Старичок - бодрячок, или хроники попаданца

Глеб между рельсами прополз к почтовому вагону, в котором находился командир, забрался туда и рассказал о своей задумке полковнику. Тот согласился со всеми его предложениями и приказал реализовать предложенное, выделив для этого Глебу одного помощника.

"Инициатива наказуема. Ты придумал — ты и осуществляй! Если две зажигательные пороховые гранаты я ещё могу сделать, то вот пробраться под составом к паровозу и поджечь траву — мне совсем не хочется. Хорошо хоть есть помощник: вдвоём это сделать будет проще."

Через полчаса трава с обоих сторон поезда загорелась и огненный вал быстро прошёлся вдоль состава, забираясь в прерию и оголяя пространство. Как и предполагал Глеб бандиты быстро переместились с открытого пространства по сторонам поезда в голову состава и оттуда снова начали обстрел. За прошедший час осады ряды защитников уменьшились на двенадцать человек: пять раненых и семь убитых. Были раненые и среди обычных пассажиров. Сколько осталось бандитов сказать было трудно. Под паровозом из пустых железных ящиков для почты из почтового вагона соорудили баррикады, за которой и разместились защитники.

Это реализованное предложение Глеба позволило продержаться защитникам поезда ещё два часа, пока бандиты не смогли приспособиться к новым реалиям.

Тактика бандитов изменилась: поскольку организовать скрытые места для обстрела поезда по его сторонам стало невозможно, они стали на лошадях скакать вдоль поезда и соскакивать с них, пытаясь пробраться к вагонам и забраться в них. Пришлось защитникам опять рассосредотачиваться под поездом вдоль состава и стрелять во всадников, не давая им возможности подобраться к вагонам.

Так прошло ещё два часа. За это время ряды защитников уменьшились ещё на десять человек, а бандитов — на двенадцать. Всем стало понятно: нападение на поезд не удалось. Ещё через полчаса бандиты, подобрав раненых и убитых, ускакали от поезда в сторону индейской резервации. А спустя час подошёл следующий состав. Пути были восстановлены. Через четыре часа оба состава остановились у перрона Лас-Вегаса.

* * *

Двигаться дальше на поезде, побывавшему под обстрелом при вооружённом нападении бандитов, было невозможно: практически все окна поезда были выбиты, стены вагонов зияли сквозными отверстиями от пуль, часть лавок обгорела от местных пожаров, сам паровоз также значительно пострадал. Дирекция железной дороги приняла решение поселить пассажиров разбитого поезда в гостиницы Лас-Вегаса на несколько дней, а тем временем сформировать дополнительный состав, на котором и отправить людей до Лос-Анжелеса. Эту операцию рассчитывали провести за три дня, тем более, что частично пассажиров можно было отправить, разместив на свободных местах проходящих составов. Однако таких мест было немного и их решили предоставить в первую очередь женщинам с детьми. Таким образом Глеб оказался среди тех, кто должен был уехать из Лас-Вегаса в последнюю очередь.

Он никуда не торопится, поэтому к задержке в пути на несколько дней отнёсся спокойно.

"Почему не посмотреть Лас-Вегас — город-казино — столицу игорного бизнеса СА? Когда ещё я попаду сюда. Тем более, можно попытаться несколько увеличить свой капитал, проводя время за игорными столами. Только нельзя зарываться: надо играть по маленькой, и если уж взять крупный выигрыш — то только перед самым отъездом из города. Лас-Вегас — город мафиози, практикующих игорный бизнес в качестве главного, и вырваться из него с большим выигрышем будет очень сложно. Тем более одиночке, не имеющему помощников. Хотя, кажется, наш полковник что-то говорил о своём желании увеличить свои пенсионные накопления именно игрой в казино. Может быть имеет смысл с ним объединиться и действовать сообща? Думаю, у него имеется план как с крупным выигрышем живым покинуть этот город."

