю, что это меня потянуло на общефилософское высказывание. — А более никто ничего определённого не выразил?

— Иван Фёдорович Александровский заметил, что вполне может приспособить своё торпедо к запуску со спарки.

Хм! А ведь я и не вспомнил о старике. Читал же уже здесь в публикациях, собранных Макаровым, и о его пневматической подводной лодке, и о торпедо, которое появилось в те же годы, что и детище Уайтхеда, вполне будучи с ним сопоставимым.

— Чем дело закончилось, Александр, Александрович?

— Они со Степаном Осиповичем принялись обсуждать разные тонкости, и я откланялся, чтобы им не мешать.

Во незадача! Увлёк ведь меня беседой коварный царевич. Заговорил зубы, что называется. Неучтиво будет, если я продолжу изображать из себя неприступную твердыню. Надо тоже поделиться информацией.

— Видите ли, Ваше Высочество, концепция педальной лодки для диверсионных вылазок в порты уже сложилась. Если работы над ней, как и над торпедо Александровского, станут вестись на казённом заводе за казенный счёт да под высочайшим присмотром, то опытные инженеры сумеют сделать значительно более моего. При иных же условиях в этом направлении проку от любых потуг не будет.

— Это, как я понимаю, совет, — мой собеседник довольно щурится.

— И вправду, что это я? — вот уж чего не хотел, так это назидать, а поди ж ты! — Ведь тому, как управлять государством меня никто не учил.

— Полно вам смущаться, Петр Семёнович. Коли уж присоветовали, непременно исполню, — а у самого весёлые искорки в глазах. Не, ну право, нормальный дядька, чесслово.

Потом мы дурачились немного, а затем провожали гостей до причала, где ждала их "Веста". Они намеревались зайти в Ливадию, посетить Батум и вернуться в Питер через Одессу. Такая вот деловая ознакомительная поездка и, заодно, оказывали честь заслуженному кораблю, где для путешествия высоких гостей имелись вполне комфортабельные условия. По дороге Игнат показывал нашим гостям Севастополь — он здешний и всё тут знает. Мы с Сан Санычем шли позади мальчишек и я жаловался ему на то, что некуда пока дальше развивать подводный флот, потому что не только российская, но и мировая промышленность пока не готовы ни технически, ни технологически.

Что нет ни толковых электромоторов, ни аккумуляторов, ни генераторов, ни двигателей, способных, работая в тесных отсеках, эти генераторы крутить.

Знаете, многие встречные узнавали цесаревича и раскланивались, на что он отвечал наклонами головы. А вот чтобы валиться в ноги или руки лобызать — не было такого. Ну, это к слову. Главное — огорошил он меня, считай у трапа.

— Повеление моё, однако, будьте любезны исполнить, уж не огорчайте цесаревича отказом, — не, ну ехидный какой. — Станут вам из Адмиралтейства присылать деньги на домашний адрес с припиской, что для Маши. Это, якобы на содержание козы. Там же, в Санкт Петербурге, их проводят по графе: "Содержание дельфинариума". Так вот, средства сии предписываю я издерживать по собственному вашему разумению на надобности любого свойства.

Коли иным образом споспешествовать государственным интересам не полагаете возможным, то операцию по дезинформации, как вы выражаетесь, заграницы, извольте и далее вести должным образом. То, что кораблестроительные программы в Британии, во Франции, да и в других странах приостановлены в связи с пересмотром проектов, радует государя. А начало отлова дельфинов и косаток, а также иных ластоногих для привлечения оных к участию в минных проектах мы, когда остаёмся с батюшкой вдвоём, обсуждаем с великим веселием.

* * *

Кого я действительно хотел увидеть — жену Сан Саныча Дагмар Датскую — так она нигде не показалась. Поговаривают, что она нынче непраздна, так что могла и дома остаться в Питере. Отчего, спросите, такой интерес? А супруга моя, та с которой мы вместе до внуков дожили, обожала читать про царскую фамилию и именно про эту особу всегда отзывалась исключительно с одобрением. Ну да не сложилось.

Простились мы у трапа, а как поворотились обратно, разглядел я и коляску, и конвой, и группу "товарищей" в штатском, одетых кто барином, кто грузчиком. Мелькали их лица раньше, хотя и не так, чтобы сильно мозолили глаза.

Когда возвращались домой, тут и дошло до Вашего покорного слуги, что хомут-то на меня всё-таки возложили. Может Сан Саныч и не знает ещё, какой именно, но я уже почуял, что начну работать над электродвигателем постоянного тока. Теорию знаю. Когда возился с машиной ещё в период дефицита запчастей, разбирал, перематывал даже. И генератор, кстати, тоже. Остальное соображу или опытным путём постигну. Так что заглянули мы с Игнатом в скобяную лавку поглядеть на медные провода, лаки и расспросить о графите. В каком он виде нынче и вообще, можно ли купить? А то не знаю, из чего ещё можно делать щётки.

