Время летело незаметно и вот на дворе уже 17 ноября, Хагрид пригласил меня на "погулять" в полночь по запретному лесу, хех, прошлая такая прогулка кончилась встречей с убийцей единорогов (кстати, неплохо бы сцедить у них немного крови... желательно, чужими руками, чисто на всякий случай), а нынешняя будет посвящаться драконам, хм, прикольные у Хагрида прогулочки. В назначенный час я был у хижины полувеликана, тот попросил накинуть мантию-невидимку (да ну её нафиг, просто использовал способность Сью Шторм — так куда надежнее) и следовать за ним. Как и в каноне, лесничий пригласил прогуляться и мадам Максим, хм, а что, довольно забавно они смотрятся вместе, если бы еще вместо старого пальто на Ребеуса нацепить потертую косуху, то выйдет эдакий суровый байкер с подружкой. Парочка привела меня на небольшую полянку в лесу, где я встретил трех красавиц — зелененькую, красненькую и просто восхитительную черненькую драконочку. Последняя выделялась на фоне остальных наличием костяной булавы с клинками на хвосте, небольшой костяной короной и, как любезно сообщил Хагриду Чарли Уизли, способностью плеваться огнем на пятнадцать метров против семи у остальных крылатых. Мы встретились с драконихой взглядами и... я уловил её, хм, пожалуй, чувства — всё-таки мыслить в привычном смысле этого слова она не могла.
-"Страшно... голод... незнакомое место... двуногие, что могут больно жалить... боль в голове... беспокойство о Нерожденных под боком... странный Старший, зачем-то притворяющийся двуногим... просьба... помочь... принять под крыло", — бррр, ничего не понимаю. Старший? Меня посчитали драконом, да еще и, судя по всему, каким-то суровым. Хм... попробую ответить.
-Удивление. Вопрос. "Принять под крыло", — в ответ образ мощного дракона, закрывающего крылом более мелкого собрата и шипящего на волшебника. Становится всё интереснее, но, так даже лучше, — Предложение, — послать образ человека-мага, в обряде фамильяра, только вместо человеческой тени у того драконья.
-Озадаченность, — новый образ — за мощным драконом летит Хвосторога в тени его крыльев, — Вопрос, — блин, да что они так помешаны на этих крыльях? Хорошо хоть эмоционально сопровождают образы, можно догадаться.
-Образ ритуала. Образ полета, согласие.
-Радость. Образ ритуала, согласие. Вопрос. Когда? — хм... ещё неделя.
-Образ смены дня и ночи. Семь раз, — на этом наше "общение" и закончилось. М-да, странный способ, сильно выматывающий к тому же, но ведь поняли же друг друга! Нет, хватит таких приключений. Так, Флер по любому узнает о драконах, Виктор уже в курсе, всё-таки я ему тоже отправил записочку о романтичной прогулке под луной, а вот и он кстати.
-Я смотрю, вы решили ответить на мои чувства, господин Крам?
-М-да, мистер Поттер, чувство юмора у вас... своеобразное, — хмыкнул Виктор не обращая внимания на мои подколки, -но, должен признать, эти девушки весьма... да, весьма и весьма.
-Согласен, коллега, мне особо приглянулась та брюнеточка.
-А почему не рыженькая или зеленоглазка?
-Ну, друг мой, если любить, так королеву, а у неё и корона имеется, всё при ней, так сказать. А какую бы выбрали вы?
-Я с детства испытывал некоторый интерес к рыжим девицам.
-Получается, наша обворожительная вейла будет иметь дело с зеленоглазой красавицей?
-Это если распределение так решит... или есть варианты? — подобрался болгарин.
-Виктор, неужели вы не сможете определить даму на ощупь? Есть мнение, что будем мы вытягивать их из мешочка...
-Какое интересное мнение... Но давай серьезно, спасибо за драконов, Гарри, но зачем это нужно тебе? — Крам перестал поддерживать мою игру и заговорил серьезно, хм, я этому огорчился? Кажется, общение с близнецами Уизли начинает на меня дурно влиять.