* * *

Отставной полковник национальной гвардии Нед Макгрей поселился в том же отеле, что и Глеб и также раздумывал о предстоящей игре и безопасном бегстве из города в случае крупного выигрыша. Оба его приятеля-сослуживца, с которыми он ехал в Лас-Вегас, погибли при обороне поезда и теперь он остался в одиночестве. Единственный плюс: общие деньги трёх приятелей хранились у него, и он уже обладал довольно приличным капиталом. Однако отказываться от своих планов по обогащению игрой в казино полковник не хотел, но и пускаться очертя голову в авантюру с неизвестными последствиями тоже не собирался. Тем более, что подготовка к этой поездке проведена грандиозная и большой выигрыш гарантирован.

"Должен же быть выход! Неужели среди попутчиков, вынужденных остановиться в Лас-Вегасе на несколько дней не найдётся несколько человек, желающих крупно выиграть в казино? Достаточно трёх — пяти решительных смелых людей, способных постоять за себя, и мы можем на поезде, который обещают отправить через три дня до Лос-Анжелеса, выбраться с выигранными деньгами из города. Надо только найти таких людей!"

Как говорится: кто ищет, тот всегда найдёт. Так и вышло: в ресторане за обедом случайно встретились за одним столом четверо мужчин-защитников поезда, среди которых были полковник и Глеб.

Разговор за бутылкой виски об игре в казино, начатый полковником и немедленно поддержанный остальными авантюристами, продолжился в номере Макгрея. Глеб практически не участвовал в обсуждении плана игры и последующего бегства из города с выигрышем, а наблюдал за происходящим на его глазах мозговым штурмом плана проведения операции. Для него было главным понять, что представляют собой временные приятели, объединившиеся для разового опасного дела и насколько им можно доверять. К сожалению, сделанные Глебом выводы были неутешительными: с такими людьми идти на опасное дело было нельзя. Лучше отказаться "на берегу", чем потерять жизнь "на переправе".

Когда дело дошло до обсуждения плана бегства, он встал и сказал, что не имеет больших финансов для игры в казино и поэтому ему нет смысла думать, как сохранить свой небольшой выигрыш, на который вряд ли кто позарится. После чего откланялся и вышел из номера. Никто из присутствующих не возражал против его решения: между ними была договорённость, что любой может выйти из дела, пока не оговорены конкретные детали операции.

"Лучше вообще не участвовать в игре, чем потерять жизнь из-за ненадёжных партнёров: для них главное спастись лично каждому, независимо от того, что будет с их подельниками. И я их могу понять: своя шкура ближе к телу. На каком-то этапе операции они будут действовать сообща, но потом будут думать об собственном спасении, забыв все договорённости и обещания. Мне с ними не по пути."

* * *

В следующие дни Глеб неоднократно сталкивался с троицей авантюристов: то в ресторане, то на улице, то в залах казино. Они любезно раскланивались, но не более. Наконец было объявлено об отправлении вновь сформированного состава в восемь часов вечера на следующий день. Казино в городе начинали работы в пять часов вечера и заканчивали в пять часов утра. Наибольший поток посетителей обычно начинался к девяти часам вечера. Тогда же и начиналась игра с самыми крупными ставками.

Глеб за прошедшие два дня посетил несколько казино, делая небольшие ставки, выигрывал и проигрывал, но в итоге заработал около полутора тысяч долларов. Издали наблюдал за игрой знакомых авантюристов: они действовали по его же сценарию. Не зарывались, уходили с небольшими выигрышами. Держались все вместе. Видно было, что деньги у них имеются. В основном, играли в карты, в рулетку — только изредка. Глеб же наоборот, играл только в рулетку, не приближаясь к карточным столикам.