Не подумайте только, что электродвигателей нынче никто не выпускает. Используют их уже давно и успешно, а только пока не сильно широко. Те модели, что упоминались в журналах, куда я заглядывал, как-то мне не показались.

Глава 16 Как подпилить сук, на котором сидишь

Рассказывать о том, как устроены электродвигатель и генератор, не стану. Доложу лишь о том, что вопросы приобретения нормального элемента и амперметра удалось решить относительно безболезненно — я их выписал и вскоре получил. Как строятся мостовые электроизмерительные схемы, знаю прекрасно — у нас по ним в институте даже лабораторные работы были. Так что за пару месяцев мы с Игнатом создали приборный парк, которому я запросто выдал бы сертификат поверочной лаборатории. Собственно, кто знает, что такое шунт, помнит законы Ома и Кирхгофа и владеет методами контурных токов и узловых потенциалов, сами сообразят. А остальные заскучают.

Потом я ознакомил сына с экспериментальными данными из магнетизма, электромагнетизма, электромагнитной индукции, "открыл" для него правило буравчика, соорудил и испытал несколько макетов. К зиме я имел вполне четкое представление об основных конструктивных элементах как генератора, так и двигателя, прикидывая их сразу на мощности полкиловатта, киловатт, два, четыре, восемь. Впрочем, два последних — чисто теоретически. А вот для остальных вычертил детали и, весело насвистывая, направился в мастерские.

Увы. Требования мои оказались невыполнимыми. Уж очень формы заковыристые, как мне сказали. И ещё насчёт намагниченности материалов никаких обещаний дать мне не могут — не работали ни с чем подобным.

* * *

С Варюнделем, пардон, капитан-лейтенантшей Макаровой, состояли мы в переписке. От неё поступали ко мне новости из её круга общения. Супруг её, Степан Осипович, поселился в Санкт Петербурге и некоторое время ждал назначения. Изредка молодожёнов приглашали в Аничков дворец, где мужчины о чём-то толковали в кабинете цесаревича, а женщины обсуждали их поведение. Потом Макарова произвели в капитаны второго ранга и отправили командовать флотилией на Каспийское море, так что последнее письмо было из Астрахани, и поминались в нём Дербент и Баку, как возможные места, куда придётся проследовать несчастной жене военного моряка, который положительно не способен оставаться на одном месте.

Впрочем, сквозь строки угадывалось, что недовольство это несколько притворное и необходимость переездов молодую жену не так уж удручает, поскольку она щедро делилась впечатлениями от новых мест и разделяла озабоченность мужа перевозками грузов к восточному берегу моря — там строили железную дорогу куда-то вглубь Средней Азии. Россия продолжала экспансию в этом регионе.

Домашние же наши дела особых упоминаний не стоят. Из денег, что поступали на прокорм козы, ей построили каменный хлев, где пару квадратных метров занимало собственно стойло, зато с отдельным выходом. Остальное же пространство, оба этажа, отошло на лабораторию, мастерскую и испытательный стенд. Сюда же поместилась и паровая машина с катера — знаете, крутить ручку киловаттного электрогенератора вручную — это не вполне радостное занятие. Пусть этот генератор и наполовину деревянный и весь насквозь просматривается, потому что макет, но вид его движущихся частей — недостаточное вознаграждение за каторжный труд.

Игната я в гимназию подготовил и испытания он выдержал. То, что оказался в одном классе с мальчиками на два-три года младше, — не беда. Освоиться с чистописанием в этом времени — дело необходимейшее. Да и грамматику нужно подтянуть. Естественные же науки нынче никто не ставит выше ни закона божия, ни латыни, так что пусть малец покорпеет над гуманитарными науками. Вреда от того для него не будет.

Как Вы понимаете, к рыболовному промыслу мы уже великих сил не прилагали, но ласточку содержали в порядке и изредка выходили на ней в море, скорее ради забавы, чем для дела.

К дочке моей, Оленьке, стал наведываться с ухаживаниями один парень. Вот он и сделался добрым помощником в лаборатории. Поскольку гимназию уже окончил и даже служит телеграфистом, отчего частенько свободен — у него короткие смены и в разное время. То есть не то что у Игната в гимназии — полная занятость, да еще труды над уроками.

Так я о деталях для уже, считай, боевых образцов моторов и генераторов повествование не завершил. По всему выходило, что ехать мне следует в стольный град Питер и разыскивать там завод, где мои поделки примут в работу. Вот тут-то и предложил мне Зиновий — Олькин ухажёр — вместо меня туда съездить и устроить всё в лучшем виде.