-А в то, что я поступил так из-за Гриффиндорского благородства ты не веришь? — в ответ меня удостоили скептическим взглядом, ну да, благородство в состязании на выживание, да еще благородство к прямому конкуренту — смешно, — ну ладно, могу сказать и правду, но ты в неё всё равно не поверишь.
-Неужели?
-Мне абсолютно плевать на турнир, репутацию школ и деньги, что уже угробили на этот балаган, так что и результаты турнира мне параллельны, но вот помогать конкретно тебе причин у меня две: найти в этих местах нормального собутыль... собеседника — тяжеловато, обидно будет, если его сожрет дракон, — главное, сохранить каменное выражение лица.
-К-хе, намёк понял, с меня стол, — Крам задумался, — а вторая?
-Пока ты тут, весь мой фанклуб сосредоточен на новой знаменитости и я могу вздохнуть спокойно, так что я, можно сказать, кровно заинтересован в твоем выживании, — хе-хе, какое лицо, однозначно в коллекцию греющих душу кадров.
-Гарри, ты псих? — а у самого в глазах отчетливая зависть к некоему засранцу, умудрившемуся избавиться от фанатов, да ещё и за его счет.
-Ммм, я предпочитаю термин адреналинозависимый индивидуум с расширенным сознанием, — в мыслях болгарина так и читалось, "а, значит не просто, псих, а еще и обдолбанный".
-Ясно... ну ладно, тогда, до встречи, а после первого этапа предлагаю всё это дело отметить.
-Договорились.
Неделю спустя.
Вот и настал час испытания.
О, как я устал от ожидания.
Долог был путь к цели заветной.
Тёмная суть магии светлой. (Эпидемия "Час испытания" *прим. Автора)
В наушниках звучал бодрый мотивчик, Виктор Крам поигрывал палочкой и прислушивался, подозрительно косясь на меня, Флёр нервно мерила шагами шатер Чемпионов — нервы у девушки явно шалили — перспектива встречи с десятиметровой бронированной ящерицей с режимом полета и встроенным огнеметом чемпионку Шармбатона явно не радовала, поэтому, когда Бэгмен наконец-то предложил "тянуть своего дракона", француженка как-то сжалась и помотала головой, уступая право засунуть руку в мешок следующему магу. Следующим оказался Виктор и благородно предложил попытать удачу самому юному чемпиону, при этом легонько ухмыльнувшись мне, ну и ладно, ну и спасибо, запускаем руку в мешок... так, продолговатое тело, больше похожее на змею... китайский Огненный Шар, нет, это зверушка Виктора, о, вот, острая корона и хвост с булавой.
-Не повезло, Гарри, Венгерская Хвосторога считается опаснейшим драконом мира — она опасна и спереди и сзади, так что будь осторожен, — м-да, Людо явно огорчен, хм, он что, поставил на меня в тотализаторе и теперь мысленно хоронит свою ставку? Хех, не дождетесь! М-да, возможно, идея накачаться маной для лучшего прохождения ритуала была не самой блестящей — бурлящая в крови магия доставляла серьезный дискомфорт, все-таки было "скушано" пару внушительных костерков и запасенная сила требовала выхода, а тут еще и номер выступления, как на зло, третий. Придется терпеть.
Первым на сцену выпустили Крама и Людо поспешил занять место комментатора, то и дело до нас доносилось "Какие нервы, да он просто машина, а не человек!", "Вот это было близко!" и "Хорошо, что во время турнира не действует статья о жестоком обращении с животными!".
-Гарри, ты не выглядел удивленным, — начала француженка, я же недовольно поморщился от звуков имени — ну не нравилось оно мне, категорически не нравилось.
-Как и ты, Флёр. Вполне логично, что Чемпионы... предпринимают некоторые шаги, чтобы подготовиться получше к испытаниям. Ну, или их директора, — вейла недовольно поморщилась.
-Скажи, почему ты относишься ко мне... неприязненно, это потому, что я не совсем человек? — хм, неприязненно? Пожалуй, со стороны такое может показаться, но как мне объяснить, что я просто стараюсь держаться подальше из-за того, что эта девушка очень сильно напоминает мне другую, оставшуюся в ином мире?