В день отъезда он к шести часам пришёл в казино, предварительно убедившись, что его знакомые отправились в другое заведение: присутствовать при их бегстве из казино он не хотел. Больших планов на выигрыш он не строил: двух тысяч долларов ему будет достаточно. За час игры за рулеткой получил запланированный выигрыш и направился к выходу. В дверях столкнулся с тремя знакомцами: они только входили в зал. Поклонившись, проследил: они прошли к рулетке. Больше не задерживаясь, Глеб прошёл в свой номер в отеле, забрал вещи и отправился на вокзал. Там занял купе в первом классе, оказавшись с тем же самым попутчиком Бобом, что ехал и раньше.

До отправления поезда оставалось пять минут, когда на перрон вокзала выбежали трое авантюристов и бросились к его вагону. Первым бежал полковник, за ним, отстав на шаг бежали ещё двое. Неожиданно у одного из отстающих подвернулась нога и он упал, сильно ударившись головой о каменный перрон. Полковник оглянулся и крикнул оставшемуся на ногах: "Не останавливайся! Все деньги у меня. Оставь его, догоняй!". Они вдвоём бросились к вагону. Оттолкнув проводника, вскочили в тамбур, захлопнув за собой дверь и закрыв замок специальным ключом. Немного погодя показались их преследователи: семеро "быков". Двое остановились у лежащего на земле, зарядив ему ногами по рёбрам и голове, остальные подбежали к вагону и стали дёргать за ручку двери, пытаясь её открыть. В это время паровоз дал гудок, предупреждающий об отправлении поезда. Проводник с трудом поднялся: он сильно ударился при падении. Достал из кармана ключ и попытался взобраться по лесенке к двери вагона, но был оттолкнут бандитами и ещё раз упал на перрон. Они отобрали у него ключ, ударили ногой в голову, открыли дверь и ворвались в тамбур вагона, пока поезд не набрал быстрый ход.

Глеб заметил, что к лежащему на перроне проводнику подбежали двое полицейских, подняли его и начали о чём-то расспрашивать. Тот не держался на ногах, всё время заваливаясь набок. За это время поезд набрал ход и перрон скрылся из глаз. Предстоял пятичасовой перегон до города Барстоу.

* * *

Тем временем вбежавших в тамбур бандитов встретили револьверными выстрелами из коридора вагона полковник и его подельник. Двое из них были убиты, один ранен. Ответным огнём был ранен напарник полковника, который упал в коридоре, зажимая рукой рану в животе. Не оглядываясь на подельника Макгрей вбежал в купе, находящееся рядом с купе Глеба, и стал из приоткрытой двери стрелять в ворвавшихся в коридор бандитов.

Боб — попутчик Глеба — не сдержав любопытства высунулся в коридор и тут же получил пулю в грудь от бандитов. Тут же ещё один бандит упал замертво у двери соседнего купе, поражённый выстрелом полковника, который спустя мгновение сам получил ранение в голову от оставшегося в живых бандита. Раненый в живот подельник полковника поднял револьвер и выпустил две пули в спину последнего бандита после чего умер.

В коридоре вагона наступила тишина. Только сизый дым от пороха поднимался к потолку.

Глеб положил Боба на лавку в купе и попытался перевязать его рану. Тот был в сознании, на его губах пузырилась кровь.

— Возьмите бумаги из моего саквояжа. Они в кожаной папке. Я их Вам дарю. Попытайтесь воспользоваться ими. Я — не смог, — прошептал он, после чего испустил дух.

* * *

Все пассажиры сидели в своих купе, боясь высунуться в коридор и посмотреть, чем закончилась перестрелка. Наконец, Глеб приоткрыл дверь и выглянул наружу. В коридоре валялись трупы двух бандитов и подельника полковника. Сам полковник без признаков жизни лежал на пороге своего купе. Вокруг его головы на ковровой дорожке натекла лужа крови. Рядом с ним лежала барсетка. Пройдя в тамбур Глеб нашёл там ещё три трупа.