-Я не отношусь к тебе с неприязнью, нечеловеческая кровь меня тоже не волнует — у меня приятели полувеликан и оборотень — вполне нормальные парни. Просто... — я взглянул в такие знакомые голубые глаза, — ты всегда окружена вниманием кучи парней, да и вокруг тебя витает какая-то... ммм, подозрительная аура, что вместе с моим прошлым опытом общения с непонятными явлениями заставляет проявлять осторожность.
-Вот оно как...— девушка явно удивлена, но виду не показывает... сидим, молчим, слушаем выкрики Бэгмена и шум толпы зрителей.
-Следующий участник, прошу подняться на помост! — слышится вопль комментатора, девушка тяжело вздыхает и идет к выходу.
-Флёр... — вейла оборачивается, — удачи, — девушка кивает и молча выходит из шатра, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Черт, что-то последнее время всё идет кувырком — то не знаешь, за что схватиться, то вообще ничего не хочется. Пойти что ли в следующее полнолуние погулять рядом с общиной оборотней? Может хоть добрая драка восстановит запас душевного равновесия...
Из раздумий меня вырвал очередной вопль Людо, зовущего третьего чемпиона, что ж, пора. Поднимаюсь и иду на помост. Толпа зрителей, замерших в ожидании очередного шоу. Промерзшая земля арены и голодная, раздраженная дракона на противоположном конце. Короткий обмен взглядами, ну что же, начнем-с, но сначала, стоит немного ввести потенциальных противников в заблуждение.
-*Почему маги ведут себя так странно и непродуктивно? Порой у меня возникает желание устроить кардинальную чистку,* — с губ срывается зловещее шипение, серпентарго — язык змей, общаться на котором можно только с этими существами, но никак не с драконами, вот только змееустов во всём мире не очень много (а в Англии вообще один живой и один условно живой) и они не спешат просвещать всех подряд о своих возможностях. Драконица в ответ тоже шипит и взрыкивает.
-* Где-бы достать Маховик Времени? Поковыряться бы в нем,* — новая порция шипения и дракона вновь рычит в ответ, зрители на арене притихли, а от Каркарова разит таким страхом, что чувствуется он даже отсюда, причем, без всяких усилий с моей стороны.
-*Ладно, пора уже заканчивать этот балаган*, — хвосторога в ответ кивает, уловив моё желание.
Достаю палочку. Первый взмах и часть земли трансфигурируется в каменную чашу, ещё взмах и рядом с чашей появляется обсидиановый нож, — Sanguis sanguinem, anima ad animam, — связь крови и души — древняя литания на мертвом языке отзывается вихрем магии, забурлившей в жилах, резкое движение ножом и красный ручеек устремляется в чашу, забирая с собой львиную долю резерва, теперь очередь за драконицей. Хвосторога подходит вплотную ко мне, взмах когтистой лапы и... теперь в чашу падает драконья кровь, — et sic esse debet! — вместе с финальными строчками дракон и человек склоняются над чашей и одновременно делают глоток общей крови, каким образом драконья морда влезла в небольшую чашу, да ещё и вместе с человеческим лицом понять с точки зрения физики было нереально, что же касается магии... впрочем, человеку сейчас было не до неё — переплетение сущностей — процесс неприятный, даже если сущности так похожи.
-Я дам тебе имя... Лейт, — горло немилосердно жгло, резерв мягко намекал, что истощение уже не за горами, а по установившейся связи между мной и теперь уже моим фамильяром поступала информация, свидетельствующая о том, что дракону сейчас тоже плющит не по детски, кажется, у неё меняется энергетическая структура, делая возможным применение её собственного резерва... хм, теперь понятно, куда утекла вся моя магия, средний А ранг, неплохо для всего-то девяностолетней драконы. Так, а откуда я знаю её возраст? Впрочем, пока оставим. Сейчас нужно завершить этот фарс. Спокойно подхожу к кладке и забираю золотое яйцо, в отличие от прошлых чемпионов, моё "выступление" аплодисментами не удостоили. Ну и черт с ними, подхожу к драконице и приваливаюсь к теплому боку, жрать охота... и спать.