"Пятеро бандитов, полковник, его подельник и Боб мертвы. И стоило для этого ехать в Лас-Вегас и играть в казино?! А если ещё посчитать убитых и раненых людей в перестрелке при нападении на поезд? Похоже, этот рейс из Нью-Йорка в Лос-Анжелес будет считаться самым кровавым в истории СА! Надо позвать кого-нибудь из пассажиров вагона на помощь и перетащить всех убитых в одно купе, иначе даже в коридор невозможно выйти."

К большому сожалению Глеба в вагоне кроме него мужчин больше не было. Несколько женщин категорически отказались выходить в коридор. Он поднял барсетку, лежащую около полковника, и открыл её. В ней лежали несколько банковских упаковок по сто тысяч долларов тысячными купюрами. На глаз — пятьсот тысяч долларов. Не дотронувшись до них, он положил её на прежнее место. Вернувшись в своё купе, Глеб достал саквояж Боба и вынул из него кожаную папку с подаренными ему документами. Мельком просмотрев их, засунул папку в свой чемодан: разбираться с доставшимися ему бумагами было не место и не время.

"Всё же надо сходить хотя бы в соседний вагон и рассказать проводнику о происшествии. Он — должностное лицо и знает, как поступать в этом случае. Хоть я и уверен, что выстрелы были слышны другим пассажирам, что-то никто не торопится идти сюда и узнавать, что здесь случилось."

Глеб прошёл в соседний вагон второго класса через свободный от трупов тамбур и, найдя проводника, рассказал ему о происшествии. Тот сбегал за начальником поезда, и они втроём вернулись в вагон Глеба. Оказалось, что никто в поезде не слышал никаких выстрелов. Осмотрев место происшествия и опросив оставшихся в вагоне пассажиров, начальник поезда принял решение ничего не предпринимать до следующей остановки поезда. Единственное, что он сделал: при проезде через ближайший полустанок использовав специальный жезл в виде кольца передал письменное сообщение о происшествии в поезде с просьбой срочно передать его по телеграфу на железнодорожный вокзал в Барстоу.

Глеб перетащил свои вещи в свободное купе: ехать несколько часов рядом с мертвецом в одном купе совершенно не хотелось, и задумался.

"В Барстоу полиция наверняка меня задержит на несколько дней для проведения следствия. Приедут и полицейские из Лас-Вегаса: ведь именно там начало развития событий, приведших к этой трагедии. Хоть и нет никаких оснований подозревать меня в чём-либо, но трясти меня дознаватели будут основательно. Самое неприятное это то, что сообщение об этом происшествии будет опубликовано во всех газетах СА в разделе криминальных новостей. Значит и моя фамилия будет в них будет названа. И если полиция ведёт поиск меня в связи с делом по убийству Йозефа Штраубинга и двух наркоманов в Нью-Йорке, то она легко меня отыщет. Значит и уезжать из Нью-Йорка мне не имело смысла, как и попадать в эти трагические происшествия на пути в Лос-Анжелес. Но раз это случилось, то это что-то да значит. Учитывая мою способность попадать в различные неприятности в последние годы — это произошло неспроста. Для меня это сигнал о том, что я должен очень внимательно изучить документы, подаренные мне Бобом, поскольку их получение — единственная стоящая причина всего случившегося со мной. Никаким другим путём ко мне они бы не попали."

* * *

Как и предполагал Глеб следственные действия по трагедии в вагоне затянулись на целую неделю. Прибыли полицейские из Лас-Вегаса, которые расследовали дело об убийстве ещё двух человек: проводника вагона и третьего подельника полковника, умерших от побоев бандитами. Глеба много раз допрашивали, пытаясь разобраться в причинах и следствия произошедшей трагедии. Он рассказал всё, что знал. Выяснились некоторые интересные подробности, о которых Глеб не узнал, хотя был в центре расследуемых событий. В конце концов он не смог составить для себя чёткую картину данной трагедии хотя и сожалел об этом.