-Эм... третий чемпион добыл яйцо и... ЧТО? — к Людо подошел Дамблдор и что-то начал шептать тому на ухо, — Кхм... такое точно не предусматривалось, так вот, чемпион Хогвардса добыл яйцо, исполнив обряд фамильяра, поаплодируем ему, господа и дамы, — раздалось несколько вялых хлопков.
Жюри выставило оценки — улыбающийся Дамби поставил десятку, как и Бэгмен, мадам Максим выдала девять, бледный и подрагивающий Каркаров, сжимающий предплечье левой руки — восемь, Крауч ограничился пятью и кислой рожей, как же — министерство не одобряет. Ну, а потом ко мне попыталась пробиться школьный медик — Поппи Помфри, вот только драконица такой маневр не оценила и предупреждающе рыкнула, пришлось успокаивать Лейт, потом заверять колдомедика, что со мной все в порядке, потом пить укрепляющее зелье, потом... много что было, в общем-то. Самым трудным было отбиться от Хагрида — гигант был на седьмом небе от счастья и уже прикидывал, где можно организовать загон для дракона, "чтобы эта красавица себя хорошо чувствовала", хотя нет, вру, самое трудное мне ещё только предстояло...
-Мистер Поттер, поздравляю вас с прохождением первого испытания, — Минерва МакГонагал поджала губы, — с вами хотел поговорить директор Дамблдор, пройдемте, — ну вот, началось. Пришлось просить Лейт побыть пока с Хагридом и никого не есть (кстати, по поводу есть, неплохо бы покормить дракону, впрочем, думаю наш полувеликан сам с превеликим удовольствием чем-нибудь угостит "лапочку"), а самому топать вслед за деканом, эх, печенкой чую, как сейчас мне будут выедать мозги на тему как этот ритуал был опасен, как недалеко от него до жуткой Тёмной магии, а дракона лучше вообще отдать. Хотя последнее вряд ли. Тем временем, профессор довела меня до сторожевой горгульи и сказала пароль (сегодня это был малиновый джем), статуя послушно отпрыгнула с пути и мне указали на лестницу. Сама преподавательница явно не собиралась составить мне компанию, ну и ладно, что ж, пойдем, послушаем.
Со второго курса кабинет мало изменился, разве что появилась витрина с мечом... хм, ну как, мечом... длина около девяноста сантиметров, из них на клинок приходится семьдесят. На рукояти выбито изображение мужика в плаще, по поводу художественной ценности ничего не скажу, но вот удобно лежать в руке такая рукоять точно не будет — там её ещё и камушками украсили... существенно выпирающими камушками. Гарда была слишком массивной и опять же, изукрашенной драгоценными камнями, отдельно стоит упомянуть и сам клинок — лезвие довольно узкое, подходящее скорее рапире, чем мечу, да и вес всего клинка небольшой — рубить таким запаришься, для хороших режущих ударов тоже не годится — можно, конечно, и резать(благо гоблинская заточка позволяет), но саблей, ятаганом или другим оружием соответствующей формы будет куда удобнее. Колющие атаки? Разве что, хотя отсутствие гарды чуть меньше, чем полностью, намекает, что при столкновении с противником, также вооруженным чем-то острым, обладатель столь "дивного" оружия рискует остаться, минимум, без пальцев, а то и вовсе без кисти. Вывод однозначен — парадная игрушка или ритуальный предмет. Судя по тому, как эта штучка светится в магическом зрении, скорее всё-таки второе, более того, вот эти куски плетения очень похожи на те, что используются в волшебных палочках, любопытно.
Рядом с мечом, в соседней витрине, стояла Шляпа, на таком расстоянии я отчетливо ощущал её содержимое — четыре души, каким-то мудреным способом спаянные воедино, сомневаюсь, что от личностей магов что-то осталось, но с таким содержимым, да за тысячу лет шляпа вполне могла развить свой собственный разум. Хм, забавно, по современной классификации, данный головной убор является темным артефактом третьего класса, а значит, должен быть уничтожен или изъят и засунут в самое прочное хранилище Министерства Магии, а они его ежегодно на головы детей цепляют. Политика двойных стандартов во всей красе.
